Вроде бы он сделал абсолютно все. Удивительно!
Герман повернул голову и увидел перед собой длинный сужающийся тоннель. Но там, в бешеной дали этой утончающейся трубы до сей поры светило целое скопище фонарей. Это созвездие непрерывно перестраивалось, звездочки нашлемных ламп менялись местами. Это, в непрерывно сокращающемся отверстии, все еще суетились его братишки-солдатики, они садили, нещадно разряжали свои наспинные аккумуляторы «панцирей», пытаясь встречным, управляемым вздутием металлических мышц остановить движение этих двухсот, пятисот или скольких-то там, в действительности тонн.
Неужели ворота еще не захлопнулись? Неужели еще есть шанс?!
114. Люди подземелья
— Я знаю, что надо делать! — внезапно вскочил с места подполковник Эррол.
— Что? — спросил потерянно сидящий в кресле бригадный генерал Уошингтон. Вот уже добрые две минуты он с ужасом размышлял о прискорбности бытия, например, о том, что все эти годы вопросами обороны объекта «Прыщ» всегда занимался сам компьютер «Прыщ», но ведь для маскировки, на всех приказах о комплектации и прочем стояли имя и подпись Слима Уошингтона. Что же будет теперь, когда все наземные, да и воздушные оборонительные мероприятия показали свою неэффективность?
— Некогда толковать подробно, — отмахнулся от начальника подполковник ВВС. — В общем, нам надо забить пенобетоном промежуток между «пятыми» и «четвертыми» воротами. Мне кажется, аварийной ПАУС можно управлять не советуясь с «Прыщем».
— А что же потом? — спросил бригадный генерал, припоминая, что ПАУС это пожарно-антиударная система.
— Откопают, генерал Слим, если будет смысл, — подвел итоги Эррол Фросси.
— Что стоите! — рявкнул он на замерших вокруг подчиненных. — Снять блокиратор пульта «девять». Бегом! «Разогрев смеси» — «Вкл.»! «Подачу» на все восемь кранов! Сколько там тонн в бункере?
И споткнувшаяся было военная машина снова закрутилась, набирая разгон.
115. Прочность брони
Раскланиваться и расцеловываться с бомбой было абсолютно некогда, он на мгновение сконцентрировался, собираясь рванул с места, как древний спринтер Валерий Борзов. Но ведь нужно было не просто разогнаться как следует, требовалось попасть на скорости в сужающуюся щель. В общем, уподобиться наведенной кем-то пуле. Вообще-то при беге, наглазный лазер, естественно, выдавал данные спидометра, но разве сейчас имелось время засекать? Кроме того, никак нельзя совершать высокие прыжки: тоннель менее шести метров в высоту, увлекшись можно удариться о потолочные крепления. Однако какое значение могло иметь дальнее наведение, если в процессе приближения он мог корректировать свое попадание в цель? Там, впереди, через суженое более чем наполовину отверстие, уже подсвечивало только парочка фонарей — ему освободили место для пролета внутрь.
Он пробежал, точнее, пролетел уже около половины дистанции, когда мощный удар сбоку бросил его в сторону. Ему показалось, что он успел как-то среагировать, дать команду торможения мета-мышцам, но, скорее всего, было не так. Сработала автоматика «панциря», сенсоры радары сообщили набрюшному компу о приближающемся препятствии, выбросили вперед руки, точнее, только локти: пальцы и ладони считались программой очень ценными органами, почти такими же, как голова. Он даже не ударился шлемом, хотя, рикошетировав от бокового железобетонного тюбинга, проехался юзом вдоль железнодорожного рельса метров десять. Но еще до того как подняться, он сдернул с крепления на боку «плазмобой». Наверное, янки вскрыли какой-то тайный боковой лаз? Придется принимать бой. И зря он выставил на таймере целых десять минут: столько ему не продержаться — не хватит патронов.
Однако никаких «амеров» в тоннеле не водилось. Зато прямо сбоку, из какого-то технологического отверстия, била странная, шипящая струя. Но это была не вода, совсем не вода. Это что-то уже протягивалось там и тут какими-то утолщающимися сероватыми нитями, уже пенилось понизу, расползаясь пузырящейся массой. Но чувствовалось, что эта штука вовсе не такая легкая, как хочет казаться. Он тронул, попытался размазать пузыри приклеившиеся к предплечью. Они поддались с трудом, уже почти затвердели, уже обратились… Цемент!
Общий свет в тоннеле погас давно, уже после вскрытия первых ворот — тот, на кого они напали, не собирался давать им поблажки. Герман глянул вдоль тоннеля. Радарная картинка в левом зрачке не дала ничего определенного, даже самой картинки. Просто мешанину цифр; компьютер путался в расстояниях — препятствий вокруг оказалось слишком много. Однако на шлеме имелось два фонаря, и оба очень мощные, а кроме того, их получалось мгновенно фокусировать так и эдак: они подчинялись движению глазных мышц.
Там, вдоль туннеля, фонтанировало еще несколько чудовищных струй.
«Бомба! — подумал Герман. — Механический привод взрывателя! Совсем не внутри прочного, стянутого титановыми болтами корпуса! Эта цементная дрянь может забиться во все щели! Она вдавится в механизм, расширится там и шестеренки привода забуксуют! А потом…»
Туда, к бомбе, требовалось прорваться во чтобы-то ни стало.
Он наконец вскочил, автоматически вернул на место плазменную винтовку. И тут почувствовал — чьи-то ужасно сильные руки схватили его за плечи. О господи, «амеры» все-таки прорвались в тоннель!
Но он все-таки успел… — или ему намеренно позволили — обернуться. Это были свои, двое — Володин и Нарбугаев, и они волокли его к выходу. О боже! Там, в затуманенном пеноцементом далеке, он разглядел все еще не до конца захлопнувшуюся ловушку.
— Нет! — заорал Герман, упираясь. — Механизм! Бомба!
— Лиза, — спокойно возразил Нарбугаев, которого все почему-то звали Рамо, и шагнув куда-то в сторону сразу растаял за паутиной.
И остался только Володин, и маленькая схлопывающаяся где-то щель. Но ведь нельзя было упираться и тем приговаривать ни в чем не виноватого Ярослава?
— Успеем, — уверенно сказал лейтенант Минаков голосом прошедшего огонь, воду и медные трубы генерала.
И тогда они рванули…
116. Комбинаторы
— Хорошо, черт возьми, допустим мы его включим. Что дальше? В том плане, как мы будем его контролировать? — президент США обвел всех окружающих красными от бессонницы глазами. — Ведь если он, пусть и предположительно, но управляет страной лучше нас, то значит, он все-таки умнее. Как можно контролировать того, кто умнее тебя?
— Ну, это запросто, — сказал четырехзведный генерал, председатель комитета начальников штабов. — Мы, например…
— Генерал Эммери, мы сейчас говорим не о контроле каких-нибудь умников, разрабатывающих для вашего ведомства оружие, — перебил его Буш Пятый. — Я спрашиваю не о контроле человека. Я так понимаю, это машина! Тем более мне так до конца и не ясно, и никто не соизволяет конкретно доложить на тему, думает она вообще или нет. Ну так как мы ее будем контролировать? Если ход ее мыслей не ясен, методы непонятны, а ходы и последствия всех производимых действий в целом уловить нам не получиться?
— Все просто, господин президент, — сказал министр обороны. — Дело в том, что у нас имеется второй аналог.
— Второй аналог? Так какого черта вы мне раньше не доложили! — Ад Буш опустил на стол огромный кулачище бывшего боксера. — И вообще, стоп! Тихо! Мысль уйдет! Ага, вот. Милый Шеррилл, — он ткнул пальцем в министра, — хорошо, пусть у нас два этих суперкомпьютера. Что с того?
— Все очень просто. Как мы управляем этим государством? Мы пользуемся штатом советников, правильно? Если нам внушает неуверенность чье-то толкование событий или подсказка, мы спрашиваем другого, затем, если надо, третьего. В конце концов, мы по крайней мере отличаем таким образом правду от лжи.
— Нет, сейчас это не подходит, Шеррилл. Ведь мы будем действовать не по советам этого мозга. Мы ведь отдадим ему право действовать. Так какой смысл во «втором»?
— Второй компьютер, или как там по-умному, «суперрегулятор кризисного времени», будет использоваться именно как эксперт-советчик, понимаете. В него будут загружаться данные о происходящих в мире событиях, решениях и ходах «Прыща», и он станет оценивать их в плане последствий. Ведь предварительный просчет так или иначе будет опережать настоящие подвижки в реальном мире, так ведь?
— Может, и так. А что по этому поводу говорят наши, или там, ваши, эксперты?
— Вот именно это они и говорят, господин президент.
— Однако, сэр, тут есть некоторый минус, — подал голос глава ЦРУ.
— Слушаю, Айзек. Чем ты хочешь нас тут убить?
— Да просто, неувязочка получается, господин президент. Хотел бы я посмотреть на этих экспертов. И, кстати, надо бы этим действительно заняться, полистать их досье.
— Что не так? — хмуро осведомился министр обороны.
— Что не так? — хмуро осведомился министр обороны.
— А вот то не так, господин Шеррилл Линн. Если эти чудо-мозги действительно много умнее нас, тогда что нам толку, если их две штуки?
— Я же уже сказал, что, господин Уинстан. Мы сможем делать контроль одного с помощью…
— Это я уже слышал: «С помощью другого». Но вы что, не понимаете, для чего вообще включается вся данная машинерия, Шеррилл? Проблема управления на современном этапе кризиса очень сложна. Мы, люди, делаем ошибки. Эти ошибки носят катастрофический характер. Машинный мозг, предположительно, сумеет решить проблему. Но вопрос даже не в том, что он тоже будет делать ошибки, ибо и он не господь бог. Вопрос в том, что он будет делать их реже, и может, они будут носить менее глобальный характер. Однако я не о том. Эту сторону его деятельности мы уже месили. Вопрос в том, что очень сложный клубок проблем, который требуется распутать, можно ведь распутать и с одного конца, и с другого, и с третьего. Так вот, один суперкомп посоветует распутывать отсюда, другой оттуда. И как тогда нам сравнить, который из них правильнее? Позвать еще и третьего? Но ведь решений может быть очень большое множество. Кроме того… В шахматы, надеюсь, все когда-то играли? Так вот, там один вроде бы не решающий ход вначале, определяет потом все направление партии. Хотя, опять же, тех направлений снова миллион.
— Айзек, — почти взмолился Буш Пятый, — вы что, решили нас тут окончательно запутать?
— Заканчиваю, сэр. Значит, когда мы включим данные «суперрегуляторы», мы никоим образом не сможем их контролировать, ибо есть два варианта. Либо они много умнее нас и ход их решений недоступен, но тем не менее итоговые выводы будут совпадать (это мне кажется весьма маловероятным, но пусть так). Тогда нам придется принимать их выводы без всяких доказательств, как окончательную истину. Либо решение одного и второго будут совершенно разные, и тогда при выборе мы просто будем действовать наудачу. Но тогда получается, что второй супермозг нужен только для того, чтобы сбивать нас с толку? Или как?
— Господа, — поднял руку президент Буш, — голова у меня уже плохо варит, однако чую, что-то тут есть. Короче, одна беда, лучше двух. Значит, если и будем включать в работу, то только одну машину. А второе чудо пусть покуда хранится в загашнике. Да, и вообще, я надеюсь, в случае чего, мы сможем его всегда выключить. Так или не так?
— Разумеется, сэр, — кивнул председатель комитета начальников штабов. — Мы об этом позаботимся.
— Вообще-то интересно, генерал Форд, каким образом, ведь все рычаги мы передадим этому самому «Прыщу»?
— Я думаю, сэр, дополнительный тормоз будет не лишним. Хотя бы потому, сэр, что мне, как человеку военному, вообще, видится во всем этом мудрствовании чудовищная афера. Я очень жалею, что не в моих полномочиях разогнать эти ученые конторы, протолкнувшие когда-то столь разорительный и бесполезный проект.
— Попрошу вас, генерал, обойтись без намеков на деятельность моего папы-президента.
— Извините, президент Буш, но я вовсе не имел чего-то против вашего здравствующего предка, господина Буша Четвертого.
— Как же нет, генерал Форд, если именно при нем этот объект «Прыщ» и построили. Или вы думаете, он о нем не знал? Так же как и я до настоящего времени? Кстати, надо бы поинтересоваться при встречи, — президент США задумался. — Вообще, когда, и если, разумеется, мы выберемся из этого кризиса, этими скрытыми — «черными» — разработками потребуется заняться серьезно. А то потом окажется, что именно при мне заполнили еще какой-то ящик Пандоры. Тут их и так уже считать, не пересчитать.
117. Прочность брони
Ну что ж, можно только радоваться. Идем по возрастающей. В плане оснащенности, мощи и ударных характеристик оружия. Ведь что у нас когда-то наличествовало? Жалкая бейсбольная бита? Что ею можно разломать? Корпус ширпотребовского игрового автомата? В крайнем случае, чью-то не вовремя подсунувшуюся руку, или — что вообще-то хуже по другим критериям — бестолково-жадную черепушку? А теперь? Вполне можно попробовать выйти один на один против танка. Кстати, допустимо, что там, за запертыми воротами, и вправду стоит наготове какой-нибудь тридцатитонный «Макартур» со 120-миллиметровой гладкостволкой нацеленной в покуда закрытый тоннель. Очень интересно, выдержит ли фуллерит попадание такой бронебойной штуки? И даже если бы так, то куда деть кинетический запал? Снова в микромир? Ну а если не получится, то с какой скоростью двадцатикилограммовый снаряд воткнет экзоскелет в стену тоннеля? Как объяснялось в подготовительных лекциях, отдельные молекулы-фуллерены способны запросто выдерживать космические ускорения. Но человеческие руки-ноги — это совсем не молекулы, и даже голова, хоть в достаточной мере шарообразна, а не тянет ровняться в упругости с состоящим из двухсот, или скольких-то там атомов, чудом современной химии.
И тем не менее разве нам впервой стоять против более совершенных и превосходящих в силе поражения, систем? Живо помнится, как инструмент для заокеанской игры выставлялся против пистолета и одерживал верх. Правда, тогда числовое соотношение оставалось в пользу своих. Сейчас, в этом нападении на Скалистые горы, другой случай; особенно в данный момент, когда через считаные секунды останешься один против вооруженной до зубов неизвестности. Впрочем, почему неизвестности? Вот у нас обзорные экранчики, должные демонстрировать то, что происходит снаружи. К сожалению, некоторые разбиты: уничтожены в шквале огня при расстреле охраны. И сама охрана, в нелепых, даже каких-то театрально-напыщенных позах, покоится тут же. Если бы не сгустки крови, так вообще бы подумалось, что какие-то грузчики перетаскивали куда-то манекены, но внезапно, по команде профсоюза, бросили наряженные куклы где придется и ушли на пикетирование мэрии. Конечно же, тут люди, но после опыта Африк, Литинских Америк и прочего, к виду убитых привыкаешь. И даже, наверное, можешь уверенно спорить с любым работником морга в выдержке, ибо в те, далекие прибольничные заведения, привозят в основном все-таки цельные трупики, зато ты весьма часто наблюдаешь человеческие запчасти, разбросанными по округе как ненужный хлам. И, кстати, совсем не верится, что эта внутренняя охрана горы была живехонька всего-то менее двадцати, или даже пятнадцати минут назад. Хотя, может, для остальных «пульсарцев» время пронеслось просто пулей, ибо некогда им было скучать в ожидании будущих событий. Некогда переживать. Не то что ему, оставленному здесь на дежурстве.
Это он тут сжимал «плазмобой» зазря, раздумывая о творящемся там, в следующих междверных пролетах тоннеля. Ибо увидеть происходящее там, ему было не дано. В отличие, кстати, от вершащегося по наружную сторону ворот. Здесь он мог просто радоваться и даже, наверное, при чуть менее драматичной экспозиции, посмеиваться. Ведь он спокойно наблюдал, как бессмысленно метались перед задвинутой железной плитой местные горе-вояки. Как некоторые из них, в злости и бессилии, даже стреляли в эту монолитную, управляемую ныне только через малюсенького робота, преграду. Он мог радоваться и представлять, как все будет хорошо, когда остальные ребята выполнят свою задачу и вернутся к нему. Как они отсюда, пользуясь такой вот электронно-оптической скважиной для подсматривания, предварительно распределят цели и углы обстрела, а потом откупорят створку и атакуют врага.
К сожалению, защитники «Прыща» оказались не совершенно ослоухими дураками. Прошли какие-то минуты, и экраны внешнего обзора умерли. И, похоже, их смерть предопределилась одновременно с двух направлений. Там, снаружи, закончилась пауза, предоставленная общей растерянностью, — не выполнившее боевую задачу подразделение кое-как сорганизовалось, и кто-то сообразил вывести из строя камеры слежения. А где-то в недрах подземного штаба, управленческий аппарат, а быть может, сама супер-мудро-думающая машина, тоже докумекали отключить питание местного пульта слежения. Ну что ж, будем надеяться, маленький робот, спрятавшийся за бетонным тюбингом, все еще способен управлять движением створки. К сожалению, узнать наверняка сейчас невозможно. Какую-то хитрую двухстороннюю связь с машинкой могла наладить только радистка Кэт — Лиза Королева. А он отсюда, лишь дать команду на открытие дверей: ведь в плане операции предусмотрено очень многое, даже то, что с самой Лизой или ее контейнером, может случиться что-нибудь нехорошее, и вот тогда лишь оставленный ему ультразвуковой «ключик» позволит отряду покинуть подземелье. Но сейчас лучше до этого маленького, настроенного Кэт, устройства даже не дотрагиваться — не дай бог сработает. Этого никак нельзя допустить до занятия «Пульсаром» исходной позиции для обратного прорыва.
Кстати, именно процесс возвращения «на исходные позиции» являлся самым слабым местом общего плана нападения. Конечно же, и без того все и вся там держалось на тончайших ниточках, сотканных из технологии везения. Но отход висел уж совсем на волосинке. Ведь первичное нападение все-таки являлось для защитников «Прыща» делом неожиданным, правильно? Но уход через их боевые порядки обратно, сюрпризом сделать никак не получалось. И потому эта часть плана имела достаточно вероятностный аспект. Предполагалось, что противник будет принимать такие-то и такие-то шаги противодействия. Например, когда отряд установит мину с часовым механизмом и вернется обратно, к предпоследним воротам, открывать их полностью они не будут, просто приоткроют, чтобы установить радиосвязь.