Погоревали гнилогорцы и решили все же не сдаваться. Собрали денег и отправили Юру в Москву, в Тимирязевскую академию, там сидят люди ученые, все сплошь кандидаты и доктора наук, изучат напасть и выдадут эффективное средство борьбы с бедой. Но как довезти жучков живыми, если они дохнут моментально, лишенные пищи? Пришлось тащить с собой елку.
По мере повествования, Сережка и Лизавета, сидевшие в непосредственной близости от дерева, начали отодвигаться от него, и в тот момент, когда Юра замолчал, оказались в разных углах стола.
– И чего? – ожила Лиза. – Больно они кусаются?
– Нет, – успокоил ее Юра. – Людей они вообще не трогают.
– Ты уверен? – с сомнением покосился на гостя Сережка. – А то расползутся по всей квартире!
– Нет, – принялся увещать его Юра. – Они смирные, не бойтесь.
– Никто и не боится, – обозлился Сережка, – давайте лучше ее на лоджию выставим.
– Ой, не надо, – испугался Юра, – у вас экология плохая, еще передохнут.
– Вот и хорошо, – не сдался Сережка, – заодно и узнаешь, что жуки городской смог не переносят.
Юра вздохнул:
– Мне же надо яд с собой привезти, хоть немного, пока зараза по всему лесу не расползлась. Я за этих короедов, как за детей малых волнуюсь, как бы они не умерли невзначай до академии! От сквозняков их берег! Эх, рассказать бы вам, как я в поезде ехал, да боюсь, не поверите. А в Москве у вас люди-то злые! В метро меня не пустили, в автобус тоже!
– А как же ты добрался? – заинтересовался Сережа.
– Так пешком.
– С вокзала? – ужаснулся Кирюшка.
– Ага.
– Ужасно! – воскликнула Катя. – Через весь город на своих двоих!
– Привычный я, – успокоил Юра, – каждый день по лесу не меньше пятнадцати километров наматываю. Вот только воздуха у вас нет.
Юля встала и велела гостю:
– Вы ступайте в ванную, я сейчас полотенце чистое принесу.
– Оно и правда побаниться неплохо, – кивнул Юра, – в поезде не помыться было, а уж грязи! Не один день-то ехал.
– Надо было самолетом лететь, – влез Кирюшка, – вжик – и в Москве.
– Денег у меня только на плацкарт хватило, – пояснил Юра и пошел за Юлей.
Сережка сердито глянул на меня:
– Ну и где ты нашла это чудовище?
– Сам притопал!
– Адрес откуда взял?
– Он спрашивал Екатерину Романову, – быстро сдала я подругу.
– Мать, – сурово сказал Сережка, – когда ты прекратишь всем раздавать наши координаты? Ты вообще где с ним познакомилась?
Катюша с сомнением забубнила:
– Гнилая гора, Гнилая гора… Я в прошлом году, осенью, ездила в командировку, может, в Омске, в клинике?
– Ты не помнишь? – подскочил Сережка.
– Нет, – честно призналась Катюша, – я думала, он к Лампе заявился!
– Офигеть можно, – заявила Лизавета, – ты его что, не узнала?
– Нет, – покачала головой Катя.
– Безобразие, – завел было Сережка, но тут в кухню вошел Костин, устало сел на табуретку и мрачно сказал:
– Знаешь, Лампа, шутка с елкой, притащенной с помойки, одна из самых неудачных за последнее время. Даже устроенное тобой короткое замыкание кажется ерундой!
Я встала и ушла в свою комнату. Короткое замыкание! Ну случился такой факт, совершенно ненарочно, моей вины в нем нет, просто отчего-то утюг, включенный в сеть, решил испортить проводку. Я же не виновата, что кто-то пролил на вилку чай, просто всунула ее в розетку, хорошо хоть меня не убило!
Минут через десять Вовка заглянул ко мне.
– Слышь, Лампецкий, не дуйся, ну ошибся я.
– Ага-а, – обиженно протянула я, – сразу на меня накинулся.
– Я узнал тебе про машину, – залебезил Вовка.
– Правда? – обрадовалась я. – И что?
– ДТП со смертельным исходом, – вздохнул Костин, – водитель и пассажир на месте скончались. В субботу погибли, вечером.
– Да ну! – пробормотала я.
– Обычное дело, сели пьяными в машину, вот и результат. Хорошо, что никого с собой на тот свет не прихватили! – сердито закончил Вовка. – Дураков полно! Сам разбился и еще невинных людей погубил! Эти хоть одни пострадали. Я считаю, что нужен закон: у пьяного водителя навсегда отнимают права и запрещают ему в дальнейшем приобретать машину. Может, тогда бы кое-кто и поостерегся!
Я медленно переваривала информацию. Одурманенный градусом или наркотиками шофер – подлинное несчастье. Не так давно я ехала по Ново-Рижскому шоссе и была немало удивлена, увидав, что шедшая передо мной «пятерка», цвета баклажан, внезапно, без всякого предупреждающего сигнала метнулась из правого ряда в левый. Не успела я, чудом избежав столкновения, прийти в себя, как «баклажан» совершил обратный маневр, метнулся слева направо, потом он оказался посередине, затем вновь улетел вбок. Я поравнялась с «пятеркой» и увидела лицо водителя, красное, с остановившимся взором. На какие-то секунды шофер падал головой на руль, «Жигули» сносило в сторону, потом дядька встряхивался и начинал выкручивать баранку.
– Почему же ГАИ не сообщила Каретниковой о несчастье? – удивилась я.
– Трупы были без документов, – пояснил Вовка, – ни прав, ни паспортов.
– У машины имеется номер, по нему легко установить адрес владельца!
– Правильно мыслишь, – кивнул Костин, – именно так мы и поступили, только хозяин авто, некий Николай Логинов, жив, здоров и невредим. Колымагу свою он продал по доверенности, понимаешь? Сейчас разберутся и обязательно сообщат, сразу такие дела не расследуются.
Я вздохнула. Так часто поступают, чтобы избежать переоформления в ГАИ. Бывший владелец просто выдает новому генеральную доверенность – и дело в шляпе.
– Адрес этого Логинова у тебя есть?
Вовка вытащил из кармана бумажку.
– На, знай мою нечеловеческую доброту!
Я подождала, пока он ушел, и посмотрела на адрес. Улица Валерьевский тупик, дом девять. Надо же, это в двух шагах от нас. Я очень хорошо знаю эту магистраль, там находится сервис, где я чиню свою многострадальную «шестерку». Не могу сказать, что мастерская самая хорошая в столице, меня в ней устраивают две вещи: во-первых, за реанимацию берут сущие копейки, во-вторых, оставив кабриолет на яме, можно спокойно, за пару минут, неспешным шагом доползти до дома.
Я бросила взгляд на часы, день сегодня просто бесконечный, я успею добежать до Логинова и порасспрашивать его, если он дома. Небось он хорошо знал Каретникова и, вполне вероятно, не раз видел приятелей пьянчуги.
Глава 6
Николай жил в красивой новой кирпичной башне. Лифт вознес меня на пятнадцатый этаж, я увидела три абсолютно одинаковые двери, три идентичных коврика и кадку с искусственным фикусом у стены. Интересно, у них на всех лестничных клетках такой дизайн или только у жильцов этого этажа?
Логинов оказался щуплым мужичонкой в бермудах и цветастой майке.
– А какое вам дело до моей бывшей раздолбайки? – поинтересовался он.
Я вытащила удостоверение.
– «Начальник оперативно-розыскного отдела», – чуть ли не по складам прочитал Логинов и восхитился: – Во, блин! Баба-мент! А от меня че те надо?
– Можно войти?
Николай с сомнением осмотрел меня, потом шагнул на лестницу, притворил дверь и заявил:
– Лучше я сам к вам выйду!
Я подавила усмешку. Хозяин явно не хочет никому показывать нутро своих хором, наверное, это правильно! Мало ли кто заявится нежданным гостем. Как бы нам с Катюшей научиться вести себя так же. Вспомнив про елку с жуками, я вздохнула и довольно резко спросила:
– Отвечайте, кому вы продали принадлежащую вам машину номерной знак 337 МОМ?
Очевидно, мой тон подействовал на Логинова магически, потому что он бодро отрапортовал:
– А фиг его знает!
– Как это? – растерялась я.
– По доверенности ее отдал.
– Вы мне тут идиота из себя не стройте, – я усиленно корчила из себя сотрудника правоохранительных органов, – у нас ДТП со смертельным исходом, а вы, гражданин, ваньку валяете!
Николай откашлялся. Я, сурово сдвинув брови, смотрела на него. Давно поняла, что люди, бросающие взгляд в мое удостоверение, видят только слова «начальник оперативно-розыскного отдела», строчку, где написано «частного детективного агентства «Шерлок», не замечает никто, Логинов не стал исключением.
– А че тут такого? – забубнил он. – «Жигуленок» ваще убитый, чистый металлолом, я на нем девять лет отъездил. Себе новую купил, а развалюху куда? Вот и отволок на рынок. За семьсот баксов поставил, за шестьсот отдал.
– Кому же такие руины понадобились? – недоуменно воскликнула я. – По мне, так лучше подкопить и новую приобрести!
Николай хмыкнул:
– Ну… Не мое это дело! Я продавал, он купил. Могу имя назвать, у меня его данные записаны.
– Ступайте, – приказала я.
Логинов шмыгнул за дверь, я прислонилась к стене, побежали минуты. Николай отсутствовал полчаса, я вся извелась, топчась на площадке, садиться на ступеньки не хотелось. Наконец хозяин вышел.
– Вы еще тут?
– Странно, правда? – сердито спросила я. – Ну кто бы мог подумать! Надеюсь, вы не забыли, зачем уходили домой?
– А фиг его знает!
– Как это? – растерялась я.
– По доверенности ее отдал.
– Вы мне тут идиота из себя не стройте, – я усиленно корчила из себя сотрудника правоохранительных органов, – у нас ДТП со смертельным исходом, а вы, гражданин, ваньку валяете!
Николай откашлялся. Я, сурово сдвинув брови, смотрела на него. Давно поняла, что люди, бросающие взгляд в мое удостоверение, видят только слова «начальник оперативно-розыскного отдела», строчку, где написано «частного детективного агентства «Шерлок», не замечает никто, Логинов не стал исключением.
– А че тут такого? – забубнил он. – «Жигуленок» ваще убитый, чистый металлолом, я на нем девять лет отъездил. Себе новую купил, а развалюху куда? Вот и отволок на рынок. За семьсот баксов поставил, за шестьсот отдал.
– Кому же такие руины понадобились? – недоуменно воскликнула я. – По мне, так лучше подкопить и новую приобрести!
Николай хмыкнул:
– Ну… Не мое это дело! Я продавал, он купил. Могу имя назвать, у меня его данные записаны.
– Ступайте, – приказала я.
Логинов шмыгнул за дверь, я прислонилась к стене, побежали минуты. Николай отсутствовал полчаса, я вся извелась, топчась на площадке, садиться на ступеньки не хотелось. Наконец хозяин вышел.
– Вы еще тут?
– Странно, правда? – сердито спросила я. – Ну кто бы мог подумать! Надеюсь, вы не забыли, зачем уходили домой?
Николай хрюкнул:
– Нет. «Жигуль» я продал Каретникову Виктору Павловичу, домашний адрес…
– Спасибо, – устало остановила его я.
Круг замкнулся.
– Адрес не давать?
– Не надо.
– Зачем тогда искали?
– Для тренировки, – ляпнула я.
– Ну как хотите, – пожал плечами Логинов, на его лицо наползло обиженно-недоуменное выражение.
Такое поселяется на морде у Ады, когда она понимает, что еда в миске подошла к концу.
– Коли не надо, так не надо, – бубнил Николай, – а чего, он сбил кого?
– Нет, похоже, сам погиб, – пояснила я, – если, конечно, это он за рулем сидел, а не кто-нибудь из его приятелей. Вы, конечно, друзей Каретникова не знаете?
– Я с ним самим-то не особо знаком, – огрызнулся Николай, – всего один раз и видел.
Я медленно побрела домой. Нет, надо сейчас же позвонить этой Раисе, вдруг Витя вернулся в родные пенаты. Скорей всего, глава семейства просто «загудел» и, потеряв способность возвратиться к грозной супруге, предпочел убежать, дабы не быть битым скалкой, а машину дал кому-нибудь, ну попросили его помочь! Придется снова ехать к Каретниковой, по телефону трудно выяснить адреса всяких знакомых ее мужа, и потом… Если все же Виктор погиб, не сообщать же ей об этом в трубку! Так нельзя!
На этот раз Рая встретила меня без скалки, халат на ней, правда, красовался прежний.
– Привет, – довольно радушно проронила она, – ну что, он там?
– Где? Кто? – не поняла я.
– Витек мой, – прищурилась Раиса, – у твоей соседки? Ну, у той, что платок посеяла!
– А Каретников не вернулся?
– Неа, – вздохнула Рая, – у меня прямо злость пропала, теперь думаю, может, стряслось чего? Витька, он вообще только по водке. С бабами у него не того… плохо получается, через два раза на третий подымается. Да ты заходь, чего на ступеньках болтать.
Я вошла в душную квартиру.
– В комнату иди, – велела Раиса, – не, там кухня, налево ступай.
Я послушно переместилась в помещение, служащее в доме гостиной. Наверное, комнатой пользовались редко, в ней царил какой-то нежилой порядок. Большой диван был покрыт красно-черным ковром, такие же накидушки украшали и два кресла. Посередине громоздился стол, накрытый белой клеенкой, прикидывающейся скатертью. На нем стояла хрустальная ваза, из которой торчали пластмассовые ромашки. Легкий ветерок шевелил темно-зеленые занавески. Стены украшали картины, очевидно, купленные у метро, два пейзажа и натюрморт. На буфете в рамке стояла фотография. Молодая, хорошенькая Раиса нежно склонила голову на плечо парня, больше смахивающего на мокрого воробья, чем на отца семейства.
– Это Виктор? – ткнула я пальцем в снимок.
Рая кивнула:
– Ага, перед свадьбой фотографировались.
– Ваш муж такой худой!
– Чистый Кащей, – подтвердила Рая, – все жрет и не толстеет, я же клюю, как птичка, а гляди, как меня разнесло! А чего ты про Витькин размер интересуешься?
– Вы только не волнуйтесь, – тихо проговорила я.
Раиса захлопала глазами:
– Случилось чего, а?
– Ну…
– Говори скорей!
– Понимаете, «Жигули» под номером 337 МОМ попали в аварию.
– Мама! – взвизгнула Раиса. – Он убился! Сто раз ему твердила, не лезь выпимши за руль! Вот теперь по больницам намотаюсь, денег потрачу! Беда прям! Откуда время взять! Ну козел! И чего, сильно покалечился? Ходить-то сможет потом? Только не хватало за параличным ухаживать!
– Вы особо не волнуйтесь, – тупо повторила я, – может, это еще и не он. Вдруг кому ключи от машины дал, всякое случается.
– Ты о чем толкуешь? – прошептала Раиса, хватаясь за подушкообразную грудь. – Не пойму. Знаешь адрес больницы, так скажи!
– Шофер и пассажир не в клинике.
– А где?
Я уставилась на Раису. И как сказать ей правду? Внезапно Каретникова стекла на диван.
– Он чего? Помер?
– В автомобиле нашли два трупа, мужских, – пролепетала я, – без документов, но, может, ваш муж и не в морге, вдруг…
И тут Раиса удивила меня. Побелев, словно бумага, она молча встала, открыла ящик буфета, порылась в нем и достала бордовую книжечку вкупе с пластмассовой карточкой.
– Дома он все оставил, – тихо сказала она. – Где Витька лежит, знаешь?
Я вытащила бумажку.
– Вы только успокойтесь. Сейчас позвоним в отделение дежурному и все выясним.
Раиса молча наблюдала, как я веду переговоры с милицией.
– Слышь, – попросила она, когда я повесила трубку, – ты со мной съезди, а? Страшно одной.
– Конечно, одевайся.
Раиса побежала в коридор, а я осталась тупо сидеть на диване. Внезапно из другого конца квартиры раздались грохот и вскрик. Ноги понесли меня на звук. У Каретниковых было две комнаты. Вторая служила спальней. Я ворвалась в нее и увидела Раису, лежавшую на полу.
– Господи, что случилось?
Хозяйка застонала и села.
– Поскользнулась. Дорожка подо мной поехала. Сколько раз хотела убрать ее, да руки не доходили. Хорошо хоть ничего не поломала.
– Встать можешь?
– Ща, – проскрипела Раиса, – попытаюсь.
Кряхтя и охая, хозяйка сгребла ноги в кучу, я попыталась помочь ей, наклонилась и увидела возле тумбочки что-то непонятное, квадратное, ярко желтевшее на полу. Я схватила предмет и положила на ночной столик.
– Что нашла? – спросила Рая.
– Не знаю, – я машинально поглядела.
– Пряжка, – резюмировала Раиса, – только от чего? Для ремня маловата будет.
Я взяла крохотный кусочек металла и повертела его в руках. Действительно, маленькая, почти кукольная пряжка. Точь-в-точь такая украшала туфли Галки, когда я везла ее к экстрасенсу.
До морга мы добрались быстро, все-таки вечер, машин меньше. Раиса вела себя спокойно, даже попросила:
– Радио включи, а? С музыкой веселей.
Неожиданно в моей душе поселилась жалость к незнакомому Виктору. Похоже, жена совсем не расстроена его смертью, небось испытывает облегчение, узнав, что больше не надо будет заботиться об алкоголике. Грустно это, прожив много лет с человеком, не проявлять никаких эмоций, узнав о его кончине. Честно говоря, я боялась, что нас сейчас заведут в зал, уставленный каталками, сдернут с одной простыню… Хорошо бы не упасть в обморок. Вид тела, которое покинула душа, пугает.
Но молодой человек в нежно-зеленом халате, абсолютно трезвый и безукоризненно воспитанный, включил компьютер и прочитал нам описание особых примет.
– Коренные зубы отсутствуют, на левом предплечье шрам от ожога.
– Это его шампуром сосед на даче приложил, – напряженным голосом пробормотала Раиса, – еще на щиколотке отметина имеется, круглая, а на правой ступне порез длинный. Витька на днях на осколок наступил.
– Точно! – воскликнул юноша. – Фото глядеть станете?
Раиса кивнула. На экране возник снимок, я зажмурилась, не хочу видеть труп.
– Витя, – прошептала Рая, – Витя.
– Водички хотите? – заботливо поинтересовался парнишка. – А второго знаете? Гляньте!
– Нет, – вдруг слишком громко ответила Рая, – впервые вижу!
– Все, все, – воскликнул парень, – убрал!
Я открыла глаза, на мониторе мирно светилась заставка – черное небо, усеянное звездами.
– Документы принесли? – деловито осведомился парень.
Раиса кивнула.
– Давайте.
Каретникова протянула служащему паспорт, я сидела, стараясь не шевелиться. Юноша кивнул и ушел. Мы остались вдвоем.
– Ты меня назад отвезешь? – неожиданно спокойно поинтересовалась Раиса.
– Конечно, – зачастила я, – не волнуйся. Хочешь, я останусь с тобой, пока кто-нибудь из родственников не подъедет?