— Брось, я могу и позже закончить, сама со скуки изнывала, хорошо, что зашла. Уборка может подождать до завтра.
С этими словами она зашвырнула тряпку в угол, где та шлепнулась с противным чавкающим звуком.
Я мысленно хмыкнула «Ага, уборка может подождать и до послезавтра, и еще пару веков».
— Я тут тебе джем принесла, мне он как-то не очень. — Нагло соврала я, поглядывая на банку и глотая слюну. — А ты вроде любишь…
— Ой! Вот спасибо! А то я ту уже… ну того… всю съела в общем. — Янка как-то неожиданно покраснела, сконфуженно поглядывая на толстые ноги, будто стесняясь их.
— Да бери! — Протянула я джем. — Диету всегда можно начать завтра. Вместе с уборкой.
— Точно. — Расцвела та, и я нехотя отметила, что когда она улыбается, то смотрится весьма симпатично. Несмотря на полноту и неряшливую одежду. На пухлых щеках возникли ямочки, а веселые глаза как-то по-особому преобразили лицо. Не красавица, но все же.
— Ты садись вон, в кресло или куда хочешь. Я сейчас лицо умою и чаю поставлю. У меня еще печенье где-то есть.
— Хорошо.
Я прошла к креслу, а она, тем временем, скрылась в ванной. Пока шумела вода, я разглядывала обстановку, как две капли воды похожую на мою собственную. Та же мебель, стулья, черный экран на стене и встроенные шкафы. Вот только цвет занавесок и ковра другой. Да еще планировка кухни несколько отличалась. Если моя была в конце комнаты, то здесь она располагалась прямо у двери. В целом комната могла бы показаться близнецом, если бы не пятна на стенах, пыль в углах на потолке и полный бардак на кухне. Было и еще одно отличие, которое я заметила позже — вид с балкона открывался не на горы, а во внутренний двор, что в моих глазах являлось огромным минусом. Все-таки хорошо было наслаждаться закатом в вечерние часы, сидя с чашечкой дымящегося чая.
Наконец из ванны появилась Янка. С мокрыми волосами и свежей футболке. Погремела на кухне, разлила кипяток в две чашки, принесла и поставила на стол заварку. Через минуту туда же добавилось печенье и принесенный мной джем.
— Ну вот! Чем богаты, как говориться…
Она устроилась напротив, а я никак не могла решить, с чего начать разговор.
— Что, не спится тебе? — Первой заговорила Янка, открывая печенье и выкладывая его в вазочку.
— Не особенно. — Призналась я. — Слушай, я тут свод законов читала. Это что, правда?
— Что правда?
— Ну, все…. Например, про билеты в автобусе. Что номер сиденья надо самому высчитывать?
— Ага. Иногда они там так напутают, что проще водителю взятку дать.
— Взятку? — Удивилась я.
— Ну конечно. Так дешевле обходится. Если только он потом не стукнет.
— Кому не стукнет?
Янка какое-то время жевала печенье, разглядывая меня, будто пытаясь понять истинную причину моего визита. Затем отряхнула толстые пальцы и ответила.
— Ты просто еще не знаешь ничего. А пока научишься, столько шишек набьешь, что самой тошно будет. Но так у всех. Тут никому верить нельзя. Вообще никому, понимаешь? Это же тюрьма, каждому хочется на волю побыстрее…
— Что же здесь твориться? Ты мне можешь объяснить? А то я вообще никого не знаю. Ни куда идти, ни что делать….
Янка тяжело вздохнула и откинулась на спинку дивана, поджав под себя голые ноги.
— Короче, слушай. Я не большой специалист по местной системе, вон Роберт — тот хорошо все изучил…. Ну ладно. Ты уже поняла, что для того, чтобы отсюда уехать, нужна тысяча баллов?
Я кивнула. Она продолжила.
— Так вот эту тысячу можно набирать годами и вообще никуда не продвинуться. Здесь все так устроено, все правила против тебя. Если ничего не нарушать, то даже на сотню тебе может потребоваться год или больше. Да и то потом можешь вниз рухнуть всего лишь за день, стоит только оступиться. Вот смотри — здесь люди стучат на людей. Всегда. Потому что ты стукнул — кого-то наказали, а тебе добавили. Заложила кого-то посильнее — тебе очков больше, а другому могут до нуля скостить или даже в минус…
— В минус!? Здесь, что еще и минус есть?
— А то! Некоторые съезжают и до двух, и до трех тысяч назад. Я слышала, что и больше. А потом самоубийства…. Потому что по замкнутому кругу не у многих сил хватает ходить.
От того, что я слышала, волосы на голове начинали медленно шевелиться.
— Абсурд какой-то. — Вырвалось у меня.
Янка кивнула.
— Я не то, что бы привыкла. Но через полгода — год начинаешь привыкать.
— Так сколько ты уже здесь?
— Два года и три месяца. — Янка прожевала еще одно печенье всухомятку. — Я держусь. А что делать-то…. Выйти хочется. Кручусь, как могу. Связи налаживаю….
Я помолчала. С одной стороны хотелось узнать, за что она здесь оказалась, с другой не хотелось быть прямолинейной и лезть в чужую душу.
— А кому же тогда здесь верить? Есть у тебя друзья? Хоть кто-то, с кем ты общаешься.
— Есть, но не много. Здесь трудно дружбу водить, когда каждый сам за себя. Как волки, ей-богу. Ну ты еще увидишь, попробуй только до магазина дойти, сразу поймешь, о чем я.
Я неприятно поежилась от предостережения. Фиг вам, до магазина! До телефонной будки, найду адрес Лароша, отдам посылку и только меня и видели. Подумаешь, не поем пару дней! Холодильник еще полный.
— А тебя за что сюда? — Спросила Янка, не отличаясь светской тактичностью. А, может, здесь так было принято.
Истинную причину я решила не раскрывать с самого начала, а потому прибегла к предоставленной Корпорацией легенде.
— За хакерство. — Буркнула я, но пояснять ничего не стала.
— Что, правда что ли? — Янка, как и Броцки, явно зауважала меня сильнее прежнего. — Тебе точно с Робертом надо познакомиться! Он все с детальками и электроникой возится. Когда не пьет…
Последняя фраза неопределенно повисла в воздухе.
— А кто это? И где он живет?
— Да на нашем этаже в конце коридора. Хороший парень. Умный, сразу видно. Только слабый характером. Спивается он сильно, все вроде как хотел счетчик надурить, а не выходит…
Янка поспешно спохватилась и захлопнула рот, тараща на меня круглые голубые глаза.
— Ты только никому, слышь? Мы же, вроде как друзья, да?
— Да конечно! — Мгновенно подтвердила я, чтобы успокоить словоохотливую хозяйку, хотя на самом деле сама прилично разнервничалась. Не хватало мне еще чужих тайн! Своих выше крыши. Чтобы сменить тему, я как можно быстрее спросила.
— А сама ты здесь за что?
Янка моим ответом, по-видимому, удовлетворилась, потому что снова расслабленно откинулась на спинку дивана.
— Да долгая это история. Но мы все равно не торопимся, так что давай расскажу… — Она поворочалась на диване и начала повествование. — Несколько лет назад мне достался дом. Хороший, красивый, большой. У меня тогда был дружок, все как у людей — свидания, шоколад, гулянье под луной, в общем — любовь-морковь. Поначалу было ничего. А потом мы стали ругаться. Да знаешь, прямо по любому поводу! То не так сказал, то не так сделал, это не туда положил. Короче три года мы промучились, а потом решили разбежаться. Дом этот я клянчила долго, в конце концов, он мне его и оставил. Плюс кое-какую наличность.
На этом месте Янка самодовольно гоготнула.
— Насчет дружка я не особенно-то и горевала, думала, найду работу, заведу отношения с кем-нибудь еще, но не так все сладко сложилось. Стоящей работы все не попадалось, за дом становилось все труднее платить, долги росли, еды не было. Я горбатилась в поте лица, но все ни к черту. Через какое-то время я решила продать этот дом и купить что-нибудь подешевле. А то и вовсе снимать жилье. Но для продажи требовалась реставрация, много починки на нижнем этаже и подвале, замазка стен, по-хорошему новая крыша. На все это требовались тысячи, если ни сотни тысяч. А где их взять? Негде! Хоть район и был хорошим, а покупатели предлагали мизерные суммы. Все из-за оценки экспертов. Короче, отдавать его за копейки мне не хотелось, а чинить было не на что. Да я еще, знаешь, была несколько высокомерна. Привыкла к хорошей жизни, цифры без шести нулей и за деньги-то не считала…
Янка вздохнула, будто коря себя за глупость. Посидела молча, задумавшись, затем тряхнула подсыхающими волосами и продолжила.
— Я сейчас-то понимаю, что надо было брать, что давали и не артачиться. А тогда вот…. В общем, постепенно я впала в уныние, понимая, что получить, сколько я хочу, не удастся. Тогда, вместо того, того, чтобы мыслить рационально, я приняла решение за которое, вот, расплачиваюсь до сих пор. Я решила сжечь его и получить страховку. Только так мне удалось бы срубить достаточно. Я нашла мужика, какого-то мелкого криминала с улицы, пообещала ему столько, сколько, по моему мнению, должно было хватить и за работу и за молчание, и, обеспечив себе твердое алиби, в назначенный вечер ушла играть в преферанс с подругами. Дом сгорел, как миленький. До угольков, по черной пыли по всему бульвару. Я громко плакалась, убитая притворным горем, страховому инспектору, а про себя тихо радовалась скорой выручке и новой жизни. Вот только я просчиталась. Страховая компания наняла акул — экспертов по поджогам, которые быстро вычислили истинную причину пожара, и страховщики вцепились в мою задницу, как бульдоги. Им хватило нескольких дней, чтобы опросить соседей, вычислить, что дом числился в списках «для продажи», что проводилась оценка, что приходили и уходили покупатели. А потом нашли и этого мужика-поджигателя, который мгновенно сознался, опасаясь за свою поганую шкуру. Так я не только потеряла все, что имела, но и получила выбор, предоставленный мне Комиссией. Либо плачу огромный штраф и отправляюсь за решетку на четыре года, либо еду отбывать повинность в Тали. О Тали мне немного рассказали перед этим, и я почти не раздумывала. Не жалею, признаться честно, и сейчас. Во-первых, денег на штраф мне все равно было не найти, а во-вторых, я предпочитаю пусть ограниченную, но свободу. Здесь я могу и в магазин, и домой, и на работу. Могу общаться с кем хочу, передвигаться в любом направлении. А в клетке что? Кровать да сортир? До столовой, где кормят кашей и льют не чай, а мочу? Здесь я могу есть вкусно. Конечно, это зависит от того, сколько я могу заработать, но так ведь есть шанс крутиться! Пытаться, в конце концов! Не у всех хватает сил и изобретательности здесь прижиться хоть сколько-нибудь хорошо, но так они тоже делали этот выбор. Каждый, кто здесь есть, мог остаться там — за пределами Тали — в обычной тюрьме. Да что я рассказываю, сама ведь знаешь…
Завороженная рассказом, я не сразу нашлась с ответом. Затем вздрогнула и поспешно кивнула.
— Конечно…. Выбор всем давали.
— Вот и я про что. Ну а что правила, да законы соблюдать надо. Неприятно, но не смертельно. Можно и не соблюдать ничего, так здесь и сидеть. Многие так и делают. А если уж хочется назад, тогда приходится гнуть спину и не роптать. Зарабатывать баллы, копить эту тысячу.
— А ты? — Вдруг спросила я.
— Что я?
— У тебя-то сколько баллов накопилось?
Янка потянулась рукой к столику, стоявшему справа от дивана, и развернула рукой счетчик. На темном экране горела голубым цифра «271».
— Не много, как видишь. Но я не отчаиваюсь. Дорогу осилит идущий.
— Это да… — Как-то невзрачно подтвердила я, находясь под впечатлением от услышанного. Чтобы как-то избежать депрессии, связанной с причислением себя к странной и недружелюбной системе Тали, я вернулась к мыслям о Лароше и «Dreams LTD». Мне не придется постигать все эти тонкие науки выживания, не придется тонуть от отчаяния, от того, что на моем счетчике не прибавляется достаточно, и свет «белый» будет бороздить ногами кто-то другой. Я не утону здесь, в этом городе узников, не дам себе даже близко подойти к мутной, затягивающей в себя все живое болотной воде системы. Вы уж как-нибудь без меня. Без меня….
Зашевелившись в кресле, я бросила взгляд на часы и стала подниматься.
— Мне пора, наверное. Поздно уже.
— Ага, давай. — Янка потянулась и тоже поднялась. — Пойду спать уже.
На пороге мы остановились.
— Ты не сильно-то переживай. Это кажется, что трудно. Потом поймешь что и как, свыкнешься….
Я незаметно поежилась. Свыкаться не хотелось. Даже мыслить в том направлении.
— А за джем спасибо. — Она снова улыбнулась и преобразилась. — Худой мне, видимо, не судьба, но хоть брюхо сладким набью. И то праздник.
— Да не за что. Ты заходи, если нужно, где живу, знаешь.
— Ладно.
Мы кивнули друг другу на прощанье, и я вышла за дверь.
Проснулась я поздно, вероятно сказалась усталость последних двух дней. Умылась, почистила зубы и села на кровать размышлять, как построить график на сегодняшний день. Наиболее важным казалось как можно скорее отыскать Лароша. А чтобы отыскать его, вероятно, придется куда-то ехать. Если ехать, значит нужно иметь купоны для оплаты транспорта. Чтобы получить купоны, их нужно купить на деньги, которыми снабдила меня Корпорация. Все выглядело просто и логично. Оставалось лишь несколько вопросов. Где обменять деньги на купоны и с чего начинать поиски Лароша?
Поразмышляв над первым вопросом, я решила, что быстрее всего будет отыскать такси, заплатить оставшиеся купоны за дорогу, а там уже, получив новые, можно будет задуматься и над поисками Лароша.
Наскоро позавтракав хлебцами с джемом (третья банка все-таки имелось в моем распоряжении), я причесалась, всунула ноги в кроссовки и вышла за дверь. Посылку брать с собой не стала, решив, что Лароша сегодня я могу и не найти, и таскать лишнюю тяжесть с собой не так уж и приятно. Пачка купюр покоилась на дне сумки. Сколько именно обменивать на купоны, я пока не знала, но надеялась разобраться на месте.
День выдался жарким и нестерпимо душным. Покинув территорию Бэль-Оук парка, я направилась вверх по дороге, ведущей к более оживленной улице, по которой время от времени проезжали машины. Такси ждать почти не пришлось, не так много желающих в этот час голосовало на обочинах, вероятно, предпочитая экономные городские автобусы (один из таких как раз остановился недалеко от меня, подняв кучу пыли, и я автоматически бросила взгляд на название остановки — «Бэль-Оук Булевар»). Запомнив на всякий случай название улицы, я подошла к остановившемуся рядом Тизику. Одутловатый детина уже нетерпеливо постукивал пальцами по пыльной баранке.
— Куда едем?
— Туда, где можно купить купоны за деньги.
Детина кивнул вглубь салона — залезай, мол. Я уселась на заднее сиденье.
— Сколько будет за проезд? Мне в ближайший надо. — Уточнила я на тот случай, если он вдруг решит нажиться на моей бедной шкуре, выбрав обменный пункт на другом конце города.
Водитель намек понял.
— Полтора купона. Тут недалеко.
Я поскрежетала зубами. Недорого, тоже мне. На руках останется только два купона после этого. Ну да ладно, ведь я за ними и еду.
— Поехали.
Детина поскреб щеку, посмотрел в зеркало, пропуская автобус и, сигналя какому-то нерасторопному пешеходу, влился в поток.
Обменный пункт выглядел достойно. Четырехэтажное стеклянное здание отсвечивало всевозможными оттенками синего на солнце. Вот только название подкачало — «Талибанк». Слово почему-то вызывало неприятные ассоциации. А в остальном все смотрелось более чем презентабельно — клумбы, парковочное место на пару десятков машин, несколько лавочек по сторонам от подъездной аллеи, в общем, место вызывало доверие. Особенно после крамольных мыслей по пути, что сейчас меня привезут к узкой обшарпанной будке с зарешеченным окном, гадкой теткой внутри и не менее гадкими типами, поджидающих выходящих наружу посетителей, чтобы тут же обобрать.
Вздохнув с облегчением, я расплатилась с водителем и вышла из машины. Раскаленный воздух пропитался ароматами газонной травы и множества, растущих на клумбах вокруг банка, цветов. Посетителей было немного, по пути мне встретился всего один человек в костюме. Осторожно кивнув в знак приветствия, я толкнула стеклянную дверь и вошла в холл. Кабинки продажи купонов находились у правой стены, и, выбрав самую ближнюю, я скользнула внутрь. На мое счастье она оказалась пуста.