Мила вскочила и подошла к ведру. Судя по всему, там находилось замаринованное мясо.
— Шампуры готовы, — заметила она. — Мальчики, вообще-то это ваша работа.
Антон, Саша и Толя поднялись следом.
— Подождите, — остановила их Катя. — я в противоположном лагере. Да, Поленов хочет посадить Маратова, но меня прислал его отец, чтобы я помогла парню. Без поддержки я не смогу этого сделать.
Красавчик обернулся:
— Это правда?
— Да.
Он отбросил прядь белокурых волос:
— Почему-то я вам верю.
— Тогда расскажите все без утайки, — попросила Зорина.
Парень махнул рукой:
— Ладно, слушайте. Еще раз повторяю: у Инны и Сергея были прекрасные отношения. Он носил ее на руках, да только девушка не часто радовалась жизни. Да, она чего-то боялась, однако этот страх не был связан с Сергеем. О причине страха она не говорила никому, хотя мы дружно пытались выведать ее тайну. У меня создалось впечатление, что Инна не только боялась кого-то реального, но также боялась и говорить о нем. Однако, повторяю, это был не Серега. Он из кожи вон лез, чтобы девушка улыбнулась. Однажды Маратов предложил ей отправиться в Каньон, и она согласилась. Мы убедили ее: там много туристических групп. Дорога, на которую они бы вышли, если бы спустились с горы, довольно людная. По ее сторонам расположены другие турбазы и постоянно ездят автобусы, которые везут туристов. В общем, Инна согласилась. Возможно, если бы им удалось осуществить спуск, где-нибудь в укромном местечке Инна бы призналась своему любимому, кого она так боится.
— Почему для признания нужно было уйти так далеко? — поинтересовалась журналистка.
— Да потому что у наших домиков тонкие стены, — заметил Антон. — Они должны были уйти подальше, чтобы их разговор никто не слушал. Кроме того, у нас тут куча любопытных бабуль, которые так и лезут туда, куда их не просят.
— Значит, на их отношения нельзя пожаловаться, — констатировала Катя.
Все дружно кивнули:
— Это точно.
— И больше эту глупость никому не говорите, — вставил Толя.
Томная Мила лениво окликнула товарищей:
— Вы шашлык делать будете? Я, между прочим, голодная.
Толя виновато взглянул на Зорину:
— Извините нас, но девушки хотят есть.
Журналистка развела руками:
— Ладно, раз девочки хотят, не буду мешать.
Антон подошел к ней:
— Еще раз извините, но нам действительно больше нечего сказать.
Катя улыбнулась:
— И за это спасибо. Ну, я пошла. Впрочем, на всякий случай я оставлю вам номер своего мобильного. Если вспомните что-нибудь важное, звоните мне, — она написала цифры на листке бумаги, всегда находившемся у нее в сумочке, и протянула Антону: — Возьмите.
Тот взял листок двумя пальцами:
— Обязательно позвоним, если что-нибудь узнаем.
— Скажите, — вдруг решилась женщина, — как мне отсюда проехать к тому месту, где с ребятами произошло несчастье?
Помочь ей вызвался Толя:
— Да очень просто. Выруливайте на дорогу, езжайте по ней, а потом первый поворот направо. Там имеется карман для авто, где вы его и поставите, а сами пойдете по тропинке. Дойдете до обрыва — считайте, вы у цели.
— Спасибо.
Зорина помахала им рукой и направилась к машине. Подойдя к «Ланосу», она огляделась по сторонам, ища черную иномарку, но сегодня ее не было. Журналистка села на водительское сиденье и завела автомобиль. Она проехала совсем немного, когда увидела нужный ей поворот. Там действительно оказался карман, где Катя притормозила. Поставив машину, она зашагала по тропинке, заросшей сухой травой, раздвигая ветви деревьев по обеим ее сторонам. Вскоре женщина вышла на склон горы, поросшей какими-то кустами с узорчатыми листьями. Склон горы — и это она знала — был в карнизах, и особых проблем со спуском у туристов наверняка не наблюдалось. Однако некоторые карнизы находились друг от друга на приличном расстоянии, и если бы у человека, штурмовавшего гору, нечаянно соскользнула нога, он рисковал полететь вниз. Наверное, это и произошло с Инной и Сергеем. Кустов, которые могли задержать падение парня, на горе росло много. Как же он ухитрился сломать ногу? Зорина приблизилась к обрыву. Да, сломать ногу тут тоже возможно, достаточно неловко приземлиться на один из карнизов.
Изучив склон, журналистка стала возвращаться к дороге. Вероятно, именно этим путем и следовала Инна, когда побежала на турбазу. Интересно, почему же она не дошла? Тут ходьбы минут пятнадцать, время было обеденное. Что же произошло с девушкой на этом отрезке? Кто или что помешало ей осуществить намерение? Пока на этот вопрос Катя не могла найти ответ.
Побродив немного по тропинке, Катя села в машину и поехала вниз. Она медленно, словно боясь пропустить важную улику, вела автомобиль и спокойно притормозила у сидевшей на обочине пожилой женщины. Открыв стекло, Зорина приветливо улыбнулась ей и только тогда заметила, что возле старушки стояло ведро, наполненное красными яблоками.
— По десятке килограмм, — ответила женщина на улыбку журналистки.
Катя вытащила из сумочки кошелек и вышла из машины. Местную валюту ей вчера дал Савичев. Зорина отсчитала десять гривен и протянула старушке:
— Килограмм, пожалуйста.
— А не пожалеешь, милая, — бабушка достала безмен и принялась накладывать яблоки в полиэтиленовый пакет. — Они очень вкусные. Сладкие, как мед, а уж сочные — сок так и течет.
— Пожалуй, я возьму еще, — журналистка дала ей вторую десятку.
Старушка схватила ее и положила в карман пестрого фартука:
— Умница, дочка.
— И бойко у вас идет торговля? — поинтересовалась женщина. — Место уж больно безлюдное.
— Местно безлюдное, — согласилась старушка, — только дальше нести ведра у меня сил нет, поселок, в котором я живу, за полкилометра отсюда. Лучше бы спуститься в долину, да нет возможности. Но я не очень жалуюсь. Кто мои яблочки хоть раз отведает, снова сюда приезжает. А иногда Ахметка, татарин, меня на своей лошадке в долину забросит. Он в долине сено косит для лошадей. Пока накосит — глядишь, и ведро у меня пустое.
— И часто вы здесь сидите? — полюбопытствовала Катя.
— Сад яблоневый у меня огромный, — начала старушка, — урожай хороший. Последние две недели каждый день сидела.
Зорина почувствовала, как холодеют ладони:
— Каждый день?
Старушка кивнула:
— Вот именно. В основном утречком.
Журналистка достала телефон и отыскала в нем снимок Инны:
— Посмотрите, пожалуйста, на эту девушку. Вам случайно она не попадалась?
Бабушка всплеснула руками:
— Да вроде попадалась. Да, симпатичная блондиночка, одетая как туристка, лицо и руки в царапинах, за плечами рюкзачок. Я товар только принесла, а она из кустов вынырнула и спросила, как пройти к ближайшей железнодорожной станции.
Зорина вытерла вспотевший лоб:
— И вы указали ей путь?
— Конечно, — подтвердила старушка. — Только до первой станции он неблизкий. Но девушке повезло. Наш Ахметка вызвался подвезти ее на лошади.
— И довез? — журналистка затаила дыхание.
— Я думаю, — ответила бабушка как-то неуверенно. — Чего б не довезти? Впрочем, я у него не спрашивала. Если Ахмет обещает, он всегда довозит.
— А как мне поговорить с вашим Ахметом? — полюбопытствовала Катя.
Бабушка наморщила лоб:
— Сегодня он дома, сын к нему приехал. Если дойдешь до нашей деревни, первый двухэтажный дом. На втором этаже такой синий балкончик. Синий — только у него. Стучи в калитку — не ошибешься.
— Как пройти до вашей деревни? — спросила Зорина.
— Шагай по дорожке. Вскоре она и покажется, — напутствовала селянка. Журналистка огляделась в поисках подходящего места для стоянки машины, но бабушка махнула рукой: — К нам и подъехать можно. Только не по этой дороге, она для пешеходов, а по другой. Вниз немного спустишься, а там поворот налево. На своем автомобиле за пять минут доберешься.
Катя поблагодарила вежливую женщину и снова завела машину. До деревни она добралась довольно быстро, как и обещала продавщица яблок. Дом Ахмета она тоже отыскала сразу. Синий балкон так и бросался в глаза. Сам хозяин, мужчина маленького роста с седой бородой, стоял с молодым парнем и разводил огонь в мангале.
— Извините, вы не Ахмет? — откинула его Зорина.
Тот обернулся:
— Я Ахмет. А вы кто?
— Мне очень нужно с вами поговорить, — призналась журналистка. — Не так давно вы подвозили до станции белокурую девушку с рюкзаком.
Мужчина кивнул:
— Было дело.
— Вы довезли ее до станции? — поинтересовалась Катя.
Ахмет крякнул:
— Если я берусь за что-нибудь, то довожу дело до конца. Разумеется, довез. А что случилось?
— Пока не знаю, — проговорила Катя. — Вот с вашей помощью и пытаюсь разобраться. Вы не можете взглянуть на фотографию? Эту девушку вы подвозили к станции?
— Пока не знаю, — проговорила Катя. — Вот с вашей помощью и пытаюсь разобраться. Вы не можете взглянуть на фотографию? Эту девушку вы подвозили к станции?
Татарин вышел к Кате:
— Давай показывай.
Зорина открыла снимок:
— Это она?
Ахмет сощурил черные глаза:
— Вроде она. Впрочем, они все на одно лицо. Челка на лоб, белые волосы пол-лица закрывают. Но вроде она.
— Значит, эту девушку вы довезли до станции. И вы уверены, что она пошла к поездам? — полюбопытствовала журналистка.
— Я довез ее до станции, — с раздражением отозвался татарин, — а вот куда она направилась потом — это не мое дело. Мне показалось, она зашагала к билетным кассам. Но я за ней не следил, я торопился в магазин. Сын ко мне должен был приехать с внуками. Вот жена и поручила купить много чего. Еще вопросы есть?
— За вами никто не следил?
Это вызвало у него удивление:
— А зачем за мной следить?
— И тем не менее вы никого не заметили?
— Никого и ничего, что вызвало бы подозрения.
— Спасибо, — поблагодарила Катя. — Вы мне очень помогли. Как мне проехать к этой станции?
Он махнул рукой:
— Спускайтесь вниз, там увидите железнодорожные пути. Свернете влево, к ней и подъедете. Всего доброго.
Зорина побрела к машине, рассуждая на ходу. Выходит, пообещав парню привести помощь, девушка почему-то своего намерения не выполнила. Интересно, почему? Что ей помешало? Как она могла бросить парня в беде? Или… все было не так, как рассказывает Сергей? И куда она делась? Почему не позвонила матери или Савичеву, если чувствовала, что ей угрожала опасность? И на этот вопрос она не могла ответить.
Снова многострадальный «Ланос» повез ее в нужном направлении. Журналистка и не надеялась найти свидетелей. Да и какие свидетели на железнодорожной станции? Люди постоянно меняются, приходят и уходят. Об этом тоже подумала Зорина, когда поставила машину и поднялась по ступенькам на крошечный перрон. Женщины и мужчины с хозяйственными сумками и мешками, наполненными фруктами и овощами, лениво переговаривались в ожидании электрички. Журналистка хотела подойти к ним и поинтересоваться, не видели ли они здесь когда-нибудь Инну, как вдруг ее внимание привлекли бабушки, продававшие семечки и орехи. Женщина подошла к ним.
— Здравствуйте, — она достала телефон и нашла фотографию Инны. — Не проходила ли здесь эта девушка?
Каждая по очереди посмотрела снимок.
— Что-то знакомое, — произнесла первая, в белом платке. — Зинаида, — обратилась она к подруге, — а это случайно не твоя квартирантка?
Рыжеволосая Зинаида с пучком жидких волос взяла в руки телефон:
— Очень похожа. Скорее всего, она. В белой маечке, с ссадинами на лице и руках и с рюкзачком за плечами?
— Да, — Катя боялась спугнуть свою удачу. — Вы ее видели?
— И не только видела, — пояснила бабушка. — Ночь она у меня провела.
— Ее звали Инной? — Зорина затаила дыхание.
Старушка покачала головой:
— Вот как ее имя, не спросила. Скажу тебе, милая, что она торопилась на электричку до Мидаса, но не успела — та за десять минут до ее появления ушла. Следующая была следующим утром, мы так ей и сказали.
— А она расстроилась, — подхватила третья бабушка. — Да так расстроилась, что нам ее жалко стало. Вот Зинаида ее и приютила на ночь. Да, Зина?
— Да, — согласилась рыжеволосая, явно крашенная хной торговка. — Приютила. Она у меня переночевала да на станцию пошла, прямо к электричке.
— Она кому-нибудь звонила? — полюбопытствовала журналистка. Старушка наморщила лоб:
— Нет вроде.
— И ничего вам не говорила?
— А почему она должна была со мной разговаривать? — удивилась торговка. — Приютила, денег не взяла, что в наше время редкость, — и спасибо.
Катя почувствовала, что женщина чего-то недоговаривает.
— Эта девушка пропала, — призналась она. — Вы уверены, что она собиралась ехать в Мидас?
Бабушки переглянулись. Зинаида ответила за всех:
— У нас, дорогая, в четырнадцать часов только до Мидаса поезд. Когда она на него опоздала, то расстроилась и на другом не поехала. Следовательно, ей нужен был только Мидас. Да и утром девушка побежала на девятичасовую электричку, опять до Мидаса.
Зорина не верила своим ушам. Значит, Инна торопилась в Мидас. Но почему туда?
— Боялась чего-то она, бедняжка, — вдруг заявила Зинаида. — Сильно боялась. Та ночь жаркой была, я всегда перед сном выхожу во двор живность свою проведать. Ну, вышла, бросила взгляд на окно ее комнаты, а оно наглухо заперто. Никогда прежде мои постояльцы так не делали.
— Это еще ничего не значит, — заметила журналистка.
— Не значит, — согласилась старушка, — было еще кое-что. Утром я услышала шум в комнате, где девушка ночевала. Я постучала в дверь и в комнату вошла. Она, сердечная, у окна стоит и на улицу смотрит, а лицо белое-белое. Глаза бегают, за занавеской прячется, словно следит за кем-то. Что с тобой, милая? — говорю. Она мне ничего не ответила. Только спасибо сказала и ушла. Больше я ее не видела. И добавить нечего.
— Мы тоже ее не видели, — подхватили женщины. — Наверное, уехала к себе в город.
— Она не из Мидаса, — задумчиво сказала Катя. — Там у нее никого нет.
Зинаида дернула плечом:
— Ну, про остальное я не знаю. Все как на духу тебе выложила.
— Огромное вам спасибо, — Зорина дотронулась до ее руки. — Вы мне очень помогли.
— Найдите ее, — вдруг попросила старушка. — Видать, в беду попала девчонка!
— Обязательно найдем, — пообещала журналистка. Она спустилась к машине, села на водительское сиденье и задумалась. Как бы ей ни хотелось, но картина вырисовывалась не очень приглядная для ее подопечного Сергея Маратова. По всему выходило, девушка боялась его. Может быть, версия Поленова и таит в себе долю правды? Если бы все было иначе, Инна побежала бы за помощью, а не скрывалась от… Закончить это предложение Катя не смогла. Действительно, от кого же скрывалась Инна? Если бы она так боялась Сергея, который изнасиловал ее на поляне, почему бы ей не позвонить Савичеву и не прийти на турбазу? Она была бы в безопасности. А зачем ей понадобилось бежать в Мидас? Это еще что такое? Зорина потерла щеки и призналась себе, что она ничего не понимает. Рассказ женщины не приблизил ее к истине. И куда же все-таки делась Инна? К кому она рванула в Мидас? И почему не позвонила матери? Она же понимала, что за нее будут волноваться близкие люди. Или девушка просто сказала, что едет в Мидас, а на самом деле скрылась в другом направлении? Означает ли это, что она действительно боялась именно Маратова? Ведь со сломанной ногой он не мог ее преследовать. Подумав обо всем, Зорина тяжело вздохнула. Сегодня придется связаться с Савичевым и рассказать ему об Инне. Пусть организует ее поиски в Мидасе. Журналистка протянула руку к телефону, но аппарат зазвонил сам. Она нажала на кнопку:
— Я слушаю.
— Здравствуйте, Екатерина, — послышался вкрадчивый голос. — Мне стоило большого труда узнать ваш номер, но, на наше счастье, Сабанов мне не отказал. Я так и знал, что вы обменяетесь номерами.
— Кто это? — спросила Катя.
— Не скажу, что мы с вами друзья, — усмехнулся собеседник. — Вас беспокоит Дмитрий Поленов. Помните такого следователя?
— Конечно, — Зорину передернуло. Этот неприятный тип не внушал симпатии. — Вы собираетесь что-то сообщить?
— По другому поводу я бы вас не потревожил, — пояснил следователь. — Но сначала хочу поблагодарить вас. Вы нам помогли. И мы кое-что отыскали с вашей помощью.
Журналистка сжала кулак на левой руке:
— Я не представляю, чем помогла вам. Кажется, больше мы не общались с той нашей встречи.
— А нам вовсе не обязательно было встречаться еще раз, — проворковал Поленов. — Я понимал, что вы не будете информировать меня о своих передвижениях, и поэтому, извините, принял некоторые меры.
— Значит, вы следили за мной, — вспыхнула журналистка.
— Будем называть вещи своими именами, — подтвердил Дмитрий. — Признаюсь, вам повезло больше, чем мне. Мои люди умеют работать, но они упустили из виду, вернее, им даже в голову это не пришло, что на дороге, ведущей на турбазу, может кто-то что-то продавать. Впрочем, они несколько раз побывали в тех краях, но старушка с яблоками в те дни им не попалась. Разумеется, они не узнали ни про какого Ахмета, который довез Инну до станции. Но теперь мы об этом знаем благодаря вам.
Катя задышала:
— Какое вы имели право…
— Э, вы забыли, что находитесь на моей территории, — перебил ее Поленов. — Хозяин — барин. Но это все не важно. Помнится, вы спрашивали меня, где же тело. Так вот, теперь оно у нас есть. Мы нашли Инну.
Зорина похолодела:
— Где?
— После разговора с Ахметом мои парни прочесали окрестности возле станции, — пояснил Дмитрий. — В это время вы мило беседовали со старушками. Ее нашли в леске недалеко от железнодорожных путей.