— Иди собирайся, — разрешил он подчиненной, и Зорина не заставила себя упрашивать. Взяв из кабинета сумку, она достала мобильный и позвонила мужу:
— Привет.
— Привет, — откликнулся Скворцов. — Как дела?
— Костик, меня отправляют в Крым для проведения журналистского расследования, — сказала ему супруга.
Майор крякнул:
— Вот, значит, как. А про меня никто и не подумал.
— Если ты имеешь в виду меня, я прежде всего подумала о тебе, — усмехнулась журналистка. — Если Кравченко тебя отпустит, давай рванем вместе. Отец парня, который дал задание вызволить его сына из СИЗО, оплатил мне дорогу. Тебе на билеты деньги насобираем.
Костя вздохнул:
— Да какое там… Полковник ни за что не разрешит мне уехать сейчас. В нашем городе участились случаи ограбления машин, и он горит желанием как можно скорее поймать преступника.
— А если вы поймаете его, а я еще не закончу расследование, ты ко мне приедешь? — поинтересовалась Катя.
— Наверное, но обещать ничего не могу, — ответил Скворцов. — Так ты сейчас на вокзал?
— Да, — подтвердила Катя. — Потом поеду на дачу. Поезд на Симферополь отходит завтра в одиннадцать. Милый, давай там и переночуем.
— Не возражаю, — отозвался майор. — До встречи.
Зорина спрятала телефон в сумочку, вышла из редакции и поймала такси. Водитель довез ее до вокзала за считаные минуты. Журналистка полчаса постояла в очереди, и ей удалось приобрести билет до Южноморска на следующий день. Расплатившись с кассиром, она направилась на остановку маршруток. Нужная ей машина подошла довольно быстро, и Катя села в нее и доехала до дачного кооператива. Идя по проселочной дороге, Зорина с улыбкой вспоминала, что рассказывала ее мать о даче.
— Мне казалось, я не смогу работать на земле, — говорила женщина. — И я постоянно повторяла мужу: у нас, возможно, будет машина, когда мы накопим на нее, но никогда не будет дачи. Заруби себе на носу. Вы представляете, он приобрел участок, не посоветовавшись со мной, и долго не решался мне об этом сказать, — при этих словах отец Кати начинал загадочно улыбаться. — Однажды он все же решился и произнес: «У нас на работе давали участки, и я тоже взял. Все брали». — «Не знала, что ты мечтаешь со мной развестись, — тут же ответила я. — А если не мечтаешь, избавься от него немедленно». Муж помолчал немного и проговорил: «Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, но прошу тебя об одном: хотя бы взгляни на место, где он находится. Больше мне ничего не нужно». Я сжалилась над ним и приехала сюда. Красота окружающей природы очаровала меня. В общем, участок остался нашим.
Катя была уже достаточно большой, когда родители задумали строиться, и помнила, как они выезжали сюда каждые выходные. На пустом месте возник небольшой двухэтажный домик, голую землю засадили фруктовыми деревьями и кустами. Со временем отец пристроил веранду, на которой семья очень любила пить чай. По вечерам летом они ходили купаться на чистое озеро.
— Здорово, когда у человека есть место, где бы он мог отдохнуть душой, — тихо сказала журналистка и открыла калитку.
Мама, как всегда, возилась на огороде. Полина с деловым видом стояла возле нее и подавала инвентарь. Увидев Катю, девочка вскрикнула и побежала к ней.
— Где моя маленькая помощница? — Зорина схватила дочурку на руки. — Как же я по ней соскучилась!
Катина мама заулыбалась:
— Ты подоспела как раз вовремя. Сегодня у нас на обед окрошка. А Костя не приедет к обеду? Это блюдо он любит так же, как и голубцы.
— Он приедет вечером, — Зорина опустила девочку за землю и взяла ее за ручку. — А где папа?
— Отправила в магазин за хлебом и арбузом, — пояснила женщина. — А вы пока мойте руки и идите к столу.
Журналистка повела девочку к умывальнику. Мама последовала за ней. Потом женщины принялись накрывать на стол. Катин отец подошел как раз к тому моменту, когда они разливали окрошку по тарелкам.
— Здравствуй, дочурка, — он поцеловал Зорину в щеку. — Освободилась раньше?
Журналистка опустила глаза:
— Я все оттягивала этот момент, но больше тянуть некуда. Папочка, мамочка, мне стыдно об этом говорить, но завтра я вынуждена уехать в Крым для проведения журналистского расследования.
Лица родителей не помрачнели.
— Это здорово! — отозвался отец. — Ты ведь и не отдыхала как следует. А тут представилась такая возможность. Поезжай, дочурка!
Мама обняла Катю:
— Конечно, поезжай, за Полиной мы приглядим.
— Но я еду туда не отдыхать, — попыталась объяснить Катя, но папа замахал руками:
— Да ты никак оправдываешься? Поезжай со спокойной душой. Ты заслужила эту поездку. Только будь осторожна, детка.
На глаза Кати навернулись слезы. Как хорошо иметь таких родителей — понимающих, любящих, готовых всегда прийти на помощь!
— Сегодня я перекопаю вам весь огород, — сказала она. — Даю слово.
Глава 2
На следующий день Костя посадил жену в поезд на Симферополь и дал последние напутствия:
— Смотри у меня там, курортных романов не заводи. А то знаю я вас, красивых женщин. Не успеете вырваться из-под крыла мужа, как сразу глазки другим строите.
Катя расхохоталась:
— Будет ли у меня время, чтобы строить эти самые глазки? Да, Маратов оплатил мне дорогу и проживание, но его деньги тоже когда-нибудь закончатся. Поэтому мне нужно уложиться в определенный срок.
Скворцов прижал ее к себе:
— Да шучу я, разве ты не видишь? И, честно признаться, страшно за тебя волнуюсь. Думаешь, я не понимаю, что ты туда едешь работать? Только прошу тебя, — он отстранил жену и взглянул в ее голубые глаза: — Обещай, что будешь осторожна.
— Обещаю, дорогой, — сказала Зорина. — Не волнуйся, все будет хорошо.
Полная пожилая проводница с медно-красными волосами крикнула прокуренным голосом:
— Граждане провожающие, покиньте вагон! Граждане пассажиры, займите свои места!
Майор снова прижал к себе жену:
— Ну, до свидания, дорогая.
— До свидания, родной.
Они поцеловались, и женщина зашла в вагон. Зорина любила уединение и с ужасом думала о какой-нибудь словоохотливой соседке, которая будет донимать ее до самого Симферополя, но, на ее счастье, в купе оказалась компания из трех девушек, бросивших свои вещи на полках и убежавших в другое купе, где, наверное, разместились их приятели или приятельницы. Толстая проводница проверила билеты и принесла белье. Журналистка застелила полку, присела на матрас и стала смотреть в окно. Она любила этот пейзаж, когда картины сменяли одна другую — картины, запечатленные на полотнах великих художников. Женщина любовалась то красивыми хвойными лесами, то озерами, то полями и множеством других не тронутых цивилизацией мест. Неповторимая, чарующая и спокойная красота смешанных лесов, березовых рощ, перелесков, полей, медлительных рек успокаивала. Она прилегла и открыла книгу, захваченную в дорогу, — детектив Элизабет Джордж. Катя совсем недавно открыла для себя эту писательницу и с удовольствием погрузилась в чтение талантливых романов. Это действительно был новый стиль написания детективов, понравившийся Зориной. Она сразу увидела: автор много и плодотворно работала над книгой. Описания природы поражали красочностью. Энциклопедические знания восхищали. И тем не менее автор строго выдерживала сюжетную линию и держала в напряжении. Даже самый незначительный, на первый взгляд, персонаж мог стать ключевым для разгадки тайны. За чтением книги журналистка не заметила, как подошло время обедать. Она заказала стакан чая и достала пакет, который заботливая мама набила всякой снедью. Здесь были и фрукты, и овощи, и неизменные бутерброды, и жареная курица. Молодая компания либо не торопилась утолять голод, либо прочно обосновалась в другом купе. И это радовало. Зорина не любила есть у всех на глазах, поэтому часто пренебрегала обедом или ужином в поездах. Однако сейчас все купе было в ее распоряжении. Женщина прекрасно пообедала, позвонила домой и справилась о Полинке, звякнула мужу и Маратову, а потом снова погрузилась в чтение. Часы в дороге летят быстро, вскоре стемнело, и журналистка погрузилась в сон. Когда Катя проснулась, поезд уже мчался по выжженной крымской земле. Судя по брошенным вещам, молодые соседи не появлялись. Толстая проводница с заспанными глазами открыла дверь:
— Скоро ваша остановка.
— Спасибо, — поблагодарила журналистка и принялась собираться. Она наскоро позавтракала, умылась, причесалась и села на полку в ожидании станции.
— Южноморск! — громогласно объявила проводница.
Зорина схватила набитую вещами спортивную сумку и кинулась к выходу. Стоявший у двери соседнего купе молодой симпатичный мужчина улыбнулся журналистке:
— Может, помочь?
— Спасибо, меня встретят, — отозвалась Катя и продолжила движение.
— Может, помочь?
— Спасибо, меня встретят, — отозвалась Катя и продолжила движение.
Парень покосился на обручальное кольцо:
— Муж?
— А вам до этого есть дело? — поинтересовалась Зорина.
Он покачал головой:
— Вот, захочешь сделать добро — пожалеешь.
Журналистка почувствовала угрызения совести:
— Извините. Но меня действительно встретят.
Мужчина махнул рукой:
— Ладно, желаю удачи.
Поезд остановился на маленьком сером вокзале. Кроме Кати, еще три человека собирались выходить в Южноморске. Когда Зорина спустилась на перрон, к ней подскочил юркий черноволосый паренек с раскосыми темными глазами.
— Скажите, вы журналистка Екатерина Зорина? — поинтересовался он.
Женщина кивнула:
— Да это я. А кто вы?
— Я водитель Савичева, — пояснил он. — Меня прислали вас встретить. — Парень выхватил из ее рук сумку: — Пойдемте со мной.
Он подвел ее к большому серебристому джипу:
— Садитесь, пожалуйста.
Она присела рядом с водителем.
— Шеф приказал везти вас на дачу, — произнес паренек. — Там все приготовлено. Юрий Петрович и его сын Максим ждут вас.
— Это приятно слышать. — Больше всего Зориной хотелось принять ванну и выпить чашку кофе.
Машина сорвалась с места и помчалась по дороге. Журналистка приникла к окну. Она обожала морские пейзажи и сейчас с удовольствием смотрела на синевшее вдалеке море. Автомобиль свернул влево и стал подниматься в гору.
— Их дача за городом, — бросил водитель, жуя жвачку. — Кстати, в очень красивом месте. Только богатые люди могут позволить себе такое.
— А вы в курсе, какой бизнес у Савичева? — полюбопытствовала журналистка.
Шофер кивнул:
— Разумеется. У него строительная фирма. Они имеют какие-то дела с Маратовым, поэтому Юрий Петрович согласился принять его сына, а сейчас помогает защитить его.
Катя посмотрела на собеседника:
— Что вам известно?
Водитель нервно заморгал:
— Почему вы решили, что мне что-то известно?
— Но вы сами обмолвились о сыне Маратова, — не растерялась Зорина.
Паренек озадаченно почесал затылок.
— Разумеется, я знаю, что его задержали, — проговорил он. — Но ни в коей мере не беру на себя ответственность заявлять, что мне что-либо известно. И вообще, если шеф пригласил вас, значит, никому ничего не известно, верно?
Его хитрый ответ озадачил журналистку. Почему он поспешил ее заверить, что не в курсе происходящего? Просто потому, что это правда, или шофер боялся сболтнуть лишнее?
— Да, наверное, вы правы, — успокоила его женщина. — Я здесь действительно для этого.
— А посему наслаждайтесь нашими крымскими красотами, — посоветовал водитель. — Потом вы будете заняты и вряд ли полюбуетесь на божественную природу.
Катя решила внять его совету и снова приникла к окну. Машина поднималась в гору по серпантинной дороге. Внизу, с левой стороны, плескалось лазурное море, а справа, у подножия скалы, покрытой жидкой растительностью, примостились коттеджи.
— Дача Савичева поразит ваше воображение, — сказал шофер. — По сравнению с ней эти домики выглядят сараями.
Зорина улыбнулась:
— Это просто здорово, что я поживу в таком месте.
— Верно, — согласился шофер. — Вы уже можете видеть дачу. Вон, дом на плато.
Журналистка увидела большой белый дом с красной крышей за огромным забором. Он стоял особняком от остальных коттеджей и представлял собой два трехэтажных корпуса, соединенных застекленной верандой. Водитель притормозил у черных ворот, вышел из машины и нажал кнопку звонка. Ворота тотчас распахнулись, и накачанный охранник в серой униформе раздвинул створки для проезда автомобиля. Паренек загнал джип в уютный дворик с бассейном, скамейками и столиками. Зеленая травка на газонах радовала глаз. Экзотические цветы издавали божественный аромат. Женщина подумала: «Крымская природа еще никак не отреагировала на приход осени». Деревья на склонах горы не тронула желтизна, трава выглядела свежей. С моря дул легкий ветерок, но в воздухе разливалось тепло.
— Приехали, — сказал шофер и помог Кате выйти.
Навстречу уже спешил хозяин — плотный загорелый светловолосый мужчина небольшого роста в белых брюках и рубашке. Его открытая белозубая улыбка понравилась Зориной.
— Значит, вы знаменитая журналистка Екатерина Зорина? — он крепко пожал ей руку. — А я Юрий Петрович Савичев. Мой друг мне все уши прожужжал: дескать, вы творите чудеса и поможете нашему Сергею. Такому гостю я готов предоставить загородный дом. Отдохните с дороги и выпейте чайку. Мы накрыли для вас вон тот столик, — Юрий Петрович взял ее за руку и повел к столу, на котором высилась горка бутербродов, дымились чайники. — Присаживайтесь.
— Огромное вам спасибо, но сначала я хотела бы немного привести себя в порядок, — попросила женщина.
Савичев кивнул:
— Как же я раньше не догадался! Это нам, мужикам, лишь бы скорее набить свое брюхо и выпить. А вы, женщины, заботитесь о чистоте. Это похвально. Арсений, — обратился он к охраннику, — покажи Екатерине ее комнату.
Мощный Арсений выдавил улыбку, которая смахивала на гримасу боли, и повел журналистку в дом. Катя ожидала увидеть чудеса европейского дизайна, но скромность обстановки ее поразила. В большой комнате, явно гостиной, не было ничего лишнего — буфет, большой стол, впрочем из дорогого дерева, стулья, диван, кресла, плазменный телевизор и кондиционер. Охранник поднялся на второй этаж и распахнул дверь одной из комнат:
— Это ваша.
Зорина поблагодарила его и вошла внутрь. Здесь тоже не было ничего лишнего — только кровать, стол со стульями, маленький холодильник, кондиционер, телевизор, на сей раз не плазменный, и душевая комната со всеми удобствами, даже с биде. Журналистка с радостью посидела в ванне, с наслаждением смывая с усталого тела дорожную пыль, облачилась в легкие голубые джинсы и белую футболку, причесала свои белокурые волосы, подкрасилась и, оглядев себя, осталась довольна.
— Теперь можно и пообщаться с мужчинами, — пошутила она, брызнула на себя духами «Черутти» и вышла на участок.
Юрий Петрович терпеливо ждал ее за столом, но не один, а со светловолосым парнем, очень на него похожим. Увидев гостью, он развел руками:
— А я уже начал беспокоиться, куда вы пропали! Ну не растворились же в воздухе!
Катя расхохоталась:
— Это невозможно. Я давно не созерцала такую красоту. Последний раз мы приезжали сюда с мужем четыре года назад, вернее, не совсем сюда, а в Мидас. Один знакомый так же, как и вы, предложил пожить на его даче.
Савичев хлопнул в ладоши:
— Держу пари, вы не отдыхали.
Зорина кивнула:
— Да, хотя я и не собиралась ничего расследовать. Но получилось по-другому.
Мужчина повернулся к молодому человеку, который смотрел на журналистку во все глаза:
— Познакомьтесь, это мой сын Максим, моя правая рука. Несмотря на молодость, во многом он уже разбирается лучше меня.
Максим снисходительно поклонился. Катя взглянула в его синие глаза и вздрогнула. Они были холодные как лед.
«С этим парнем нужно быть осторожной», — подумала она, но вслух сказала:
— Максим, наверное, ровесник Сергея Маратова.
Молодой человек развел руками:
— Кажется, я старше на два года. А впрочем, не выяснил — не получилось. Видите ли, мы почти не общались с Сережей, и теперь я жалею об этом. Возможно, если бы мы подружились, с ним бы не случилось этого несчастья. Я был бы рядом и отвел бы от него беду.
Отец положил руку ему на плечо:
— Что ты такое говоришь, сынок? Ты же сам жаловался мне, что Сережа не хочет с тобой общаться из-за Инны. Твоей вины здесь нет. Парень оказывал внимание своей девушке.
Максим опустил голову:
— Это правда. Сережа никого не видел, кроме нее.
— Значит, он любил эту девушку? — поинтересовалась Катя.
Мужчины дружно ответили:
— Конечно.
— И вы не верите в его виновность? — уточнила Зорина.
Юрий Петрович крякнул:
— Ясно, как день, что сын моего друга ни при чем. На турбазе случилось какое-то недоразумение, которое не смогла раскрутить наша доблестная милиция. Я надеюсь на вас, Катюша.
— Я постараюсь оправдать ваши ожидания, — вздохнула Зорина. — Но почему нанятый вами адвокат отказался защищать Сергея?
Савичев пожал плечами:
— А вот это мне до сих пор непонятно. Василия Борисовича Давиденко — так его зовут — я знаю давно. Он прекрасно зарекомендовал себя и выиграл не одно дело.
— Как он сам объяснил свой отказ? — продолжала спрашивать журналистка.
Юрий Петрович щелкнул пальцами:
— Да как-то странно. Его, видите ли, убедил следователь Поленов, и он не хочет браться за дело, которое проиграет.
— Какие же он привел доказательства виновности Сергея? — полюбопытствовала Катя.