Дым становился сильнее, стало слышно потрескивание.
Иван выбрался из вагона. Его бывший вагон, в котором он ехал, горел – последние очереди с «мессера» подожгли его. Уже были объяты пламенем крыша и боковая стена.
Иван подошел и бросил в вагон две папки с уголовными делами. Постоял минуту, чтобы удостовериться, что огонь уничтожает все сфабрикованные улики.
К полустанку возвращались немногочисленные оставшиеся в живых осужденные.
Внезапно рядом закричали:
– Самолеты! Воздух!
Иван уже хотел снова нырнуть под вагон и поднял голову. К полустанку на малой, не более восьмисот метров высоте, приближались три транспортных немецких «Ю-52». Высоко над ними висела пара «мессеров».
Вдруг из транспортников посыпались фигурки, над ними вспыхнули белые купола парашютов.
– Десант! Немцы! – закричали сразу с нескольких сторон.
Немцы решили перерезать железную дорогу, выбросив десант.
К убитому конвоиру подбежал уже виденный однажды Иваном бывший командир. Он схватил винтовку убитого, расстегнул пояс с подсумком и застегнул его на себе.
– Что рот раззявил? – крикнул он Ивану. – Оружие бери! Надо десант отражать.
Кто-то его послушался. Люди стали брать винтовки конвоя. Но большинство снова побежали в степь, подальше от полустанка, рассудив, что немцам нужны не они, а сам полустанок.
Иван снова полез в вагон конвоя – винтовки в пирамиде стояли там. Он схватил первую, открыл затвор. Магазин был пустой. Но он знал, что патроны должны быть, надо только поискать.
Он схватил обломок деревянной перегородки и напрягся, пытаясь сдвинуть его в сторону. Кто-то ухватился рядом.
– Дружно – раз!
Переборку отодвинули. Под ней лежал убитый сержант, на ремне в кобуре у него был револьвер.
Иван расстегнул ремень и надел его на себя. Он чувствовал тяжесть оружия – в кобуре был «наган». Пошарив по карманам сержанта, он нашел ключи, целую связку.
Помогавший ему осужденный сказал:
– Раз есть ключи, значит – должна быть дверь, которую они открывают. Смотри-ка, как от сейфа. Ищи.
Вдвоем они стали разбирать завалы, отшвыривая в стороны обломки полок и перегородок. Вскоре незнакомый осужденный крикнул:
– Помоги! Тут ящик металлический!
Они освободили переднюю дверцу.
– Дай ключи, попробую.
Осужденный подобрал ключ и распахнул дверцу. В ящике находились патроны – в винтовочных обоймах, в картонных пачках по двадцать штук.
Незнакомец высунул голову в окно:
– Кому оружие и патроны?
Сразу протянулось несколько рук.
Иван и незнакомец быстро раздали винтовки из пирамиды, оставив себе две. Потом стали хватать патроны в пачках и выбрасывать их в окно. Осужденные хватали их на лету и заряжали в трехлинейки по одному патрону.
Почти сразу захлопали выстрелы. Осужденные были фронтовиками и знали, как обращаться с оружием. А враг – вот он, висит в воздухе на парашютах.
Бывший командир решил взять командование на себя:
– Слушай мою команду! Всем к выходной стрелке, занять оборону.
Осужденные побежали к голове поезда, где через осколочные отверстия едва шипел паром паровоз. Парашютисты должны были приземлиться туда, на ровную степь. Но пока они не организовались, не открыли автоматический огонь, следовало их уничтожить как можно больше.
– Прицел на два, огонь!
Захлопали патронные выстрелы. Каждый понимал: не расстреляют немцев сейчас – потом будет не удержать. Численный перевес большой, на беглый взгляд немцев около полусотни против полутора десятка осужденных. К тому же у них автоматы.
Иван залег за семафором, уложил ствол винтовки на решетчатую мачту и стал стрелять. Израсходовав обойму, зарядил вторую.
А немцы уже стали приземляться. Они отстегивали парашюты и с ходу открывали ответный огонь.
Однако дистанция в двести метров давала осужденным выигрыш – на двести метров русская «трехлинейка» била точно, а из «МР-38/40» если и можно было попасть, то лишь случайно. Ствол у автомата был короткий, и немецкий пистолетный патрон сильно уступал по мощности русскому трехлинейному.
Немцы залегли и стали окапываться.
Но вот уже весь десант на земле. Часть из них была убита еще в воздухе, купола парашютов не были погашены, и тела тащило ветром по земле.
Немцы все-таки вояки неплохие, сообразили, что русских немного и их надо отрезать.
Парашютисты разделились на три группы. Две стали расползаться в стороны – окружать осужденных, а оставшиеся затеяли ответную стрельбу, отвлекая их. Короткими перебежками все три группы стали приближаться к полустанку.
Осужденные ситуацию видели, но активно противостоять ей не могли – на одного нашего приходилось по три немца.
Когда фашисты зашли во фланги достаточно далеко, командир подал команду:
– Отходим к паровозу! Половина отходит, другая – прикрывает.
Первые семь человек побежали, а оставшиеся, в том числе и Иван, продолжали вести огонь.
Потом командир скомандовал:
– Пора! К паровозу – бегом!
Дружно поднявшись, люди побежали.
Немцы не могли упустить момент и разом открыли огонь из автоматов.
Боковым зрением Иван увидел, как упал командир – на его брючине расплывалось кровавое пятно. Остановившись, Иван бросился к раненому:
– Уходи, убьют! – приподнявшись, сорванным от крика голосом прохрипел тот.
– Вместе!
Иван перекинул винтовку через плечо, поднял за руку командира и обнял его.
– Теперь уходим. Терпи!
Время от времени останавливаясь и отстреливаясь, они доковыляли до паровоза и залегли.
Один из осужденных завернул гимнастерку, оторвал полосу от нательной рубахи и прямо поверх галифе перевязал командиру раненую ногу.
Немцы в атаку пока не поднимались – они медленно переползали.
Один из осужденных забрался на паровозную площадку, идущую вдоль котла. Как только кто-то из немцев неосторожно приподнимался, следовал выстрел. Почти все выстрелы достигали цели.
– Пулемет бы сюда! Ну хотя бы один пулемет! – проскрипел зубами раненый командир. – Хрена лысого мы бы тогда им полустанок сдали!
– А я не сдам, пока меня не убьют, – ответил один из осужденных. – Все равно у меня срок двадцать пять лет лагерей. Так лучше я умру в бою, чем на лесоповале.
– И я тоже, – поддержал его другой.
– И я…
Никто не собирался сдаваться. Только смерть от вражеской пули могла сломить сопротивление этих людей.
Иван лежал за сложенными шпалами рядом с командиром.
– Думал, закончилась для меня война, – проговорил тот. – Я ведь полковником был, механизированной бригадой командовал. Боеприпасы закончились, топливо. Технику, что не сгорела, сами взорвали, чтобы немцам не досталась. Пробились, из окружения вышли. Из бригады едва ли рота набралась. Но меня обвинили, дальше – трибунал. Думал, расстреляют. Но дали двадцать пять лет. А у меня семья. Каково сыну будет узнать? Он же меня всю жизнь ненавидеть будет!
Чувствовалось, что бывший комбриг не столько переживал за себя, сколько за семью, за сына.
У Ивана слов поддержки не нашлось. Здесь все на равных правах, все осужденные. Правда, сейчас они не под конвоем, не в лагере, но с полноценной перспективой умереть на этом безымянном полустанке.
– Слушай, боец…
– Алексеем меня звать, – отозвался Иван. Взяв себе удостоверение Скворцова, он решил назваться его именем.
– Видел я, как ты бумаги жег. Но я тебя не осуждаю. Выживешь в этой мясорубке, значит – повезло. Если в Москве будешь, зайди к моим, расскажи, как все было. Павлов моя фамилия.
– Адрес назови.
– Большая Татарская, – полковник назвал дом и квартиру.
Иван вслух повторил адрес.
– Запомнишь?
– Уже. На всю жизнь. Останусь в живых – обязательно зайду. Слово даю.
– Верю. Ты ведь не побежал, как другие, в степь, от парашютистов подальше. Тут бы головы сложили, как люди, Отчизне помогли бы. Все равно в лагерях сгниют. – Полковник презрительно сплюнул. Он не признавал высоких слов о Сталине, о партии, чем вызвал еще большее уважение у Ивана.
Немцы тем временем подобрались ближе и в атаку кинулись тихо, молча, без обычной стрельбы, желая выиграть время на внезапности.
Но с паровозной площадки открыл огонь тот самый осужденный, который туда забрался. Стрелял он метко: пять выстрелов – пять пораженных целей.
Следом за ним стали стрелять другие.
Понеся потери, немцы залегли.
– Пакость какую-то затевают, – произнес полковник. – В лоб взять не могут – в обход пойдут, с тыла. Они ведь поняли, что нас мало. Навалятся разом с фронта и тыла, сомнут.
Лежавший за полковником осужденный произнес:
– У меня патронов осталась одна обойма.
– В разбитом конвойном вагоне есть. Пока тихо, попробую принести, – тут же предложил Иван. Он оставил свою винтовку – больно длинна и неудобна, перелез через рельс и пополз под вагонами.
Вот и разбитый вагон. Иван поднялся, вскочил на ступеньку и нырнул в вагон.
Патроны в сейфе еще оставались.
Иван пошарил взглядом, нашел гимнастерку и связал рукава. В импровизированный узел свалил все оставшиеся патроны.
– Ничего, братки, продержимся!
Со стороны хвоста поезда ударил пулемет. Иван уже научился различать оружие по звуку.
Он опустил узел и пробрался к окну.
Со стороны хвоста поезда к паровозу, рядом с которым держали оборону осужденные, короткими перебежками двигалась жиденькая цепь немецких парашютистов.
Ивана охватила паника. Винтовок в вагоне уже нет, их разобрали. У него же из оружия – только «наган» в кобуре.
Он достал револьвер, откинул дверцу и провернул барабан – все семь патронов были на месте. «Шесть в немцев, последний для себя оставлю», – решил Иван.
Со стороны паровоза вспыхнула стрельба. Как и предполагал полковник, немцы зашли с тыла.
Иван убрался от окна. Если его заметят раньше времени, полоснут из пулемета. Стенки вагона тонкие, от пуль не закроют.
Он решил выждать, а когда немцы минуют вагон, стрелять им в спины. Одного-двух застрелить успеет, пока его самого не убьют.
В этот момент раздались тяжелые шаги. Судя по хрусту щебенки, по насыпи шли двое.
Для верности Иван выждал несколько секунд, высунулся и вскинул револьвер.
Немцев было двое. Один был автоматчиком, другой нес ручной пулемет. И дистанция для револьвера подходящая, метров пятнадцать.
Иван прицелился в спину пулеметчику – в первую очередь надо сразить его – и нажал на спусковой крючок.
Выстрела его не услышали – автоматчик в это время открыл огонь. Да и хлопок у «нагана» слабый.
Иван увидел, как падает пулеметчик, и перенес ствол на автоматчика. Тот интуитивно почувствовал угрозу сзади, стал поворачиваться – но не успел, на миг опоздал.
Иван выстрелил в ненавистную серую форму раз, другой, и автоматчик упал. А по вагону, по стенке его уже ударили пули.
Иван пригнулся и по груде мусора прополз к тамбуру, подобрался к двери и осторожно выглянул. Метрах в десяти, спиной к нему осторожно шел немец.
Иван поднял револьвер и выстрелил. Немец упал.
В барабане осталось три патрона, и запасных не было.
Иван выпрыгнул из вагона и побежал к немцу – его интересовало оружие. С ходу упав рядом с убитым, он вырвал из его рук автомат. Вытащив из подсумка три магазина, он убедился, что они полные, и сунул их за ворот комбинезона. Нет, не возьмешь!
По другую сторону поезда пробегали двое немцев – из-под вагона Иван видел только их фигуры ниже пояса. Вскинув автомат, он дал длинную очередь. Автомат клацнул – магазин опустел. Иван быстро поменял его на полный. Надо было торопиться к своим, у них патронов мало. Он перелез через рельсы.
Немцы, числом около отделения, уже прошли вперед, метров на сто, и Иван понял, что патроны поднести у него не получится. Ну так у пулеметчика пулемет есть!
Иван подполз к убитому, раздвинул сошки пулемета, поднял мушку и прицел, прицелился и дал очередь. Получилась она жиденькой, патрона три-четыре. Откинув крышку пулемета, Иван увидел ленту в барабане – она была пуста. Из грозного оружия пулемет превратился в простую железяку. Но дело свое сделать он успел, немцы залегли и теперь сами оказались между молотом и наковальней. Впереди у паровоза – русские, и сзади, с тыла, неизвестный пулеметчик открыл огонь. Только не знали они, что патронов у пулеметчика больше нет. Но задержались, занервничали, боевой порыв угас.
Двое из наступающих попробовали перебежать к вагонам, но Иван дал очередь из автомата. Не попал, но немцы залегли. Подобраться ближе ему не дадут, а своим помочь надо. А если по вагонам? По крышам переползти – не заметят.
Ползком Иван подобрался к поезду, прополз под вагонами и осмотрелся. Немцев не было видно. У них тоже уже выбито изрядно, больше половины.
Забросив автомат за спину, он по железным скобам в торце вагона влез на крышу. Видимость здесь была хорошей.
Иван лег на крышу и пополз. Когда вагон закончился, слез по стенке вниз и забрался на крышу следующего вагона. Конечно, было бы быстрее и удобнее перепрыгнуть с вагона на вагон, но для этого надо было встать и разбежаться. Однако тогда он будет виден и слышен – гулкие удары коваными каблуками по крышам пустых вагонов глухой не услышит. А ему сейчас нужно скрытное передвижение.
Уже была слышна немецкая речь. Но самих немцев еще не было видно, они в «мертвой» зоне.
Иван прислушался – говорили об атаке и о гранатах. «Похоже, надо подниматься и стрелять, – сделал он вывод, – иначе немцы закидают наших гранатами».
Он подполз к краю крыши. В десяти-пятнадцати метрах впереди лежали четыре парашютиста. Все они уже достали гранаты из гранатных сумок, отвинтили фарфоровые колпачки. Когда последует команда, надо только дернуть за шнур. Сработает терочный запал – и можно швырять «колотушку», как называли наши бойцы немецкие гранаты с длинной деревянной ручкой.
Иван встал на колени, перевел автомат на ремне из положения «за спиной» вперед, на грудь, вскинул и дал длинную, в полмагазина, очередь. Цель была видна хорошо, располагалась близко, не промахнешься.
В эту секунду он услышал одиночный винтовочный выстрел со стороны паровоза. Держатся еще наши! Надо помочь. Сейчас он спустится по скобам вниз, заберет оружие убитых и притащит его нашим. Бой уже идет на коротких дистанциях, и автоматы будут в самый раз.
– Сейчас, парни! Продержитесь еще немного, – пробормотал Иван. Встав в полный рост, он побежал к концу крыши, к скобам – чтобы спуститься.
Выстрела Иван не услышал. В левое плечо сильно ударило, потом сразу наступила резкая слабость, потемнело в глазах, и он упал.
Глава 6. Госпиталь
В какой-то степени Ивану еще повезло. Он не скатился с крыши вагона, не упал между вагонами, на рельсы и не свернул себе шею. Он не видел, как на полустанок, вызванные дежурным, на глазах которого протекал бой, приехали на двух «ЗиС-5» солдаты. Они добили нескольких оставшихся в живых парашютистов. Прошли редкой цепью по полустанку, обнаружили на крыше вагона раненого Ивана, лежавшего в беспамятстве. Все остальные осужденные, защищавшие полустанок с оружием в руках, были мертвы.
Ивана перевязали и доставили в госпиталь, а сами вернулись в часть.
Разрезав гимнастерку, медики обнаружили в нагрудном кармане документы на имя Алексея Скворцова и именно так и записали в истории болезни: Алексей Сергеевич Скворцов, старшина, пулевое ранение левого плечевого сустава.
Как его оперировали, Иван не помнил. Очнулся он уже на госпитальной койке. Левая рука в гипсе, и шевелить ею было больно – даже пальцами. Сильно хотелось пить – сказывалась кровопотеря. И тошнило, после эфирного наркоза болела голова.
Палата, в которой он лежал, была маленькая, на две койки. Сосед его заметил, что Иван очнулся, и позвал медсестру.
– Очнулся? Ну вот и хорошо, – улыбнулась она, склонившись над Иваном.
– Пить…
Голоса своего Иван не узнал – хриплый, язык еле ворочается, губы потрескались.
– Сейчас! Пить тебе можно.
Медсестра поднесла к его губам фаянсовый поильник, похожий на кружку с вытянутым носиком. Иван как присосался, так и выпил всю воду. Только потом сделал вдох.
– Сестра, что со мной? – Иван скосил глаза на руку.
– Пуля в плечевую кость угодила. Огнестрельный перелом, кровопотеря. Но жизни ничего не угрожает. Правда, походить с гипсом придется.
– Сколько?
– Доктор скажет. Наверное, не меньше месяца. Кушать будете?
После ее вопроса Иван ощутил острый голод. Он даже не мог вспомнить, когда ел. Похоже, после того, как его сбили, прошло суток трое или четверо, и все это время у него во рту не было ни крошки.
– Буду. А сколько я здесь?
– В госпитале? Позавчера привезли. Сразу на операционный стол. Доктор сказал – шок. Капельницы ставили.
Медсестра ушла и вернулась с подносом, поставила его на тумбочку. От тарелки гречневой каши с тушенкой шел восхитительный запах, и Иван чуть не захлебнулся слюной. Попытавшись сесть, он вскрикнул от боли.
– Ну нельзя же так! Осторожнее надо.
Медсестра приподняла его, взбила подушку, и теперь он полусидел в кровати.
– Сейчас я тебя покормлю, – сказала она.
– Я сам. Тарелку на колени поставьте и ложку дайте.
– Не успел очнуться, и сразу сам. А хлеб как держать будешь?