– Да кто жених-то? – нетерпеливо спросил Крылов.
– Юра Пересветов, кто ж еще!
– Сразу двое моих сотрудников… нет, вы только подумайте! – ахнул он. Романы между служащими он не одобрял, но тут случай был особый – Платон Петрович хорошо знал, что и Нина из бухгалтерии, и системный администратор Юра были людьми глубоко одинокими и не слишком счастливыми. – От меня подарок… от имени конторы подарок… – Неожиданно его озарила идея. – Послушайте, девочки, а ведь это событие мы и должны отметить всей конторой! Потому нас всех можно считать одной семьей!
– Точно! – закричали все вокруг.
Нина улыбнулась, покраснела и поправила очки.
– Хорошо, – мягко произнесла она. – Я и сама об этом думала. Приглашаю всех.
– И когда же? – поинтересовался Крылов.
– Двадцать четвертого апреля, в субботу.
* * *В комнату с задумчивым видом медленно протиснулся Гурьев.
– Что вам, Николай Ионович? – любезно спросила Карина.
– Нет, ничего. Я, собственно… – промямлил Гурьев. – Ах, да – я же вас, девочки, хотел поздравить с праздником! – опомнился он.
– Спасибо, Николай Ионович, – развернулась в кресле Жанна. – Вы такой милый! Я вас просто люблю.
– Ну будет, будет сочинять… – засмеялся тот. Жанне он преподнес плюшевого медвежонка в забавном фартучке, а Карине – фарфорового расписного зайца.
– Действительно, мило… – засмеялась Карина, вертя в руках зайца. – И чем-то он на вас похож, а, Николай Ионович?.. Нос пипочкой, и глаза очень добрые!
Гурьев сконфузился.
– Разве у меня такой нос?.. – пробормотал он. – Я вот что… Я все думаю, девочки, что такое счастье?
Карина с Жанной переглянулись.
– Садитесь, Николай Ионович, – Жанна указала ему на свободный стул. – Это очень интересная тема. И что же вы об этом думаете?
Гурьев достал из кармана записную книжку, водрузил на нос очки.
– Гераклит считал, что счастье заключается в самоудовлетворенности. То бишь, если человек доволен сам собой, то он и счастлив… А Демокрит смотрел шире – он утверждал, что счастье заключено в гармонии. Должна быть гармония – и вокруг, в мире, и в себе… – прочитал он вслух.
– Ее нет нигде, – усмехнулась Карина. – А вообще, у нас Жанна очень хорошо про древних греков знает. Правда, Жанночка?
– Я помню, что кто-то еще из них утверждал, что счастлив может быть только тот, у кого… – Жанна свела брови. – …А, ну да, буквально так – у кого душа сильна, тело здорово и кто довольствуется тем, что имеет. Как вам?..
– Неправда! – ахнула Карина. – Ведь всегда желаешь чего-то большего!
– И вот еще я какую мысль почерпнул у одного мудреца, только вот не пометил, в Греции он жил или еще где, – продолжил Гурьев. – «Нельзя быть счастливым, когда желаешь того, что невозможно. Можно быть счастливым только в том случае, если желаешь возможного, потому что в таком случае всегда будешь иметь то, что желаешь. Все дело в том, чтобы желать только того, что в нашей власти, того, что возможно». Нет, ну а это каково?.. – беспомощно улыбнулся он, пряча записную книжку в карман.
– Ну а вы-то сами-то что об этом думаете? – нетерпеливо спросила Жанна.
– Я думаю, что я самый несчастный человек на свете. Я желаю невозможного…
– Николай Ионович! Будет вам нюни распускать! – рассердилась Карина. – Она того не стоит, эта ваша Нина!
Все в конторе уже знали о безответной любви Гурьева.
– Вы не понимаете… – Он снял очки. – Свадьба уже назначена. На двадцать четвертое апреля.
– Не может быть… – пробормотала Жанна.
– А, значит, вы еще не в курсе? – кисло произнес Гурьев. – Ну ничего, скоро и до вас дойдет. Кстати, Нина приглашает всех на свадьбу, абсолютно всех.
Жанне вдруг стало жарко. И словно воздух куда-то исчез… Она вскочила с кресла и торопливо открыла окно. Порыв мартовского ледяного ветра моментально ворвался в комнату, подхватил бумажные листы на столах.
– Что ты делаешь! – в ужасе закричала Карина. – Это же сводки, я столько с ними возилась!
– Жарко! – засмеялась Жанна во весь голос. – Неужели вы не чувствуете?..
– На следующей неделе обещают потепление, – неожиданно вспомнил прогноз погоды Гурьев. – К выходным обещают до плюс десяти. Но лично я в это не верю…
Жанна не стала его дослушивать и выбежала в коридор, сознавая, что ведет себя довольно странно.
Она ворвалась в курительную комнату, дрожащими руками вытащила из пачки сигарету… От табачного дыма сразу же заломило в висках, защипало глаза.
«Что он сказал? Нет, он не врал… Он сказал – в апреле. Точно, он сказал – двадцать четвертого апреля!»
Балконная дверь была закрыта с прошлой осени, но Жанна кое-как сумела ее распахнуть, сломав ноготь. Ледяной воздух действовал на нее успокоительно – и она простояла у распахнутой балконной двери довольно долго.
За низкими перилами виднелся проспект. По черному мокрому асфальту непрерывно ехали машины, и сизый чад поднимался вверх над дорогой. На крыше одной из высоток вдали мигала разноцветными огнями реклама…
Мир был все тем же, и ничего в нем не изменилось. Хмурое весеннее небо. Тот же город. Те же люди.
Последние два месяца она почти не разговаривала с Юрой – лишь только когда вынуждала работа. Она старалась не смотреть на него. Не любит – что ж, с глаз долой, из сердца вон. Все это время веселилась с Сидоровым и Айхенбаумом, обошли все кафе и рестораны вокруг, выпили немереное количество коктейлей и пива. Хохотали все время словно сумасшедшие – вот бы вспомнить, над чем…
И, казалось, она почти сумела забыть о Юре, о его глазах – зеленых, словно крыжовник.
Но только сейчас, узнав об их с Ниной свадьбе, поняла – ничего не прошло. Ни-че-го. Заноза осталась там же, где-то в загрудинной области, слева.
– Жанночка… – в курительную зашел Потапенко.
– А, это ты… – Она захлопнула балконную дверь.
– С каким презрением, с каким разочарованием… – вздохнул Артур. – Да, это я. А ты кого ждала?
– Нет, я так… никого. Пересветов у себя?
– А где ж ему быть… Ты в курсе, что они с Нинкой женятся?
– Да, об этом все знают, – торопливо согласилась Жанна.
– Вот парочка будет… А Гурьев весь извелся. Обычная контора, а что здесь творится… Просто шекспировские страсти какие-то! – Насвистывая, Потапенко ушел.
Жанна немного помедлила, а потом отправилась в информационный отдел. На ее счастье, Юра был один – говорил с кем-то по телефону, глядя в экран монитора, на котором мерцали какие-то таблицы.
– …что? Да, я тоже над этим думал – надо менять конфигурацию. И, кстати, насчет настроек… – Он повернулся и тут увидел Жанну. – …Прости, я тебе позже перезвоню.
– Это правда? – задыхаясь, спросила она.
– О чем ты? – Пересветов положил трубку.
– О том, что вы с Ниной женитесь?
– Да, – просто ответил он. – Я, кажется, уже давно тебе об этом сообщил.
– Мне надо с тобой поговорить…
– Так говори же! – удивленно воскликнул Юра.
– Не здесь. Не сейчас. Здесь нам могут помешать… Встретимся полседьмого.
– Я не могу, – покачал он головой. – Мы с Ниной идем за кольцами. Тут на проспекте, оказывается, есть неплохой ювелирный…
– К черту ювелирный! – едва сдерживаясь, зашептала Жанна. – Ты должен встретиться со мной, и точка! Придумай что хочешь для своей Нины…
– Я не могу.
– Ты должен! А если нет… а если нет… ты даже не представляешь, что я тут устрою!
– Ну хорошо, – немного подумав, ответил он. – Договорились.
Машину свою Жанна в очередной раз оставила на стоянке возле работы.
Они встретились с Юрой в кафе на одной из ближайших улиц, и она сразу же заказала себе коньяка.
– Одна-ако… – пробормотал Юра, сидя рядом с ней. – Не слишком ли крепкий напиток для такой… для такого эфемерного создания, как ты?
Себе он заказал двойной эспрессо.
– Пить кофе на ночь тоже не слишком-то полезно, – отмахнулась Жанна. – Что ты сказал Нине?
– Это неважно. За кольцами мы с ней пойдем завтра, – мягко произнес он.
Официант принес Жанне коньяк в пузатой рюмке.
– Свадьбу надо отложить, – заявила Жанна и решительно выпила половину.
– Почему? – устало спросил Пересветов.
– Потому что я люблю тебя.
– Это не повод, – возразил он.
– Нет, это повод! – вспыхнула Жанна. – Я умираю…
– Ты больна?
– Да. То есть нет. Не в том смысле! Я люблю тебя так, что ничего не соображаю… – тихо засмеялась она. Подозвала официанта и заказала еще коньяка. – Я никого и никогда так не любила.
– Послушай, Жанночка, я никогда и ничего тебе не обещал! – произнес Юра в тон Жанне, с мукой глядя на нее. – Чего ты ко мне привязалась? Тебя на четвертом десятке угораздило влюбиться в первый раз? Что ж, поздравляю! Звучит жестоко, но иных слов я не нахожу…
– Я не обиделась, – вызывающе произнесла Жанна, отбросив волосы назад. – Ты меня не можешь обидеть.
Она вдруг схватила его руку и прижалась к ней губами. От его пальцев пахло крепким табаком – и даже это показалось Жанне восхитительным.
Она вдруг схватила его руку и прижалась к ней губами. От его пальцев пахло крепким табаком – и даже это показалось Жанне восхитительным.
Пересветов попытался вырвать руку, но Жанна не дала.
– У тебя глаза зеленые… – прошептала она. – Смотри на меня. Пожалуйста, смотри только на меня!
– Ты ненормальная! – произнес Юра с отчаянием. Ему наконец удалось вырвать свою руку. – Да за тобой любой пойдет! Зачем тебе я?!
– Ты не мужчина… – возразила Жанна со слезами. – Пожалуйста, не отталкивай меня!
– Да, я не мужчина! На меня вешается красивая девушка, а я говорю ей «нет!». Я не хочу изменять невесте, я не хочу терять голову…
– Брось ее. Совсем брось. Женись на мне, – угрюмо произнесла Жанна, поднося к губам вторую рюмку. – Если ты чувствуешь себя настолько одиноким и неприкаянным…
– Изумительно… Она делает мне предложение! Она готова!
– Но ты ведь не любишь Нину?
Некоторое время Юра Пересветов молчал, глядя в широкое окно, где в вечернем свете мелькали люди, спешившие домой после рабочего дня. Потом какая-то тень пробежала у него по лицу, и он спросил, продолжая глядеть в окно:
– А где ты была прошлым летом? Где? Я помню один день… Ты пришла вся в оранжевом, с красными бусами, в таких красных босоножках. Ты стояла и смеялась, а вокруг тебя были люди – эти вечные Сидоров с Айхенбаумом, Потапенко, еще кто-то… ты болтала с ними и смеялась. Ты была настолько хороша, настолько красива, что мне стало нечем дышать. Буквально что-то вроде спазма… – Все так же глядя в окно, Юра прикоснулся ладонью к горлу. – Ты смотрела на них, на них на всех – но только не на меня! А я не мог и слова сказать…
– Юра!
– Нет, погоди! Дослушай меня. То, что я к тебе испытывал, было больше чем любовь. Я был тоже болен тобой. Что-то вроде того, что творится с тобой сейчас… Но ты меня совсем, совсем не замечала! Я был для тебя пустым местом!
– Нет, Юра, пожалуйста… – Жанна хотела обнять его, но он отвел ее руки.
– И тогда я решил изменить свою жизнь. Я выбросил тебя из головы, я… я буквально вытравил тебя из себя. Выжег. Теперь я ничего к тебе не чувствую.
– Радуйся – ты сумел отомстить! – тихо засмеялась Жанна. – Теперь я тебя люблю… Знаешь, в какой день это произошло? Ты сейчас тоже будешь смеяться! Помнишь, в конторе морили тараканов?.. Я оказалась рядом с тобой, в одной комнате, и только тогда я по-настоящему увидела тебя.
– Забавно… – усмехнулся он.
– Да, смешно! Тут один человек сказал, что в нашей конторе кипят шекспировские страсти… Воистину так! – зашлась Жанна от хохота и снова потянулась к коньяку.
– Не надо. Я не люблю пьяных женщин.
– Юра! Но почему, почему все так глупо, а?.. Откажись, откажись от этой Нины, оставь ее… Она не пропадет – вон Гурьев до сих пор о ней бредит!
– Жанна, я не могу.
– Почему?!
Юра некоторое время молчал. Потом залпом допил свой кофе, положил под блюдце бумажную купюру.
– Нина вчера была у врача, – медленно произнес он. – Ей делали… господи, да как же это называется?.. А, ей делали УЗИ, – вспомнил он. – В общем, она беременна.
Жанна ошеломленно молчала.
– Да, она ждет ребенка, – повторил Юра. – А это сильно меняет дело. Как говорится, ты должна понять…
И, не глядя на Жанну, он вышел из-за столика, накинул на себя куртку и пошел к выходу.
Некоторое время она сидела молча, без единой мысли в голове.
Потом в сумочке затрепыхался сотовый.
– Алло? – Жанна машинально поднесла телефон к уху.
– Жанна Геннадьевна? Добрый вечер! Вы меня узнали?..
– Нет, – равнодушно ответила она. «Все напрасно. Все безнадежно. Уже ничего не изменить… Они женятся, Нина ждет ребенка. Идут завтра за кольцами, а на свадьбу приглашают всю контору… Выходит, и меня приглашают?..»
– Это Ремизов с вами говорит!
– Какой Ремизов? – с недоумением спросила она. – Я в первый раз слышу… Вы, наверное, ошиблись номером.
«Почему же ошиблись? – тут же возразила она самой себе. – Он же назвал меня по имени-отчеству! А, все равно…»
– Ремизов Василий Кириллович! – раздельно произнес мужской голос. – Вы меня помните?
– Нет, не помню.
– Господи, да я осенью к вам заходил, за книгами… Вы их не выбросили?
– Кого?
– Господи, да книги же! У вас еще Шекспир был, в дореволюционном издании, с гравюрами Доре…
«Шекспир… Потапенко сказал, что у нас в конторе кипят шекспировские страсти».
– Ну и что?
– Я вот подумал… Послушайте, а вы сейчас где?
– В кафе.
– Вы одна? – удивился голос.
– С чего вы взяли? Впрочем, да, я одна… – равнодушно ответила Жанна.
– А где оно, это ваше кафе?
– Откуда же я знаю? – рассердилась Жанна, постепенно выходя из ступора. – Обыкновенное кафе неподалеку от работы… И, вообще, мне сейчас некогда!
Она нажала на кнопку отбоя.
«Ненормальный какой-то…» Она подозвала к себе официанта и заказала салат. Впрочем, есть она не хотела. Жанна ничего сейчас не хотела: у нее было одно-единственное намерение – не уходить с этого места. Остаться здесь. Превратиться в каменное изваяние…
Официант принес ей заказ. Жанна замерла над тарелкой.
За соседним столиком молодой мужчина с аппетитом ужинал, то и дело поглядывая в ее сторону. Чуть дальше еще кто-то таращил глаза…
Жанна к этому привыкла – на нее всегда обращали внимание, не было и дня, чтобы кто-то не пытался с ней познакомиться. Улыбались продавцы в магазинах, догоняли на улицах прохожие. На дорогах махали руками из соседних машин, жестикулировали, давая понять, что всеми силами хотят с ней познакомиться… Словом, мужчины никогда не обделяли ее вниманием.
Жанна к этому привыкла, и у нее выработалась даже целая система поведения, позволяющая уйти от навязчивых ухаживаний, но сейчас с Жанной творилось что-то непонятное. Какая-то злая, жестокая сила – сила саморазрушения толкала ее на безумства.
Она подумала: «Первый, кто подойдет ко мне сейчас… кто бы он ни был… Первый встречный!»
Она не стала продолжать эту мысль – чего именно она ждала от первого встречного, и так было ясно.
От выпитого коньяка у Жанны колотилось сердце, но сознание оставалось ясным и даже четким.
За окном, напротив, остановилась машина, и из нее вылез некто – в длинном плаще, смешной фетровой кепке. «Некто» уставился на Жанну с улицы – буквально прилип к стеклу. Потом у него зашевелились губы. Он улыбнулся – дрогнула щеточка белесых усов над верхней губой. Что-то знакомое…
Через минуту к ней за стол сел Василий Кириллович Ремизов, двоюродный брат Веленской, книгоман и библиофил. Нет ничего неприятней мужчины, чрезмерно увлеченного своим хобби…
Жанна вздохнула – но отступать было поздно. Это и есть ее первый встречный. Пусть ей будет хуже…
– Добрый вечер, Жанна Геннадьевна…
– Как вы меня нашли?
– Вы же сказали – неподалеку от работы… – снова улыбнулся он. – Я просто был рядом, объехал тут пару переулков…
– Давайте уж на «ты», – мрачно сказала Жанна.
– Очень хорошо… Если позволите, я тоже себе чего-нибудь закажу. Голодный как волк!
Ремизов подозвал официанта, быстро переговорил с ним и снова повернулся к Жанне:
– Я вам, собственно, давно собирался позвонить…
– Мы на «ты», – напомнила Жанна.
– Ох, точно… Словом, Жанна, я хотел извиниться. У меня из головы не выходит та наша встреча… Я вел себя ужасно.
– Долго же ты собирался… – усмехнулась Жанна, внимательно разглядывая лицо своего собеседника. «Нет, он не урод… И он приличный человек. Но в нем есть нечто такое, что мне не нравится. Он вызывает антипатию – беспричинную и очень сильную. Это хорошо. Пусть мне будет хуже. Пусть мне будет хуже…» – как заклинание повторила она.
Ему принесли жареной рыбы, целую гору картофеля-фри, овощной салат, фарфоровый чайник, исходящий паром… Василий Кириллович с аппетитом набросился на все это, не прерывая беседы. Он говорил о своей библиотеке, о том, что иногда между людьми случаются недоразумения, но это ничего страшного… Говорил о Веленской, о погоде, о Москве, о том, как он провел зиму…
Жанна, не отрываясь, внимательно смотрела на него – как он жует, вытирает салфеткой вспотевшее лицо, подливает себе чаю, двигает светлыми бровями, моргает, снова жует, потом говорит, вытирает лицо новой салфеткой, снова жует…
– …так вот, я готов забрать все лишнее хоть сейчас. И я по-прежнему собираюсь заплатить, ведь в нынешнее время деньги никогда не бывают лишними!
– А, ты все о том же… – усмехнулась Жанна. – Ради бога, я согласна – тем более что не собираюсь устраивать из своего дома библиотеку. Знаешь, кого ты мне напоминаешь?
– Кого? – удивленно округлил Ремизов светло-серые, прозрачные глаза.
– Мою покойную бабку. Она тоже с утра до вечера ходила с томиком стихов, цитировала наизусть Ахматову и ведать не ведала, что ребенка давно пора накормить или там, например, уложить спать…