– Хр-р-р, псу-у-у, хр-р-р-р… – сладко ревел Бумба, время от времени причмокивая во сне губами.
– Л-а-а-а, алла-а-а-а-э, иль алла-а-а-а… – методично доносилось с улицы.
– Дурдом, – протяжно простонал Миша и, взяв с собой подушку, направился досыпать в душевую кабинку, где имелась хоть какая-то звукоизоляция.
Расположиться в кабинке можно было только полусидя, но это обстоятельство Гурфинкеля нисколько не смущало. Однако долго поспать ему все же не удалось. Где-то часов в восемь утра в кабинку размашисто вошёл насвистывающий себе под нос нечто весёлое Бумба с махровым полотенцем на плече.
Раздавшийся после этого вопль переполошил всю гостиницу, а консьерж с перепугу даже ухитрился вызвать полицию.
Мало того, что Бумба наступил спящему Гурфинкелю на голову, так он ещё ухитрился одновременно чисто машинальным движением руки открыть холодную воду.
– Сволочь, – визжал мокрый Миша, выталкивая бледного Покровского из душевой кабинки. – Баран кривоногий.
Бумба, держась за сердце, испуганно отступил к кровати. Бедняга чуть не отдал концы, решив, что Миша вчера вечером замочил портье и спрятал его труп в душевой, тем более что накануне Гурфинкель действительно повздорил с обслуживающим персоналом, требуя установки в их номере звукоизолирующих окон.
– Да я, да я… – начал было Бумба, тяжело плюхаясь на развороченную кровать.
– Кретин ты, – злобно огрызнулся Миша, вытирая мокрые волосы обронённым полотенцем приятеля.
– Я думал, что ты давно уже проснулся и спустился завтракать, – начал виновато оправдываться Покровский.
Всё-таки он был рад, что Гурфинкель не замочил портье, и что страшное ему лишь померещилось.
В дверь их номера настойчиво застучали.
Миша, испепеляюще посмотрев на Бумбу, открыл.
На пороге стоял смуглолицый всклокоченный портье и двое хмурых полицейских.
– Вот они, – торжествующе ткнул пальцем в иностранцев портье. – Это в их номере только что кого-то зарезали. И заметьте, что это уже не первая жалоба. Два дня назад они держали у себя в номере лошадь, хотя и не признаются в этом.
Полицейские, отстранив глупо моргающего Мишу, прошли в номер. С ухмылкой посмотрели на единственную двухместную кровать, заглянули в душ.
– Значит, лошадь, говорите? – переспросил один из полицейских.
– Именно так, – быстро закивал портье. – Не знаю, что они с ней делали, но бедное животное кричало в основном по ночам.
– Что, любите острые ощущения? – полицейские, обладающие редким для их профессии чувством юмора, весело посмотрели на иностранцев.
– Египет страна контрастов, – невпопад ляпнул Бумба, ещё не совсем оправившись от шока.
– Так, – полицейские переглянулись и жестом приказали портье, чтобы тот вышел.
Араб нехотя подчинился.
Натянув брюки, Гурфинкель тяжело вздохнул:
– Сколько?
– Пятьдесят фунтов, – ответил один из блюстителей порядка. – За ложный вызов и за бензин.
– Однако, похоже, что бензин у вас золотой, – сварливо пробормотал Миша, доставая из бумажника нужную сумму.
Взяв деньги, полицейские дурашливо откланялись.
– Всего хорошего, – глумливо пожелали они напоследок, – и с лошадками больше, пожалуйста, не балуйтесь, а то придется вас выселить.
– Хорошо, хорошо, – кивнул Гурфинкель, закрывая за стражами порядка дверь. – Как деньги получат, прямо задницу начинают лизать.
– Восток, – неопределённо добавил Бумба.
– Страна контрастов, – передразнил приятеля Миша. – По-моему, местная жара действует на тебя ещё более отупляюще, чем в Индии.
– V nature, – согласился Покровский, опасливо заглядывая в душевую кабинку.
– Так, чё-то я не понял, blin, – Бумба сильно тряхнул головой. – А ну давай всё сначала, по порядку и без каши во рту.
Гурфинкель обреченно вздохнул:
– Повторяю для умственно отсталых. Сегодня вечером мы с тобой должны будем встретиться с одним человеком, который отведёт нас к тому, кто торгует действительно стоящим товаром.
– Стоящим товаром?
– Ну да, настоящими артефактами, не гипсовыми.
– Kruto, blin.
– Ну, а я о чём, – усмехнулся Миша, нервно поглядывая на часы.
– Секундочку, – спохватился Покровский, – а каким образом тебе удалось договориться об этой встрече?
– Очень просто, – ответил Гурфинкель, тщательно инспектируя содержимое своего бумажника, – я получил письмо.
– Какое ещё письмо?
– Да вон, на столике у кровати лежит, до востребования, мне его портье принёс.
– Подожди, что-то я не совсем vrubilsa, – Бумба тщательно наморщил широкий лоб, демонстрируя напряжённую работу мыслей. – Лажа какая-то получается.
– Почему «лажа»? – обиделся Гурфинкель. – У нас первое серьёзное дело намечается, а ты «лажа» говоришь.
– Да мало ли кто мог это письмо прислать, – разозлился Покровский. – Да и откуда им знать, что нас интересуют египетские древности.
– А они твою любимую майку со сфинксом увидели и сразу всё поняли, – пошутил Миша, застёгивая кожаный бумажник.
Денег, по его подсчётам, должно было хватить на парочку небольших артефактов. Остальную наличность Гурфинкель держал в загашнике, в камере хранения гостиницы «Винтер Палас», где жила Бетси МакДугал, которая и предоставила Мише надёжный ящичек.
В принципе, наезды Бумбы на приятеля были вполне обоснованы, просто Гурфинкель не хотел посвящать Эндрю во все тонкости своей хитроумной тактики, направленной на выявление алчных торговцев древностями. Письмо с предложением о выгодной встрече Миша получил не зря. Перед этим он усиленно распускал в отеле «Марсам» слухи о том, что он является представителем известного лондонского музея, скупающего египетские древности для новой экспозиции, посвящённой Долине Царей. К шейху Хусейну Абд эр-Махмуду часто захаживали люди, так или иначе связанные с укрывателями краденного, и Миша буквально прожужжал им все уши, угощая каждого встречного и поперечного за свой счёт холодным пивом. Разумеется, местного производства.
Тактика, конечно, была, скажем так, идиотской, но, тем не менее, она сработала, принеся довольно быстрые плоды в виде анонимного письма.
Гурфинкель был на седьмом небе от счастья, хотя своей природной бдительности не терял.
– Ну ладно, – приуныл Бумба, грустно почёсывая бритый затылок, – не хочешь говорить, ну и не надо.
Гурфинкель демонстративно чистил щёточкой свой серый деловой пиджак.
– Но на сколько тебе strelu zabili ты можешь сказать? – с раздражением спросил Покровский.
– На двадцать два часа, тридцать минут, у входа в отель.
– А как это чмо выглядеть будет?
– В руках он должен держать свежий номер «Плейбоя» с Памелой Андерсон на обложке или с похожей бабой, ну а зовут его вроде как Абу Зеед.
– Кто? – не понял Покровский. – Арбузоед?
Миша показал приятелю на голову:
– Кончай трепаться, уже половина одиннадцатого.
И действительно на часах уже было 22:30.
Охотники за древностями проворно спустились в холл гостиницы, а оттуда осторожно вышли на улицу.
– О, гляди, Арбузоед, – прошептал Бумба, указывая на какого-то задохлого вида араба в не очень опрятной галабее.
Араб явно нервничал, воровато зыркая по сторонам.
– Да нет, вряд ли это он, – презрительно фыркнул в сторону странного индивидуума Гурфинкель.
– Да говорю тебе он, – настаивал Покровский, – смотри, и журнал в руках держит.
Приятели подошли ближе.
Араб действительно держал в руках красочный журнал с яркой обложкой, на которой был изображён непонятный голый мужик, сильно смахивающий на барабанщика рок группы «Мотли Крю» Томми Ли.
– Это чё, альманах для геев? – неприлично громко заржал Бумба.
Араб сразу же обратил на них внимание и, пугливо посмотрев по сторонам, подошёл ближе.
– Меня зовут Абу Зеед, – коротко бросил он, выжидающе уставившись на Гурфинкеля с Бумбой.
«Чёрт! – недовольно подумал Миша. – Неужели очередной лохотрон?».
Всё же действовать им следовало весьма осторожно, мало ли кто мог им прислать это письмо. Гурфинкель был бы сумасшедшим, если бы питал в отношении местных жителей радужные иллюзии. Вор тут сидел на воре, мошенник на мошеннике. Восток, мать его за ногу, колыбель цивилизации.
– Алекс Енски, – нагло представился Миша, наступая на ногу, открывшему было рот Бумбе. – Сотрудник лондонского музея египетских древностей.
«Эка я завернул», – мысленно удивился своей лихости Гурфинкель.
Абу Зеед кивнул, переведя взгляд на возвышающегося над ним двухметрового бугая.
– Тайсон, – хищно осклабился Покровский. – Майк.
– Гм… – араб неопределённо кашлянул. – Мы слышали о вас, господин Енски. Не вы ли случайно занимаетесь раскопками могилы фараона Сети I?
– Да, – радостно кивнул Гурфинкель, – именно я.
– Мы не знали, что вас интересуют м… м… краденные древности, – робко заметил Абу Зеед.
– Ещё как интересуют, – взревел Миша и, пародируя профессора, старчески проблеял. – Тр-ру-бы Иер-рихонские!!!
– Что ж, в таком случае следуйте за мной, – предложил араб, и охотники за древностями поспешили за смешно семенящим впереди связным.
– А можно вопрос, – вдруг обратился к проводнику Бумба.
Египтянин остановился, удивлённо посмотрев на иностранца.
– А почему у тебя журнал с мужиком на обложке? – зловеще щурясь, поинтересовался Покровский, который страх как ненавидел геев.
В воздухе запахло жареным, естественно, в переносном смысле.
Гурфинкель тихонько выматерился.
– Да другого не было, – пожал плечами Абу Зеед. – Купил с рук, и то с большими проблемами. У нас ведь с этим строго. Шариат, знаете ли. Так что ваша просьба насчет «Плейбоя» меня очень озадачила. К тому же весь «Плейбой» немецкие туристы раскупили.
Отмазка была липовой. Ответ араба Бумбу не устраивал, он уже мысленно представлял, как их странный проводник тайно заводит туристов в бар… ну скажем «Голубой верблюд», где их грабят, а то ещё что и похуже с ними делают, к примеру, танцуют страстное танго. Хотя геи мусульмане это, пожалуй, из области научной фантастики.
Но всё может быть.
Неразрешимая ситуация вполне могла перерасти в серьёзный конфликт, а то и в уличную драку, но в события внезапно вмешалась некая третья сила, точнее, удивительная случайность.
– Анубис, мальчик мой!! – вдруг ни с того ни с сего взревел Бумба, не на шутку напугав ожидавшего потасовки с арабом Мишу.
По вечерней улице прямо по проезжей части семенила небольшая чёрная собачонка с заострённой лукавой мордочкой и длинными смешными ушами.
Увидев собаку, араб вскрикнул, отпрянув в сторону.
Подбежав к Бумбе, пёс разрешил ему себя погладить и, высунув красный язык, стал весело бегать вокруг Миши с Покровским.
– А, так это твой новый друг? – вспомнил странную собаку Гурфинкель и засюсюкал. – Халёсый цуцик, можно тебя погладить?
Мгновенно сделав боевую стойку, пёс угрожающе зарычал, обнажив два ряда острых, словно иглы, зубов. Гурфинкель удивлённо посмотрел на Бумбу.
– Он позволяет себя гладить только тем, кто угощает его пивом, – усмехнувшись, напомнил Покровский. – Причём исключительно «Гиннесом».
– Учту на будущее, – кисло ответил Миша, с первого знакомства отчего-то невзлюбивший животное. – А почему он не с Бетси, ведь это же её собака?
Бумба в ответ лишь недоумённо развёл руками.
– На левретку вроде похож, – задумчиво рассуждал Гурфинкель, поглядывая на бегущего рядом пса. – Хотя нет, крупноват, скорее уж шакала напоминает.
– Точно породистый, – знающе кивнул Покровский. – У меня знакомый в Лондоне вот за примерно такую же кучу денег отвалил, той-терьер называется.
– А вы что не любите животных? – обратился Миша к идущему чуть впереди Абу Зееду, вспомнив его странное поведение при появлении чёрной собаки.
Вместо ответа проводник торопливо свернул в плохо освещённый переулок, где остановился у непонятной марки автомобиля, который, судя по форме кузова, был сделан где-то после второй мировой войны. Причем, скорее всего, силами местных автолюбителей.
– Садитесь, – араб приглашающе открыл заднюю дверцу.
– Э, нет, – сказал Бумба, – я в этом броневике не поеду, я своему здоровью не враг.
Проводник несколько растерялся.
«А может и эту колымагу приобрести? – весело подумал Гурфинкель. – Для нашего Лондонского магазина в качестве древнего артефакта, мол, посмотрите, на чём потомки фараонов в двадцать первом веке катаются».
Приключение с покупкой «настоящих» древностей обещало быть увлекательным.
– Да ладно тебе, – Миша довольно дружелюбно похлопал Бумбу по спине. – Не кипешуй, садись…
Покровский подчинился. Машина покачнулась, жалобно заскрипели рессоры, сидящий за рулём шофер испуганно оглянулся на крупногабаритного пассажира. Бритая макушка Бумбы упиралась прямо в обитую выцветшей тканью крышу чудо автомобиля.
Гурфинкель, которого сильно пробивало от происходящего на смех, притулился рядом с могучим приятелем, хорошо съездив тому локтём по рёбрам.
– Эй, ты чего? – сразу же возмутился Бумба.
– Подвинься, – прошипел Миша, пытаясь закрыть боковую дверцу.
Бумба подвинулся. Машина снова скрипнула рессорами, и её стало слегка кренить на правый бок.
– Эй, куда, – возмущённо закричал Гурфинкель, но прежде чем он успел захлопнуть дверь, в машину стремительно прошмыгнула чёрная ушастая собачонка, уютно устроившись на коленях у Бумбы.
Покровский довольно улыбнулся.
«Ах ты, Крысяра!» – злобно подумал Миша, наконец, подобрав псу более подходящее на его взгляд имя.
Собака внезапно с невероятной злобой ощетинилась, зарычав на Гурфинкеля и, если бы не успокаивающие поглаживания Бумбы, то пёсик наверняка грызанул бы Мишу за семитский нос, что в тесноте автомобиля было вполне реально.
«Мысли он, что ли читает?», – удивился Миша, но вслух ничего не сказал.
Проводник Абу Зеед сел на переднее сидение рядом с водителем.
Звонко клацнула дверца. Шофёр повернул ключ в зажигании, надавил на газ. Машина вздрогнула, дав оглушительный залп из выхлопной трубы. Бумба машинально полез под мышку, где у него обычно болтался в кобуре пистолет.
Шофёр снова надавил на газ, но колымага даже и не думала двигаться с места.
– Не поедет, – араб за рулём сокрушённо покачал головой, – слишком перегружена.
Всё поняв, Абу Зеед вылез из машины, и чудо местного автомобилестроения внезапно тронулось.
– А он что, следом побежит? – поинтересовался у шофёра Гурфинкель, но тот не ответил, сосредоточенно крутя обмотанную синей изолентой баранку.
Через пятнадцать минут беспорядочной езды по вечернему городу чудо автомобиль со стоном затормозил в каком-то переулке, где иностранцев поджидал улыбающийся Абу Зеед.
– Смотри, он даже не запыхался, – кивнул на проводника Покровский, грузно выбираясь из тесной машины, словно сумасшедшая черепаха из родного панциря.
Араб, действительно, вид имел довольно бодрый и совсем не запыленный, что противоречило любой логике, если учитывать то, что мужик на протяжении пятнадцати минут галопом носился по тёмным улицам Луксора за едущим под восемьдесят автомобилем.
Анубис на руках у Бумбы недовольно забурчал, и Покровский бережно опустил собачонку на землю.
– О! – радостно закричал он, обращаясь к потирающему ноющую поясницу Гурфинкелю. – Гляди, профессор, а мы, кажется, здесь уже были. Вот на угол этого дома Анубис лапу поднимал, след ещё не совсем высох.
Собака, словно в подтверждение сказанному громко рявкнула, после чего отметилась на углу дома вторично.
Грязно выругавшись, Миша грубо оттолкнул полезшего было с объяснениями Абу Зееда и они вместе с посмеивающимся Бумбой покинули тёмный квартал, сопровождаемые удивлёнными воплями арабов, явно слишком много читавших дешёвые детективы.
– Я с самого начала понял, что это всё лажа, – раздражённо бросил напарнику Гурфинкель. – Как только тачку их увидел, так всё и понял.
– А почему мы тогда сразу не ушли? – удивился Покровский, с улыбкой косясь на забавно семенящего рядом Анубиса.
– Да мне интересно стало, чем весь этот цирк закончится, – ответил Миша. – Но езда по кругу, это уже слишком…
Тем не менее, недовольство Гурфинкеля было по большей части показным, так как в душе Миша всё же радовался, что ему удалось сохранить отложенные на «настоящий» артефакт деньги, да и повеселились, так сказать, на шару.