Пристроилась прямо на крыльце - светло, тепло и Вран в качестве моральной поддержки. Пока обдумывала, как буду шить, замурлыкала под нос развеселую песенку про апельсин, подхваченную на практике. Скроила простую основу, сметала, усилила скруткой подол и шею, набила тем непонятным, что отыскала и принялась украшать, шипя сквозь зубы. Иголка была самая обыкновенная, швейная, нитки толстые, а бисер мелкий и ооочень разный, всего понемножку, что насыпалось в сумку при перевозке. Ни тесьмы, ни ленточек, хорошо еще, что в кармашке завалялся измученный жизнью тюбик контура по ткани, все же рисовать веселее, чем низать бисер на голую нитку.
К закату я была уже мокрая от пота, голодная как волк, уставшая и закостеневшая от неудобной позы, все же крылечко это не кресло за любимым рабочим столиком. Вран спокойно дрых, утомясь моим шипением и заунывным пением. Зато кукла была готова - белокожая, румяная барышня в пышном платье с расшитыми бисером круглыми рукавами.
Вместо бус я нацепила ей твердые зеленые шарики с какой-то травы замеченной у забора. Контуром раскрасила бусинки в золотой цвет, и той же краской разрисовала подол. Глазки пришлось рисовать иголкой, пользуясь своей тушью для ресниц, а щеки и губы румянить помадой. В общем, получилась самая обычная кукла на чайник.
Распрямилась, потянулась, собрала разбросанные по крыльцу лоскутки и нитки и пошла в дом. Любуясь своей работой, водрузила ее на чайничек и занялась насущным - умыться, переодеться, поесть. Вынесла Врану кашу вместе с ложкой. Недовольно фыркнув он спокойно съел свою порцию и даже облизнулся, подталкивая ко мне пустую миску. В награду я поделилась с ним своей булочкой и обнаруженной в сумке шоколадкой. Почему-то на куклу ушло много сил и сладкого хотелось нестерпимо.
Вдруг в ворота застучали, громко и нервно. Вран вскочил и расставив лапы потянулся в сторону ворот. Я взяла его за загривок и потянула ближе к крыльцу потом подошла к калитке. Доски лежали плотно внахлест, ничего не видно.
- Кто там? - крикнула погромче.
- Госпожа, госпожа, откройте!! У нас раненый!!
Вран прислушавшись к суете за калиткой поддел носом воротину и я поспешила открыть. Несколько мужиков сверкая белками выпученных от натуги глаз тащили на покрывале или скатерти что-то тяжелое , бьющееся и стенающее. Распахнув калитку пошире, я громко прокричала:
- Заносите в дом, скорее!!. Откуда - то пришла мысль - лучше сразу на стол, все равно кровь отмывать.
Пробежав в кухню, смела все со стола на пол и кивнула растерянным носильщикам:
- Кладите сюда.
Понатужившись, мужики приподняли свои носилки и развернули на столе. Кровь застыла у меня в жилах. Это было месиво из тряпок, железа и лоскутов кожи, щедро политое алым, бурым и почему-то черным.
- Так, все вон, - строгим голосом для усмирения шумных подростков скомандовала я, в любом случае сначала промыть и осмотреть, а потом биться головой о стену.
Хорошо, что уже переоделась в свое - у футболки короткие рукава, мешать не будут. Вымыла руки холодной водой с теми травами, пучок которых висел на веревочке у рукомойника. Приготовила нож, тряпки, воду, вспомнила, что в сумке был флакон лосьона, он кажется на спирту?? И достала его тоже.
Мысленно перекрестясь, приступила к делу - срезала одежду, смывала кровь и грязь, полоскала тряпку в тазу с водой, иногда выплескивая ее в ведро. Сунувшегося в двери бородатого мужика отправила за свежей водой и тряпками, руки тряслись, но действовали как в кино - снизу вверх, сапоги, один порван, обмотки, рана на лодыжке, царапины и содранная кожа, штаны заляпанные глинистой грязью и кровью, пояс с оружием, камзол лохмотьями забивший рану, рубаха, платок или шарф, прижатый к плечу. Длинные каштановые волосы слиплись, еще и по голове били??
Наконец лежащее на столе тело было раздето, протерто и готово к осмотру. Иии что?? В голову вдруг вплыла чья-то мысль - 'Голова цела, ударили вскользь, или берет прикрыл, поболит и пройдет. Ребра треснуты, не страшно, с рукой хуже - рогатину ловил ? И ногу еще вправлять, а пузо надо шить увернулся хорошо, но поздно...'
Оглянулась и увидела стоящего на лавке Врана. Так это он?? Посмотрела на него, он глянул в ответ и ничего. Плюнула на рефлексии и позвала мужиков сидящих на крыльце - все же одной пациента ворочать неудобно. Объяснила все, что услышала в голове, велела отыскать крепкого вина и пару простыней на повязки. Переглянувшись, носильщики обвешанные оружием потопали куда-то за калитку. Солнце почти село, становилось темно, накинула на пациента простынь с лавки, одеяло и поспешила в огород. Видела я там кое-какие травки, пока не темно надо поискать.
Хорошо, что тысячелистник трудно с чем-то спутать, как и крапиву, мокрица тоже нашлась в сыром уголке возле бани, и мелисса, и мята, нагруженная целым букетом, приплелась в дом. На скамье стояла кривая бутыль из керамики, лежало полотно, и пара ножей. Самовар пыхтел на лежанке. Начала с малого - достала пузырек йода, пару таблеток фурацилина, проверила крепость вина. Иголку и нитку утопила в вине, потом в фурацилине, позвала мужиков - оружие снять, руки вымыть, помогать будете. Они не возражая все сделали, зажгли лампы на подвесках под потолком и поглядывая на меня, встали у стола.
- Так, ты вставай у него в головах, если дернется - будешь держать, вина ему нельзя - голова ушиблена. Ты вставай в ногах, тоже подержишь.
Косясь на меня, мужики встали, где велела, но раненого не трогали. Странные они, прихватила руку, выслушивая пульс - частит, но это нормально. Глядя на мои руки почти с благоговейным трепетом, помощники прижали парня к столу. Выдохнула, протерла руки лосьоном и начала. Самый большой разрез на животе пришлось зашивать - длинный, глубокий, а пластыря мало. Чуть не захихикала - может крестиком расшить, что бы красивее?? И мысленно треснув себя по макушке, занялась делом. Кто бы знал, как человеческая кожа отличается от ткани!! Как сбивает с толку дыхание вздымающее разрез, как соображала - сшивать только верхний тоненький слой едва не рвущийся под иголкой или прихватить поглубже ? Шея затекла, в глазах темно, салфеток накидала полпачки, уфф, закончила. Теперь обработать фурацилином вокруг не задевая шов, прикрыть свежим тампоном из полотна и заняться всем прочим. Руки были изрядно покарябаны и побиты, и почему то обожжены. Обработала фурацилином и смазала сырым яйцом, благо их было в достатке. Царапины и ссадины поливала соком тысячелистника, глубокую кровоточащую рану на лодыжке вычистила и наложила бинтик с нарубленной крапивой пополам с мятой. Вывиха к счастью не было - было растяжение, сделала горячий компресс с мелиссой и подорожником. Ребра забинтовали сами мужики - один приподнимал, второй споро укладывал полосы бинта, прижимая для верности до хруста.
Во время всех процедур раненый стонал, метался, пару раз едва не свалился со стола, наконец , затих, и я как раз добралась до головы. Волосы густые и длинные мешали рассмотреть, что там творится. Схватилась за ножницы, но потом просто провела руками по голове - кровь есть, запеклась уже коркой, но рана небольшая и не глубокая, ладно, посмотрю глаза - если сотрясения нет, стричь не буду. Кончиками пальцев приподняла веки - сверху вынырнули мутно-голубые радужки, зрачки медленно и неохотно сузились, равномерно. Ну и хорошо, значит, стрижка отменяется. Вздохнув, выпрямилась, кивнула мужикам - перекладываем на лавку. Кажется, уже совсем автоматически командую.
Парня уложили на лавку для болящих, укрыли. Один из помощников тут же присел рядом - ясно, будет ухаживать, и хорошо, уборки тут еще вагон. Кивнула второму на кучу срезанного тряпья и оружия, которое покидала под стол, указала на дверь. И присела сама, нет, сидеть нельзя, надо собрать мусор, заварить мяту с медом или чем - то сладким, и еще компресс для головы не помешает. Спать нельзя - возможна лихорадка, и хорошо бы малину заварить с крапивой и брусникой, от отеков и кровотечений. В хлопотах пролетело полночи.
После уборки и отваров пришлось варить бульон для больного и кашу для остальных. К счастью большая часть носильщиков ушли ночевать неизвестно куда, а со мной остались те двое, что помогали.
Старший, одетый в добротное железо, прикрытое суконным чехлом дремал сидя на лавке возле раненого. Молодой ушел в сени с обнаженным мечом. Вран черной тенью лежал под лавкой, поглядывая на дремлющего воина. Кашу он проигнорировал, но из дома не выходил, пока и мне не потребовалось кое- куда.
Наконец все срочные дела были сделаны, лампы потушены, на столе теплился светильничек, рядом стояла кружка с отваром и укутанный горшок с бульоном, в миске плавала тряпица для компресса. Можно идти спать. Ох, как же хочется хотя бы облиться водой!! И тут я вдруг вспомнила, что Руима должна была уже прийти из леса, и баню я для нее готовила!! Где же она?? Видимо я изменилась в лице или подскочила на лавке, потому что в голове опять всплыло: 'Иди спать, Руима будет утром'. Мысленно пожав плечами, зашла в горницу, взяла покрывало, льняное платье и пошла в баню.
Наконец все срочные дела были сделаны, лампы потушены, на столе теплился светильничек, рядом стояла кружка с отваром и укутанный горшок с бульоном, в миске плавала тряпица для компресса. Можно идти спать. Ох, как же хочется хотя бы облиться водой!! И тут я вдруг вспомнила, что Руима должна была уже прийти из леса, и баню я для нее готовила!! Где же она?? Видимо я изменилась в лице или подскочила на лавке, потому что в голове опять всплыло: 'Иди спать, Руима будет утром'. Мысленно пожав плечами, зашла в горницу, взяла покрывало, льняное платье и пошла в баню.
Печь, конечно, давно остыла, но вода была все же теплее воздуха, наспех помылась, натянула платье, а футболку и сарафан утопила в корыте с холодной водой, кровь горячей не отстирать. И зевая, поплелась к дому. Вран ждал на крыльце, оглядел и зацокал когтями по доскам пола, заходя в дом.
Глава восьмая
Засада!! Это все-таки была засада!! Принц Ульсоритас выхватил меч, и мысленно прося прощения у Светлых богов, кинулся в сечу. И все бы обошлось - беспечными они не были, оружие держали наготове, да и возможность засады никто не отменял, но позади темноглазых наемников виднелась фигура в синей мантии. Агент 'Чужой крови' вливал силы в тела наемников, делая их быстрее и сильнее, а еще лишая их страха. Такого воина надо было не просто ранить или убить, нужно было уронить его, лишить возможности двигаться - то есть разрубить на куски или сжечь, иначе даже куски тел цеплялись за ноги лошадей, хватали стремена или сапоги тех против которых шли адепты нового культа. Застонав в бреду, принц едва не свалился с лавки. Надежные руки наставника подхватили и укутали одеялом, сменили тряпку на лбу, все, все уже все.
В серых рассветных сумерках меня разбудила возня у входа в горницу и глухое басовитое рычание. Потом мужской голос позвал:
- Госпожа, господину стало хуже!
Стянув с подушки тяжеленую голову, потащилась на кухню, одевая по дороге ободок, а вот очки брать, не стала - вчера как-то без них обошлась. Больной метался в бреду, горячий словно печь лоб обжег мою руку. Тряпка свалилась на постель, но была уже почти сухая. Так, срочно сбивать жар, но чем?? Для начала намочила простыню в ведре, и обернула парня, стараясь не лить воду на повязки прикрывающие швы. Потом схватила кружку с отваром, заглянула - пусто, долила из горшка стоящего в печи, плюхнула побольше варенья и растерла в ложке драгоценные таблетки аспирина, сразу две. Простыня высохла, но жар, кажется, и не думал уменьшаться, только раненого заколотило мелкой дрожью, зубы стучали, как его поить?? Трубки никакой нет, да и как в нее залить отвар?? Вздохнув, набрала терпкую, сладкую жижу в рот, прижалась к покрытым корочкой, потрескавшимся губам и осторожно, по каплям принялась цедить на шершавый чужой язык. И так раз за разом. Щеки свело от сладости и вязкости отвара, мужик - помощник время от времени подливал жидкость в кружку. Наконец бешено бьющееся под моими руками сердце стало биться ровнее, а на лице, груди, и даже животе выступили серебристые капельки пота. Расслабившееся тело обмякло, дыхание выровнялось, можно встать и укутать его одеялом.
Устало загремела рукомойником, отмечая белый свет за окном. Присела в изголовье, что бы еще раз потрогать лоб - и провалилась в мягкий лесной мох. Звонкий смех несся отовсюду, в вершинах сосен гулял ветер, солнечные лучи резали глаза. Я кружилась и летала в этом свете, ветре, в аромате колючих зеленых ветвей и пела, громко пела от радости и счастья, звала смех к себе, а потом уставшая и переполненная светом упала на зеленую перину, с которой взлетела и обняла весь мир.
Проснулась я от голодного бурчания в животе и от аромата горячих булочек плывущего в воздухе. Уютно поежилась под лоскутным одеялом, красота! Потянулась , расправляя сведенные сном конечности и тут же услышала голос Руимы:
- Проснулась? Вставай, давай, обед на столе.
Вскочила, сама удивившись той радости, которую вызвал во мне этот голос, и вышла в кухню как была - растрепанная, в мятом платье, с отпечатком подушки на лице. И замерла неловко - за столом, накрытым красивой скатертью сидела Руима, подле нее сидел вчерашний воин, а на лавке для больных полусидел красивый молодой парень с длинными каштановыми волосами и прихлебывал из глиняной чашки бульон. Усмехнувшись травница сказала :
- Все в бане приготовлено, только гребень возьми.
Смутившись еще больше, вернулась в горницу за расческой и поспешила через огород к бане. Баня пыхала жаром, знакомые горшочки стояли на подоконнике, а в сенях лежало чистое льняное платье и передник. Быстро помывшись, вернулась к столу, голова кружилась от аромата выпечки, а живот недовольно бурчал.
Молодой воин махал мечом во дворе, увидел меня и низко склонился, едва не задев лбом колени, что это с ним?? Вран сидел в будке, только глаза блеснули из тени, даже не вышел поздороваться, стало грустно.
Вошла в дом и удивилась еще больше - пожилой воин поднялся из-за стола, освобождая почетное место и склонившись в поклоне, пересел к уже вновь лежащему раненому. Руима усмехаясь, поставила передо мной кружку, и принялась наливать травяной отвар из чайника, для которого я сшила куклу. Отвар тонко пах апельсином, рядом на блюде лежали куски мяса, зелень, и незнакомые желтые фрукты в зеленую полоску. 'Ешь, сил много потеряла, но думаю, благодарность за спасение принца тебе понравится'. Вот тут я чуть весь стол чаем не забрызгала - принца?? Тут же вспомнился любимый мультик 'Золушка' - какой там был принц - нежный, хрупкий, с большими глазами и изящной короной на макушке, а тут?? Растерянно уставилась на лежащего, на лавке парня - ну молодой, щетина вылезла, волосы длинные, яркие, но слипшиеся от пота и крови. Глаза закрыты, но вспомнилось, что вчера , были мутно-голубыми, как искусственная бирюза. Рост, не понять - лежит, но ноги длинные, порозовела, ну и крепкий вроде, без помощи я его вчера ворочать точно бы не смогла. Руима понаслаждалась сменой эмоций на моей физиономии и проговорила :
- Поешь - посмотри Его Высочеству голову, думаю уже можно очистить рану.
Наевшись, пересела на лавку к парню, не могу я его принцем называть парень и парень, на вид лет двадцати, лицо осунулось, аж веснушки проступили!
Посмотрела на спутанные волосы, ну и как тут рану смотреть?? Пошла к себе , за печку, достала маленькую пластиковую расческу и снадобье для волос , несколько ватных дисков, поиграем в парикмахера!!
Пока разбирала спутанные пряди, смачивая их травяной жижей, разговорились. Представились, оказалось, что зовут принца Ульсоритас, ну и имечко, язык сломаешь, впрочем , мне разрешалось обращаться к нему 'Ваше Высочество' или в неофициальной обстановке 'принц'. Добравшись до раны , аккуратно смочила все вокруг отваром ромашки, счистила кровь с волос и обработала ранку спиртом, ничего страшного, немного содранной кожи, шрам скроется под волосами.
Прошло несколько дней. Принц ел, спал, пил отвары, которые я ему готовила и страшно скучал. Руима осмотрела мою штопку и сказала, что получилось неплохо. Просила рассказать о травах , что и зачем применяла и какие я знаю еще. В разговорах выясни лось, что я сняла с принца какое - то сильное заклятье, обычно приводящее к смертельному исходу, а на куклу, сделанную для чайника наоборот - наложила, теперь любой напиток, накрытый этой куклой, приобретал аромат и привкус апельсина. Так вот почему воины мне кланялись!! Мысленно пожала плечами - ничего особенного я не сделала. Руима сказала, что я пела заклинания, и это помогло, а еще моя кровь - это тоже щит от таких заклятий. И никакие заклинания я не пела, просто мурлыкала себе под нос песенки для успокоения нервов.
А Вран теперь не вылезал из будки, совсем. Правда кашу съедал, но только из моих рук, а еще умаявшись за день, я выходила на крыльцо посидеть, расчесывая волосы после всяких снадобий Руимы ,и иногда тихонько пела для него, вполголоса, почти шепотом свои любимые песни. И так же тихо плакала, вспоминая родителей, сестру, нашу квартиру и девчонок одногрупниц из колледжа, а больше меня никто не ждал.
Верховная Хранительница встретилась с Королевой - Матерью в маленькой внутренней оранжерее - скорее солярии. Стеклянные стрельчатые окна цветком венчали вершину самой высокой башни летнего дворца. Между горшков с цветами и кадок с миниатюрными деревьями стояли не скамейки, а мягкие диванчики обтянутые кожей. Возле диванчиков располагались маленькие столики из полированного камня. Впорхнувшая в башню Королева улыбалась и посылала воздушные поцелуи кому-то оставшемуся за дверью. Хранительница тихо сидела на стуле с высокой спинкой, любуясь расстилавшимся внизу видом.
-Руимасолариэсс! Ульсоритас не вернулся, и весь отряд тоже пропал! И еще, сегодня на медальоне зажглась вторая звезда!
-Не волнуйтесь Ваше Величество, принц жив. Ваша мудрость спасла жизнь вашему сыну'.