Степанов аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета начальника управления, повернулся к выходу. Капитан, который сидел за столом секретарши, когда он приехал, стоял теперь прямо перед ним, а из углов приемной выдвинулись два шкафообразных прапорщика с автоматами и в бронежилетах.
- Майор Степанов? Андрей Валентинович?- спросил капитан.
- А то вы будто не знаете...
- Прошу подтвердить личность.
- Вот мое удостоверение,- под взглядом напрягшихся прапорщиков Степанов полез во внутренний карман пиджака, выудил непослушными пальцами удостоверение в потертой обложке, развернул на лету, чтобы показать. Но капитан ловко перехватил, выдернув его из пальцев, взглянул на фотографию, в лицо Степанову:
- Прошу сдать оружие.
- Не понял...
- Отдел собственной безопасности областного управления, капитан Вохмянцев. Прошу сдать оружие и следовать за мной.
- Товарищ капитан, вы в своем уме? Я - начальник отдела управления собственной безопасности министерства!
- Товарищ майор, я прошу вас следовать за мной. Все вопросы и разъяснения - у нас в отделе.
Два прапорщика придвинулись ближе, один из них повел стволом - двигай, мол.
- Черт знает, что! Я вынужден подчиниться, но в рапорте будет указано и это происшествие!
Степанов повернулся и пошел за капитаном. Два автоматчика двигались сзади, как вооруженный конвой. Поворот, еще поворот, проход по пустынным коридорам. Наконец, капитан открыл одну из дверей справа и пропустил Степанова мимо себя. За ним прошли автоматчики. Дверь закрылась.
За столом сидел знакомый подполковник, с которым всегда контактировали. Но сейчас он был сух и официален:
- Товарищ майор, прошу выложить все из карманов на стол.
- Да вы понимаете?
- Мы-то понимаем. А вот вы, прошу вас, исполняйте, что вам предложено.
Степанов в полном ошеломлении - его, начальника отдела, как простого бомжа вокзального - выгреб какую-то мелочь из карманов, высыпал все в кучу на стол.
Подполковник пошевелил простой шариковой ручкой кучку, отодвинул в сторону носовой платок, ключи, сотовый телефон.
- А это - что?- тихо спросил он.
Степанов смотрел молча, потому что сказать ничего не мог. На столе среди его вещей, которые он лично достал из карманов, лежал пакетик, наподобие тех, в которых хранятся разные компьютерные мелкие приблуды, и в пакетике поблескивал на свету белый порошок.
- Что это, товарищи майор?
- Не знаю...
- А вот мы сейчас узнаем. Порошок - на экспертизу. Майора - в камеру. Вы задержаны по подозрению в хранении и сбыте наркотических веществ!
***
- Я попросил вас приехать сегодня, потому что мне нужна помощь. Вернее, похоже, всем нам нужна помощь.
Начальник управления остановился: он прохаживался вокруг стола, за которым сидели люди в штатском и в форме.
- Прошу прощения, но я хожу тут, просто потому что немного нервничаю. А пока, давайте, так. Представимся: это - исполняющий обязанности начальника моего аналитического отдела - подполковник Петров. Начальник службы собственной безопасности сейчас подойдет. От КГБ?
Приподнялся незаметный человек с каким-то серым тусклым лицом, сказал обтекаемо, не представляясь:
- Мы получили рекомендации сотрудничать в вопросе, который будет рассмотрен.
- Спасибо. УИН?
Полный одышливый полковник, вытер потный лоб платком:
- Сан Саныч, ну, мы же всегда... О чем разговор?
- Хорошо. Внутренние войска?
- Товарищ генерал, это наша служба. Мы готовы.
Стук в дверь прервал начавшего было что-то говорить генерала:
- Разрешите?
- Подполковник Саенко. Рекомендую. Наша служба внутренней безопасности.
- Почти коллега,- хмыкнул представитель КГБ.
- Да. Почти,- кивнул ему подполковник, присаживаясь с края.- Товарищ генерал, все в порядке.
- Ну, что же, господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие... Тьфу, черт... Прошу прощения, товарищи. Нервы, знаете ли, совершенно ни к черту со всем этим... Сегодня я разговаривал с Москвой. Там понимают, что у нас что-то не так. Требуют точные данные. Я немного повинился, сообщил чуток побольше, чем в статистике передаем...
- Сколько?
- Сказал - тысячу.
- А на самом деле?- приподнял голову "чекист".
- А на самом деле - уже больше пяти тысяч.
- Гадство какое,- громко прозвучало в наступившей тишине. Полковник еще больше покраснел и опять стал вытирать мгновенно вспотевшее лицо.
- Гадство, гадство... И еще какое. В городе работает комиссия из Москвы. Мы ее чуток прикрутили. Информация не уйдет. Но то, что ушло - ушло.
- Вот именно. Москва все равно будет в курсе...
- Аналитики, прошу. Проясните нам, пожалуйста.
Петров привстал.
- Сидите. Давайте, товарищи, сидя. Свои ведь кругом.
- Товарищи, наш аналитический отдел провел работу по поиску хоть каких-нибудь вариантов, хоть каких-нибудь совпадений, что ли. Что мы имеем на сегодня? Первое: все исчезновения происходят в темноте. Второе: практически все выявленные исчезновения происходят, когда человек находится один.
Он поднял голову от бумаг:
- Это зарегистрированные исчезновения, конечно.
- Ну, это понятно...
- Никаких пиков по дням и по времени. Никаких центров. Такое ощущение, как будто огромный компьютер делает совершенно случайную выборку. Алгоритм вычислить невозможно.
- Компьютер?- уперся пальцем в лоб представитель КГБ.
- Это только так говорится, для большей понятности. Что и как на самом деле - мы сказать просто не можем. Даже догадки никакие не подходят тут. Можем только сказать: это не наша, не милицейская и не войсковая операция и никакие это не "врачи-убийцы",- аналитик постукивал пальцем по столу, как бы подтверждая, ставя точки после каждого предложения.
- Стоп,- поднял ладонь генерал.- Проверка и стыковка фактов: что по колониям? Количество побегов не возросло? На вечерних поверках пропажи не обнаруживаются?
- Ну,- уверенно улыбнулся краснолицый полковник,- у нас же светло всегда. И по одному не ходят. Исчезновений-пропаж никаких нет. Так что, это подтверждается.
- Хорошо. У меня тогда просьба к комитету.
- Что можем - сделаем.
- Вы же можете распустить слухи, ну, какие надо? Есть у вас такой механизм действий, да?
- Предлагайте, что бы вы хотели.
- Понимаете, скрыть исчезновения людей уже не представляется возможным. Сплетни разносятся: во всех очередях, во всех офисах об этом говорят. А нельзя как-то запустить информацию - ну, может не информацию, а слух, сплетню, там, что, мол, инопланетяне какие-то, что ли, и что только в темноте и только одиночек выхватывают? Может, приостановится у нас, притормозится, если все на свету и не по одному будут? Опять же, когда хоть какое объяснение - паники меньше, а? Ну, и этих, как их, энлэошников...
- Уфологов, товарищ генерал.
- Пусть смотрят, что и как, мало ли...
- Записал. Сделаем. Хотя...,- покачал головой "незаметный".- Скользко все это как-то. И ничуть, мне кажется, не лучше, чем "врачи-убийцы".
- Да нет, лучше уж пусть инопланетяне... А то пожгут нам все клиники и врачей бить начнут. Уже охрану вынуждены были усилить. Просто, понимаете, товарищи, мы с вами сидим сейчас на пороховой бочке и пытаемся посветить вокруг, чтобы понять, как оно рванет, если что. Опять слово аналитическому отделу. Прошу.
- Мы подсчитали тут кое-что, обыграли некоторые варианты. В общем, получается, что с момента появления в Москве информации об исчезновении более одного процента населения мы можем ждать жесткой блокады города. Блокады информационной, транспортной... В общем, физической блокады. Ее не будет, только если исчезновения будут везде, по всей стране, а не только у нас. Или если, не достигнув процента от численности населения города, они прекратятся.
- А проигрывали вы, чисто умозрительно, сколько может исчезнуть народа за, положим, год? Если ничего не изменится?
Петров все-таки встал, приопершись руками о стол. Пробежал взглядом опухших от бессонной работы глаз по лицам участников совещания, глухо бросил:
- Сто тысяч, если такими же темпами. И даже более того. Это самый приблизительнй прогноз.
- Ну, ни-че-го себе... Десять процентов? Давайте все же ученых, товарищ генерал. Хоть каких-нибудь ученых. Надо же как-то все это... Странное и непонятное.
Часть 2. Весна
Глава 6
Как известно, Молотов горазд на всяческие "инопланетные" выкрутасы. В свое время деревня Молебка и прилегающий к ней "Прикамский треугольник" получили прописку в мировой уфологии как устойчивое пространство наблюдений НЛО. Толпы любопытствующих и вереницы исследователей направляли свои стопы в сторону Прикамья. Затем бум поутих - очевидно, не было повода. И вот - снова...
UFO WOLRD.RU Внеземной мир
Такая знакомая, пропахшая пылью, краской от постоянных ремонтов и табачным дымом на тесных лестничных площадках, превращенных в места для курения, неуютная серая офисная многоэтажка с узкими лестницами, ведущими вверх. А, и правда, зачем там широкие-то лестницы, когда все ездят на лифтах - даже на второй этаж. Но сегодня видимо что-то случилось с лифтами. Похоже, ни один из трех не работает. Только поэтому, наверное, народу на лестницах - просто тьма. Ну, в принципе, как и положено в большом офисном центре. Все что-то таскают всё вверх и вверх, пробегая потом вниз с пустыми руками, толкаясь, обтирая рукавами и плечами стены, пропуская идущих с вещами вверх.
Что-то очень нехорошее, неправильное и страшное от той неправильности происходило там, внизу и на улице, поэтому надо было двери наружные закрыть и забаррикадировать. Там внизу охрана, она уже вызвала подмогу, наверное, милицию или кого из своих. А самим, всем остальным вместе - надо бежать вверх, вверх, вверх. Мужчины в строгих темных костюмах тащат зачем-то столы, спотыкаются, мешают друг другу. Эта видимая бесполезность - столы-то зачем - и непонятность происходящего давит, вызывает дополнительный страх. Женщины пробегают вверх на неустойчивых высоких каблуках, бледные и испуганные. Но никто при этом не шумит, и нет криков или истерик. Все происходит почти в полной тишине. Слышится только тяжелое дыхание и изредка тихие извинения, когда сталкиваются те, кто вниз, и те, кто вверх.
Кто-то пытается устроить баррикаду на третьем этаже, отгородив прозрачными стеклянными дверями и наваленными друг на друга столами один отсек вправо. Вверх по лестнице тащат какие-то компьютеры, пачки бумаг, которые рассыпаются по дороге, сыплются вниз по этажам, планируют в лестничном пролете, скользят по ступенькам, мешая народу, проскальзывая под ногами.
Все больше и больше суетливой паники и спешки от непонятности происходящего. Все чаще и чаще группки, компании небольшие, просто знакомые по общей работе, уходят на этажах налево или направо по коридорам, понимая, видимо, что до самого верха дойти они просто не успеют в такой толчее. Они закрываются в отдельных кабинетах и слышен шум сдвигаемой к дверям мебели.
Вот уже темный после ярко освещенной лестницы технический этаж, впереди вверху - светлое пятно. Это выход на крышу.
И тут вдруг снизу, из закрытого вестибюля, сквозь все двери и этажи из лестничной шахты доносится громкий крик. Кричит сразу много человек. В крике одновременно ужас и боль. И тут же - тишина.
Проходит минута, ну, может, две или три - немного, и такой же крик раздается ближе, на следующем этаже. И снова тишина.
Как будто что-то страшное и смертельное затопляет снизу эту офисную башню. Как будто кто-то огромный окунает коробку с крысами в ведро с водой, и крысы видят, чувствуют эту воду, пищат, царапаются, лезут вверх друг по другу, а через мгновение уже мертвы.
Те, кто шли впереди Ксении, толкаясь, кидаются к лестнице, ведущей на крышу. Ей точно туда не успеть. Она падает на колени от внезапного толчка в спину. Весь этаж засыпан шлаком, как на чердаках старых домов. Больно коленям и локтям на острых крошках. Наверняка, продраны колготки. Кто-то наступает ей на руку и отскакивает в испуге. Вдруг в сумраке Ксения увидела под лестницей, ведущей на крышу, небольшой закуток, отгороженный решеткой. Какой-то, похоже, маленький склад для разной рухляди устроили там хозяйственники, несмотря на все запреты пожарных. И решетчатая дверь приоткрыта и покачивается от постоянных касаний и ударов с этой стороны. Из последних сил на четвереньках она кидается вперед, расталкивая народ, проскальзывает в падении в эту дверь, забивается в самый конец, под ступеньки, в самое узкое и темное место, откуда и самой-то ничего почти не видно. А людской крик, а потом сразу мертвая тишина - уже прямо под ними, на самом верхнем этаже.
Даже когда никто не кричал, что-то там все равно шумело. Кто-то внизу ходил, слышно было, как двигали мебель, разговаривали, шикали друг на друга, спорили о чем-то. Было слышно, что - живые. А тут: крик - и тишина. Мертвая тишина.
И в этой тишине медленные шаркающие шаги по лестнице.
Кто-то поднимается уже на технический этаж, на котором сейчас никого нет, кроме одной Ксении, забившейся в эту дыру под лестницей. Все уже пробились наверх, к свету, на крышу.
Шаги все ближе, ближе, ближе.
Старческие какие-то, шаркающие, как будто идет, еле волоча ноги, дико уставший человек. Или, как если бы очень больной. Старый, больной и очень тяжелый. Вот остановился возле самой лестницы. Она не видит, кто это. Может только представлять, догадываться по звукам. Лежит, не дыша, зажав в панике рот ладонью. Сердце колотится все сильнее и сильнее.
Страшно до обморока. До крика, до истерики - но надо молчать, вцепившись зубами в ладонь и тряся головой.
А этот подошел и стоит. Вздыхает. Вот покачалась, поскрипывая, решетчатая дверца. Опять хриплый вздох. Смотрит, видимо, вверх, на светлое пятно выхода на крышу. Там, на крыше, еще шум. Там много людей.
И вот шаги продолжаются. Мимо двери. Мимо Ксении, забившейся в самый угол, потной от страха, с сердцем, почти выскакивающим из груди.
Шаги вверх по лестнице. Снова остановка. Оглядывается вокруг, похоже. Вздыхает тяжко. И - наверх, в люк. И сразу там, наверху, громкий крик многих голосов. И тишина. Мертвая тишина. Тихо везде. И только ее сердце стучит. Нет больше звуков. Только сердце. Все громче, громче, громче...
...
- А-а-а!- проснулась с криком Ксения, вцепившись в подушку, прижимая ее к груди, в которой колотилось испуганно сердце.
- Ну, что ты, лисёнок?- знакомый голос не успокоил на этот раз.
- Только не уходи! Останься сегодня! Сегодня - останься!
Она прижалась к нему, закрыв глаза, обхватив руками и сцепив пальцы замком за его спиной.
- Не уходи! Мне так страшно...
- Чего ты боишься, дурочка моя?
- Почему ты обзываешься? Какая я дурочка? Мне просто страшно, что вот ты уйдешь - и не вернешься. Никогда больше не вернешься. Как сейчас бывает. Я так не смогу... Я не смогу одна!
- Но, послушай, я же должен работать! И еще... Ну, представь себе: вот мы поженились...
- Ой, скорее бы!
- Да, что там осталось? Три недели всего? ...И вот, поженились мы с тобой. И живем вместе. Долго-долго живем.
- Ага, ага,- она уютно задышала ему во впадинку между ключицами, виднеющуюся в вороте расстегнутой рубашки.
- А потом я умру.
- Тьфу на тебя!- отскочила она от него, сжав кулачки.- Что ты такое говоришь! Как это можно такое говорить!
- Но, ведь, правда же, солнышко! Я же все равно умру. Я уже не молод... И все умрут. И ты тоже. Нет никакого бессмертия! Не бывает...
- За-мол-чи! Ты сам дурак! Как можно такое говорить! Как даже думать об этом можно? Как можно вообще жить, зная это, думая об этом каждый день...
- Но ведь живем, солнышко.
***
А в город вдруг пришла весна.
Потеплело сразу после вьюг и морозов, привычно выбеливших всё на двадцать третье февраля. "Февраль - кривые дороги" - повторяли корреспонденты в новостных лентах раз за разом. А вот потепление сразу после праздничных выходных было непривычным и необычным. Старожилы говорили, что такой ранней весны никогда еще не было. И со значением кивали друг другу головами. Мол, неспроста это, ой, неспроста. Слышали, что творится в городе?
Вдруг потекли ручьи, как-то разом покосились и почернели вчера еще высокие сугробы, с каждым днем становясь все ниже и ниже. Поверхность их вылизывалась ветром, становилась гладкой, блестящей на солнце, твердой.
И воздух тоже сразу стал другим. Он стал каким-то синим, густым, влажным, свежим. Ветер туго бил вдоль реки, в лицо любому, вышедшему на набережную, ярко освещенную вечером и ночью. Так же ярко всю ночь были освещены центральные улицы города. Перерасход электроэнергии был не таким уж и большим. Все-таки по темному времени всегда шел "пережог". Правда, день постепенно прибавлялся, а вот расход электроэнергии так и не снижался, а только рос. Но вопрос этот, говорят, был согласован на самом верху.
Говорили о многом. Слухи всегда распространяются быстро. Особенно слухи о плохом. Это какую-то информацию полезную никак бывает не получается довести до населения. Вот что-нибудь нужное, срочное, что-нибудь о выборах, например, о референдуме - никак. А слухи - в момент! И верят именно слухам, а не тому, что написано в газетах.
Правда, в этот раз слухи совпали с огромной статьей в молотовской "молодежке", где энергичным языком рублеными фразами писалось о разных странных случаях с пропажами людей. Приводились примеры, назывались фамилии, назывались места и время таких исчезновений. И вывод делался смешной на первый взгляд. И на второй взгляд - тоже совсем не серьезный. Но как еще объяснить? А логика в рассуждениях присутствовала. Опять же, все знали о Молебке и сумасшедших уфологах, всегда наводнявших город.