— И?..
— Из магов Огня — Фиртон и Глун. Но Фиртон мертв…
И тут меня осенило! А что, если…
— Каст, а ты можешь послать Фиртону вызов?
Рыжий заломил бровь, глянул недоуменно.
— Думаешь, наш декан жив? Дашка, это невозможно. Там высшая магия была, понимаешь?
Я понимала, но все равно.
— Пошли вызов! — Я не просила, требовала.
Каст пожал плечами и вскинул руку. В воздухе полыхнул огненный «иероглиф». Потом, не иначе как для верности, Каст еще один «иероглиф» начертил и устало покачал головой.
— Нет отклика.
Я сникла. И, к собственному стыду, прекрасно поняла, почему расстроилась — я расстроилась по той же причине, по которой усомнилась в виновности синеглазого куратора. Просто он мне снился. И даже более — мне было хорошо с ним. А осознание того, что мне было хорошо с убийцей… черт, это отвратительно!
— Если самоубийство Сарина — подстава и попытка отвести глаза комиссии, то попытка эта глупая, — вновь заговорил Дорс. — Чувство вины — повод недостаточный. У Сарина должен быть более веский мотив.
— Например? — спросил Каст.
— Например, опасность разоблачения. Нет, даже не опасность, а четкое понимание, что его обязательно, непременно разоблачат, причем с минуты на минуту. Но его, насколько мне известно, даже не подозревали.
— Комиссия никого из преподов не подозревала, — сказал пижон с неудовольствием.
А я задумалась… Дорс прав — чувства вины недостаточно. Следовательно, велика вероятность, что комиссия не поверит. Но ведь Глун не мог не сознавать этой элементарнейшей вещи. Значит, произошло реальное самоубийство? Или…
Краем глаза я уловила движение и резко развернулась. В зеркальной глади снова отразился чешуйчатый Зяба. Судя по выражению его «лица», новости были не из приятных.
— Только что пришел курьер из городского банка, куда комиссия запрос посылала. Они вскрыли ячейку Фиртона, и, кроме прочего, нашли в ней целую стопку долговых расписок. На очень крупную сумму.
— Расписки Сарина? — помедлив, спросил Дорс.
Зяба кивнул, а через мгновение снова исчез в явном намерении продолжить слежку. А мы дружно застыли, ошарашенные новостями.
Вот вам и мотив. Причем липовые эти расписки или настоящие — неважно. Важно то, что дело сошлось, и вряд ли кто из членов комиссии усомнится. Разве что мать Каста. Но что такое один голос против всех?
— И что будем делать? — подводя итоги своих размышлений, спросила я.
— А что тут сделаешь? — отозвался Дорс. Голос водника прозвучал предельно хмуро.
Каст тоже высказаться хотел, но не успел — раздался решительный стук в дверь.
Вообще, народ, в большинстве своем, был на занятиях, так что гостей у нас не ожидалось. Каст вмиг насторожился, а Дорс, на правах хозяина, решительно направился к двери.
И вот зря он туда пошел, ой зря!
У гостя нашего с терпением были явные нелады! Он не дождался, когда откроют, — открыл сам, и едва ли не ногой. В итоге блондин чуть не получил этой самой дверью по носу. Ну а на пороге королевских апартаментов возникла она — девушка с огненными волосами и пылающим ненавистью взглядом.
— Ты! — прошипела Лерра, впиваясь взглядом в рыжего. — Ты!..
Пижона откровенно перекосило. А король «синих» все-таки не выдержал, съязвил:
— Ой, прыщ, за тобой нянечка пришла.
Вот теперь вся ненависть Лерры к Дорсу устремилась, и Каст в долгу не остался — зарычал! Грозно так, со вкусом. Мне же пришлось закусить губу, чтобы не ляпнуть ненароком лишнего. И не засмеяться!
— Откуда у тебя доступ в нашу общагу? — спросил Дорс у Лерры.
— Откуда надо! — рявкнула та и снова на рыжего уставилась.
А тот медленно поднялся из кресла и с грацией, достойной тигра, двинулся ко мне.
Смеяться резко расхотелось. Я вообще напряглась и едва сдержала желание отступить. И приготовилась влепить Касту пару-другую пощечин и призвать на помощь Дорса.
Но парень повел себя гораздо скромнее, чем в прошлый раз.
— Ты разве не видишь, что тут моя девочка? — бросил он Лерре.
— Сбежала, да? — В голосе телохранительницы прозвучало притворное сочувствие. А вот дальше сочувствие было уже настоящим: — Как же я ее понимаю.
Каст резко обернулся, и, судя по всему, огневичку в этот миг должно было испепелить. Но девушка оказалась стойкой — улыбнулась и только.
А король огненного факультета все-таки приблизился — поймал мою руку и галантно поцеловал ладонь. И шепнул, придвинувшись вплотную:
— Дашунь, нам нужно поговорить. — И даже добавил культурное: — Пожалуйста.
Я невольно нахмурилась, а пижон выпустил мою руку и с чувством выполненного долга направился к Лерре.
Ну да, при ней не поговоришь, а оставлять подопечного девушка явно не собиралась. Так что Касту пришлось ретироваться.
Но едва эта парочка покинула комнату, Дорс снова не сдержался. Высунулся за дверь и крикнул:
— Права на самостоятельное посещение уборной он теперь лишен, да?
Реплика адресовалась, разумеется, телохранительнице, но рычание было двойным. И даже какое-то мелкое заклинание в ответ, кажется, полетело, но водник ловко захлопнул дверь. После чего повернулся ко мне и спросил на полном серьезе:
— Даша, ты чего на рыжего как гхарн на освежеванного кролика смотришь?
Я искренне прифигела от вопроса, а водник пояснил:
— Совсем он тебе не нравится, да?
Молча развела руками. И услышала… в общем-то ожидаемое:
— Крошка, ну дай парню шанс.
Уф! Обсуждать эту тему, честно говоря, не хотелось. Но блондин был серьезен, и он ждал. Пришлось сказать.
— Уже дала, и не раз. А Каст… заносит его, понимаешь? Часто и сильно.
Дорс сложил руки на груди и нахмурился.
— А подробнее?
— А смысл? — парировала я.
— Повлиять попробую.
— Не надо. — Я вздохнула. — Сама разберусь.
— Точно?
Я задумалась на миг и кивнула. Тут же повернулась к зеркалу и позвала тихо:
— Зяб, проявись, а?
Призрачный монстр откликнулся мгновенно. Спросил ворчливо:
— Что?
Я отлично понимала, что момент неподходящий, но сил ждать не было.
— Зяба, ты говорил Касту, что Глун мне напиток Жизни дал?
Чешуйчатый отрицательно покачал головой, но я не удовлетворилась.
— А кто-нибудь другой говорил? Ну, кроме меня и Дорса?
— Кроме вас с Дорсом, об этом зелье знаю только я и Кузьма, — буркнул Кракозябр. Тут же нахмурился и задал встречный вопрос: — А что? С чего такое «своевременное» любопытство?
Водник тоже уставился вопросительно, и хотя посвящать этих двоих совершенно не хотелось, я все-таки сказала:
— Ничего особенного. Просто когда Глун устроил всю эту веселуху с запретом на еду, Каст обещал помочь с пропитанием для твира. И, как теперь понимаю, забыл.
Честно? Я рыжего не винила! Я слишком хорошо понимала, сколько всего на него в тот момент свалилось. Но все-таки это было неприятно.
— М-да… — протянул водник. — М-да…
Глава десятая
Несмотря на то что на факультете Огня случилось ЧП, занятий никто не отменял. Так что первую половину дня я фактически прогуляла и даже чуть-чуть расстроилась по этому поводу. Зато после обеда взялась за ум и явилась в учебное крыло честно отрабатывать последний семинар.
А вернувшись на чердак, первым делом пристала к Зябе на предмет новостей.
Однако, вопреки ожиданиям, все новости сводились лишь к паре скандалов. Первый, крохотный, случился между членами «высокой» комиссии — мать Каста все-таки попыталась продвинуть идею о том, что покойный Сарин ни в чем не виноват. А второй, покрупнее, произошел между ней же и… сыном.
Точнее, миледи альт Рокан едва ли не в ультимативной форме предлагала своему отпрыску покинуть академию, во избежание, так сказать. А Каст упирался рогом и категорически отказывался. Еще в процессе этой ссоры выяснилось, что аристократка все-таки не верит в причастность Глуна к этой истории.
Аргументы? Личное знакомство с нашим куратором.
Для Каста это новостью точно не было, да и я не сильно удивилась, узнав, что мать нашего пижона познакомилась с Эмилем фон Глуном довольно давно. Еще до того, как он стал преподом Академии Стихий. И, по ее словам, он зарекомендовал себя порядочным человеком.
— Эмиль — человек чести! — сообщил Кракозябр писклявым голоском. Ясно кого передразнивал. — А ваши подозрения ничем не подтвердились!
Увы, оспорить эту позицию было невозможно. То есть у меня аргумент по-прежнему был, но слова опять-таки не улики. Плюс, глядя на то, что творится, я окончательно утвердилась в мысли — мое признание не поможет. Единственное, чего добьюсь — мести куратора. Все.
Так что этот раунд Глун выиграл.
Хорошие новости, правда, тоже были — товарищи из Совета от нас сваливали. Причем существовала большая вероятность, что академию они покинут уже сегодня, ночью. Остаться должна была только Лерра.
Присутствие телохранительницы мать Каста обосновала собственной паранойей — да-да, вот так и сказала, и не постеснялась! И пока ректор кривил лицо, Глун как исполняющий обязанности декана нашего факультета эту инициативу одобрил.
— Офигеть… — не сдержалась я, когда Зяба эту новость выдал.
— Угу, — ответили мне. — Но офигеть больше, чем офигел Каст, у тебя все равно не получится.
— Злился? — выдержав паузу, спросила я.
— Не то слово. До сих пор пульсары мечет!
Я печально улыбнулась. То есть в принципе я пижону сочувствовала, но уж больно оборот у призрака цветистый получился.
А вот Кэсси, как выяснилось, домой забрать даже не пытались, что лишний раз подсказывало — мать семейства в опасность не верит. Более того, этот момент еще больше убедил меня в том, что истинная попытка увезти Каста связана с нежелательной симпатией к одной иномирянке.
Вот только легче от этого не стало. Да и вообще, как жить дальше-то? Не в плане Каста, а в плане опасности.
Высказав свои мысли вслух, я услышала уже знакомое:
— Ну тебе-то бояться нечего — охотились не на тебя. А Каст не маленький, справится.
Да уж. А еще он сын бога Огня. И временами очень уж самонадеянный.
— Даша, успокойся, — вновь воззвал к голосу разума Зяба. — Если это не Сарин, если опасность по-прежнему есть, то это не твоя проблема.
— Да я и не рвусь на передовую.
— Угу. Но ведь переживаешь.
Да, переживаю. И хотя умом понимаю, рассказ о виденном в спальне Глуна детонаторе ничего не изменит, чувствую себя очень гадко.
Наверное, именно поэтому я поспешила свернуть тему.
— Зяб, а за кем ты сегодня следил?
— Мм-м? — откликнулся собеседник.
— За Сарином ты не смотрел, — начала перечислять я. — В кабинете ректора, где меня допрашивали, тебя тоже не было, раз ты узнал о смерти Сарина позже, чем я…
— И?
— И это два самых интересных события за сегодня, как мне думалось. Но ты нашел что-то поинтереснее, да? Что же?
— Ни за кем я не следил, Даш, — опроверг мои домыслы чешуйчатый.
Я подарила призраку недоверчивый взгляд, а тот в свою очередь закатил глаза и выдал усталое:
— Да думал я. Ду-мал!
Мое недоверие превратилось в недоумение. И, конечно, я не могла не поинтересоваться:
— И о чем же?
— О себе. О тебе. О нас, — сообщил призрак, чем окончательно ввел в ступор.
Кашлянув, я ошарашенно уставилась на Зябу. Тот хмыкнул, помолчал, а потом наконец разъяснил:
— Я размышлял о возможности полностью переместиться в другое зеркало. На случай твоего бегства из Полара.
Теперь понятно. Впрочем…
— С этим переселением какие-то сложности?
Кракозябр кивнул, а морда снова грустной сделалась. Причем настолько, что я отошла, подцепила стоявший неподалеку стул и вернулась к зеркалу с намерением выспросить все!
Но пытать не пришлось. Едва я уселась, Зяба вздохнул и сказал:
— Проблемы у нас, Даш. Возможно решаемые, возможно — нет, но… я все-таки склонен надеяться на лучшее.
— Так что не так?
Призрачный монстр снова вздохнул и принялся рассказывать…
— Это случилось очень давно, Даш. Так давно, что никто, кроме меня, наверное, и не вспомнит. В те времена этот мир был проще. Да все проще было. Тогда не существовало разделения Советов, и Норрийской империей даже не пахло. Ну и нашествия на Полар гхарнов, которое спровоцировало конфликт между Поларом и Кшером, еще не случилось.
Чего-чего? Какое такое нашествие?
Вот тут мне вспомнилось, как Каст и Дорс назвали Зябу гхарном, а тот заявил, что их виды похожи, но путать не следует. Но упоминать об этом и выспрашивать про непосредственно нашествие я не стала — не хотелось перебивать.
— Более того, — продолжал тем временем чешуйчатый, — тогда обстановка на Кшере была совершенно иной. Наш мир не раздирали постоянные войны, и магов было не в пример больше, нежели сейчас. И тогда Кшер и Полар контактировали по-настоящему. Нас, в отличие от землян, не забирали. Мы, кшерианцы, сами могли управлять порталами. Мы умели преодолевать эту грань между мирами. То есть, по факту, были равны поларцам. И к нам, несмотря на специфическую внешность, относились более чем терпимо.
Призрак замолчал, что-то вспоминая, я же невольно подалась вперед и навострила ушки.
Значит, поларцы умеют быть терпимыми? Не верю!
— В те времена на Кшере существовало несколько магических школ и один университет. То есть мы сами своих магов растили и обучали. И иногда, очень-очень редко, проводили обмены с поларцами. В том смысле, что кто-то от них шел набираться опыта у нас, а наших сюда за знаниями отправляли.
Зяба снова шумно вздохнул и, выдержав паузу, сказал то, о чем сама уже догадалась:
— Именно так я попал в Высшую школу стихийной магии имени Вердика Второго.
— Куда-куда? — не сдержавшись, уточнила я.
— В Высшую школу стихийной магии имени Вердика Второго, — повторил призрак терпеливо. — Было когда-то на Поларе такое учебное заведение. Сейчас уже нет. Да и Вердика вряд ли кто вспомнит. Кстати, посредственный король был, да и маг — так себе.
— То есть ты был студентом? — спросила я. А что? Школа-то не простая, а высшая. И это должно быть сродни той же академии или универу.
— Не совсем. К моменту прибытия на Полар я был уже полноценным магом, имевшим за плечами несколько лет практики. Меня приняли в качестве аспиранта.
— И что дальше было?
— Жизнь, — ответил Зяба. — Я постигал магию Земли в варианте людей. Не столько учился, сколько пытался сопоставить их систему и нашу. У нас ведь совсем другие магические жесты, да и речевые формулы звучат иначе. А еще… поларцы никак не могли постичь принцип создания стационарных межмирных порталов. Представляешь?
Я не представляла, поэтому отрицательно качнула головой.
То есть как это «не могли»? Я же собственными глазами один из таких порталов видела. Более того, я через него в свой мир ходила.
А Зяба снова вздохнул, как-то очень тяжело, очень грустно.
— Видишь ли, Даша… Тут, на Поларе, стационарные порталы для перехода между мирами появились так давно, что даже в мое время никто не мог сказать, кто их построил. Возможно, их построили люди, а может быть, это творение самих богов. И загвоздка заключалась в том, что заклинание для активации портала, создания привязки к арке и перехода сохранилось, а вот технология создания самого портала — увы. И именно этот вопрос привлек мое особое внимание.
— Почему?
— Я был специалистом по порталам в своем мире, — пояснил Кракозябр. — И, разумеется, заинтересовался. Их порталы отличались от наших и внешне, и материалами. Речевая и жестовая формы активации тоже отличались, их я тоже изучал, пытаясь найти хотя бы кусочек полезной информации. Ведь ты понимаешь, что заклинания не на пустом месте возникают? Они связаны с объектом магии, несут в себе частичку магической технологии. Но, увы, так ничего и не обнаружилось. Наши методики поларцам не подходили, поскольку у людей не настолько развиты пальцы и речевой аппарат. И поскольку проблема все еще стояла, я пошел иным путем и начал исследовать ближайший аналог — заклинания телепортации внутри мира. И тут меня, как тогда казалось, настигла удача.
Зяба с какой-то грустью усмехнулся, но потом продолжил:
— Заклинания перехода между мирами, как ты уже знаешь, делятся на два типа — с привязкой к стационарному порталу и без. Вот в заклинаниях перехода внутри мира ситуация такая же. Но тут, на Поларе, опять-таки все странно было. Заклинанием телепортации очень многие владели практически в совершенстве, а материальных носителей, то есть материальных порталов, просто не было. Но они должны были быть, понимаешь? Существование подобных, стационарных порталов для перехода внутри мира логично!
Лично я особой логики в утверждении призрака не углядела. Мало ли в каком мире какие особенности и порядки? У нас-то вон, на Земле, вообще никаких порталов нет…
Однако спорить не стала. В конце концов, Зябе как специалисту виднее.
— И я принялся искать, — продолжал тем временем монстр. — Перебирал все возможные варианты носителей — двери, люки, лестницы. Изучал любые намеки на подобные опосредованные перемещения. И, наконец, нашел. В одной из древних даже по моим меркам книг встретилось упоминание о старинных артефактах, при помощи которых даже маг с низким уровнем дара может перемещаться на огромные расстояния. Речь шла, как нетрудно догадаться, о зеркалах.
— И ты такое зеркало обнаружил, — тихо произнесла я. Не спрашивала — утверждала.
— Да. — Призрак печально кивнул. — В книге описывались особенности внешнего вида зеркальной рамы артефакта. Если ты заметила, она довольно сложной работы. Узоры у таких артефактных рам в целом могут быть разными, однако некоторые детали всегда совпадают. В общем, после продолжительных поисков мне «повезло». Я отыскал такое зеркало. А потом на свой страх и риск активировал и, совершив переход, нашел зеркало-пару.