– Мы еще не поговорили с Викой, – сказала она. – Вот уж если кто имел все основания ненавидеть Алену, так это она!
– Да?
В голосе Мариши слышалось сомнение, и Тая сразу же бросилась разуверять ее.
– Ну конечно! В самом худшем случае, Эмма теряла всего лишь жениха, который и так мог скоро потеряться без всяких Алениных ухищрений. А вот Вика потеряла отца. И не просто отца, а кормильца и поильца. Единственный источник их с мамой благополучия. Теперь усилиями злокозненной Алены отец Вики находится на краю могилы, а сама Вика и ее мать стоят на краю нищеты. Как ты считаешь, за такое можно убить?
Мариша считала, что за такое можно наказать как-то иначе. Что проку от смерти Алены? Будет куда лучше, если Алена попытается искупить причиненное ею зло. Как? Ну, например, деньгами. Иной раз деньги обладают куда большей властью, чем иное наказание.
Вот, к примеру, к чему сажать за решетку драчуна, разбившего в пылу драки чью-то тоже пьяную физиономию, вывихнувшего руку своему противнику или сломавшему тому несколько ребер? Пусть лучше хулиган заплатит приличный штраф в казну. И еще более внушительную сумму заплатит самому пострадавшему. В другой раз подумает, распускать ему руки или ограничиться словесной полемикой со своим противником.
Наверное, и Вика с матерью рассуждали точно также. Какой прок от мести, если она не вернет им былого благополучия? Они должны были не убивать Алену, а попытаться найти возможность вытрясти у негодяйки те деньги, которые они потеряли по ее вине. А сумма, как прикидывала Мариша, даже без учета морального ущерба, получалась очень и очень внушительной.
Однако визит к Вике пришлось отложить. Девушка упрямо не снимала трубку. Наконец их соединили и Вика торопливо произнесла:
– Сейчас я говорить не могу! Перезвоню вам завтра!
Мариша только успела услышать где-то на заднем фоне шум голосов и поняла, что Вика находится среди большого скопления народа. Также звучала музыка и раздавались громкие крики. Судя по всему, несчастная дочурка отнюдь не скучала.
И еще одно, никакого траура по своей подруге она носить не собиралась.
Вернувшись к себе домой, Мариша первым делом влезла под прохладный душ.
– О-о-о! Как хорошо! – застонала она, когда прохладные струи воды побежали по ее телу.
Мариша сунула голову с роскошными волосами под воду и застонала еще громче:
– Здорово! Блеск!
Ее можно было понять, целый день они с Таей болтались по раскаленному городу. Несмотря на кондиционер в машине, жара на улице все равно была невыносимая. В квартире за плотными шторами высокая уличная температура не так ощущалась, но все равно Мариша, выйдя из душа, даже не стала одеваться.
Так и прошлепала босиком по паркетному полу на кухню, где встала возле открытого холодильника, пытаясь понять, чего же ей хочется. А еще чуточку охлаждаясь прохладой из недр холодильной камеры.
И что бы ей взять? Арбуз? Дыню? Или веточку красного винограда? После некоторых колебаний Мариша взяла лишь бутылку с квасом. И кто выдумал все прочие газировки? Зачем они нужны, когда есть квас? Прекрасный чуточку кисловатый напиток, он освежает в жару куда лучше, чем все прочие напитки. Напившись квасу так, что в животе забулькало, Мариша упала на кровать, раскинув руки и ноги звездочкой.
И почему они со Смайлом в свое время не установили у них в квартире кондиционер? Впрочем, ясно почему. Несколько лет подряд лето «радовало» затяжными дождями и холодным ветром. Вот все и думали, что в их полосе жара не наступит никогда. А она взяла и наступила. Да еще, как водится, без всякого предупреждения. И теперь Мариша изнывала от духоты, не зная, куда себя деть.
Внезапно зазвонил телефон. Мариша лениво сняла трубку и услышала бодрый голос Инны.
– Я все узнала! – заявила ей подруга. – В городе есть несколько подходящих местечек. Но лично я думаю, что «Чайный дворик» будет самое оно!
От неожиданности Мариша чуть не выронила трубку из рук.
– О чем ты говоришь? – изумилась Мариша. – При чем тут «Чайный дворик»?
– Ресторан для празднования юбилея твоего Смайла! Ты же просила меня подыскать подходящее место!
– Ну просила. И при чем тут «Чайный дворик»?
– А почему бы и нет? Мы с Бритым были там в прошлом месяце. Нам понравилось. Очень все прилично. Хозяин просто душка. Накормили нас отлично. А еще в подарок от заведения нам подали чай и восточные сладости. Да! И бутылку вина!
– Надо же.
– А что у тебя с голосом? Ты что тоже там бывала?
– Да. Приходилось.
– Что-то мне твой тон не нравится, – насторожилась еще больше Инна. – Что-то не так с обслуживанием? Или еда не понравилась? Странно, потому что отзывы об этом ресторане самые положительные. Да и я сама…
– Дело совсем не в этом, – перебила ее Мариша. – Сам по себе этот ресторан чудесное местечко, я с тобой в этом совершенно согласна. Ничего лучше и подыскать было невозможно. Но увы, этот ресторан нам со Смайлом не подойдет.
– Нет? А почему?
– Просто… Просто там совершено убийство.
Услышав про убийство, Инна мигом загорелась интересом.
– Убийство! Ты говоришь, убийство! И конечно, ты его расследуешь?
– Ну… М-м-м…
– Не мычи! – строго велела ей Инна. – И так все ясно! Будто бы я тебя не знаю! Надо же, какие бывают на свете совпадения! И кого убили? Надеюсь, не самого хозяина? Конечно, тебя хлебом не корми, дай чего-нибудь порасследовать!
– Ты говоришь совсем как моя мама! – обиделась Мариша.
– Ой, как я тебе завидую! – протянула Инна. – Как бы я хотела быть рядом с тобой. Но не могу! Чувствую себя совсем неважно.
Мариша знала, о чем говорит Инна. Ее подруга сдержала свою угрозу и завела себе второго ребенка. Впрочем, пока еще ребенок сидел у нее внутри и было даже не ясно, мальчик это или девочка. Но вел себя малыш уже сейчас отвратительно. Инна не могла ничего есть кроме соленых помидоров и жареного арахиса. Обе эти вещи прежде она одинаково не могла терпеть. Никогда в жизни не прикоснулась бы к арахису или соленым помидорам. И теперь она рыдала от отчаяния, но ничего не могла поделать со взбесившимся организмом. Поглощала арахис, так что за ушами трещало. А от соленых помидор у нее все губы потрескались, но Инна и тут не уступала, ела их целыми банками, ненавидя и себя, и их.
– Сначала ем, потом меня тошнит, потом в сон клонит со страшной силой. Врачи обещают, что скоро все пройдет, но я не уверена, доживу ли я до этого светлого будущего.
Так что компаньон из Инны в этом расследовании был аховый. Беременная женщина, что тут еще скажешь. Но Мариша совсем и не рассчитывала, что подруга будет с ней рядом. И уж конечно, Мариша не обижалась. Надо же кому-то и нормальным женским делом заниматься, то есть пополнять численность населения нашей страны.
– Приходи в себя, – пожелала она Инне. – Лежи и ни о чем не волнуйся. Я все выясню, а потом расскажу тебе.
Но Инна не торопилась прощаться.
– Постой! А кого убили-то? Надеюсь, не хозяина?
– Ты знаешь Али?
– Так его зовут Али? Г-хм… Какое-то слишком заурядное имя для такого красавца. Нет, я его не знаю. Видела, конечно, пока мы с Бритым сидели в ресторане. И поняла, что это хозяин. Но кто он или что он, я не знаю. Если хочешь, спрошу у Вероники.
– А кто это?
– Супруга Жени Курочкина.
– А это кто? Это тот парнишка, у которого бабушка в Тихвине огурцы солит?
– А-а-а… Ты его тоже помнишь? Да, огурцы у его бабушки знатные. И Женька на все банкеты притаскивается со своими домашними огурцами. Вкусные, заразы! Лучше всякой заморской снеди! Но в меня сейчас даже Женькины знаменитые огурцы не лезут, хотя в холодильнике стоят сразу три банки. Представляешь, до какой жизни я дошла?
Мариша посочувствовала Инне, но все же не удержалась от вопроса:
– А что, ты говоришь, этот твой Женька хорошо знаком с Али?
– Нет, не Женька, – покачала головой Инна. – Не он сам, а его жена – Вероника. Она один из поставщиков Али. Интересно тебе это?
– Очень! Слушай, мне бы тогда с этой Вероникой очень хотелось встретиться.
– Без проблем, – легко отозвалась Инна. – Пиши ее телефон.
И уже вешая трубку, Инна вдруг вспомнила, что не узнала самое главное, и спросила:
– А кого же все-таки убили?
– Алену – невесту нашего Али.
– Так у него была невеста? – удивилась Инна. – Эх, жаль! Будь я в другом положении, обязательно бы приударила за красавцем! Ведь это же такой мужчина… Такой… Один раз в столетие такие мужики рождаются! Вот помяни мое слово, теперь рядом с ним обязательно какая-нибудь телка нарисуется. Такие мужики не созданы для одиночества. Помяни мое слово!
В душе Мариша была согласна с Инной. Внешность Али и на нее произвела сильное впечатление. Конечно, Мариша очень любила своего мужа, но почему-то именно пообщавшись с Али, она необычайно остро ощутила все тяготы жизни соломенной вдовы. Вроде бы и муж у нее есть, но он где-то так далеко, что вроде его и нет.
И чтобы отвлечься от мятежных мыслей, которые еще не известно, куда бы ее завели, Мариша позвонила Веронике.
– Да я уже слышала про убийство, – сказала она. – Честно говоря, я плохо знала покойную. Но Али мне бесконечно жалко. Он не заслужил такой участи.
Все ясно! И эта тоже потеряла голову, попав под чары Али. Интересно, чем он дурманит головы женщинам, которые его окружают? Просто какое-то колдовство. Убили Алену, а все вокруг единодушно жалеют Али! Ему-то что? Он остался жив. И совсем не заметно, чтобы он был раздавлен горем. Скорей уж совсем напротив, Али вздохнул с облегчением. И его показной траур совсем не является отголоском его внутреннего состояния.
Мариша и сама не знала, что она хочет узнать от Вероники. Но внезапно Вероника сама навела ее на мысль, сказав:
– Я мало знала Алену, но мне всегда казалось, что они с Али совсем не пара.
– Как – так удивилась Мариша. – А все вокруг только и говорили, как эти двое прекрасно смотрятся вместе. Он – жгучий брюнет, она – блондинка. Оба высокие, стройные и красивые.
– Не это главное в паре, – отмахнулась Вероника. – Главное, чтобы молодые смотрели в одну сторону.
– Что?
– Ну это моя бабушка так говорила, – смущенно усмехнулась Вероника. – Я так понимаю, что она имела в виду, чтобы молодых интересовали одни и те же вещи. Тогда их брак будет крепким.
– А про Али и Алену вы такого сказать не могли?
– Никогда не понимала, что держит Али рядом с этой особой. Про нее-то все как раз было ясно. Ее привлекали деньги Али и его отца. А также перспектива в будущем еще больше разбогатеть, став законной супругой и, возможно, родив наследника. Но Али… Он совсем другой. Вы знаете, что он пишет стихи?
Нет, этого Мариша не знала. Но честно сказать, это ее не сильно заинтересовало. Где стихи, а где убийство!
– Он очень талантливый человек. И для него ресторанный бизнес – это нечто вроде развлечения.
А откуда тогда у Али брались деньги? Ведь не из воздуха же! Чтобы жить на широкую ногу, нужны денежные средства.
– И ведь она изменяла Али, – донесся до Мариши голос Вероники. – Вы знаете об этом?
– Да, да, я знаю. С парнем своей подруги – с Костиком.
– Ах, нет! – засмеялась Вероника. – У вас неверная информация. У Алены был роман совсем с другим человеком.
– И с кем же?
– С этим… Как его… Ну надо же! Такое известное имя, все время на слуху, а я забываю! Молодой человек все время мелькает на телеэкране, а зовут его… Ах, да! Виконт!
Услышав это, Мариша ахнула.
– Нет, не может быть! Виконт – один из лучших друзей Али!
– И тем не менее, именно у него был роман с невестой своего лучшего друга.
– Вы ошибаетесь.
Вероника в ответ обиделась.
– Я никогда не возвожу напраслину. Если сказала, значит, так и было. Я своими собственными глазами видела, как они обнимаются в темном закоулке ресторана. Алена и этот Виконт! Думали, что их никто не увидит. Спрятались, словно крысы. Я была возмущена до глубины души поведением этой особы.
– Но вы ничего не сказали об этом инциденте Али?
– Нет, – помявшись, призналась Вероника. – Видите ли, не хочу быть доносчицей. И потом я решила, что в конце концов, Али сам разберется, что за фрукт его девушка. Ну, а теперь это тем более уже не важно.
Но в последнем Мариша как раз очень сомневалась. Совершено убийство. И в свете этого все прежде малозначительные факты обретают угрожающую окраску. И ведь убита совсем молодая женщина. И что она была за человек? Ясно, что довольно беспринципный. А еще не очень осторожный, раз Алена направо и налево изменяла своему потрясающему красавцу жениху, рискуя попасться на этом и потерять его любовь?
И между тем, самое удивительное заключалось, на взгляд Мариши, в том, что даже попадаясь, Алена как-то умудрялась выкручиваться. Значит, она была еще и хитрой, и изворотливой. И при этом даже лучшие подруги Алены тихо ненавидели ее в душе.
И Мариша поняла, что до обидного мало знает про Алену и ее прошлое. Кем были ее родители? Где выросла эта девушка? Откуда приехала? За всеми этими вопросами логичнее всего было бы обратиться к Али, но по какой-то причине Мариша не хотела этого делать. Да, Али, позвонив ей, просил ее поучаствовать в расследовании убийства его невесты. Но честно говоря, особой горячности Мариша в его голосе при этом не услышала.
В другое время Мариша не стала бы осуждать молодого человека, который удачно избавился от девушки, которая как минимум дважды наставила ему рога. Но сейчас, как уже говорилось, произошло убийство. И в его свете все более мелкие грешки самой Алены просто-напросто меркли.
Марише было нужно узнать про Алену и про ее жизнь от кого-то другого. Вот только от кого? Пока этот вопрос повис в воздухе. И свой следующий день Мариша решила начать со знакомства с друзьями Али.
ГЛАВА 7
Первым в ее списке, разумеется, значился Виконт. А как же иначе? Ведь это именно его видели интимно обнимающимся с Аленой. А такое поведение с девушкой лучшего друга – это уже во многом характеризует человека. Такой тип способен либо на очень сильные чувства, когда вообще плевать на все вокруг, либо на элементарную подлость. И в том, и в другом случае в связи с убийством эти качества обращали на Виконта особое внимание.
– Следовательно, с него мы и начнем!
Правда, Таисия не могла поклясться, что Виконт заходил в зал к Алене. Но ведь она, как уже говорилось, не торчала возле входа постоянно. Отходила, занималась другими делами. У убийцы, кем бы он ни оказался, вполне был шанс зайти в зал, прикончить Алену и выскользнуть обратно незамеченным.
Смущала красная сумка Алены, которая была подкинута на мойку. Кто это сделал? Обычным посетителям разгуливать по подсобным помещениям «Чайного дворика» не разрешалось. Они там и не разгуливали. Никаких посторонних возле мойки или в других служебных помещениях в вечер убийства замечено не было. Оперативники уделили этому вопросу особое внимание и тщательно допросили всех служащих, которые дали однозначный ответ – нет, посторонних не было.
А следовательно, убийца был кем-то из своих. Только он мог, не привлекая к себе особого внимания, проскользнуть в мойку и оставить сумку там. Но для сыщиц это не стало открытием. Таисия и раньше считала, что Алену убил кто-то из своих. Кто-то из ее собственных друзей или друзей Али. Алена была достаточно невыносимой, чтобы спровоцировать свое убийство.
Виконт оказался страшно занят.
– Сегодня я до вечера на съемках рекламы. Потом у меня встреча со зрителями. Думаю, что она закончится часикам к одиннадцати. Если хотите, подгребайте к этому времени. Уделю вам несколько минут.
И даже известие, что с ним хотят побеседовать о смерти Алены и это настойчивое желание самого Али, не ускорило свидание девушек с Виконтом.
– Ничего не могу поделать. Занят!
Занят он! Скажите, пожалуйста, как обжиматься с Аленой в темных закоулках «Чайного дворика», так тут он первый! А как рассказать об обстоятельствах смерти Алены, что ему известно или что он думает, так и нет его! И уж не потому ли Виконт так оттягивает эту встречу, что ему совсем не интересно узнать, как продвигается расследование? А не интересно ему, потому что он и сам прекрасно знает, кто убил Алену!
Но такие мысли могли завести сыщиц очень далеко. Даже подвести тому, чтобы обвинить самого Виконта в смерти Алены. А с другой стороны, что тут такого? Почему бы и нет? Алена могла начать его шантажировать тем, что расскажет всю правду про них Али. Конечно, это маловероятно. Но вдруг Алена решила переметнуться от Али к Виконту? И такое было возможно.
Ведь Виконт с каждым годом все больше входил в силу, становился знаменитым. И как знать, не мечтала ли Алена о том, чтобы стать женой известного актера? А там, как знать! Будучи женой Виконта, она должна была часто встречаться с известными режиссерами. А вдруг один из них также влюбится в нее? Ну, или захочет снять ее в своем кино? И тогда в российском кино появится еще одна звезда. А там пять минут и до Штатов, и до самого Голливуда!
Мариша уже понимала, что честолюбию Алены не было границ. Она готова была буквально на все, лишь бы заиметь себе шикарного мужа, прославиться и сказочно разбогатеть. А все это ей с легкостью могла дать карьера в кино. Ведь нет для человека ничего более притягательного, чем блеск софитов и рукоплескание восторженной публики.
– А Алена о самой себе была весьма лестного мнения. Могла решить, что и слава великой актрисы ей по плечу.
Но Таисия думала о другом.
– Раз Виконт не может или не хочет с нами встречаться, то встретимся с Банкиром, – практично предложила она Марише.
Увы, Банкир тоже был занят до вечера.
– Собрание правления банка, – произнес он сдавленным голосом. – Поймите, я не могу все отменить ради разговора об этой штучке. Могу встретиться с вами в пять часов вечера.
Это было уже немного лучше! Но все равно у девушек оставался свободным еще слишком большой отрезок времени. Чем бы его занять? У них остался неохваченным последний из трех приятелей Али. Тот самый Креол, который забежал в зал первым.