– Так, вот мы вас и довезли! С прибытием, товарищи, на Северный Кавказ! Желаем вам дальнейшего счастливого пути! – Майор радостно помахал рукой и тут же стал серьезным и деловитым. – Теперь насчет этого самого пути. Я тут, как и обещал вашему лейтенанту, связался с принимающей вас стороной. Поскольку высадили мы вас не совсем туда, где вас должны были встретить, то и за это спрос в некотором роде с военно-транспортной авиации. Поэтому дальше вы направляетесь своим ходом – тут всего-то километров двести, бензином на дорожку вас зальют на аэродроме, и документы все, какие надо, сделают здесь же. Мы вас даже, насколько смогли, поближе подвезли – сейчас как на землю спуститесь, так сразу слева будет командный пункт – он тут один такой, с башенкой наверху, не ошибетесь. Там вас будет ждать комендант, капитан Елисеев, все остальные вопросы будете решать с ним – куда, к кому, кто виноват и что делать. А теперь тихо и организованно идем на выход с вещами – для начала освобождаем от кандалов вашу технику, потом убираем за собой, кто что нагадил. Да, да, товарищ боец с зеленым сапогом, это я вам! Вот эти брызги, между прочим, отнюдь не от шампанского, так что сейчас у бортинженера получите тряпочку и подотрете! И не делай такое умное лицо, ты же сержант, хоть и младший, а не просто так в увольнение пошел! Я тебя не заставляю зубной щеткой весь салон чистить!
Под унылое шарканье тряпки запел, заныл, заскрежетал большой люк, распахнул створки, как устрица под ножом – и в отсек, хранящий свежесть поволжского утра и холод больших высот, хлынул воздух... То есть он должен был, по некоторым признакам, оказаться воздухом. Химикам на миг показалось, что самолет все-таки разбился при посадке и теперь снаружи врываются языки коптящего пламени. Горячая волна ударила по лицам, залезла за шиворот и моментально выжала липкий пот.
– А я предупреждал, что жарко! – рассмеялся майор, глядя на выпученные глаза Мудрецкого. – Пока летели, тут всего-то до тридцати четырех потеплело, но это еще ничего! Вот в три часа дня здесь будет печка, а сейчас – так себе, нежное утро возле моря и ласковое солнышко! Разгружайтесь побыстрее да уматывайте с бетонки, мой вам совет. Ну что, пособник «Аль-Каиды», пошли к коменданту, пока не жарко? Мне тоже на ка-пэ отметиться нужно, а твои и сами сумеют машинки выкатить.
Пилот ловко спрыгнул с опускающейся аппарели, Мудрецкий чуть задержался, прежде чем доверить свои ноги раскаленному бетону. Шагнул раз, другой – нет, вроде бы не обжигает, спасибо толстым подошвам. Вот если бы еще не прилагалась к ним высоченная труба из черной кирзы, моментально начавшая вбирать в себя обещанное «ласковое солнышко»... Кстати, морем не пахло. Как пахнет море, Юрий знал очень хорошо – в детстве, при редких поездках с родителями «на юг», он научился распознавать этот тонкий соленый аромат за несколько часов пути до берега. А здесь, в каком-то километре, он не чувствовался совершенно. Пахло перегретым камнем, цементом, пылью, керосином. Раскаленным металлом, смазкой и пылью. Пыльными листьями, нагретой шиферной крышей, паленой резиной, опять пылью... Не чувствовалось моря. Как будто пошутили, поиздевались, завезли неизвестно куда и бросили. Если бы не волны, которые Мудрецкий сам видел сверху еще несколько минут назад, – подозревал бы какую-нибудь злую шуточку, судьба и люди в последнее время на них особенно щедры...
И еще одна примета сходилась, позволяла более-менее верно определить свое место на Земле. Горы. С самолета Юрий толком их не рассмотрел, некогда было, а теперь – вот она, сизо-коричневая ломаная линия. Кое-где, присмотревшись, можно даже угадать белые вершины – или это только кажется, потому что знаешь: раз горы, значит, на вершинах снег... Горы были ярко подсвечены утренним солнцем – значит, сами они были к западу от аэродрома.
– Пошли, пошли, еще успеешь налюбоваться, – прервал географические размышления пилот. – Тебе, я так понял, до самого Грозного отсюда катиться, так что насмотришься ты на эти каменюки... – летчик на миг зажмурился, – ...вот по самое «не могу», глаза бы их не видели!
Мудрецкий вздрогнул, представив себе обещанные «всего-то километров двести», а главное – финиш этого автобронепробега. И сразу же – возможный промежуточный, от которого дальше они сами добраться не смогут. Их повезут.
– Ничего, может быть, все обойдется, – пробормотал он себе под нос. – Может, сразу же домой отправят. Там небось уже Копец рвет и мечет...
– Да ладно, ты, главное, не паникуй. – Летчик не расслышал всего, но решил подбодрить едущего на войну новичка. – Копец тут далеко не ко всем приходит, и уж точно не сразу. Будешь слушаться старших и хорошо себя вести – может, вообще с ним не встретитесь. По крайней мере, не раньше своего срока, это точно. Ты уж мне поверь, кто-кто, а я в этом деле разбираюсь, еще с Афгана.
– А вы и в Афганистане были? – заинтересовался Юрий. – Еще тогда? Слушайте, а где страшнее было?
– Да ну, это сначала страшно, все время эти ящики снятся, а через пару месяцев привыкаешь. – Майор отмахнулся, скинул куртку и перебросил ее через руку. – Ф-фух, и в самом деле пригревает сегодня... Ну, груз и груз. Загрузились, долетели, разгрузились, полетели обратно. Сейчас вон вообще спецборт не выделяют под это дело.
– Под какое? Что за ящики? – Мудрецкий вспомнил перекосившуюся груду коробок перед носом БРДМ. – Почта, что ли? Посылки?
– Ну да, почти. – Пилот усмехнулся, но почему-то очень криво. Потом искоса посмотрел на своего бывшего пассажира. – Так ты что, не понял? Хотя да, кто бы тебе сказал... Знаешь, на чем ты летел? Гордись, потом будешь рассказывать, а на тебя все будут смотреть, как на графа Дракулу! Да, и еще примета верная – кто с нами сюда летит, тот обратно не с нами вернется... хотя один черт у тебя не получится, машину армянам отдаем. Ты про «черный тюльпан» слышал когда-нибудь? Так вот это мы и есть! Точнее, были когда-то... Понял теперь, какие ящики?
Юрий понял и сглотнул слюну. К жаре он, судя по всему, уже начал привыкать, даже вроде бы прохладный ветерок почувствовался. Со спины. Точно, со спины. Про «черный тюльпан» ему довелось слышать не раз. И про то, какой он груз возил. Длинные такие ящики. Многослойные. Деревянная упаковка с оцинкованной начинкой, да и та обычно не пустая... М-да. Хорошо, когда приметы сбываются. Надо, чтобы и на этот раз. Просто очень нужно. И еще больше – хочется.
Здание с вышкой и в самом деле оказалось недалеко от стоянки, но в поисках коменданта его пришлось обойти почти кругом. Впрочем, со всех сторон, кроме выходящей на бетонку, оно оказалось обсажено деревьями, так что вокруг каменной глыбы царила относительная – все относительно в этом пекле – прохлада. Дальше, за невысокой зеленой изгородью, простиралась выжженная солнцем... Даже не степь, на родные лейтенанту Мудрецкому саратовские степи это походило не больше, чем дачный домик его отца – на типовой дворец «нового русского». Скорее, это была полупустыня – вытоптанная, прокаленная, с торчащими тут и там колючими кустиками высотой по колено. И на этой плешивой сковородке посреди военного объекта мирно пасся десяток овец. Присмотревшись, под одним из деревьев Юрий обнаружил мирно подремывающего пастуха – старичка с редкой седой бородкой, одетого в линялую офицерскую рубашку, выцветшие почти до белизны солдатские штаны, в сваливающихся с босых ног черных резиновых галошах и, что совсем странно по такой жаре, невысокой каракулевой папахе. Присмотр за отарой достался здоровенной мохнатой собаке, которая лежала в тенечке рядом с хозяином, положив голову на лапы и вывалив в пыль длинный розовый язык. Лохматый чабан на миг приподнял голову, опознал в проходящих мимо людях военных, – то есть хозяев здешней территории – лениво мотнул хвостом и снова улегся, одним глазом поглядывая на похрустывающих овечек.
Внутри здания прохлада была совсем приятной, дышалось вполне свободно. Сонный, чем-то неуловимо похожий на местного волкодава солдатик с болтающимся на поясе штык-ножом для порядка стукнул пару раз в дверь с красной табличкой «Комендант» и тут же просунул голову внутрь:
– Товарищ капитан, к вам пришли!
– Ага, это с борта? Ну, пускай проходят, пускай... – послышалось из-за двери. – Заходите, не стойте! Только закрывайте за собой, у меня кондишн работает!
После уличной жары в кабинете коменданта оказалось почти холодно. От старенького кондиционера бакинской выделки накатывал знобящий сквознячок. Из-за стола поднялся достаточно молодой человек в камуфляжной футболке без малейших следов погон, нашивок или других знаков различия. Лежавшая поверх бумаг фуражка позволяла предположить, что хозяин кабинета все-таки офицер. Впрочем, этот вывод можно было сделать и по висевшей на поясе основательно потертой кобуре – явно не пустующей.
– Так, я, получается, капитан Елисеев... Ага, кого я вижу! Дмитрич! Все еще летаешь, все еще коптишь небо на своей барбухайке! Какими судьбами к нам-то попал?
– Так, я, получается, капитан Елисеев... Ага, кого я вижу! Дмитрич! Все еще летаешь, все еще коптишь небо на своей барбухайке! Какими судьбами к нам-то попал?
– Да вот, лечу в Гюмри, буду со своим «антошкой» прощаться. Ему тоже на пенсию пора, а все служит. Теперь вот стратегические партнеры на нем кататься будут. – Летчик тяжко вздохнул. – Да, и вот попутно тебе лишних хлопот привез, чтоб служба медом не казалась. Должен был чуть западнее привезти, а у них, понимаешь, закрыто все, теперь будут сами добираться.
– Понял, мне уже звонили. – Капитан дошел до гостей и протянул руку сначала майору, а потом и Юрию. – Так, лейтенант... э-э... Как вас звать-величать?
– Лейтенант Мудрецкий, товарищ капитан!
– Да ну, не тянитесь вы так, не надо, в самом деле! – отмахнулся комендант. – Климат у нас не тот, не располагает к строевой подготовке. Как вас по имени-отчеству?
– Юрий Борисович... Можно просто Юрий. Понимаете, товарищ капитан, нас сюда по ошибке послали. Вместо наших соседей, дежурный перепутал. И что нам теперь делать? У нас там учения, нам обратно нужно, в Шиханы. Там как раз проверка из Москвы, из самого Генштаба.
– Шиханы, Шиханы... Ага, вспомнил, от Энгельса на север, возле Сенной. Химики, значит? Ну, пусть будут химики, не мне же разбираться. – Капитан задумчиво посмотрел на висящую на стене кабинета огромную карту России и соседних стран, вплоть до Испании, Эфиопии и Вьетнама. На таких просторах проблема лейтенанта Мудрецкого и в самом деле казалась мелкой. – Вот что, Юрий, вы не в школе объясняете, почему на урок опоздали. Вы в армии. «You're in the army now!» – по-английски комендант говорил с великолепным классическим произношением, какого не услышишь в голливудских фильмах. Школьная учительница Юрия удавилась бы от зависти. Или вцепилась бы в глотку, доказывая правоту своего дубового «зэ». – Слыхали, надеюсь, такую песенку? Постарайтесь ее почаще вспоминать, помогает... Так вот, если бы ваше присутствие на этих учениях было жизненно необходимо, у меня бы сейчас звонил телефон и бегали посыльные. Потому что если наш родной Генштаб захочет найти пропавшее подразделение, то он его найдет за какие-нибудь полчаса, будьте уверены. У вас отец не маршал, нет? И даже не генерал?
– Нет, он у меня преподает...
– Не в военной академии часом? – Капитан явно не намеревался надолго прерывать свою речь. – Тогда рекомендую смириться со своей участью. Заметим, Юрий, я вам даже верю, что вас переслали в нашу курортную зону по ошибке, а не за неведомые мне грехи перед начальством... Я за службу и на то, и на другое успел насмотреться. Поэтому примите совет бывалого офицера: поезжайте в Грозный, найдите там то начальство, которому нужны именно ваши соседи, и убедите его поменяться. С кем вас перепутали, если не секрет?
– Со спецназом внутренних войск, – горестно вздохнул Мудрецкий. – Там рядом с нами был взвод старшего лейтенанта Волкова.
Это заявление произвело на коменданта потрясающее впечатление. В буквальном смысле. При упоминании соседа химиков по палаточному городку капитан Елисеев выпучил глаза, дернулся всем телом и нервно сглотнул. Потом шумно выдохнул и зачем-то потянул ворот футболки.
– Н-ну, знаете ли... – наконец смог пробормотать он. – Если вас вместо Саши-Оборотня прислали... Я вам скажу, Юрий Борисович, что или вас обменяют ближайшим рейсом из Ханкалы, или вы здесь останетесь, приживетесь и будете таким авторитетом, что в России ни одному крутому не приснится. Если, конечно, вас по столь же нелепой ошибке не отправят полетать без всякого аэродрома, на одном лишь ящике тротила. Впрочем, на Оборотня уже килограмм триста израсходовали, а он, видите, живой, – задумчиво добавил комендант. – Так что поезжайте, обязательно поезжайте в город Грозный. Здесь эту ошибку просто исправлять некому, все или там, или в Моздоке. В крайнем случае – в Ростове, в штабе округа, но до него несколько дальше ехать. Документики я вам сейчас выпишу, это в наших силах, бензинчику плесну – и катитесь отсюда, Юра, катитесь! Что-нибудь еще нужно?
– Патронов бы... – начал было Мудрецкий, но объяснить, каких именно и сколько, не успел. С улицы донеслись дикие, истошные крики, лай и незабываемый, фирменный рык разъяренного младшего сержанта Простакова. Через секунду в кабинет влетел дневальный:
– Товарищ капитан, там какие-то не наши Мамеда убивают!
Юрия чуть не затоптали – к счастью, пулей вылетевший в коридор капитан отшвырнул его в сторону. Дневальному не повезло – оба офицера, и комендант, и пилот, просто опрокинули его и по очереди споткнулись о лежащее тело. Мудрецкий посмотрел на валяющегося солдата, обнаружил признаки жизни, перепрыгнул и побежал догонять старших по званию. Он почему-то был полностью уверен, что без него дело не обойдется. Как не обошлось и без его подчиненных, столь опрометчиво предоставленных самим себе в чужом краю.
Возле стен командного пункта близился к завершению неравный и беспощадный бой. Старого пастуха прижали к дереву Багорин и Заморин, а скромный и тихий конюх Бабочкин уже достал свой штык и перехватил левой рукой дряхлую шею чуть пониже седой бороденки. Лица всех троих носили явные следы соприкосновения с блестящей сучковатой палкой, которую держал в руках запыхавшийся и потный Ларев. Хуже всех пришлось Заботину, единственному деду во взводе, – он зажимал разорванное и окровавленное левое плечо. Верный охранник пастуха бился в вытянутых руках Простакова, ухваченный за крестец и загривок. Пес еще пытался дотянуться до обидчиков сочащейся красным пастью, но и ему оставалось жить считаные мгновения – Леха выставил вперед колено и примеривал к нему середину собачьего хребта.
Мудрецкий разом похолодел и за секунду вспомнил всю прошедшую службу: вот Бабочкин, тихий, задроченный дух по прозвищу Баба Варя, одним ударом перерезает горло лошади... Простаков, вернувшись из отпуска, рассказывает о том, как он «взял» рысь голыми руками... Старлей Волков под шашлычок рассказывал, как однажды страшно отомстил пастух за пристреленную во время «зачистки» собаку... и как поколениями мстят горцы за любого убитого в своем роду, тем паче – за седобородых аксакалов...
– Прекра-атить, етить-колотить! – не своим голосом заорал Юрий. – Бабочкин, Простаков, а-атста-ави-ить!!!
Запоздало грохнули два выстрела – это палил в воздух выбежавший раньше Мудрецкого капитан Елисеев.
– А чего такое? – удивленно обернулся Бабочкин. – Вы же сами сказали – по сотне баксов за голову! А тут, смотрите, подозрительный гражданский на территории части. Весь в какой-то форме, еще и сопротивляется при задержании!
– И собака у него – кус-сачая, сука! – поморщился Заботин, обеспокоенно разглядывая порванное клыками плечо. – Я всего-то хотел овечку погладить! Я, может, овечек живьем никогда не видел, только в шашлыке. Ну вот не водятся у нас в Екбурге овцы, а тут такой случай! Я, может, природу люблю, а она сразу кусаться!
– Не, Забота, ты не прав. – Простаков перевернул рычащего пса и присмотрелся. – Ну точно, не сука это. Кобель, сразу же видно!
– Так, это что вы тут творите у меня под окнами?! – Разъяренный комендант махнул пистолетом на Багорина и Заморина, и те отскочили от старика. Капитан подошел к пастуху, придержал за плечи, вежливо усадил на траву. – Ничего, ничего, Мамед-муэллим, это у нас люди новые, дикие еще, только прилетели... Они у нас химики, нанюхались там своих газов, вот у них все в голове и крутится не туда... Да и боятся всего, вот и кидаются... Скоро уедут, прямо сегодня, их от нас в Чечню забирают.
– Овечек боятся, да? – слабым голосом ответил старик. – Поэтому кидаться нада? Поэтому собака бит нада? Поэтому меня рэзат нада? Химия хорошо, очень хорошо, химия я сорок лет детишка учил. Не знаю, какой химия нада – из людей такой звер делат, да? Морпех у нас живет – человек, спецназ прилетал – человек... откуда такой химик в Россия, а, капитан? Большой секрет?
– Из Шиханов выслали... за жестокость. Надо же, Оборотня оставили, а их прислали, – вполголоса сказал летчик, но Мамед его услышал.
– Ших-Ханов? Татарстан, да? Вай, слюшай, если их вместо Сашька-Оборатэн прислали, потому что он добрый – вай, что будет, да?! Ваши решил вайнах совсем кончит?! Потом что будет, куда такой химик дэват будеш, чтобы не в Россия – нам Азербайджан, да? И потом пока Хиндийский океан не дойдут, не остановиш, да?!
– Похоже на то, – проворчал комендант, поднимаясь и засовывая пистолет в кобуру. – Так, летеха, похоже, мои советы тебе не нужны. Пошли, получишь бумаги, и чтоб через десять минут тебя на аэродроме не было. Потому что, если ты тут на пятнадцать останешься, нас всех раком поставят. Все, начиная с моего полкана и заканчивая министром... а может, и президент поинтересуется, я уже и не знаю. У нас тут, между прочим, две войны более-менее спокойно. Охрану несем, но с местными до сих пор не грызлись, тем и живы. Бригада морпеха рядом, этим да, этим достается... так они рядом с твоими головорезами – детский садик на прогулке, ясельки даже. Кстати, боец! – Капитан Елисеев резко повернулся к прячущему нож Бабочкину: – Что это за разговоры насчет ста баксов за голову?!