– Что с тобой? – спросила Рау.
– Посмотри, кто это, – губы Наи дрожали.
– Человек. Воин какой-нибудь.
– Это же Клар.
Рау принялась обмывать лицо молодому человеку. Кровь засохла и с трудом отмывалась.
– Клар, ты откуда взялся? – отмыв кровь, затеребила его за плечи Рау, пытаясь привести в чувство молодого человека.
Клар пришел в сознание и приоткрыл глаза. Он не понимал, где находится, и никого не узнавал.
– Его надо положить на кровать, – пришла в себя Ная.
Девушки помогли подняться Клару и уложили на постель. Рау стала осторожно протирать ему лицо, Ная расстегнула рубашку. Вся грудь юноши тоже была в крови.
– Что с тобой произошло? С кем ты связался? – допытывалась Ная.
– Я встретил плохих людей, – преодолевая боль, прохрипел Клар. – Они напали на меня, пытались отнять коня. Это не наши люди. Я их раньше никогда не видел.
– Что за люди? Как они выглядели? – Рау осторожно сняла с молодого человека рубашку. – Ная, ее надо постирать, – сказала она.
– Где Кристиан, где Кат Рен? – хрипел Клар.
– Они скоро будут, ты молчи и побереги свои силы. – Рау умело справлялась со своими делами.
Ная принесла горячий чай и различные мази.
– Мы тебя вылечим обязательно, – сказала Рау, и Клар через силу, преодолевая боль, улыбнулся.
До утра Клар спал, а Ная не отходила от него ни на минуту. Утром он открыл глаза.
– Я так себе и не нашел подружку, – мечтательно сказал он. – Все времени у меня нет на эти дела. Хорошие вы девушки, а мне не везет в этом деле.
– Вот и плохо. Вернутся наши воины и что-нибудь для тебя придумают.
– С добрым утром, – поприветствовала вошедшая Рау и подсела рядом. – Расскажи нам, с кем ты встретился?
– Всадники. Их было человек двадцать или тридцать, и одеты они были в рыцарские доспехи с оружием. Таких воинов нет во всей Англии. Это не наши люди.
– Что они хотели?
– Они мне не сказали ни слова, сразу выбили из седла и стали топтать лошадями. Один мне пытался что-то объяснить на своем, показывал на свою грудь, будто что-то там должно было быть, но я так ничего и не понял.
Девушки переглянулись.
– На груди обычно носят кресты, – догадалась Рау.
– Может, они что-то имели виду? – Ная с сочувствием смотрела на измученного Клара.
– Я ничего не понимал, – признался Клар.
– Где уж там, когда по тебе топчутся копыта лошадей. Надо сказать все Кристиану и Кат Рену.
– Где они, почему я их до сих пор не вижу?
– Они уехали на родину Кат Рена, к Гудонам, – пояснила Ная.
– Неблизкий путь.
– Они будут дня через два-три, не раньше.
– Я смогу дожить до встречи, – улыбнулся Клар.
– Ты еще многих переживешь. Ты молодой и красивый, сильный и храбрый воин. Я и Ная никогда не забудем, как ты защищал нас на островах смерти.
– Когда это было, – вздохнул Клар и попытался встать. – Хочу выйти во двор, подышать воздухом.
– Тебе лежать надо, сил набираться, – запротестовала Ная.
– Еще успею полежать. На том свете стоять неудобно, вот там и буду лежать.
Девушки помогли молодому человеку подняться и, Клар встал на ноги. Его качало, и он оперся на плечо Рау.
– Сейчас все будет хорошо, – заверил он и шагнул в сторону дверей.
Ная следовала за ним и поддерживала за руку.
Клар вышел во двор и поднял голову вверх, подставляя свое бледное лицо под лучи солнца.
– Мне надо как можно быстрее встретиться с Кат Реном и Кристианом, – снова сказал Клар.
– Ты нам что-то не договорил, – заметила Ная. – Что опять случилось? Что там были за воины, мне хотя бы скажи.
Молодой человек взглянул на юную красотку и улыбнулся.
– Счастливый, наверное, Кат Рен, – сказал он, – имея рядом с собой такое сокровище.
– Клар, ты мне ничего не сказал.
– Вот найду себе такую же и никогда никому не отдам.
– Ну, Клар…
– Ты любишь своего Кат Ренчика?
– С тобой бесполезно разговаривать, – сдалась Ная. – Я тебе об одном, ты о другом…
– Воины, которых я встретил, были очень странные. Лиц я их не видел. Они были полностью закрыты шлемами. Я заметил, что рост у них очень большой. Наши намного меньше. Снаряжены тоже интересно. Таких доспехов я не встречал никогда. Их боевые кони во много раз больше наших и тоже облачены в металл. Самые настоящие рыцари.
– Что-то мне не нравятся эти рыцари, – призналась Ная. – Так что, тот воин показывал себе на грудь?
– Мне кажется, они по нашу душу, – после долгого молчания произнес Клар.
– Да Бог с тобой, – зашептала молитву Ная. – Зачем мы им?
– Мы им не нужны, им нужен крест, который у Кристиана.
– О Господи, опять начинается все сначала. Клар, поговори с Кристианом, пусть что-нибудь решает. Как хочется спокойной жизни. Мне и Рау все это давно надоело. Сколько можно страдать из-за этого куска золота. Лучше бы его вообще никогда не было.
Клар взглянул на Наю и усмехнулся.
– Спасибо, что выручили меня в очередной раз, – сказал он. – Так бы пришлось умирать под воротами монастыря. А что касается креста, то я никогда не буду говорить Кристиану, чтобы он от него избавился. Не может быть всегда так плохо в жизни. Придут и хорошие времена на землю, а значит, и к нам тоже. Ты не представляешь, если крест попадет в руки какому-нибудь злодею наподобие Саргона. Что тогда будет на земле?
– Саргона давно уже нет в живых, – ответила Ная. – Его пепел развеял ветер по свету, и о нем остались только отвратительные воспоминания.
– Вот видишь, на одного гада стало меньше, но я не верю этому.
– Чему ты не веришь? – удивилась Ная.
– Я так… просто о своем…
– Нет, нет, Клар, договаривай. Ты не веришь, что Саргона нет?
Клар пожал плечами.
– Да его уже давно нет, успокойся.
– Ты знаешь, Кат Рен и Кристиан уехали, а мне неспокойно на душе. Неужели они тоже могут повстречаться с теми, с кем встретился ты? У них нет даже оружия.
– У них есть крест, а это сильнее любого оружия, – заверил Клар.
– Ты меня не успокаивай. Я за них все равно переживаю.
Клар обнял Наю за хрупкие плечи и взглянул ей в глаза.
– Счастливый человек твой Кат Рен, – прошептал он.
Ная мило улыбнулась.
– У тебя тоже будет все хорошо. Мы все постараемся.
6
Кат Рен остановил своего коня на опушке леса и огляделся.
– Ты здесь был прошлый раз? – спросил Кристиан и спрыгнул на землю.
– Какая-то удивительная тишина, – заметил Кат Рен. – В прошлый раз здесь я слышал птичьи голоса.
Кат Рен тоже сошел на землю и громко свистнул. Звонкое эхо отозвалось со стороны леса, и молодые люди прислушались.
– Нам туда, – указал рукой Кат Рен. – Мы должны углубиться в лес.
Дальше дороги не было, и пришлось пробираться густыми зарослями кустарников и высокой травы.
Кристиан шел за Кат Реном и вел за собой коней. Кат Рен осматривался по сторонам и решительно продвигался вперед. Вскоре они вышли на большую поляну, окруженную со всех сторон высокими деревьями.
– Здесь мне еще не приходилось бывать, – сказал Кристиан. – Гудоны сменили свое место жительства?
– Они скрываются от врагов, – ответил Кат Рен.
– Войны уже давно нет, какие враги?
– Для них война идет всю жизнь. Если бы я тогда не встретил тебя и Уолтера, то так бы и воевал до сегодняшнего дня.
– Ты не рад нашей встрече?
– Я не об этом. Нам надо решить немедленно вопрос с Гудонами.
– Что ты предлагаешь?
Кат Рен остановился.
– Нам нужны воины?
– Ну, нужны, – согласился Кристиан.
– Чем тебе будут плохи Гудоны? Я многих помню и знаю, на что они способны. Они самоотверженные парни.
– Мне выбирать не приходится, так же как и тебе. Нам нужны преданные и храбрые воины.
– В Гудонах ты не ошибешься, я отвечаю.
– В этом я и не сомневаюсь. Если они такие же отчаянные, как ты, то дело стоит того.
На лице Кат Рена мелькнула улыбка.
– Они еще похлеще меня, – сказал Кат Рен. – Одна беда, что они маленького роста.
– Кат Рен, давай без намеков. Для чего мы здесь? Чтобы сколотить свое войско, так ведь? Я же все понимаю, а тебя тем более. – Он взял юношу за плечо. – Как я счастлив, что ты со мной рядом, – признался Кристиан. – Я без тебя ничего не смогу, ты мне поверь. Спасибо Всевышнему, что тебя он мне предоставил.
– А как хотел тогда от меня избавиться, – припомнил Кат Рен.
– Ты меня должен был понять в тот момент. Сами с Уолтером шли в какую-то неизвестность, а еще и ты… Зачем все это надо было? Молодец, что увязался тогда за нами.
– У меня не было другого выхода. Вся моя родня погибла в войнах, и я не хотел оставаться там со своими. Воспоминания о родных – меня это просто бы свело с ума.
– Спасибо тебе, что ты рядом, что ты со мной.
– А ты со мной, – добавил растроганный Кат Рен и снова свистнул.
Вокруг зашевелились кусты, и на поляну стали выходить маленькие люди. Они сразу обступили гостей и засыпали Кат Рена вопросами. Многие помнили и Кристиана. Ему было очень приятно принимать в свой адрес признания.
– Я вернулся, как обещал, – сказал Кат Рен. – Со мной мой верный друг и товарищ. Вы помните недавний наш разговор, когда я был у вас здесь? Скажите, что изменилось за это короткое время в вашей жизни?
Гудоны наперебой стали рассказывать о незнакомцах, которые появлялись здесь совсем недавно.
– Я об этом еще не слышал, – сказал Кристиан. – Чьи это были воины?
– Мы не знаем, но прятаться нам от них пришлось, – говорили Гудоны. – Наш шаман сказал, что это плохие люди и могут нашему народу принести несчастье. Мы скрылись от них в чаще леса, потому что не можем оказать должного сопротивления.
– Что они здесь делали? Кого искали? – спросил Кристиан.
– Мы не знаем. Они нас не видели, поэтому быстро покинули наши земли.
Кристиан взглянул на Кат Рена.
– Да, войско нам просто необходимо, – сказал он и достал из-под рубашки золотой крест.
Гудоны увидели крест и шарахнулись в сторону.
– Это нечистая сила, – зашептали они. – Откуда он у вас? От него надо вам немедленно избавиться, чтобы не было беды.
Кат Рен, не отрывая глаз, смотрел на Кристиана.
– Вы не правы, – ответил Кристиан. – Этот крест приносит людям добро, если он в хороших руках.
Кат Рен заметил смятение в глазах гномов и попытался их успокоить.
– Великий народ Гудонов! В прошлый раз мы с вами говорили о вашем бедственном положении. Я знаю, что вы отменные воины, поэтому у нас есть к вам предложение. – Кат Рен взглянул на своего друга и увидел понимание в его глазах. – Кто желает присоединиться к нам и воевать за правду и справедливость на этой земле? Армии у нас нет, но нам она и не нужна. Нас всего два человека, и…
– Три, – поправил Кристиан.
– …три человека, и порой бывает трудно, Я обращаюсь к вам, великий народ, чтобы вы пополнили наши ряды и воевали с нечистью, которой на этой земле предостаточно. Сил у нас хватит, и нам не нужна многочисленная армия. Нам достаточно небольшого отряда, и мы справимся со всеми бедами.
Среди Гудонов пошел шепот. Они тихо стали переговариваться между собой, поглядывая на молодых людей.
– Все зависящее от нас мы сделаем, – добавил Кристиан. – Кто желает уйти с нами, подходите ко мне.
– У нас маленький рост! – выкрикнул кто-то. – Нам не под силу будет сражаться с врагом!
– Это не вопрос, – ответил Кристиан. – Ты сам желаешь идти с нами?
– Желаю, – молодой Гудон вышел вперед. – У меня, как и у многих, погибли в неравных боях родители, и я остался один. Мне терять нечего. Я согласен.
– Подойди ко мне, – сказал Кристиан. – Смотрите, люди, что сейчас произойдет с этим человеком. – Он положил на плечо Гудона золотой крест и зашептал заклинание. Через мгновение из маленького человека получился высокого роста парень.
Маленькие люди снова шарахнулись в сторону.
– Не бойтесь, – сказал Кристиан. – Вы, наверное, помните и Кат Рена. Он перед вами, и вы к нему привыкли. Вы можете стать все такими же, если пожелаете.
Снова Гудоны зашептались, обсуждая сложившуюся ситуацию.
– Я желаю, – вызвался еще один молодой человек и подошел к Кристиану.
Он подергал за штанину недавнего своего сородича, который только что внезапно вымахал, и засмеялся.
– Интересно, какой получусь я. Давай, увеличивай меня тоже.
Следом стали подходить еще Гудоны. Это были все молодые люди, которые на глазах изумленной толпы превращались в больших людей.
Теперь в толпе оставались только старики и женщины.
Кат Рен оглядел Гудонов и улыбнулся.
– Теперь мы справимся с любым врагом, – громко сказал он.
Растерянные молодые люди стояли в стороне и осматривали себя с большим интересом. Добровольцев оказалось ровно двадцать человек.
– Дорогие сородичи, – сказал заключительное слово Кат Рен. – Вы не думайте, что мы вас забудем. Мы будем защищать нашу землю от врагов и защищать вас, великий народ. У нас мало времени, потому что ждут великие дела. Теперь нам пора. Прощайте и до скорой встречи.
Отряд двинулся по лесной тропинке и вскоре скрылся из вида.
Молодые Гудоны шли молча, обдумывая свой поступок. Кат Рен их подбадривал и уверенно вел по известному ему пути.
– Нужны лошади, – сказал он Кристиану. – Так мы долго будем идти. Крест может это позволить?
– Не знаю, – растерялся Кристиан. – Может, нужна какая-то особенная молитва или заклинание. Я его не знаю.
– Пробуй все, которые у тебя в памяти.
Кристиан прижал к себе крест и долго шептал все заклинания подряд, которые знал.
– Ничего не получается, – признался он через некоторое время.
– Нам ведь надо еще и оружие, – продолжал Кат Рен. – Вряд ли мы теперь когда-нибудь встретим старика-кузнеца, как это было когда-то.
– С лошадьми ничего не получается, – сокрушался Кристиан.
– Пробуй насчет оружия, или дай я рискну. Ты же мне когда-то несколько заклинаний говорил, и я их запомнил на всю жизнь.
Кристиан отдал крест Кат Рену и пошел впереди отряда. Кат Рен отстал и плелся сзади, придерживая коня за удила. Он шептал все заклинания, которые когда-то выучил, и осматривался по сторонам в ожидании чуда, но оно не происходило.
Вскоре лес закончился, и они вышли в поле, покрытое густой травой.
– Смотрите, табун лошадей! – закричал один из Гудонов.
– Здесь нет никаких селений, кому бы он мог принадлежать. – Кристиан остановился. – Надо идти туда, спросим у пастуха, откуда он и его табун.
Отряд двинулся в сторону пасущегося табуна, но табунщика нигде не было видно.
– Есть где-нибудь хозяин этого табуна? – закричал все тот же молодой Гудон.
Кони жевали траву и не обращали внимания на людей, которые подошли совсем близко.
– Тебе ничего не кажется? – спросил Кат Рен у Кристиана.
– А что мне может казаться?
– Я про хозяина табуна.
– Должен же кто-то быть.
– А мне кажется, что эти лошади принадлежат именно нам, – предположил юноша.
Кристиан с удивлением посмотрел на Кат Рена.
– Что ты хочешь этим сказать? У нас получилось?
– Выходит, что получилось, – в голосе Кат Рена звучали радостные нотки. – Только я понять не могу, чьими это молитвами. Мы с тобой вдвоем их перебрали около десятка. Какая из них сработала? Может, попробуем еще раз, только теперь каждую в отдельности?
– Зачем нам столько лошадей? – рассмеялся Кристиан. – Если получилось – то, значит, получилось. Смотри, они даже нас не боятся и стоят смирно, будто мы их хозяева.
Люди обступили лошадей.
– Смотрите, там в стороне лежат еще и седла, и уздечки, – удивлялись Гудоны.
Кат Рен с гордым видом наблюдал, как молодые люди выбирали себе лошадей.
– В следующий раз я себе тоже что-нибудь пожелаю, – сказал он, обращаясь к Кристиану.
– Пегаса, например, – радовался Кристиан. – Кат Рен, представляешь, сработало!
– А куда он денется. Нам лошади нужны для великих, справедливых дел. Крест находится в надежных руках, ты сам говорил. – Юноша протянул крест Кристиану. – Смотри не потеряй, – улыбнулся он.
– Что ты еще шептал, чтобы это свершилось?
– Да с оружием произошла заминка, – ответил Кат Рен. – Ты меня посвятил не во все заклинания. Я что знал, все высказал.
– Со временем и ты все будешь знать, – заверил Кристиан.
Лошади были оседланы и готовы к дальнейшему переходу.
– Вот теперь другое дело, – сказал все тот же разговорчивый молодой Гудон.
– Слушай, братец, тебя, как зовут? – обратился Кристиан к парню.
– Май.
– Май?
– Да, а что?
– Ничего. Май так Май, – согласился Кристиан. – Ну и имя, – шепнул он Кат Рену.
– Нормальное имя, не то что – Кат Рен. Пока выговоришь, язык сломаешь.
Кристиан хлопнул друга по плечу:
– Вперед, за мной! – скомандовал он.
7
Отряд из двадцати всадников, Кат Рена и Кристиана подъехал к стенам монастыря.
– Что это такое? – спросил неугомонный Май.
– Стены, – ответил Кат Рен.
– Я вижу, что стены, а за ними что?
– Дом.
– Какой еще дом, – возразил Кристиан, понимая, что у Кат Рена хорошее настроение и ему хочется поболтать. – Здесь находится монастырь «Святое Братство». Святая обитель для прихожан.
Кат Рен заметил, как смутился Май, и добавил:
– Ты из числа славного народа Гудонов первым прихожанином и будешь.
– Я слышал про этот монастырь. Ходили слухи, что в нем давно никто не живет, со времен Птиразара.
– Хорошая птичка была, – не унимался Кат Рен. Он стал сильно стучать в ворота монастыря. – Налеталась в свое время.
– Ты хочешь сказать, что ее видел? Этого не может быть. При виде его все прятались, и не дай бог было попасться ему на глаза – неминуемая смерть…
– Мы с Кристианом ее одним махом подстрелили, правда, Кристиан?
– Нет, не правда, – улыбнулся Кристиан. – Ох и хвастунишка же ты.
– Его никто не может победить, – сделал вывод Май.
– Мы его победили, правда, пришлось немного повозиться: сильно жить ему хотелось. Уперся своими лапами в землю и орет: не хочу на тот свет и все. Еле уговорили.