– То есть вы его не видели?
– Нет. Она говорила, что с Толиком познакомилась. Сказала, что роман у них... Мне кажется, она позлить меня хотела...
– А у вас не возникло мысли, что этот Толик и мог убить Эльвиру?
– Что?! – встрепенулся Багеров.
Минуты три он потрясенно смотрел на меня, вытягивался в лице до тех пор, пока нижняя челюсть не коснулась груди.
– А это возможно?
– Ну если у Эльвиры с ним был роман, значит, он мог у нее гостить. Или нет?
– Мог.
– Вы, Родион Андреевич, были у нее перед тем, как она погибла. Были?
– Был.
– А когда ушли вы, пришел Толик. Узнал, что вы спали с Эльвирой, устроил ей сцену ревности, которая закончилась убийством в шекспировском стиле. Могло так быть?
– Могло.
– А почему же вы тогда молчали, что у Эльвиры был московский друг?
– Он не московский, он здесь живет.
– Где?
– Не знаю... Знаю только, что он адвокатом работает.
– Ну вот, уже близко. А фамилия?
– Не знаю.
– А я знаю. Фамилия его Меднянский.
– Вы его задержали! – ликующе встрепенулся Багеров.
– К сожалению, это невозможно.
– Почему?
– Потому что он мертв. Заказное убийство... Когда Эльвира Васильевна была в Москве? Мне нужно знать дату, когда она уехала и когда вернулась.
– Уехала она... сейчас, сейчас... Пятнадцатого она уехала, а вернулась... ну, вернулась ровно через неделю...
Как ни больно было Хворостову, я все же смог вызвать его вчера на разговор и установил период, в течение которого действовала путевка его жены. Именно в этот промежуток времени в Москве находилась и Эльвира. Бизнес-класс, отель «Космос» – все совпадало. И с Меднянским я разобрался еще вчера, вместе с Дарьей Борисовной побывал у его матери, навел справки. И здесь те же даты, те же факты... Уже сейчас можно было делать определенные выводы.
– Меднянский тоже был в Москве в это время. Не могу пока вам точно сказать, в какой группе он был, но, судя по всему, в той же, что и ваша бывшая жена. К тому же Эльвира вам о нем говорила... Есть еще человек, который, возможно, находился в Москве в одной группе с Меднянским и вашей бывшей женой.
– Мужчина?
– Нет, женщина... Ее тоже убили… Вчера. И снова заказное убийство.
Я смотрел на Багерова, а видел перед собой толстую нить паутины, по которой, как тому канатоходцу, мне нужно было пройти, чтобы добраться до многолапого паука, жертвой которого стали черногайские туристы.
Не сбиться бы с пути, не потерять нить.
– Вы так смотрите на меня, что мне страшно, – поежился заключенный.
– Страшно?.. Да, вам должно быть страшно. Потому что это действительно очень страшно, что погибло столько людей.
– Сколько?
– Как минимум шесть. И все по одному делу.
– По какому?
– Все они были в Москве в одно время и, скорее всего, в одной группе. Не знаю, что там произошло, но, видимо, что-то страшное, после чего эти люди стали погибать. Жертвой стала и ваша жена.
– То есть вы хотите сказать, что этих людей преследует злой рок?
– Я бы сказал, что их преследовал злой киллер. Этих людей убивали, потому что они могли знать то, чего им знать никак нельзя, – предположил я.
– Что они могли знать?
– Вот это бы я и хотел у вас узнать, Родион Андреевич.
– Но я не знаю. Мне Эльвира ничего не говорила... Сказала только, что хорошо отдохнула...
– Больше ничего не говорила?
– Нет... Сказала, что ей понравилось, а потом долго-долго молчала, о чем-то думая. Напряженно думала, мне даже показалось, что она чего-то боялась... Ну а потом она сказала, что мужчину себе нашла. Потому и боялась, ну, когда сказала, что ей понравилось. Позлить меня хотела... И вообще...
– Что вообще?
– Был у нее мужчина. И позлить она меня хотела, и замуж хотела... Не за меня...
– Хотела она чего-то или нет, ничего уже не будет. Все в прошлом... Для нее в прошлом... А кому-то, возможно, еще угрожает опасность. И вы можете помочь спасти этого кого-то... И о себе подумайте, Родион Андреевич. Если мы докажем, что ваша бывшая жена стала жертвой одного и того же организатора заказных убийств, то все обвинения с вас будут автоматически сняты.
– А вы сможете это доказать? – с надеждой утопающего спросил, нет, воззвал ко мне Багеров.
– Все зависит от вас. Я должен знать, что произошло в Москве с вашей бывшей женой?..
– Что произошло?.. – стекленеющим взглядом уставился он куда-то вдаль. – Да, было что-то... Говорила она... Да, говорила...
– Что говорила?
– Конфликт у них там в Москве был.
– С кем?
– Драка там была.
– Какая драка?
– Ну, этот, Меднянский, с директором концерна подрался.
– Что за концерн?
– Я не знаю... Знаю только, что очень крупный бизнес. А там, где крупный бизнес, там большие деньги, там смерть. А Меднянский убил этого директора... Он убил этого директора, а Эльвира была с ним, помогала ему...
– Помогала убивать?
– Да... Я так понял, что да...
– Родион Андреевич, вам нужно успокоиться. Торопить вас я не буду, дам вам полчаса, чтобы вы смогли собраться с мыслями, тогда вы сможете придумать что-нибудь более правдоподобное, – совершенно серьезным тоном сказал я. – А то эта ваша фантазия не выдерживает никакой критики.
– Да, наверное... Что?! Фантазия?! – Спохватившись, Багеров так вздрогнул, что взмахнул ладонями, как цыпленок крыльями.
– Я понимаю, вы хотите поддержать мою версию, чтобы обрести свободу. Но не забывайте, мне нужна правда, но никак не ваши фантазии.
– Да, я понимаю.
Бедняга жалобно уронил голову на грудь и подавленно затих.
– Спасти вас может только правда, – еще раз подчеркнул я.
– Но я ничего не знаю... Мне Эльвира ничего не говорила. Но мне кажется, что там и правда что-то произошло. Просто она боялась мне сказать. Потому что там случилось что-то страшное...
– Что ж, спасибо и на этом. Думаю, в самое ближайшее время мы сможем вас оправдать. Мы работаем над этим... Да, и с вашим следователем на эту тему лучше не разговаривать, – предупредил я.
– Почему? – подозрительно глянул на меня Багеров.
– Потому что ваш следователь не захочет возиться с нашей версией. Он сделает все, чтобы помешать нам и привлечь вас за убийство вашей бывшей жены. Надеюсь, ясно?
Я по-прежнему считал, что неважно, какими силами мы раскроем правду о серийных убийствах, но все еще следовал наставлениям своей начальницы, которая хотела дознаться до всего сама, без прокуратуры, ГУВД и РУБОПа. Поэтому и не хотел, чтобы мое предположение стало чьим-то достоянием раньше времени.
Из изолятора я отправился в отделение, где меня должна была ждать Бесчетова. Но мне самому пришлось ее дожидаться.
Она появилась после обеда, в глазах – суетливый блеск, на щеках – задорный румянец. Она была бодрой и энергичной, но, глядя на нее, я почему-то видел в ней слабую женщину, и неважно, что ей успешно удавалось себя защищать.
– Вот список группы, которая выезжала в Москву в период с пятнадцатого по двадцать второе апреля, – протянув мне лист бумаги, сказала она. – Здесь группу собирала туристическая компания «Комфорт», там, в Москве, ее обслуживал туроператор «Тур-Лайн»...
На белоснежном, еще хрустящем новизной листе бумаги под шапкой заголовка нумерованными ступеньками вниз тянулся смертный список.
1. Коротеев Федор Максимович.
2. Коротеева Ирина Никитична.
3. Моносеева Эльвира Васильевна.
4. Меднянский Анатолий Павлович.
5. Хворостова Елена Степановна.
6. Царицын Петр Данилович.
7. Алехина Олеся Михайловна.
Напротив каждой фамилии – дата рождения, семейное положение, адрес места жительства. Первые пять фамилий обведены красным маркером.
– Пятерых уже нет, – заметил я.
– Шестерых. Коротеевы ездили в Москву без детей. И тем не менее их младшая дочь погибла. Почему?
– Возможно, киллер работал без маски. Не захотел светиться.
– Как это все ужасно!
– Обрати внимание на последовательность. Люди гибнут согласно списку.
– Обратила.
– Следующий на очереди Царицын Петр Данилович. Восемьдесят пятого года рождения. Улица Коммунистическая, дом сорок семь, квартира три. Надо ехать...
– Вот и я о том же. Потому и приехала за тобой. Надо бы бронежилет надеть...
Дарья боялась ехать к еще живому фигуранту, но ее стремление к победе пересиливало страх.
– Это само собой. Но бронежилета мало, тут нужно в ГУВД сообщать.
– Я их там знаю, весь жар чужими руками загребут! – мотнув головой, Дарья плотно сомкнула губы, выразив тем самым свою тревогу и возмущение.
– Ты ведешь себя как жадина, – иронично сощурил я глаза.
– А я и есть жадина, – капризно надула она губы.
Большая маленькая девочка, у которой забрали чужую игрушку. И мне стало жаль ее, но потакать ей я больше не хотел.
– Я понимаю, тебе нужно отличиться на новой должности. Но мы своими силами это дело не потянем. Тут федеральный масштаб. И главное, что гибнут люди. Надо срочно сообщить хотя бы Гнутьеву.
– Ну, Гнутьеву, может, и нужно, – неуверенно пожала она плечами. – Но сначала давай к этому Царицыну съездим. Если все нормально, тогда сообщим...
– Ну, Гнутьеву, может, и нужно, – неуверенно пожала она плечами. – Но сначала давай к этому Царицыну съездим. Если все нормально, тогда сообщим...
– А если его уже нет, тогда тем более придется сообщить...
На всякий случай мы взяли с собой Агранова и Кузему, прихватили бронежилеты, надели их в пути. В дороге я объяснил операм всю сложность обстановки.
Царицын жил в старом бараке на четыре семьи, из которых состояла большая часть Коммунистической улицы, будто оправдывая свое название. Но сам Петр Данилович своей фамилии не соответствовал: не по-царски жил. Во дворе беспорядок, мусор на каждом шагу, под старым дощатым столом со ржавыми тисками на нем валялась и разлагалась дохлая кошка. Это мне показалось дурным знаком. Но еще больше меня встревожили распахнутая калитка и приоткрытая дверь.
В доме царил такой же беспорядок, резко воняло грязными носками, лекарствами и, как мне показалось, пороховым дымом. Под ногами скрипнула половица, и откуда-то с антресолей, мявкнув, спрыгнул тяжелый сибирский кот с лишайными проплешинами на некогда густой шерсти. Снова кот, но этот хоть живой.
Шаткий стол, заваленный грязной посудой, липкий, в луковой шелухе пол, на двухкомфорочной плите, как на постаменте, возвышалась пирамида, сложенная из немытых кастрюль. Для полноты картины не хватало засаленных стаканов и батареи пустых бутылок. Ну и пьяного хозяина, спящего на шатком стуле...
Хозяина дома мы нашли в следующей комнатке. Он лежал на шлифованной доске, придерживая руками штангу, которая всей своей тяжестью пережимала ему горло. Здоровенный, рельефно накачанный парень лет двадцати пяти казался бы образцом физического совершенства, если бы не недостаток, который напрочь перечеркивал все его физические достоинства. Он был мертв. И штанга, что упала ему на горло, к его смерти не имела никакого отношения. Он был убит двумя выстрелами – в грудь и голову. И судя по тому, что кровь еще капала на пол, преставился он совсем недавно.
– Дарья, остаешься здесь! Вызывай группу и собаку! – скорее инстинктивно, чем осознанно распорядился я. – Вадим, бежишь к рынку! Витя, ты давай в другую сторону! Искать синюю куртку! Искать длинные ноги!
Я не был начальником, и никто не подчинялся мне, но Бесчетова даже не попыталась возмутиться, а Кузема и Агранов мигом покинули дом и разбежались в надежде задержать киллера.
Сам же я обследовал прилегающую к дому территорию, вспугнул грузную женщину в техническом халате, которая вешала белье в соседнем дворе. Неподалеку, возле двери на табуретке стоял длинный таз, из-за горки сероватой мыльной пены похожий на гроб. Я представился, спросил, не видела ли она подозрительного человека, выбегающего из соседней квартиры, она кивнула, что да, было такое. Именно выбегал. Куртка с капюшоном, спортивный костюм, очки, длинные быстрые ноги. Все, как в прошлый раз, только куртка бежевая. И пистолета при нем не было.
Он побежал в сторону, куда я отправил Агранова, но у киллера была как минимум пятиминутная фора. И я очень сомневался, что Вадим сможет нагнать и задержать преступника. Я сам отправился по этому направлению, но Агранова встретил еще по пути к рынку. На мой немой вопрос парень сокрушенно развел руками.
Мы вернулись к дому, но вскоре снова повторили наш путь, на этот раз вместе со служебной собакой, которая взяла след преступника, но, увы, бурлящая многолюдность городского рынка быстро сбила ее и с толку, и с нюха.
Вдоль распахнутых настежь ворот выстроились в шеренгу старушки – кто-то продавал откровенное барахло, кто-то дешевые поделки местных и китайских кустарей. Завидев кинолога в милицейской форме, женщины начали потихоньку, без паники, но стремительно исчезать. Нам с Вадимом пришлось проявить прыть, чтобы опросить нескольких из них. Нам повезло, но лишь частично. Две женщины точно видели высокого парня в бежевой куртке, который забежал на рынок и скрылся в толпе. Оказалось, и здесь он так низко держал голову, что никто из старушек не взялся составить его портрет. Впрочем, Вадим все равно взялся за работу – вдруг удастся составить фоторобот преступника.
Я же вернулся к месту происшествия, где уже работала оперативно-следственная группа. Дарья Борисовна стояла у калитки и о чем-то разговаривала с Гнутьевым. Полковник махнул мне рукой, подзывая к себе.
– Что ж вы в партизан играете, Петрович? – с осуждением, но затаенно притом радуясь, спросил начальник РОВД. – Целая серия убийств, а вы связали их воедино и молчите...
Похоже, он мысленно уже представлял, как ошеломит генерала сенсационной новостью. Да, виноваты, не смогли задержать киллера и причины не знаем, по которой происходят убийства, зато выяснили логическую цепочку.
– План «Перехват» надо объявлять, – сказал я, решив не реагировать на упрек. – И чем быстрей, тем лучше. Преступник высокий, длинноногий, в куртке с капюшоном...
– И все?
– Там пол на кухне липкий, – кивнул я в сторону дома. – Может, след остался...
– Остался, – кивнула Бесчетова. – След кроссовки, приблизительно сорок четвертый размер.
– Ну вот, еще сорок четвертый размер ноги, – сказал я и невесело цокнул языком.
– Негусто, – хмыкнул Гнутьев.
– Пистолет нашли?
– Ищем. Но пока ничего, – послушно ответила Дарья Борисовна.
– Плохо... Плохо, если оружие при нем... Как бы он с ним к Алехиной Олесе Михайловне не намылился.
– Черт! – всплеснула руками Бесчетова. – Как же я сразу не догадалась!
– Осталась последняя в списке, – пощипывая переносицу, с напряжением в голосе сказал я. – Надо бы ребят туда направить, чтобы все были в гражданке. А я прямо сейчас на... Какая там улица?
Капитан достала лист бумаги с компьютерной распечаткой:
– Алехина Олеся Михайловна, восемьдесят первого года рождения, не замужем, улица Пролетарская, дом шестнадцать, квартира пятнадцатая, – прочитала она.
– Сговорились они там, что ли? – забрав у нее список, спросил я.
– Что не замужем? – подозрительно глянула на меня Бесчетова.
– Нет, что улица Пролетарская. То Коммунистическая, то Пролетарская...
– Ты давай, давай поторопись, – перебил меня Гнутьев. – Надо, чтобы киллер на этой улице пролетел, а не ты... А вы, Дарья Борисовна, организуйте пока группу, в помощь капитану...
Огладив пальцами выступающую из кобуры рукоять своего «ПММ», я широким шагом направился к своей «Ниве». Прав Гнутьев, нужно было торопиться. Да я и сам это прекрасно понимал.
Часть вторая
Глава 9
Нет, казалось, более нелепой ситуации, чем та, в которой я сейчас находился. Высотный дом, подъездная дорога вдоль него, с одной стороны заставленная машинами, с другой – огороженная низким сварным заборчиком, чтобы автомобили не заезжали на газон. И вот моя «Нива» стоит на этой самой дороге, ей в лоб упирается красная «Шкода Фабия». Один цвет автомобиля указывал на половую принадлежность ее хозяина. Тем более и без того было видно, что за рулем женщина. Волосы короткие, но прическа пышная, светло-коричневые очки без оправы – чуть ли не треть довольно-таки симпатичного лица, летний шарфик вокруг шеи. Все бы ничего, но за мной стоял и нервно сигналил фарами джип «Ниссан».
Я не против женщин за рулем, но все же иногда они меня, мягко говоря, раздражали. «Фабия» спокойно могла сдать назад и легко занять нишу между машинами, из которой только что выехала. Тогда бы моя «Нива» и «Ниссан» спокойно проехали дальше, и все, конфликт был бы исчерпан. Но женщина не хотела идти на уступки, вместо этого она переняла тактику стоящего за мной джипа и тоже стала мигать фарами. Как будто я мог провалиться сквозь землю...
Немного подумав, я вышел из «Нивы», глянул, что творится за джипом, подошел к нему. Стекло водительской двери мягко опустилось, и на меня вальяжно глянула самодовольная толстощекая физиономия.
– Там женщина, спорить с ней бесполезно. Ты бы сдал назад, а то ведь она вечно стоять будет.
– Да мне по …! – презрительно скривились толстые щеки. – Понакупят всякого хлама и ездят!
– Это ты к чему сейчас сказал? – спросил я и глянул на «Шкоду» в надежде, что ее хозяйка все-таки сдаст назад.
Очень уже не хотелось мне ввязываться в ссору с болваном из джипа. А то ведь начищу ему щеки, оправдывайся потом.
Но вдруг я увидел бегущего к «Фабии» парня в спортивной куртке – бежевого цвета и с капюшоном. Что, если настырной «Шкодой» управляет нужная мне Алехина Олеся Михайловна? Что, если бегущий киллер нацелен на нее?.. Стройный парень, худощавый, ноги длинные, даже куртка бежевая и с капюшоном.
Рука стремительно шмыгнула под куртку, вырвала из кобуры «ПММ».
– Эй, ты чего? – в ужасе взвыл щекастый. – Я же пошутил!
Я не смотрел на него и мог только слышать панические стоны. Но не было у меня времени успокаивать его. Не спуская глаз с бегущего парня, я бросился к нему, наставил на него пистолет.
– Лег на землю!.. Руки на затылок!..