Лобов Василий Ничего особенного
Василий Лобов
НИЧЕГО ОСОБЕННОГО
1
Андрей Дрозд, двадцатичетырехлетний командир "Колумба", сидел в штурманском кресле и рассеянно смотрел на экран обзорной системы. На вахте не разрешалось заниматься чем-либо посторонним, даже слушать музыку: опасность могла проявить себя сначала едва заметно и только потом перерасти в настоящую беду, разве так никогда не случалось в космосе? Но инструкции не запрещали предаваться воспоминаниям, и он снова и снова возвращался мыслями к не столь давним событиям...
Они могли бы переговорить по каналу личной телесвязи, однако профессор Игорь Сергеевич Торопов, директор Центра разведки, пригласил Андрея в свой кабинет. - Рад вас видеть, - сказал он, приветливо улыбаясь. - Поздравляю с успешным окончанием Академии. Далеко не каждому удается получить диплом двойного отличия... Руководство Центра решило предложить вам место капитана на одном из кораблей дальней разведки. Ничего подобного Андрей Дрозд услышать не ожидал. Его, необстрелянного юнца, едва успевшего окончить Академию, вот так, сразу, приглашают в разведку. И не стажером, не рядовым членом экипажа - капитаном! Невероятно! - Вы удивлены? - наигранно-простодушно спросил профессор Торопов. Конечно. Я понимаю... Самым тщательным образом проверив ваши показатели, мы пришли к выводу, что лучшей кандидатуры на освободившееся место не найти. Несомненно, вам не хватает опыта, но опыт - дело наживное. К тому же в этот рейс вы пойдете с людьми, побывавшими не в одной экспедиции, они вам помогут. - Игорь Сергеевич... - только и сумел выдавить из себя Андрей. - Итак, вы согласны. Иного я и не ожидал. Старт "Колумба" через два месяца. Всего хорошего. Воспоминания Андрея были прерваны вдруг возникшим в нем ощущением, что на картинке экрана что-то едва уловимо изменилось. С его красивого, открытого лица моментально исчезла задумчивость, мозг начал работать с тем напряжением, которое появляется лишь в экстремальных ситуациях. Андрей впился глазами в экран. Корабль окружала все та же черная мгла, в ее глубине спокойно спали звезды. Тревога казалась беспочвенной. Но прошло пять минут, и он понял: постепенно уменьшается яркость звезд. Андрей решил, что барахлит электроника, и запросил компьютер: - Малыш, что у нас с обзорной системой? - Все системы в норме, - бесстрастно ответил компьютер. - В чем же дело? - удивился Андрей. - Ну-ка вызови сюда команду. Первым в рубку пришел Арвид Койно, бортинженер, - высокий, худощавый блондин с резкими чертами лица и пронзительно-синими глазами. Товарищи из разведки называли его "старый космический волк". Ему было уже за сорок, семьи он никогда не имел, на Земле чувствовал себя не в своей тарелке, болезненно перенося даже короткие разлуки с космосом, с "Колумбом", который и являлся его настоящим, единственным домом или скорее другом: Арвид относился к кораблю как к живому существу. Следом за Арвидом в рубке появился Давид Шапиро, или просто Дэви, психолог, главная обязанность которого заключалась в поддержании на корабле нормального психологического климата. Это был очень мягкий и, казалось, очень податливый человек, его железная воля проявлялась лишь в нужную минуту. На чуть пухлых губах Дэви постоянно светилась улыбка, глаза смотрели на собеседника спокойно, доброжелательно. Его присутствие рядом действовало на людей успокаивающе. Он был всего на три года старше Андрея, и с первых же дней знакомства они стали друзьями. - Смотрите! - Андрей показал рукой на экран. - Что там? - Арвид говорил по-русски с легким прибалтийским акцентом, растягивая гласные. - Ничего странного не замечаете? - Нет, - немного помедлив, ответил Арвид. - Нет, - Дэви покачал шапкой густых черных волос. - Смотрите внимательнее. - Что тебя беспокоит, командир? - спросил Арвид. - Звезды, - сказал Дэви. - Кажется, они стали немного бледнее. - Да, теперь я тоже вижу, - тихо сказал Арвид и спросил, чуть повысив голос: - Что говорит Малыш? - Все системы в норме. - Ты уже что-то решил? - Думаю, нужно немного подождать. Садитесь. Они расположились в креслах. Через несколько минут "угасание" звезд стало абсолютно очевидным. - Малыш, - обратился к компьютеру Андрей, - отмечаешь ли ты уменьшение яркости звезд? - Нет. - И по-прежнему все системы корабля в норме? - В норме, - подтвердил компьютер. - Странно... Арвид, возможна ли какая-нибудь неисправность в системе обзора, которую бы компьютер не заметил? - Теоретически. А практически, думаю, нет. Думаю, дело тут не в неисправности. - В чем же, по-твоему? - В том, что там. - Арвид ткнул пальцем в сторону экрана. - Поясни. - Все может быть... Например, искривленное пространство. - Черная дыра? Но Малыш бы нам сообщил... - А если мы подходим к коллапсирующей области Галактики? - Хорошо, но почему тогда Малыш не отмечает "угасание" звезд? - Наши корабли еще никогда к таким областям не приближались, мы только догадываемся об их существовании. Даже в периферийных районах гравитационного коллапса должны наблюдаться некоторые необычные эффекты, вы это прекрасно знаете. Боюсь, что это один из подобных эффектов. - Неспособность электроники должным образом реагировать на действительность? - Может быть. - Или появление у людей галлюцинаций, - вставил Дэви. - Ты считаешь, что у нас начались галлюцинации? - спросил Андрей. - Возможно. - Сразу у всех? - Да. - Чем они вызваны? Искривлением пространства? - Или чем-то другим. - Чем же? - Пока не знаю. И это необходимо выяснить. Так или иначе, полагаю, нам нужно уйти в подпространство и вернуться сюда на малой скорости, чтобы иметь возможность в любую минуту повернуть назад. - Арвид? - Я предлагаю повысить энергоемкость защитных экранов и, понемногу сбрасывая скорость, продвигаться вперед. - Но если мы хоть немного разрядим аккумуляторы, то уже не сможем мгновенно уйти в подпространство, придется ждать полного накопления энергии... - Да. - Арвид, все-таки сначала нужно осмотреть компьютер. - Конечно. Но я уверен, что с компьютером все в порядке. Андрей поднялся с кресла и в глубокой задумчивости прошелся по рубке. Ему, как командиру корабля, необходимо было немедленно принять какое-то решение, и от того, насколько оно окажется верным, возможно, зависело очень многое... - Малыш, - наконец спросил он, - как корабль? - Все системы в норме. Все системы в норме, в норме, в норме, - вдруг затараторил компьютер, - в нор... - и вдруг замолк. - Малыш?! Компьютер не ответил. - Этого еще не хватало! Приступаем к экстренному торможению, перегрузки в пределах допустимого. Арвид, быстро проверь компьютер. Арвид выбежал из рубки. Андрей включил двигатели торможения, но корабль отказывался сбрасывать скорость. - Ничего не понимаю, - побледнел Андрей. - Чушь какая-то... Дэви, что происходит? - Не волнуйся, попробуй еще раз. Корабль по-прежнему не слушался управления, и Андрей обратился по каналу личной связи к Арвиду: - Арвид, максимально повысь энергоемкость защитных экранов! Арвид ничего не ответил. - Почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Где ты? Арвид опять не ответил. - Дэви, вышла из строя связь. Иди, найди Арвида, пусть сделает все, что надо... Дэви ушел. Андрей сосредоточился, пытаясь понять, что с ними происходит. Пока ему было ясно только одно: это не галлюцинации, видимо, они действительно вошли в какую-то доныне неизвестную людям область пространства, где нарушались привычные физические законы. Иначе странное "угасание" звезд, отказ корабля слушаться управления он объяснить себе не мог. Но если это так... как бороться с тем, чего не знаешь и не понимаешь? Он мог попытаться уйти в подпространство, но без компьютера не рассчитал бы точку выхода, а это значило, что вернуться назад, на Землю, им уже никогда не удастся. В рубку вернулся Дэви. - Его нигде нет, - как всегда спокойно, сказал он. - Кого? - не сразу понял Андрей. - Арвида. - Он должен быть в компьютерном отсеке. Ты плохо смотрел. - Я осмотрел весь корабль. Он исчез. - Как исчез? Не болтай ерунду! - На корабле его нет. - Не может быть... - Может. - Но куда он исчез? Как? Я не верю, идем, попробуем отыскать его вместе.
2
Они шли длинным, узким коридором, который вел к компьютерному отсеку, Дэви немного впереди, Андрей за ним следом - и уже почти добрались до цели, когда "Колумб" вдруг сильно тряхнуло, где-то рядом раздался взрыв, полыхнуло пламя, и Андрея, отбросив в сторону, ударило о стену. Какое-то время он лежал без сознания, потом с трудом присел на корточки и осмотрелся. Бледно-желтый цвет коридора стал ярче, все вокруг чуть изменилось, но разрушений, как и явных следов пожара, нигде не было. Дэви лежал в трех шагах, без движения, его голубой комбинезон был местами изодран, местами покрыт пятнами подпалин, из проломленного виска на пол стекала тонкая струйка крови. Андрей на корточках подполз к Дэви и прижался ухом к груди - сердце не билось. Он привалился спиной к стене и закрыл лицо руками. Левую щеку покрывали ссадины, но щека совершенно не болела. Он опустил глаза вниз - как и комбинезон Дэви, его комбинезон был изодран. "Что тут произошло на самом деле, - подумал он, - был взрыв или нет?" В голове у Андрея все еще страшно гудело, мысли никак не хотели на чем-нибудь остановиться, он вдруг вспомнил об Арвиде: может быть, Арвид тоже мертв? И им овладело отчаяние. Тело Дэви следовало отнести в холодильник. Нет, сначала в медотсек, кто знает, возможно, Дэви еще удастся спасти, реанимационный робот сделает все возможное, чтобы вернуть его к жизни. "Обо что Дэви ударился? Как разбил голову? Почему их комбинезоны в таком состоянии? Значит, все-таки взрыв был? Тогда отчего в коридоре не заметно никаких разрушений?" - задавал себе Андрей бесчисленные вопросы по дороге к медотсеку. И ни на один из них у него не было ответа. Реанимационный робот сразу же сообщил, что вернуть Дэви к жизни не удастся. - Возможно, на Земле... Но в космосе... Андрей не стал выслушивать дальнейшие объяснения, еще раз окинув взглядом медотсек, где, как и в коридоре, на всем лежал опечаток каких-нибудь изменений, он взвалил тело Дэви на плечи и понес в холодильник. Закрыв камеру, Андрей побежал к тому месту, где они оба упали. На полу чернела небольшая лужа крови. Как он и предполагал, ничего такого, обо что можно было бы рассечь висок, тут не было. Андрей дотронулся пальцами до стены - она показалась ему мягкой, податливой, ее покрывали чуть заметные вздутия, бугорки. Наверное, все-таки взрыв, решил Андрей, только какой-то странный взрыв, приведший вот к таким необычным результатам... Он проходил в Академии курс электроники, возможно, ему удастся исправить компьютер... Но сначала он должен осмотреть весь корабль, попытаться найти Арвида или то, что от него осталось, проверить, какие еще изменения появились на "Колумбе". Андрей зашел в рубку и посмотрел на экран - ни одной звезды, только серый туман, туман, который, казалось, заполнил весь космос. Стены в рубке покрылись волнистыми буграми, пульт управления оплавился, экран вроде бы сузился... Вдруг Андрей почувствовал, что корабль сотрясает дрожь: вибрировали стены, потолок, пол, приборы, он сам, Андрей. Он побежал дальше. Открыл дверь в компьютерный отсек... и застыл на месте. Вся электронная начинка отсека превратилась в серое месиво, из которого тут и там наружу торчали обрывки проводов и обломки керамики блоков. С минуту Андрей мучительно размышлял, пытаясь хоть что-то понять, не пришел ни к каким выводам и решил: ладно, черт с ним, с компьютером, нужно о нем забыть и теперь рассчитывать только на свои силы. Сначала он обязан отправить краткий, но точный доклад обо всем, что тут происходит, на Землю. В Центре хоть в чем-то сумеют разобраться, и следующий корабль применит более эффективные средства защиты. Он пошел назад, к рубке. Около пульта управления стоял Дэви. Нет, это был не Дэви - обезображенный манекен, только издали напоминавший человека, ожившая восковая кукла, похожая на Дэви. - Андрей! - воскликнула она. - Я уже... - но тут же осеклась, уставившись в лицо Андрея стеклянными глазами. С минуту они молча друг друга рассматривали. Потом Андрей отступил назад, выскочил из рубки, захлопнул за собой дверь и нажал кнопку герметизации помещения. Рубку отрезала от коридора толстая бронированная переборка. Несколько секунд он стоял неподвижно, почти ничего не соображая. Попытался сосредоточиться... Дэви был мертв, и никакое искривленное пространство не смогло бы создать его копию. Значит... значит, Разум? Видимо, рядом с "Колумбом" уже давно находится чей-то чужой корабль, и все события, начиная с "угасания" звезд, как-то с ним связаны... Но Малыш не заметил посторонних в радиусе нескольких тысяч километров. А если их нельзя было распознать имеющимися в распоряжении землян средствами? Зачем им понадобилось подсылать сюда двойника Дэви, да еще в таком виде? Зачем? Надеясь отыскать Арвида, Андрей заглянул в личные комнаты членов экипажа, потом в библиотеку. Арвида нигде не было. В библиотеке Андрей в задумчивости остановился около полок, пытаясь нащупать мелькнувшую в голове мысль, которая, как ему показалось, была очень важной. - Командир?! - услышал он за спиной голос Арвида. - Арвид! - Андрей повернулся, собираясь броситься в объятия товарища, и... отскочил в сторону. В дверях стоял второй манекен, вторая восковая кукла. В порванном и обгоревшем комбинезоне, с обожженным "лицом". Двойник Арвида пристально рассматривал Андрея. - Где мои товарищи? - угрожающе спросил он. - Кто? Твои товарищи? - опешил Андрей. - Люди! - выкрикнул двойник. - Подожди... - Что вы сделали с кораблем? - Подожди, давай во всем разберемся... - Чего вы добиваетесь? - Давай во всем спокойно разберемся... - Где люди, я тебя спрашиваю? Двойник Арвида становился все более агрессивным, и Андрей понял, что пока лучше не спорить. - Ладно, идем. И они направились к рубке.
3
По коридору они шли молча, рядом, то и дело касаясь друг друга. Андрей напрягал всю свою волю, чтобы не кинуться бежать прочь. Андрей убрал переборку и открыл дверь. В кресле, перед экраном обзорной системы, на котором по-прежнему был только серый туман, сидел двойник Дэви. При их появлении он поднялся на ноги. Минуту-другую все они молча друг друга рассматривали: двойник Арвида напряженно, с ненавистью, двойник Дэви - скорее с любопытством, Андрей как-то отрешенно, будто видел все со стороны, сквозь туман. - Ну и зачем ты меня сюда привел? - наконец спросил двойник Арвида, и Андрей увидел, что тот держит в руках бластер. - Убери оружие! - Андрей отступил в глубь рубки. Двойник Дэви не шелохнулся. Двойник Арвида направил дуло бластера в живот Андрея. - Так где же люди? Вы думаете, что вам удастся меня одурачить? - Его лицо искривилось усмешкой. - Кто вы и что вам надо? - Подожди, может быть, мы сумеем договориться... - Прежде чем пытаться со мной договариваться, верните сюда людей! Или вы их уничтожили? - Бластер в руке двойника Арвида дрожал. Двойник Дэви сделал шаг в сторону двойника Арвида. Тот моментально перевел на него бластер. - Стоять! Двойник Дэви не послушался, сделал еще шаг, протянул вперед руку, видимо, как жест дружелюбия, но двойник Арвида, вскрикнув, выстрелил. Двойник Дэви медленно осел на пол. Потом его тело вдруг стало рассыпаться, расплываться по рубке густой темно-красной лужей. Не выпуская из поля зрения двойника Арвида, Андрей передвинулся к пульту управления, собираясь попробовать увести корабль в подпространство или, если из этого ничего не получится, несмотря на присутствие в рубке двойника, отправить на Землю донесение. - Стоять! - крикнул двойник. У Андрея опустились руки. Не выдержав взгляда смотрящих на него в упор почти безумных глаз, он наклонил голову и посмотрел на пол. Темно-красная лужа подкатилась к самым его ногам. Она вздрагивала, вспучивалась, оседала, казалось, она состояла из мириадов крошечных живых тел... Андрей почувствовал, что ком тошноты подкатил к горлу. Он снова посмотрел на двойника Арвида. - Зачем ты его убил? Я не понимаю... - А я вам не верю. - Кому? - Вам... Если вы сумели один раз слепить эти копии, то, не сомневаюсь, сумеете и другой... Итак, где люди? Спорить было бесполезно. Андрей рассчитывал договориться иначе. Он начал о чем-то догадываться... - Ты принимаешь меня... за копию? - спросил он. Двойник Арвида только усмехнулся. - Тогда я должен помнить обо всем, что тут произошло. Выслушай меня. - Ну? - Мы шли с Дэви по коридору. Внезапно раздался взрыв, я потерял сознание, а когда пришел в себя, увидел, что Дэви мертв. - Где он? - Тело в холодильнике. - Пойдем, я хочу посмотреть. Обходя лужу, Андрей направился к выходу. Двойник Арвида постоянно держал его под прицелом. Проходя по коридору, Андрей обратил внимание на то, что вздутия на стенах почти исчезли, цвет стал менее ярким. Он открыл холодильник. Трупа Дэви в камере не было. - Ну? Где же он? - Я положил его вот сюда, - Андрей показал рукой на один из стеллажей. - Я обязан тебе верить? - Нет, но ты обязан отправить донесение на Землю. Двойник удивленно посмотрел на Андрея. - Вы хотели бы установить контакт с Землей? - Да. - В любом случае в твоих словах есть здравый смысл... Только без шуток, иди в рубку. В рубке, скрестив руки на груди, около пульта стоял Дэви, живой Дэви, прежний - не двойник. Или двойник, абсолютно похожий на Дэви. В новеньком голубом комбинезоне, без раны на виске. - Дэви! - радостно воскликнул двойник Арвида и опустил бластер. Вдруг воздух в рубке колыхнулся, погас свет, Андрея бросило куда-то в пустоту, закружило... Свет вспыхнул. Он стоял на прежнем месте, рядом стоял Арвид, немного в стороне - Дэви. Казалось, вокруг ничего никогда не менялось: вздутия со стен совершенно исчезли, оплавленный пульт управления стал прежним, на экране обзорной системы спокойно светились звезды. Андрей недоверчиво посмотрел на товарищей. "Сон? Бред? Галлюцинации? думал он. - Прошли они или еще продолжаются?" Первым прервал молчание Арвид. - Что с кораблем. Малыш? - спросил он. - Все службы в норме, - ответил компьютер. - Идем намеченным курсом. - Никаких отклонений за последнее время? - Пять минут назад мною зарегистрировано двухсекундное прекращение поступления какой-либо информации в блок памяти. - Что это значит?! - встрепенулся Андрей: он понял - это сообщение крайне важно. - Я не контролировал полет в течение двух секунд. - Почему? Ты был неисправен? - Отсутствие информации. - Почему ты не доложил нам об этом сам? Сразу? Несколько секунд компьютер молчал, и Андрею показалось, что Малыш не может подыскать правильный ответ. - Не придал значения... - Но почему? - Не могу логически обосновать ответ. - Вы когда-нибудь слышали что-нибудь подобное? - Андрей переводил взгляд с Дэви на Арвида и обратно. - Компьютер не может логически обосновать ответ! Что бы это значило? Что тут вообще происходит? Он взглянул на часы: пятнадцать двадцать две. С начала вахты и до того момента, когда началось "угасание" звезд, прошло не более часа. На вахту он заступил ровно в четырнадцать тридцать. Сколько же времени это продолжалось на самом деле? Час? Больше? Было похоже, что именно за те две секунды он и перенес приступ галлюцинаций... Галлюцинаций ли? С какого момента они начались? И что тогда могла означать потеря компьютером на две секунды памяти?
4
- Кто-нибудь из вас видел... нечто необыкновенное? - осторожно спросил Андрей. - Значит, ты тоже, - отозвался Дэви. - И ты, Арвид? - Да. Что это было? Галлюцинации? Но тогда... - Он поднял руку, на ладони лежал бластер. - Это не могло происходить с нами на самом деле, - возразил Андрей. Компьютер не контролировал полет только две секунды. - Тогда что? Ни Андрей, ни Дэви Арвиду не ответили. Несколько минут в рубке стояла тишина. Наконец Дэви подошел к Арвиду и положил на его плечо руку. - Давайте вспомним, как это было, с чего началось, - сказал Дэви. Итак... Командир вызвал нас в рубку, и мы увидели "угасание" звезд. Вышел из строя компьютер, и ты, Арвид, отправился в компьютерный отсек. - Я не сомневался, что "угасание" звезд, неполадки в работе компьютера можно объяснить только тем, что "Колумб" вошел в область искривленного пространства, влияние которого сказывалось на всем корабле, несмотря на защитные экраны. Я заглянул в компьютерный отсек. Интуиция, опыт назовите это как угодно - подсказали мне, что с Малышом все в порядке и только что-то не дает ему возможности работать нормально. Я пошел дальше, в хвостовую часть корабля, к энергетическому отсеку, собираясь несколько повысить энергоемкость защитных экранов и тем самым уменьшить влияние искривления. - Мы пытались связаться с тобой, но ты не отвечал. - Я и сам пытался связаться с вами - вы молчали, и я решил, что вышла из строя связь. В энергетическом отсеке я спустился через люк в нижнее отделение... - Андрей, - встрепенулся Дэви, - вот почему я не нашел Арвида! Я был уверен, что он должен находиться в компьютерном отсеке, и совсем позабыл о нижнем отделении энергоотсека. Арвид, я решил, что на корабле тебя уже нет. - Я переставил несколько клемм... Короче, сделал все, что мог, и сразу же почувствовал... не знаю, как вам это объяснить... мне показалось, что влияние искривления только увеличилось. Спустя минуту корабль потряс сильнейший удар, раздался взрыв. Видимо, я потерял сознание, а когда снова обрел способность хоть что-то соображать, увидел, что все в отсеке едва заметно изменилось. Все стало каким-то не таким... Я еще раз попытался связаться с вами - вы не отвечали. Пошел в компьютерный отсек; то, что я там увидел, было ужасно... Понимаете, для меня этот корабль - как живое существо. Компьютер, Малыш, мой Малыш... Вся электронная начинка отсека превратилась в серую массу, она была похожа на человеческий мозг... - Арвид! - прервал его Андрей. - Я видел там нечто подобное, но у меня не возникло таких ассоциаций. - Подожди, Андрей, потом мы выслушаем и тебя. Ну, дальше, Арвид! - Я направился к рубке, по дороге заглянул в библиотеку, где и увидел Андрея. Нет, это был не Андрей, не человек - ожившая восковая кукла. Трудно объяснить. Я вспомнил о взрыве, и мне тут же пришло в голову, что Андрей погиб. Погиб, а они вместо него сотворили это. - Ты подумал о каких-то разумных существах? - Я подумал о Разуме. Искривленное пространство не могло создать двойника. - Но ведь искривленное пространство могло изменить облик Андрея, - заметил Дэви. - Об этом ты не подумал? - Нет... Едва я его увидел, как тут же решил, что в наши дела вмешался Разум. Я чувствовал, что в наши дела вмешался Разум. Мне все время казалось, что в моем мозгу кто-то копается. - Каким ты меня видел, Арвид? - спросил Андрей. - Точнее. - Не могу ответить исчерпывающе, командир. Ты был похож на себя и совершенно не похож. Одновременно. В тебе было что-то нечеловеческое. Твой комбинезон был порван и местами обгорел, вся левая часть лица представляла собой одну сплошную рану. - Андрей, - задумчиво проговорил Дэви, - я видел тебя таким же, точно таким же. А Арвида - с той только разницей, что его лицо было сильно обожжено. - А я вас... Что это может значить, Дэви? - Кто-нибудь видел себя в зеркале? - спросил Дэви. - Я - нет. - Я тоже, - ответил Андрей. - И я, - ответил Арвид. - Это о чем-то говорит... - О чем? - Пока рано делать выводы... Галлюцинации могли быть материализованными. - Объясни. - Положим, мы попали в какую-то естественную или искусственную зону воздействия. Воздействие порождало галлюцинации, галлюцинации тут же материализовались. После выхода из зоны все встало на свои места. - Что ж, по-твоему, мы даже не почувствовали, что изменились? - спросил Андрей. - Как бы мы это почувствовали? - парировал Дэви. - Я видел, что мой комбинезон порван, я знал, что на виске у меня рана, но она не болела, как, должно быть, и ваши... Нас настораживало, нас пугало другое, не раны - изменения, которые не могли быть вызваны взрывом. А изменения в себе мы просто не замечали... Продолжай, Арвид. - Я подумал, что с ними можно как-то договориться, но меня беспокоила ваша судьба. Я должен был знать что с вами случилось. Двойник Андрея повел меня в рубку, там был закрыт двойник Дэви. Я решил, что меня заманили в ловушку. Честно говоря, вот тут я действительно испугался... не за себя за всех нас, за людей, и, когда, как мне показалось, двойник Дэви попытался отобрать у меня бластер, я выстрелил... - Я протягивал тебе руку для пожатия. - Извини, я ведь не знал... - Ничего, - улыбнулся Дэви. - Потом мы пошли с Андреем к холодильнику, - продолжил Арвид. - Я понял, что спорить с двойником Арвида бесполезно, - прервал его Андрей. - Я уже начал догадываться, что он, быть может, вовсе никакой не двойник и сам принимает меня за двойника. Я хотел в этом убедиться и подбросил ему мысль о необходимости отправить донесение на Землю. По тому, что бы он в нем сообщил, я бы судил о всем остальном. - Меня это предложение несколько озадачило, но оно было разумным. Мы вернулись в рубку, и я увидел тебя, Дэви. Живого, невредимого, абсолютно нормального. - И ты, Андрей? - спросил Дэви. - Да. В первое мгновение я был совершенно ошарашен, но у меня тут же возникла мысль о том, что, создав твоего двойника второй раз, они в гораздо большей степени уподобили его оригиналу. Потом дрогнул воздух, меня куда-то бросило... Все кончилось. - Арвид, о чем ты думал в течение всего этого времени? - спросил Дэви. Арвид пожал плечами: - О чем?.. Трудно сказать... Обо всем: о корабле, о вас... - О Земле? - Нет, пожалуй, нет. Землю я не вспоминал. - Понятно. - Я недоумевал, что происходит с кораблем... Эти вздутия на стенах, компьютер и все прочее. У меня сердце обливалось кровью, корабль для меня... - Как живой, - улыбнулся Дэви. - Ну да. Что в этом смешного? - Ничего, извини, Арвид, я не хотел тебя обидеть... Они немного помолчали. - Теперь слушаем тебя, Андрей, - сказал Дэви. Андрей детально рассказал о том, что случилось с ним. Когда он закончил, свой рассказ начал Дэви: - Мы шли с Андреем к компьютерному отсеку. Я постоянно думал об Арвиде, об его исчезновении, несомненно как-то связанном с "угасанием" звезд, то есть воздействием на нас чего-то или кого-то. Корабль тряхнуло, раздался взрыв... Очнулся я на стеллаже, и мне было очень холодно. Помню, я подумал о том, что, должно быть, вы решили, что я погиб, и отнесли меня в холодильник. Я попробовал открыть дверь, но дверь не открывалась, а мне становилось все холоднее и холоднее. Меня одолевала сонливость. Очнулся я уже в коридоре, и мое пребывание в холодильнике показалось мне сном или, скорее, галлюцинацией, вызванной все тем же воздействием. Здраво рассуждая, вы не могли вытащить меня из камеры, бросить в коридоре и уйти. Я пошел в рубку. Скоро туда на минуту заглянул Андрей... Арвид довольно точно описал его облик, не буду повторяться. Теперь я не сомневался, что воздействие происходило от Разума. Как и Арвиду, мне казалось, что кто-то читает мои мысли... - Ты решил, что переносишь приступ галлюцинаций? - спросил Андрей. - Да, что-то в этом роде, галлюцинаций, которые, материализовываясь, порождали новые галлюцинации... Дверь из рубки оказалась закрытой... - Я заблокировал дверь, - сказал Андрей. - На экране обзорной системы был только серый туман, все вокруг несло на себе отпечаток каких-то странных изменений. Я уселся в кресло и начал размышлять. Чем больше я над всем этим думал, тем все в большей степени склонялся к мысли, что они нас изучают... - Почему, Дэви? - Создав иллюзию некой экстремальной ситуации, полагал я, они рассчитывают, что мы проявим, раскроем себя в ней в наиболее полной мере. По нашему поведению, по нашим мыслям в ненормальных условиях они бы судили о нас, понимаете? Значит, я должен был дать им о нас как можно лучшее представление. И я стал думать о Земле, о людях в их обыденной обстановке, о желании человечества контакта с внеземными цивилизациями... - Подожди, Дэви, - прервал его Андрей. - Если все это так, как ты предполагаешь, то они вынесли о нас не очень-то лестное впечатление... Он бросил быстрый взгляд на Арвида. Лицо Арвида помрачнело. - Он защищал корабль, - мягко сказал Дэви. - И потом, мое предположение может быть неверным. - Ладно. Дальше. - После того как Арвид... Когда я пришел в себя, в рубке вас не было. Я осмотрел себя - ни одной раны, даже прежняя, на виске, бесследно исчезла. Комбинезон стал новеньким. Влияние на происходящее Разума больше не вызывало сомнения. Нужно было как-то их попросить, чтобы они прекратили воздействие... Мой взгляд остановился на полке с кассетами. Я выбрал мою энцефалограмму за истекшие сутки и вставил в проигрыватель. Потом пришли вы. Дэви замолчал. - Значит, ты уверен, что это были галлюцинации? - спросил Андрей. - Вероятно. - С какого момента они начались? Дэви пожал плечами: - Видимо, незадолго до того, как ты заметил "угасание" звезд. - Но бластер в руке у Арвида? - Да, бластер... Галлюцинации это были или нет, пока не столь важно, важно, чем это все было вызвано. - Могло вызвать галлюцинации искривленное пространство-время? - спросил Арвид. - Ты же сам, помнится, говорил, что наши корабли с подобным не сталкивались, - ответил Дэви. - Конечно, и это предположение нельзя отбрасывать. Все наши мысли о якобы имевшем место вмешательстве в наши дела Разума могли быть ошибочными, вызванными постоянным подсознательным желанием контакта. К тому же они появились у нас после того, как все мы увидели "двойников", а как мы с вами только что выяснили, никаких "двойников" на "Колумбе" не было. В галлюцинациях или нет. Но тогда чем объяснить загадочный двухсекундный провал памяти у компьютера? Искривление бы только нарушило его нормальную работу, но никак бы не "выключило", как ты думаешь, Арвид? Тот молча кивнул. - Значит, все-таки Разум? - спросил Андрей. Ему никто не ответил, и несколько минут они молчали. Андрей пытался увязать в одно целое то, что услышал от товарищей, с тем, что знал сам. - Малыш! - нарушил тишину Арвид. - Слушаю. - Конечно, ты не обнаружил в пределах видимости чужой корабль, так? - В пределах видимости кораблей нет. - И до двухсекундного перерыва тоже не было? - Не было. - Может быть, крупный метеорит? Какой-нибудь материальный объект? - Нет. Последний раз обломок астероида нам попался, как я докладывал, двенадцатого апреля, то есть девять дней назад. - Вот видите. Малыш приметил бы метеорит размером с футбольный мяч на расстоянии в сотню тысяч километров. Любой корабль гораздо больше футбольного мяча... - А если мы столкнулись с нематериальным проявлением Разума? - сказал Дэви. - Как это? - Позвольте мне вернуться к предположению о том, что мы прошли какую-то искусственно созданную зону воздействия. Зону, в которой любая мыслящая субстанция подвергается обработке... - Какой обработке? - Возможно, нас просто изучали. Наблюдали, как мы поведем себя в экстремальной ситуации. Звезда, к которой мы приближаемся, может быть обжита высокоразвитым Разумом. Любой корабль, подходящий к Звезде, изучается, подвергается определенному тесту... - Послушай, Дэви, - прервал его Андрей. - Это могла быть зона предупреждения! Защитная зона. Вспомните о взрыве. Возможно, они пытались дать нам понять, что не желают нашего проникновения в систему. Возможно, они показали нам, что нас ожидает в случае проникновения. Реально показали. - А если вся эта система, - сказал Арвид, - представляет некую вполне определенную опасность для любой живой субстанции? Даже несмотря на защитные экраны? И кто-то, какие-то разумные существа, позаботились о том, чтобы нас об этом предупредить, создав вокруг пояс предупреждения? Понимаете разницу? Там никого нет, там только смерть, зараженное пространство, которое нельзя обезвредить. Или еще что-то в этом роде... - Искусственно созданная зона предупреждения или изучения, - задумчиво проговорил Дэви. - Ее наличие объясняет отсутствие в пределах видимости чужих кораблей, многое объясняет... Если это была зона предупреждения, то таких зон должно быть несколько, по меньшей мере - две, и нас в скором времени ожидает встреча со второй, где, не исключена возможность, мы и на самом деле испытаем на себе все то, что нам только мерещилось. - Ты уже уверен, что нам это только мерещилось? - спросил Арвид. - Ни в чем я пока не уверен... Если же это была зона изучения, следует ожидать попытки контакта. Так или иначе, но мы не можем исключить огромный риск, которому себя подвергнем, если примем решение продвигаться дальше. - Нужно повысить мощность защитных экранов, - сказал Арвид. - Нужно ли? - Что ты имеешь в виду, Дэви? - Кажется, мы пришли к выводу, что нас хотели о чем-то предупредить... ну, или изучить. Так стоит ли им мешать? - А если мы во всем ошибаемся? - спросил Андрей. - Значит, нужно повернуть назад и попробовать пройти там еще раз, ответил Дэви. - Зачем? - Возможно, это не повторится. Возможно, все наши страхи окажутся напрасными. - Дэви, черт его знает, что тут возможно, а что нет. Но если мы будем терять время попусту, то проторчим здесь целую вечность. Конечно, мы можем со спокойной совестью отправиться даже домой, на Землю, и никто нас за это не осудит. Пусть другие ломают себе голову все над той же проблемой, пусть другие пройдут сквозь зону или как ее там еще раз, а потом поведут корабль дальше. Ввиду чрезвычайных обстоятельств мы имеем полное право прервать экспедицию. Но что это кому даст? Мы уже выяснили: пройти там можно и другой экипаж, возможно, ничего нового, принципиально нового не узнает, а потом перед ним будут стоять те же вопросы. Так стоит ли зря терять время? Почему мы должны упустить возможность быть первыми? Первыми из людей выйти на контакт? Ну а если там ничего нет, если это был какой-то единичный эффект, то и говорить о возвращении не стоит, мы все проверим на обратном пути. - Андрей, пойми меня правильно, - сказал Дэви, - ты, как командир, должен в первую очередь думать о людях, о тех, кто остался на Земле, о тех, кто пойдет за нами, а не лезть на рожон, чтобы только оказаться первым, не пытаться удивить всех своей отвагой. Извини за эти сентенции... Пойми, что сейчас мы представляем собой все человечество. - Да, конечно, я только... Кстати, нужно немедленно же отправить рапорт на Землю. Андрей подошел к блоку связи. Несомненно, их версия о зоне заинтересует Центр, и он включил ее в сообщение. Потом нажал кнопку выброса информации. Он стоял к товарищам спиной. Вдруг он вспомнил, как Арвид убил "двойника" Дэви... "Почему Дэви уговаривает меня вернуться?" - пронеслось у него в голове, и он подумал, что не знает, кто на самом деле эти люди, да и люди ли они вообще. Перед его глазами возникла камера холодильника, труп Дэви на стеллаже. Он повернулся и столкнулся с напряженным, недоверчивым взглядом Арвида. Андрей посмотрел на Дэви, и ему вдруг показалось, что вот сейчас Арвид выхватит из кобуры бластер и разрядит его в Дэви, и Дэви тут же рассыплется, растечется по полу густой темно-красной лужей. Растечется, а потом, прямо на его глазах, воскреснет... Холод и страх сковали Андрея. Будто перехватив его мысли, Дэви совсем невесело улыбнулся и тихо сказал: - А ведь сознайтесь, каждый из нас так до конца и не уверен, что это все было не на самом деле, что другие не заменены на копии... Никто ему не ответил, и какое-то время в рубке стояла полная тишина. Андрей пытался отогнать от себя мысль о подобной возможности, но чувствовал, что не может целиком и полностью доверять Арвиду и Дэви, что не доверяет им до конца с момента прекращения галлюцинаций... а может быть, и не галлюцинаций вовсе. - Если мы и дальше так будем думать, - решительно сказал Андрей, - то нам действительно лучше повернуть назад. - Значит, ты предлагаешь вернуться на Землю? - спросил Дэви. - Я предлагаю выбросить это из головы. Мы должны доверять друг другу. Предположим, что все-таки кто-то из нас двойник, внедренный на корабль с какой-то целью. Не сомневаюсь, рано или поздно он себя обнаружит, - Андрей выдержал паузу. - Возможно, впереди нас ожидает нечто еще более невероятное и крайне опасное. Мы должны быть готовыми к любым неожиданностям, мы не знаем, как проявит себя следующая зона, если она действительно существует. Если принять за основу версию Арвида о зараженном пространстве, то, может быть, мы уже и сейчас как-то подвергаемся ее воздействию. Будьте особенно внимательны к собственному самочувствию. Ты, Дэви, сейчас же займись нашими энцефалограммами за последнее время. Арвид, осмотри компьютер. Торможение начинаем немедленно, перегрузки - не выше нормы. Вопросы? - Успеем ли мы остановиться до входа в пределы звездной системы? - Вполне. - Тогда все ясно. - Если хоть что-то покажется вам подозрительным, немедленно докладывайте мне. Арвид и Дэви ушли. Андрей проверил показания приборов, еще раз запросил компьютер о возможных неполадках и убедился, что полет проходит нормально. Теперь он мог спокойно обдумать сложившуюся на корабле ситуацию. Гипотеза о защитной зоне казалась ему наиболее вероятной. Случайность событий он отвергал, а это значило, что так или иначе в их дела вмешался Разум... Материализованные галлюцинации? Нет, не все так просто...