Окруженные со всех сторон дома расстреливались в упор, окна забрасывались гранатами. В паре мест над просевшими внутрь крышами уже весело плясали язычки огня. Сидевшие в уцелевших постройках люди ещё отстреливались, но время было ими безвозвратно упущено.
О как – из-под снесенной взрывом крыши одного из гаражей проступила башня БМП! Туда тотчас же прилетела граната из РПГ. И уже через несколько секунд, снесенная детонацией боекомплекта, здоровенная металлическая «кастрюля» плюхнулась в огород. Да… интересные тут «мирные жители»… Такая у них техника в гаражах стоит…
Проломив стену очередного гаража, выкатился наружу даже танк!
Да далеко не уехал.
Уже через пару десятков метров в него впились сразу несколько дымных струй, вылетевших с разных сторон. Потеряв гусеницу, могучая машина запнулась на месте, а ещё через несколько секунд в башенном люке бессильно обвисло тело танкиста, попытавшегося покинуть подбитую машину.
– Здесь Гриф! – стискиваю в руке манипулятор радиостанции. – Колечко!
– Понял! – откликается Нестор. – Понял, Гриф! Колечко!
То есть – наглухо перекрыть доступ к улице извне. Никто и ничто не должно сюда проникнуть. Никакая помощь к окруженным в домах людям уже не подойдёт. Да, Крайний сейчас уверен в том, что защищает нас от прорвавшихся неведомо как людей Веллера. Бог знает, как – но они сюда прошли. И теперь важно не дать подмоге прийти к ним на помощь. А эта подмога в городе есть: ведь стреляет же кто-то на улицах?
– Гриф, помощь нужна? – осведомляется Сидор.
– Пока справляемся! Смотрите там! На вас вся надежда – чтобы никто не подошел снаружи!
А вот теперь…
В моей руке появляется радиостанция – та самая, что я использовал для связи с вертолетами. Да, они улетели давно… но ведь кто-то же, наверное, контролирует этот канал?
– Здесь Аргус-2!
– Слушаю тебя, – спокойно, словно бы сидя за завтраком, отвечает невидимый собеседник.
– У нас тут пляски в полном разгаре! Гостей ждем!
– А ты по сторонам посмотри…
Мелькают в дыму ярко-синие опознавательные повязки – я распорядился, чтобы все наши бойцы сегодня имели этот знак на правом рукаве. И они беспрекословно выполнили мой приказ. Так что я сразу же могу отличить своих от чужих.
– Панове?
Возникший из дыма темный силуэт приближается ко мне. Синяя повязка на правом рукаве – свой! И даже – дважды свой, на руке видны две ярко-синие полоски.
– Двигаем!
Бегу вперед, по бокам меня подпирают темные силуэты. Бронежилеты, разгрузки черного цвета, глухие шлемы-маски с опущенными забралами – словно со страниц какого-то комикса шагнули они на эту улочку. Бойцы бегут молча, со стороны это кажется чем-то нереальным.
Но – рыкает коротко автомат в руках одного из моих сопровождающих. И повисает в окне человек в закопченном бронежилете – очередь снесла ему полголовы. Не останавливаясь, один из бойцов закидывает внутрь дома гранату. Вслед за приглушенным хлопком разрыва на улицу выметается истошный крик – кому-то сильно поплохело. Ещё разрыв – и тишина… правда, весьма относительная.
На улице ещё кипит бой, но мы, не останавливаясь, прорезаем схватку, ни во что особо не вмешиваясь. Так, стрельнули пару раз по сторонам, кому-то в рыло засветили… почитай, что совсем тихо прошли.
Стены дома выросли как-то внезапно, дым скрадывал все расстояния, ориентироваться было трудно.
– Дверь! – машу рукой, указывая направление.
Темная фигура подбегает к входной двери. Закинув за спину оружие, человек присаживается на корточки, что-то прилепляя к стене сбоку от двери. Откатывается назад, под прикрытие кучи какого-то мусора.
– Бойся!
Хрясь!
Взрывом выносит изрядный кусок стены рядом с дверью. Неслабая такая дырочка получилась… И правильно: дверь тут весьма и весьма нехилая, не сразу такую и откроешь.
Взмах руки – и улетает внутрь граната.
– Первый пошел!
Скрываются в проломе темные силуэты. А парочка бойцов сноровисто устанавливает около дома пулемет. Ждут гостей…
Я знаю, что ровно такие же действия сейчас происходят и с той стороны дома, около черного хода – есть в этом домике и такой.
Не лезу внутрь: там и без меня неплохо все сделают, профи работают, не мне чета.
– Гриф… – хрипит радиостанция. – Гриф…
– В канале.
– Ты где, Гриф?
Это Гнат.
– Да здесь я, где же ещё? А ты чего такой, как плитой придавленный?
– Подойди ко мне… я у колодца.
Колодец – это совсем рядом.
Машу рукой сопровождающим, от стены отделяются два темных силуэта.
Пробегаем пару десятков метров.
Накренившись на бок, весь какой-то перекособоченный, стоит джип Бориса. А вот и он сам – окровавленной тушкой лежит около переднего правого колеса. Не уберегся, стало быть? А ведь умный мужик… был.
Где Гнат?
Движение справа – вскидываю автомат.
Нет, можно пока и обождать.
Около колодца, привалившись к нему плечом, полулежит Могила. Ноги его… лучше даже и не смотреть – танк проехался. Не повезло!
– Как это ты так? – присаживаюсь рядом.
– Выскочил, сволочь, откуда-то… никто его и не разглядел толком. Дым… Джип снес, меня сбил…
– И куда делся?
Гнат еле заметным движением наклоняет голову влево.
И что у нас там?
Проломив забор, заехав левым бортом в провалившийся погреб, стоит «Т-64». Люк на башне распахнут, и оттуда поднимается тонкая струйка дыма.
– Это кто ж его так?
– А хрен его знает… не видел я. Плохо… ногам совсем пипец…
Это уж точно, как он жив-то ещё?
– Ты… – хрипит Могила. – Ты хитрый… знал…
Ну да, знал.
Мало того, что знал, так всё это и устроил. Но успокаивать своего зама не тороплюсь.
– И что с того?
– Борис… он тебе не верил. И я… Он мне обещал…
– Я знаю.
– А Нестор… он не поверил мне. Он такой… ты тоже не слишком-то…
Гнат роняет голову набок, а из разжатой руки выкатывается на песок граната. Так вот зачем он меня звал!
Хлопок – отлетает вбок рычаг!
Рывок – и граната скрывается в колодце. Падаю ничком на землю.
– Ложись!
Бух!
Со свистом прорезают воздух осколки – пронесло… нет там никого, даже птиц не видно.
Поднимаюсь на ноги. Эх, Гнат, Гнат… ладно, промолчим.
– Пошли!
Чпок!
Уже нырнув за колодец, начинаю соображать – что произошло?
Пуля?
Ну да… я как раз на ноги встал, вот стрелок и промазал. Кстати говоря, ненамного промазал-то, всего чуток пуля мимо моей башки промахнулась. Вот бедному Гнату и досталось напоследок. Ну да ладно, с него не убудет уже.
А где же мои сопровождающие?
Из-за угла ближайшего дома выглядывает толстый ствол ВСС – это первый.
Второго не вижу, но, надо полагать, и пулеметчик уже где-то заныкался.
Ладно. Это все, конечно, здорово, но мне-то что теперь делать? Выстрела я не слышал, точнее – не разобрал в той трескотне, что отовсюду доносится. Поди, догадайся теперь какой из этих выстрелов твой?
Надев на ствол каску, приподнимаю её над краем колодца.
Никакой реакции.
Шальная пуля?
Сомнительно что-то…
А если так?
Сдернув с разгрузки дымовую гранату, запускаю ее между колодцем и предполагаемым местонахождением стрелка. Увы, определить таковое могу чисто умозрительно, основываясь, в основном, на точке попадания пули. Слева, по отношению ко мне, джип Бориса, он почти весь обзор с той стороны закрывает. Зато справа – обзор превосходный. А вот с обоих боков какие-то полуразрушенные постройки торчат. На первый взгляд, позиция удачная, так то – на первый! Я-то знаю, чего в эти развалины понапихано…
Стоп!
Спереди выстрел был! С другой стороны полулежащего Могилу почти и не видно.
Подождать? Пока разгорится дым, сделав невозможным любое визуальное наблюдение, и улизнуть. Пусть стрелок пасет колодец, мне он без надобности. Вода у меня во фляге есть.
Бамс!
Хлопнула граната из подствольника – меня выкуривают из-за укрытия. А фигово это! Положат мне сюда такой вот «огурчик» – и копец…
Откуда-то сзади рыкает пулемет, трассеры низко проносятся над землей – со стены одного из домов взметается пыль. Оттуда выстрел был?
Там снайпер вместе со вторым номером!
Снова рация.
– Здесь Гриф! Зажат стрелками на площади, около колодца. Яркий (позывной Могилы) убит. Огонь по мне ведут из дома с синей крышей, напротив колодца! Прошу поддержки огнем!
Неспортивно?
Ну, это с какой стороны посмотреть…
Вывернувшаяся откуда-то сбоку БМП дает короткую очередь по дому – от фасада летят кирпичи. Ещё очередь… и бронемашина скрывается в дыму, уходя в боковую улочку. И на том спасибо!
А я – уже не за колодцем, перевожу дух. Выглядываю за угол.
С полуразобранного пушкой чердака свисает человек. Вижу только голову и плечи. Обычный камуфляж… стоп… на нем разгрузка черного цвета! У меня в отряде так никто не одевается!
Но этот видок мне знаком… и даже более того. Так были одеты оба моих телохранителя.
Ветерок ерошит светлые волосы – это не снайпер, второй номер. Санек, который у нас меткий стрелок – рыжий. Стало быть, по крайней мере, подствольника можем не опасаться…
Делаю знак своим сопровождающим, и мы все, прижимаясь к домам и заборам, бегом пересекаем площадь. На бегу один из них бросает в сторону разбитого дома ещё одну дымовую гранату, теперь тут ориентироваться можно разве что на ощупь…
Вот и обрушенная снарядами стена, под ногами хрустит битый кирпич, ещё какая-то хрень.
Стон!
Наверху, на разрушенном чердаке. Это явно не второй номер, тот где-то в сторонке быть должен. Пальцы ощупывают разгрузку, откинуть клапан, кольцо долой – пошла, родимая!
– Бойся!
Ныряем под прикрытие ближайшей стены.
Бух!
Истошный вопль бьет нас всех по ушам!
Хлопок капсюля-воспламенителя – и вторая граната отправляется по известному адресу.
Бух!
Как ножом обрезало крик.
А ведь «мои» телохранители имели возможность слышать наш эфир. И знали (во всяком случае, могли предположить), что на призывы своего зама я, скорее всего, приду… там меня и встретят, такого сердобольного.
Встретили… Только вот малость просчитались… На бобра капкан ставили – а туда медведь попал. Забыли парни, что весь наш отряд ещё считает меня своим атаманом? Напрасно… вот броня-то отрядная и помогла!
– Ходу!
И снова хрустят под ногами обломки кирпичей и битое стекло – неизбежные спутники любого городского боя. Бормочет динамик рации – бой перешел уже в почти неконтролируемую фазу. По правде сказать, перевес все-таки на нашей стороне, большинство очагов сопротивления уже уничтожено. Но где-то ещё грохочут пулеметы – «местное население» отбивается отчаянно. Уже, как я понимаю из разрозненных докладов, не стоит речь об их прорыве куда бы то ни было, они просто подороже продают свою жизнь. Успеваю перенацелить пару групп – пусть возьмут под контроль покинутое нами сейчас место.
А в городе… там относительно тихо. Если, конечно, можно назвать все происходящее тишиной. Постреливают одиночные автоматчики, где-то работают снайперы… словом, бардак во всей его красе – все воюют против всех. Сотни заперлись на своих базах, охраняемые объекты ощетинились стволами, недвусмысленно намекая на нежелательность появления посторонних в радиусе поражения. А население… оно привычно предоставлено самому себе – защищайтесь, как хотите. И как можете… если, конечно, есть чем.
Оно и защищается – все сидят по домам, нацелив оружие на входную дверь. Ко мне – не суйся! Иди вон, соседа потроши, там есть, что взять…
Привычная и хорошо знакомая «хатаскрайность» – всё как всегда…
Пригнувшись, ныряю в пролом. Открываю зажмуренный заранее глаз, прикрывая второй – видимость сразу улучшается. Внутри полусумрак, света нет, только от проломов и разбитых окон падает немного света. Шторы тут тяжелые и плотные, даже взрыв не все сорвал. Так что с освещением здесь проблематично.
Вспыхнувший подствольный фонарь одного из сопровождающих высвечивает лежащего навзничь парня с автоматом в руках. А-а-а… узнаю – «сынок» старьевщика. Но автомат в его руках на старьё очень даже не похож – новехонек!
Ещё один, – тоже, надо полагать, «сынок»… или племяш, кто их там разберет? И тоже с автоматом.
Лестница – около ступенек скрючился мужик совершенно гражданского вида. Но – на полу, рядом с телом, валяется пистолет. Да-а-а… «мирное» тут население… нечего сказать!
Площадка второго этажа. Здесь разрушений почти не видно, и света здесь ещё меньше. Лучи фонарей пляшут по стенам, перекрещиваются, выхватывая то перевернутый стол, то чью-то ногу в армейском ботинке. Остро и кисло воняет взрывчаткой, ноздри щекочет запах пороха.
Поворот, скрипит распахнутая дверь.
В кресле, под охраной двоих мрачного вида бойцов, сидит тот, за кем мы сюда пришли. Испуганное интеллигентное лицо, блестящие стекла очков…
– Ну, здрасьте!
Он поднимает свой взгляд.
Луч фонаря, отразившись от чего-то, освещает мимолетно мое лицо.
– Кто вы такой… ах, да… сотник Крюк?
– Ну, про ваше имя я и не спрашиваю…
Бывший премьер-министр Украины облизывает пересохшие губы.
– Я вас недооценивал… Сколько?
– Столько ещё не напечатано.
– Бросьте! – досадливо морщится мой собеседник. – Всё имеет свою цену…
Хрясь!
И только стекла от очков брызнули!
– Имеет… – присаживаюсь я на корточки. – Вот ты теперь за всё и заплатишь… Берите его, парни!
Проскрежетав по песку, тормознул около входа бронетранспортер – вовремя подсуетились ремонтники в пожарном депо! Машинка – как новенькая! Вот только забирали её из ремонта уже совсем другие люди… Впрочем, мастерам это по фигу: они свои деньги получили. Да и прибывшие люди сказали всё, что требовалось.
– Пошёл!
И подтолкнутый вперед немилосердным пинком, исчезает внутри машины наш пленник. Следом за ним запрыгивают ещё несколько человек. Остальные растворяются в дыму.
Поворот, ещё один… Гулко бьет башенный пулемет.
– Что там?
– Да так… пуганули каких-то ошалелых.
Машина останавливается резко, мы валимся друг на друга.
– Две минуты!
Да я и так это знаю! Как-никак сам все и планировал.
А как приятно свежего воздуха глотнуть!
Сбегаю вниз по ступенькам.
– А ну – кто тут есть?! Стоять-дрожать-бояться!
Из-за угла высовывается автоматный ствол, а следом появляется и его обладатель.
– Пан сотник?!
– Да я это! В темпе, в темпе!
Наталка закидывает за спину оружие и исчезает за поворотом.
Бегу за ней.
Здоровенный сундук теперь отодвинут от стены, и из темного проема чьи-то руки подают какие-то рюкзаки. Подхватываю один из них.
– Кирпичами грузили?
– Да тут оборудование…
– Берите только самое ценное! Всё прочее – потом!
Ворча, выбирается наружу дед Фома. Старый-старый – а с автоматом!
– Твоё ли это дело?
И впрямь – один из виднейших специалистов по взлому шифров, мастер мирового уровня – и с оружием! Дважды доктор наук, разработчик самых совершенных способов взлома чужой защиты, профессор одного из известных вузов – а как мальчишка, с оружием не наигрался!
– Дадут ведь и мне когда-нибудь пострелять? – ворчливо осведомляется он.
– Да за милую душу! Только не сей секунд, хорошо?
Мелькает в сторонке и брат Наталки. Он действительно её брат, как и мать – на самом деле её мать. Только вот лет парню не восемь – одиннадцатый год пошел. И вся эта веселая семейка – одни из самых опытных и удачливых агентов разведки Новороссии. Вот только Василь в деле в первый раз. А кто, скажите на милость, может беспрепятственно шнырять по всему городу, не вызывая никаких подозрений? Девушке это, мягко говоря, может выйти боком… или ещё каким-нибудь местом… А вот на пацана никто лишний раз и не посмотрит.
Задвинув на место сундук, покидаем погреб. Точнее – не погреб, а связной бункер бывшего министерства связи СССР. В своё время таких понастроили множество – на случай войны. Сюда стекались кабеля от очень разных систем связи огромного государства. Предвидел народ, что когда-нибудь настанут фиговые времена – да ещё как предвидел! Вот и при распаде СССР далеко не все подобные сооружения перешли к новым хозяевам. Ох, не все…
И напрасно надеялись на современные системы связи и шифрования беспредельщики. Не всю информацию они передавали по радио – использовались и старые, ещё кабельные, линии связи. Не просто так продали им некоторые секреты… Хотите надежную, никем не контролируемую связь? Чтобы никто другой про неё не знал? Будет, только плати! И пусть «удачливые бизнесмены» потирали руки, прикидывая свои барыши. Пусть печатали свои карбованцы – им никто не мешал, даже помогли. Никаких других способов хоть как-то возвратить в страну то, что было украдено этими жуликами, попросту не существовало. Не идти же с подобными запросами в Лондонский королевский суд? Самим-то не смешно? Чтобы с Запада вернули хоть копейку? Да ладно…
А вот для создания бизнеса беспредельщиков требовались деньги – и много. И потекли из закордонных ухоронок ручейки, постепенно сливаясь в полноводную реку. Но поставить во главе всей этой системы чужого – вещь немыслимая даже в принципе! Только своего, повязанного общей кровью и замазанного ею по самую маковку. Тем паче что и кандидат ничуть против этого не возражал. Даже рвался! Заодно его же руками и расправились с бывшим президентом: не нужен стал более. Неудачник… а таких не любят.