Уже девять дней иду и все не встречаю своих. И вот, наконец, послышалась артиллерийская перестрелка. Значит, наши близко. Этот девятый день иду натощак. В села заходить не хочу, там гитлеровцы. Может, они уже ушли, но все равно боюсь — обидно попасться за несколько часов до встречи со своими. Присяду отдохнуть, а ноги болят, ступни огнем горят. От сапог, что дал дед Тимофей, остались одни голенища.
На девятую ночь я слышу: гром не гром. Таким гром не бывает. Это близко наши, близко фронт! К утру перестрелка стала слышна чаще и ближе. Дед предупреждал, и из разведотдела сообщали, чтоб была осторожней, когда подойдут близко наши. Бьют со всех сторон, не поймешь, откуда орудия ведут огонь. Бывалый человек, может быть, и знал бы, а я откуда знаю? Иду через линию фронта впервые. В общем-то я знаю, что фронт близко и я должна вот-вот соединиться с нашими. Но мне уже не верится, что я их встречу. Еле ноги тащу, хотя от всего груза у меня осталась только одна рация и к ней питание. Есть хочется, но я об этом сейчас не думаю. Какое там думать о еде! Все чаще и чаще слышна стрельба где-то недалеко в стороне от меня.
Светает. «Кукурузник» совсем низко над землей пролетел. Значит, наши где-то недалеко. Может, заметил меня? Я и не пряталась, а, наоборот, замахала руками. Разве заметит летчик одинокую фигурку, идущую по заросшему полю? Некому сеять на этих полях, так и стоят они, заросшие бурьяном. Еще одна фашистская колонна машин прошла по направлению Ростова, за ней — колонна удирающих мотоциклистов. Я жду, пока они проедут, спрятавшись в кустах, неподалеку от дороги. И снова, едва передвигая ноги, иду. Отчаяние овладевает мной. Сколько можно идти, все не встречая своих? Уставшее солнце клонится к вечеру, под ложечкой противно сосет до тошноты и боли.
И вдруг меня окликают по-русски. Я шла и не заметила, что на опушке леска — солдаты, наши! Это саперы. Они обезвреживают мины, очищая дорогу нашим танкам. У того, что окликнул меня, серая шинель, пилотка со звездой, за спиной плащ-палатка и автомат на шее. Грязный, с обветренным лицом, он похож на бронзовую статую. Небритый, хмурый, он стоял и смотрел на меня.
Потом подошел сержант. Он повел меня к командиру роты.
Попросила, чтобы меня немедленно отправили в разведотдел. Предупредила, что сказать, кто я и откуда, не имею права. Старший лейтенант позвонил куда-то по полевому телефону, оттуда приказали накормить меня. Я съела целый котелок перловой каши, съела и краюху черного хлеба с чаем. Так и не помню, как заснула. Разбудил меня сигнал машины.
— Где она?
Села в машину. Красноармейцы смотрели с интересом и любопытством. Разве я похожа была на разведчицу? Просто грязная девчонка, шедшая от бабушки, и больше ничего. Мы ехали всю ночь по трясучей, разбитой дороге. Я спала, привязав мешок к руке, чтобы слышать, если вдруг будет кто-нибудь тащить его. Ведь никто не знает, что за багаж в моем мешке. Еще не рассвело как следует, когда мы въехали во двор штаба.
Начальник разведотдела велел накормить и обмундировать меня хоть мало-мальски. На следующее утро я была отправлена на самолете в Адлер, в наш крымский штаб.
Меня ждали. Видимо, из разведотдела уже сообщили. На аэродроме стояла наша штабная машина.
Отдохнула и вниз по ступенькам, к долгожданному морю!
Тихо-тихо у его прозрачно-зеленоватой воды. Как приятно вот так, раскинув руки, лежать на берегу, ни о чем не думая! Все-таки я сильно устала за эти месяцы и за эти девять дней пути. Ноги гудят, как телеграфные столбы. Ничего, теперь я дома, у себя, среди своих.
Прерывая мои мысли, кричат девчата:
— Хватит лежать! Сгоришь! Лучше давай заплывем, кто дальше!
Мигом встаю и мчусь в прохладную воду. Плывем. Хорошо! Метров сто плывем. Начинаю уставать:
— Давайте назад! — кричу я, но они не слышат: все плывут и плывут. Неохота отставать от них, но сил нет. Под коленями колики от холодной воды. Это судорога. Надо поворачивать назад. Не могу больше плыть, сил нет. Как раньше плавала, с десятиметровой вышки прыгала — и нипочем, а сейчас не могу. В интернате плавали кроссом вдоль берега от Ермоловска до Адлера, и не уставала. Слабая стала после Кущевки, надо отдыхать, и как можно основательнее, а то сил не хватит выполнять новое задание.
Выбираюсь на берег и валюсь на камни. Лежу ничком. Слышу, как выскакивают из воды девчата. Они бегут по сыпучему гравию ко мне.
— Ты что? — спрашивает Даша. — Почему вернулась?
— Устала я, Даша, не могу, как раньше, сил нет.
— Это ты там намучилась так. Посмотрела бы на себя, на кого ты похожа. Недаром немцы не обращали на тебя внимания. Вся кожа черная, как у цыганки, обветрена, потрескалась, и сама худющая как щука.
— Эх, милая Даша, хорошая ты у меня подружка! Две вас было у меня: Полина и ты. Да нет Полины. Где она сейчас?
5
Две недели я отдыхаю. Кормят — как в санатории. Солнце, море, купайся, гуляй, спи сколько хочешь. Но я знаю: скоро придется идти на задание.
Как-то вечером меня вызывают к начальнику штаба. Прихожу. Там сидят еще двое. По-видимому, командиры групп.
— Садись. Как отдохнула? Хорошо? — спрашивает начальник связи.
— Отдохнула хорошо, — отвечаю я. — Спасибо.
— Вот и хорошо.
Чувствую я, что неловко как-то им. Думают, наверно: только недавно вернулась с задания.
Начальник встает. Заложив руки за спину, он все ходит по кабинету. Посмотрит на карту и опять ходит.
— Вот, Чижик, обстоятельства сейчас такие, ты ведь сама знаешь обстановку в Крыму. Там очень плохо. Мы посылали несколько групп, но большинство из них молчат. Не они виноваты в этом, но нам очень важно наладить связь с партизанами, которые действуют в районе Семи Колодезей, и обязательно надо засечь во что бы то ни стало эти точки.
Показывая на карту, он находит нужный пункт.
— Да, группы молчат… Если ты отдохнула хорошо, то не откажись. Лететь надо на днях с группой из двенадцати человек. Вот сидит начальник группы, с которым ты полетишь.
Сказав все сразу, он смотрит на меня не мигая. Он знает, что я не откажусь, но все-таки ждет моего согласия. Командиры тоже смотрят на меня.
— Чего вы спрашиваете? Раз надо, то полечу!
— Спасибо. Ты справишься с заданием, я знаю. Ты хорошо умеешь ходить по карте и азимуту. Вон сколько отшагала! А если что случится с группой, ищи хоть небольшую площадку. Самолет всегда заберет вас. Есть тут, в Адлере, один летчик, все тобой интересуется. Наверное, тот, что выбрасывал тебя на задание. А может, он твой жених? — шутит он. — Как попросим его, так он непременно и полетит в Крым за тобой!
Прошу начальника связи, чтобы он разрешил взять опять мою рацию, безотказный мой «Северок». Привыкла к нему.
Подходит начштаба и говорит:
— Завтра познакомлю с группой, с ребятами. Вот обрадую я их! А то они приуныли. Не хотят лететь с такими радистами, которые еще в деле не были.
На второй день познакомилась с ребятами. Все они на первый взгляд бывалые. Среди них один белобрысый паренек моего возраста, лет семнадцати. Три дня мы изучали карту, в особенности район Семи Колодезей, куда должны прыгать.
У них там, у этих проклятых фашистов, в этом районе находятся какие-то подземные батареи. Эти батареи бьют по нашим кораблям далеко в море.
Потом мы тренируемся в стрельбе из автомата и пистолета. На морском берегу по два-три часа стреляем по мишеням и по ныркам. Стреляю сравнительно неплохо. Но фашистов еще лично своей рукой не убила ни одного. Хорошо бросаю в цель финку. Это пригодится.
Начальник штаба еще раз беседует с нами. Что со мной говорить, я и так свою задачу знаю. Всю ночь лежу и думаю.
Всем нам дают клички. Я — «Чижик», начальник группы — «Старик», пом. начальника — «Седой», самого маленького из ребят называем «Рыжик». Он и впрямь походит на рыжика. Его красные волосы сливаются с рыжими веснушками, рассыпанными по всему лицу.
Ко мне группа относится с каким-то особым уважением. Там, в тылу у врага, многое будет зависеть от связи с Большой землей.
И вот нас везут на аэродром в Адлер. Самолет стоит на взлетной дорожке. Это третий раз я полечу в тыл врага. Внизу волнуется Старик. Волнуется и экипаж самолета. Выбрасывать нас должны без костров. Это ничего, еще лучше. Летчикам известны точные координаты места выброса.
В десять часов вечера раздалась команда: «По местам!» Заходим в самолет, разбираем парашюты. Командир группы ставит нас, кто за кем должен прыгать. Первым прыгает Старик, потом я, за мной — Седой, за Седым — два минера, потом маленький Рыжик, а за ним все остальные. По команде летчиков мы надеваем парашюты, а потом садимся. В таком навьюченном положении стоять трудно. Лететь недолго — часа два, не больше, так что выдержим тяжесть груза. На мне рация, два комплекта питания, вещмешок. Он тяжелый. Специально для меня его набили чем-то. Что в нем, толком не знаю, но думаю, что тол и мины. Мне всегда что-нибудь тяжелое привесят для быстрого снижения: я легкая и приземляюсь дольше всех.
Под этой давящей душу и тело тяжестью сидим молча. Все готово к вылету…
Самолет оторвался от земли и взял курс над водами Черного моря. За окном уже ничего не видно. Непроглядная тьма окутывает удаляющийся от нас аэродром. Самолет набирает высоту.
Летим к черту на рога. Летчики то один, то другой выходят к нам. Видно, и они тревожатся за нас. Чего там таить, если кто и скажет, что он ничего не боится, я все равно не поверю. Боюсь и я, но будь что будет: двум смертям не бывать, а одной не миновать. В самолете свежо. Летим высоко. Немного давит в ушах. У меня всегда давит в ушах. Иногда даже носом двинуть больно. Старик поворачивается ко мне. Подмигивает: мол, не журись, Чижик, обойдется все хорошо! Час сорок минут летим мы не то над горами, не то над морем. От напряжения и груза болят все мускулы, в особенности давит плечи, они просто трещат. Хотя бы скорее прыгать…
Первый сигнал. Надо готовиться. Поднимаемся. Становимся в ряд. Цепляем карабины за кольца. Должен делать это каждый сам, но мне помогает Старик — одной не справиться. Все готово. Еще раз проверяем фалы вытяжного троса. Красный сигнал! Летчик открывает двери. Струя ледяного ветра врывается в самолет. Режет глаза. Первым идет Старик. Я — за ним, за мной — Седой и все остальные.
Сильный, знакомый рывок открывающегося парашюта. Наверное, Седого или Старика. Вот и земля. Туго сжимая колени, я падаю на правый бок и быстро гашу купол.
Три часа ночи. Вся группа в сборе. Прячем парашюты. Тщательно маскируем, присыпаем табаком.
Куда ни глянь, чуть заметны туманные горы. Укрыться в них хорошо, если не видели нашей выброски. До рассвета далеко. Сборный пункт в трех километрах от района Семи Колодезей. Я и Старик предлагаем идти. Забравшись поглубже в горы, мы обсуждаем план маршрута. Я остаюсь с группой Седого, маленький Рыжик с нами. Разбиваемся на две группы по шесть человек. Троих послали в разведку. Скоро они вернулись. Немцев вблизи нет. Первыми в незнакомую темноту входим мы. На мне осталась рация, комплект питания к ней и кое-какое оружие. Идти легко. Пересекаем дорогу и попадаем в виноградник. Он спускается почти до самого моря. Весь остаток ночи мы идем кошачьим шагом, сверяем маршрут по карте. Пока идем правильно. Каждый камень в темноте кажется фашистом. Они и впрямь похожи на их каски. Начинает незаметно сереть.
И чего не ждали — случилось. Видно, фашисты хорошо охраняли те места, которые нам нужны были для диверсии. На рассвете нарываемся на немецкую заставу. Держим недолгий вынужденный бой. Поодиночке уходим в горы. Мне ясно — задание сорвано, нам его не выполнить. Теперь фашисты будут гоняться за нами. Наверное, раньше выброшенные группы также, не дойдя до цели, были обнаружены врагом.
Не пройдя километра, мы опять нарываемся на гитлеровцев, теперь уже на засаду. Не принимая боя, уходим, скрываясь от преследования. Рыжик ранен в плечо. Перевязав наскоро, мы тащим его. Силы покидают раненого. С основным грузом исчезли минер и его помощник. Видимо, пошли в сторону, потеряли нас из виду. Обливаясь потом, мы идем, чуть переставляя ноги.
Рыжик просит оставить его, где-нибудь спрятать. Нет, лучше потихоньку вперед, все вместе к цели. Остается километров восемь до сборного пункта. Начинает вечереть. Хорошо, что нас никто уже не преследует. Наверное, фашисты пошли по следу тех двух наших ребят. Осталось нас четверо, измученных и голодных. Правда, есть совсем не хочется, но мучит жажда. Рыжика мы несем на плащ-палатке, он совсем выбился из сил. Сверяюсь по карте, мы ушли выше сборного пункта километра на четыре. Надо спускаться по прямой к морю. Около часу идем, спускаясь все ближе к морю. Вот и сборный пункт. Начинает темнеть. Еле различаем большой черный гребень прибрежной скалы, похожий на карниз. На нем две сосны, почти голые до самой верхушки. Эти сосны и гребень — наш маяк.
Нельзя описать ту радость, с которой мы спускаемся к этим соснам. Надеемся, что Старик и вся другая группа давно ждут нас. Подходим близко. Совсем близко к самым соснам. Никого. Седой угрюмо ходит по карнизу, присматриваясь к местности. Что смотреть? Они еще не пришли, а может, не придут никогда.
Каждый из двенадцати знал сборный пункт и маршрут движения к нему. Но все равно мы должны ждать три дня. Если за это время наши не придут, будем действовать сами, по своему усмотрению. Для диверсии у нас не осталось ни тола, ни мин: они у тех двух минеров, которые отстали накануне.
Утром следующего дня я, как было условлено, выхожу на связь с нашим штабом. Передаю обстановку. Рыжику совсем плохо. Рука распухла до самых пальцев. Сильный жар. Губы потрескались до крови. Бредит. Делаем перевязки. Рука почернела. Пуля навылет не прошла, сидит где-то в плечевой кости. Надо немедленно оперировать. Двое суток мы ждем товарищей, и двое суток мучается раненый. Все время шепчет: «Воды». Когда мучается свой человек, хоть сколько хочешь крепись — не выдержишь. Глотая слезы, я не отхожу от раненого. Опять выхожу в эфир.
Четвертый день мы ждем на сборном. Но группы нет. Из штаба запрашивают наши координаты и площадку. Задание сорвано. Ждать бесполезно. Сообщаю свои координаты и площадку для посадки У-2. Две красные ракеты — сигнал для ночи, а днем опознать можно по двум голым соснам на карнизе.
Ждем самолета. Недвижимо лежит Рыжик, его лоб покрыт холодной росой. Укрылись около площадки и перенесли туда тяжелораненого. Темнеет. В 6.30 вечера слышим гул мотора со стороны моря. Так и есть. У-2 низко летит вдоль берега. Две красные ракеты высоко взвились над морем. Покружившись над выступом и двумя соснами, самолет летит к площадке. Приземляется хорошо.
Погрузили Рыжика. Седой приказывает лететь с ним мне. Еле-еле мы уселись в этом фанерном У-2. Раненый неудобно полулежал на заднем сиденье, а я рядом. Летчик сказал, что через несколько минут прилетит его товарищ. Ждем, пока не взлетаем. Прямо на нас — гул второго У-2. Седой немедленно дает две красные ракеты. Летчик быстро садится, а мы отрываемся от земли. Летим недолго. Никто не обстреливает. В одиннадцать вечера мы уже в Адлере. «Скорая помощь» стоит в ожидании нас. Забирают раненого Рыжика.
Неохота нам с Седым возвращаться в штаб. Задание сорвано, хотя и не по нашей вине. Я жалею, что не осталась там, в Семи Колодезях. Кажется, останься я там одна с рацией, могла бы кое-что сделать, разведать и засечь вражеские подземные батареи. Понимаю, что в один день и два их не обнаружить. Надо сидеть и ожидать, когда они начнут стрелять. В этот момент надо засечь их. Одной безопасней.
6
Не буду рассказывать, как мы жили в штабе. Через неделю мы, теперь уже группа в составе 23 человек, снова были направлены в тот же район. Старшим группы назначен пожилой майор. Он сам из Крыма, хорошо знает место предстоящих действий.
Радистами летим я и Женька Харин, очень толковый парень. Седой — помощник командира группы. Все же он неплохо вывел тогда нас на сборный пункт и неудачу в операции переживал больше всех. Хотя нас осталось, только трое, начальник штаба сказал: «Вы наладили связь, и сообщили координаты. Этим вы дали возможность лететь другой группе уже на знакомое место».
И вот такой же «дуглас» стоит на аэродроме. Только экипаж другой. Командир корабля — смелый партизанский летчик Кашута.
Глубокой ночью мы вылетаем с небольшого аэродрома.
Нас выбрасывают на костры. Приземляемся с боем. Еще в воздухе в нас стреляют трассирующими.
Дальше всех от костров приземлились мы, пять человек. Бой принимать нет смысла: только обнаружишь себя. Быстро уходим к уже знакомому месту встречи. Парашюты пока тащим за собой, но потом прячем в расщелинах. Нам понятно одно: костры перехватили фашисты. Каждый знает, что сборный опять у двух сосен, на том же выступе. Снова ведет нас Седой, и на этот раз мы первыми приходим на сборный. Осматриваем местность. Маяков никаких не оставлено. Значит, разведчики, с которыми мы летели в первый раз, не приходили. Мы почти до самого утра слышим перестрелку в месте высадки десанта.
Двое идут в разведку. Остаемся втроем. Развернув свой безотказный «Северок», я сообщаю в штаб обо всем, что случилось: «О Старике никаких известий, наша группа еще не подошла; послали разведку…»
Разведка все не возвращалась. На вторые сутки ночью услышали невдалеке частую перестрелку автоматов. Затем пулеметная стрекотня. Она длится минут двадцать, отдаваясь эхом в горах и лесу. В ночной тишине кажется, что стреляют совсем близко. Все насторожились. Прислушиваемся. Где-то невдалеке трещит сушняк и сыплются камни. Присмотревшись, мы видим: пригибаясь к земле, то ползком, то вперебежку передвигается человек. Это один из наших разведчиков, ушедших накануне на поиски остальных.
Немного отдохнув, он рассказал, что случилось там, за дорогой. Оказывается, они вдвоем нашли нашу группу. Уцелело двенадцать человек. Двое из них были ранены, но могли идти сами. В трех километрах в винограднике за дорогой группа снова наскочила на засаду. Лишь трое ушли от преследования. Он и двое тяжелораненых. Шли с километр. И вдруг один сорвался с невысокого выступа и полетел вниз. «Я полез, чтобы спасти его, но он был уже мертв, — продолжал разведчик. — Привалив его камнями, я пошел за другим, оставленным мной наверху. Но он тоже уже был мертв. Похоронив и второго, поспешил к вам. Надо немедленно уходить от сборного».