– Товарищ подполковник, а почему клюв белый? – не выдержал Мудрецкий.
Зампотыл издал вполне соответствующий эмблеме каркающий звук, поднял взгляд от привезенных лейтенантом бумаг и изумленно-подозрительно вперился им в стоявшего перед ним младшего офицера.
– Не понял, – наконец выдавил он из пересохшей гортани. – Какой клюв? Где у нас числится клюв?
– Да вот же, у вас на руке!
Подполковник с ужасом посмотрел на свою правую ладонь, словно ожидал найти там означенный предмет вместо одного из пальцев.
– Нет, нет, товарищ подполковник, на нашивке!
Почти минуту зампотыл пытался отдышаться. Потом очень вежливо, почти ласково спросил:
– Лейтенант, вы когда наше училище заканчивали?
– Никогда, – честно признался Мудрецкий. – Я вообще не военный. То есть был не военный. Я военную кафедру заканчивал, здесь же, в Саратове.
– Историк, наверное? – тем же ласковым голосом поинтересовался зампотыл. – Или географ?
– Нет, почему же, биолог! – Неуважение к своему факультету искренне возмутило Мудрецкого. – Я потому и спрашиваю, что интересно стало – что за птица на эмблеме. Вроде бы на ворона похоже, а клюв белый.
– Правильно, ворон. – Нежность подполковника не знала границ и пределов. – И с белым клювом. Потому что если бы вам, товарищ лейтенант, такую нашивку пришпиливать, тогда клюв и вовсе должен быть желтым. Вы, собственно, какую кафедру закончить изволили?
– Микробиологии, – с гордостью доложил Юрий.
– Ага, ага, тогда понятно, – резво закивал зампотыл. – Вот были бы зоологом, знали бы, что у молодого ворона клюв белый и только потом чернеет. Теперь вам все понятно?
– Конечно, понятно! – обрадовался Мудрецкий. – А то, знаете ли...
– Знаю, знаю, – все так же ласково ответил подполковник. – А вы, собственно, сборы где проходили? В нашем, надо полагать, учебном центре?
– Так точно, на Жасминке! – бодро отрапортовал лейтенант.
– Вот, значит, и хорошо! Значит, знаете, куда ехать! Так что доберетесь самостоятельно, а я уж хотел кого-нибудь с вами посылать.
– А зачем нам на Жасминку? – удивился Мудрецкий. В уме он уже лихорадочно подсчитывал расстояние до учебного центра и скорость «шишиги». По всем расчетам получалось, что только дорога туда-обратно займет часа два. Это если без учета задержек в пути, всех заторов и светофоров. Да плюс там что-нибудь грузить... это если сразу найдут на складе все, что положено. Перспектива заехать домой расплывалась, как туман под летним солнцем. Полковник Копец будет ждать их возвращения до восемнадцати ноль-ноль... А может, и черт с ним? Пусть ждет. Полковник Копец далеко, а Саратов – вот он. И неизвестно, когда еще раз сюда попадешь. Точнее, одна дата известна наверняка, но до нее почти год. И что, из-за какого-то начальства – еще и чужого, если разобраться! – Юрий Мудрецкий не должен год видеть свою семью? Хотя находится он сейчас от родного очага ну прямо-таки рукой подать – полчаса пешком, если напрямик...
– В учебном центре, товарищ лейтенант, у нашего училища находятся выносные склады. Вас на кафедре учили, что это такое? – любезно поинтересовался подполковник и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Так вот, если ваше нынешнее начальство еще не в курсе, что в его Шиханах всего перечисленного добра, – тут подполковничья рука звонко припечатала бумаги к столу, – валяется втрое больше, чем во всем Саратове, включая склады гражданской обороны... Так вот, значит, если вас прислали сюда, то будете вы у меня вывозить и забирать только то, что я выбросить не могу, потому что жалко и по всей отчетности оно на мне висит. А использовать не могу, потому что оно не хочет. Понятно вам, товарищ лейтенант? А что получше – лежит у меня в училище и используется, соответственно, в учебном процессе. Еще раз – понятно?
– Так точно, товарищ подполковник. – Мудрецкий на секунду представил себе радостное лицо полковника Копца, получившего две тонны химзащитного дерьма, и понял, что тихо звереет. – Только, товарищ подполковник, я от вас это принимать не буду.
– Это как?! – зампотыл на мгновение ошалел от наглости пиджака, который приехал за двести верст права качать. – А куда же ты, орел желтоносый, от меня денешься? Тебя сюда послали получать все, что тут написано? Вот, значит, и получишь. Все, что тебе причитается. А будешь выдрючиваться, еще и с добавкой. Понял, нет, я кого спрашиваю?
– Так точно, понял. – Молодые лейтенантские зубы отчетливо лязгнули. Близорукие глаза прищурились, словно подполковник был одет в форму потенциального противника и намеревался покуситься на вверенное лейтенанту казенное имущество. В общем-то почти так оно и было – за исключением разве что формы, но камуфляж сейчас во всех армиях почти одинаковый. При зрении «минус три» можно на такие мелочи, как форма и оттенки пятен, не обращать внимания. – Товарищ подполковник, каждый предмет снаряжения я буду принимать лично и прошу назначить комиссию для списания не пригодных к использованию. – Мудрецкий подумал несколько секунд и дипломатично добавил: – Если такие обнаружатся в ходе приемки. Я в данном случае лицо материально ответственное.
– М-да... – Подполковник внимательно оглядел наглого взводного, посмевшего перечить опытному тыловику. – И как же ты, птенец биофакнутый, будешь у меня, скажем, противогазы принимать? Или перчатки резиновые? У тебя тут требование на... – зампотыл скосил глаза к столешнице, – ...на тридцать шесть пар перчаток, шестнадцать костюмов «эл-один», двадцать два ОЗК... Да черт бы с ней, с химзащитой, но тут одних трубок к вэ-пэ-ха-эр в общей сложности три сотни. И как же ты все это примешь? Каждую будешь вскрывать, проверять и выбрасывать?
– Никак нет, товарищ подполковник. Проверяется срок годности, потом из партии по одной трубке на парах контрольного реактива... – Мудрецкого подхватила и понесла бюрократическая волна, шелестевшая белоснежной бумажной пеной. Через пятнадцать минут холодный пот начал мерзкой струйкой течь вдоль позвоночника зампотыла и скапливаться чуть ниже пояса. – ...А перчатки проверяются воздухом под давлением. Лучше всего надуть, поместить в воду и обжать. В случае прокола или трещины легко обнаруживаются пузыри, а это значит – или истек срок хранения, или само хранение было проведено с нарушением режима...
– Хватит! – хрипло прокаркал подполковник и с трудом раздвинул глаза от побелевшего носа. – Да ты что, сынок, нажрался, что ли? Да кто тебе позволит этим тут заниматься?! Это на сколько суток работы? И вообще, ты кто – ревизия на мою голову?! Или просить у меня приехал?
– Я не просить. – Лейтенант откашлялся. Горло пересохло. – У меня приказ, вот у вас на столе требование на получение имущества. Если нужно, – Мудрецкий на мгновение зажмурился, но все-таки произнес роковые слова: – Если нужно, задержимся на несколько суток, но все примем, как положено.
– Не надейся, – на лицо зампотыла постепенно возвращалась прежняя добрая ухмылка. – Я тебе попросту ничего не дам. Вот нету у меня лишнего, вот и все.
– Тогда, пожалуйста, так и напишите, – улыбнулся в ответ Юрий. – Мол, требование не могу выполнить, и все такое. И, пожалуйста, в трех экземплярах, печать, подпись. Один экземпляр вашему начальнику училища, один полковнику Копцу, третий мне. И пусть потом наше начальство разбирается, чего у вас на складах нет, хотя по бумагам числится. Мне-то что, мое дело маленькое. Могу копать, товарищ подполковник, могу не копать. Мне приказали, я поехал. А кто с кем перед этим по телефону разговаривал – это не мое дело.
Зампотыл вздрогнул всем телом. Так подскакивает многотонная громада танка, получившая снаряд под башню: дергается, на долю секунды забывает про свой вес – а потом обратно рушится уже груда металлолома без крыши, но с веером искр и тучей дыма.
– Копец, говоришь, – потускневшим голосом пробормотал подполковник. – Ну, значит, Копец... Ну так бы сразу и сказал, а то на всех документах – Васьков, Васьков... откуда я знаю, кто такой Васьков?
– Его нам преподавателем назначили, – пояснил Юрий. – Или, как это у вас – куратором?
– Хрен редьки не слаще, – вздохнул зампотыл и потянулся к телефону. Набрал какой-то номер, подождал, хмыкнул в трубку: – Ага, Михалыч, так ты на месте?! Вот хорошо, значит, жив буду! Тут, понимаешь, из Шихан лейтенант приехал и кучу всего требует. Совсем шланг пережал, пиджак чертов... Ты там как, и в самом деле общался? И с кем? И что теперь? На летние учения спишем? Да нам потом Сидоров все, до чего дотянется, на Андреевский флаг... Понял. Понял. Слушай, а «шмели» им зачем – там же целый батальон под боком... Ну вот так бы сразу и сказал! Да ну его к бесу, я все это потом проведу! Ага, и тебе тем же концом по тому же... Виноват, товарищ полковник, больше не повторится! Ничего не повторится! И то, что месяц было, – тоже... Вот и я о чем. Вот и нечего... Бывай, Михалыч, жив останусь – встретимся!
Подполковник с треском впечатал трубку в ни в чем не повинный аппарат и тяжко поднялся со стула. Внимательно оглядел Мудрецкого, вздохнул.
– И откуда вас берут? Вот какого, спрашивается, таких еще и в армию гребут – что им, наших ребят мало? Вот заканчивал бы наше училище – сейчас всем было бы хорошо, и все бы жизни радовались. Ладно, пошли. Сейчас все получишь. И можешь не проверять – будет как себе и даже без магарыча.
– Я все-таки проверю, – на всякий случай решил не сдаваться Мудрецкий.
– Да как хочешь! – зампотыл пожал плечами, подхватил со стола фуражку и направился к двери. Обернулся, посмотрел на лейтенанта через плечо. – Эх, молодежь! Ты что думаешь, я двадцать три года служу – и не нашел бы, на чем тебя кинуть?
– Нашли бы, товарищ подполковник, – сознался Мудрецкий. – Только если вы меня ловко кинули – я молодой и еще не знаю. Если просто всучили что попало – я сам дурак, смотреть должен был. А так – откуда я знал, куда смотреть нужно было? На кафедре нас такому не учили!
– Ты сколько уже служишь, сынок? И где?
– Второй год. Отдельный мотострелковый батальон, командир химвзвода.
– Погоди, так это ты со своими бойцами давеча на учениях с буржуями отличился?! Ну так бы сразу и сказал... Нет, ну предупреждать же надо!
* * *Летом, как известно, темнеет поздно, но все-таки Саратов – не Ленинград, белых ночей в нем не наблюдается. Заметно придавивший задние колеса «ГАЗ-66» вырвался из города на оперативный простор только в сумерках, и прибыть к месту назначения ему предстояло где-то около полуночи. В лучшем случае.
– Давай, давай, выжимай! – Мудрецкий подпрыгивал на сиденье и очень жалел, что между ним и водительским местом бугрится обернутый коричневым дерматином холм двигателя. Очень хотелось дотянуться до затылка Резинкина и наглядно продемонстрировать, с каким именно ускорением должно двигаться доверенное ефрейтору транспортное средство. – Чего ползешь, как мандавошка!.. Кто там у меня соревнования выигрывал?! Кто тут чемпион Европы по вождению «шишиги»?!
– Товарищ лейтенант, так ведь груженые едем! – оправдывался Резинкин, пытаясь не вылететь ни со своего сиденья, ни с дороги – вместе с машиной. – И люди в кузове! Был бы я один, а так – ведь всем гробиться, если что!
– Ты мне без если чего веди! – время от времени всплывающий перед внутренним взором разгневанный полковник Копец добавлял Мудрецкому энергии даже на таком значительном расстоянии. – И вообще, мы не железом грузились!
Словно стремясь опровергнуть гневные лейтенантские слова, в кузове отчетливо загремел металл.
– Товарищ лейтенант, сами же говорили – там боеприпасы! – испуганно прислушался ефрейтор Резинкин. – Сейчас как тряхнем чего-нибудь – и потом точно взлетим!
– Давай-давай, чтобы педаль от пола не отрывалась! – подбадривал Мудрецкий подчиненного. – Ну, взлетим, и что? Петрушевский вон как летал, как летал! Так и мы – сразу на ракетной тяге двинемся!
– Так ведь дорога же!.. – Резинкин судорожно хватался за дергающийся руль. – Если бы хоть колея была!.. Или асфальт нормальный!..
– Отставить разговоры! Вперед и вверх, а там!.. Где я тебе посреди России нормальный асфальт найду? Сам знать должен!
Впереди замаячила огромная, подсвеченная красными огоньками фура дальнобойщика. Синеватый квадрат, занявший половину трассы, довольно быстро приближался. Время от времени из-за него выплескивалось черное облако дизельной копоти.
– Так, Резинкин, пошел на обгон! Нечего за этим ящиком тащиться!
– Нельзя нам сейчас на обгон, товарищ лейтенант! – Лицо водителя проступило в полумраке кабины отчетливым белым пятном. – Подъем же впереди! Нельзя на подъеме! И так не тянем, а если впереди еще один? А если встречный сверху?!
– Ладно, не дрожи, выберемся наверх – сразу обходишь! Вот, блин, хуже танка! – Мудрецкий закашлялся от хлынувшего в кабину едкого солярного выхлопа. – И что, я теперь всю дорогу должен у него под хвостом нюхать? Или пока он свернуть не решит? Так если он на эту трассу вырулил, ему до самого Вольска больше некуда!
– Сейчас, сейчас, товарищ лейтенант, уже подъемчик кончается, сейчас обойдем его... Вот же сукины дети! – Резинкин зажмурился от хлынувшего в стекло света. – Ну, блин, видишь – люди едут, какого хера дальний врубил!
Мимо просвистел длинный джип, до самой крыши увешанный сияющими прожекторами.
– И сам угробится, и остальным жить не даст. – Резинкин сплюнул в открытое окно. – Так, вылезли, сейчас обгоним эту дуру...
«Шишига» вильнула влево, застонала мотором – и тут пришла очередь Мудрецкого ослепнуть от жгучего белого пламени. Грузовик крутануло, заскрипели тормоза, что-то звонко чирикнуло по бамперу. Кокарда на лейтенантской кепке с лязгом попробовала на прочность лобовое стекло, а из кузова загромыхали знакомые раскаты сибирских матюгов.
Не успели отплясать перед глазами разноцветные сполохи, как в ответ Простакову откуда-то снаружи послышались длинные очереди смачных выражений, но на этот раз высказанных явно местными жителями. Говор родного Саратова Мудрецкий не спутал бы ни с чем. Кабина качнулась, взвизгнула распахнутая дверца, и все тот же местный житель злобно-радостно заорал:
– Попался, сука зеленая!
Тут же донесся слабый взвизг Резинкина – донесся и затих, пропал в чмокающих ударах. Проморгавшись, командир взвода химзащиты не обнаружил в кабине своего водителя, зато в распахнутой дверце виднелся чей-то аккуратно подбритый затылок. Затылок колыхался, и в такт этому движению возле колес «шишиги» коротко вякал Резинкин.
– А ну, прекратить немедленно! – выработанным за год службы голосом рявкнул Мудрецкий, рванул свою дверцу и выскочил на дорогу.
Диспозиция была весьма печальной для химиков. Родной «ГАЗ-66» стоял почти поперек дороги, а на обочине, несколько проехав в сторону Саратова, распахнула дверцы длинная приплюснутая иномарка. «Ауди» – лейтенант машинально отметил четыре серебристых кольца на багажнике. Столь же машинально он скользнул взглядом по серебристой полосе вдоль борта, потом присмотрелся, обнаружил вдобавок к ободранной краске растрескавшееся в мелкое крошево стекло на дверцах и понял, что попал вполне конкретно. Карабкавшийся на подъем «жигуленок» оценил обстановку не менее здраво – развернулся и умчался. Видимо, у водителя был большой опыт выживания в подобных ситуациях. Мудрецкому такого опыта явно не хватало.
Теперь вместо бритого затылка перед Юрием оказался лоб. С коротким «ежиком» прически, выдающимися во всех отношениях и направлениях надбровными дугами и блестящей передней поверхностью, скосом и толщиной своей напоминающей даже совершенно гражданскому человеку о лучших образцах отечественных танков. То, что было ниже головы, относилось уже не к сухопутным войскам, а к Военно-морскому флоту. Нет, нет, тельняшки там не наблюдалось. Зато размеры туловища, к которому была приделана башня-голова, были крейсерскими. Или даже линкоровскими. Словом, очень мощное было туловище, наводило на оторопь и размышления. Первая мысль, пришедшая в голову Мудрецкому, к делу почти не относилась: «И как он в машину залез?!» Вторая была уже ближе к происходящим событиям: «А я-то какого черта вылез?!» Третьей, увы, не было дано. Третья оказалась лишней, потому что время, потраченное на ее появление, помесь линкора с танком использовала полностью, без остатка и с толком: обернулась в сторону нового действующего лица дорожной драмы, плавно пролетела вдоль тупого лба «шишиги», поймала не успевшего даже испугаться лейтенанта в прицел и произвела залп главным калибром. Слева снизу, куда-то между виском и подбородком. Точнее установить не удалось: в голове Юрия громыхнул разрыв, взметнулось перед глазами белое пламя, а потом ударная волна подняла командира химвзвода, пронесла по воздуху несколько шагов, перевернула и не слишком бережно опустила на пыльную обочину.
– Слушай, там чего-то не то... – забеспокоился в кузове Леха Простаков. До сих пор он предпочитал мирно подремывать, понадеявшись на предназначенное для всех и всяческих разборок начальство, но теперь, похоже, командовать приходилось ему самому. После грозного окрика Мудрецкого последовал всего один удар, затем звук падающего тела – и тишина. Своего взводного Леха знал хорошо, и поверить в то, что он способен свалить кого-то одним ударом, не мог даже спросонок. Тем паче что этот «кто-то» практически мгновенно подавил сопротивление Витьки Резинкина – парня не самого слабого и достаточно опытного. В общем, у Простакова имелись все основания для беспокойства, и теперь он напряженно искал в темноте кузова своего кореша Валетова – непревзойденного специалиста по направлению и использованию недюжинной Лехиной силы.
– Ну-ка, сдвинь этот ящик. – Фрол не замедлил объявиться и выдать ценное указание. – Вон тот, желтый...