Таранить противника на такой скорости было очень опасно, и в этом случае выигрывал только самый талантливый. Конечно, это вряд ли буду я. Сумасшедшей не являюсь, чтобы из-за каких-то денег разбиться насмерть.
Очень жаль, но ненормальные оказались среди моих противников.
Попробовав протаранить меня, один из автомобилей ударил сзади в багажник, но отдачей его отшвырнуло в сторону, как и меня немного в бок. Окажись рядом другая машина, я бы уже была где-то в кювете. А так двух противников как не бывало.
Подобное столкновение случилось и впереди. Машин осталось всего три.
Прибавив скорости, я обогнала одну машину и поравнялась с другой. Понимая, что меня либо нагонят, либо постараются устранить, я подумала: «А чем черт не шутит?» — и, активировав амулет, который еле уговорила Катю поставить, удвоила поток манны, что позволило рвануть вперед, оставляя соперников позади.
Но ненадолго. Через несколько секунд одна из отставших машин поравнялась со мной. Понимая, что мы идем на очень высокой скорости, я осознала, что за ее рулем тоже маг высшего уровня. Чуть вильнув, он обманул меня своим ложным маневром, что и дало ему нужные доли секунды. Финиш я пересекла вторая.
Понимая, что тормозной путь не рассчитан на такую скорость, я резко врезала по тормозам и дернула ручник. Машину сильно занесло и развернуло на правый бок, но из-за большой скорости мне не удалось ее выровнять, и она, перевернувшись, пролетела вперед и со всего маху врезалась в ограждение. От силы удара сознание померкло. Но одно я знала точно: я — вторая на больших гонках!
* * *В сознание меня привел резкий запах, а потом кто-то выдернул меня из машины. Чуть в стороне стояли все мои соперники, которые прошли отборочный тур. До того как будут распределены места участников, их не отпустят. Пока Катя и Матвей, перебивая друг друга, спрашивали меня о самочувствии, а врач проводил диагностику, я скользила взглядом по участникам и в этот момент увидела Аню. Гранилов показывал нам ее снимок. Глупо с ее стороны лезть в гонки самой, но, с другой стороны, именно водитель получает деньги.
Она, несмотря на маску, видимо, тоже признала меня и смотрела с откровенной ненавистью.
Тут ко мне подошел представитель гонок.
— Маргарита Рогова, будьте добры, положите сюда ладони, — попросил он, протягивая металлическую пластину.
Бухнув не глядя на нее руку, я боялась выпустить Аню из поля зрения.
— Ваша аура считана. От инвесторов больших гонок вам причитается утешительный приз и сертификат на второе место в следующих гонках. Все будет доставлено в течение месяца.
— Спасибо.
— Ваше здоровье в порядке, есть сильные ушибы и легкое сотрясение мозга, но ничего серьезного. Награждение через час.
— Спасибо, — опять пробормотала я, ожидая, когда он наконец отойдет.
— Марго, куда ты смотришь? — нерешительно спросила Катя.
— На одну гадину, которая перевернула мою жизнь сверху донизу.
Видя, как у остальных участников проводится регистрация и считывание ауры, я медленно направилась в их сторону. Аня, заметив меня, стала постепенно отступать, стараясь затеряться в толпе и скрыться из виду. По нашему плану оборотни и люди Гранилова рассредоточились по всему периметру огороженной территории и, скорее всего, уже отловили всех ее пособников. Но сама главная заговорщица пока была недоступна.
Медленно следуя за ней, я замечала косые взгляды участников, рассматривающих меня с научным любопытством. А мне было все равно, главное — догнать эту нехорошую женщину.
Понимая, что бежать не могу, я начала преследование быстрым шагом.
Аня сорвалась и побежала в помещения, предназначенные только для участников. Там оборотни достать ее не могли, и, значит, есть маленький шанс скрыться от нас.
Зайдя в первое помещение, я стала подниматься по лестнице наверх, где располагались комнаты гигиены и раздевалка. Несмотря на то что никто из нас ими не пользовался, тем не менее они имелись.
Оказавшись наверху, я заметила медпункт. Если она не дура, то спряталась там, а если она спряталась там, значит, дура я. Осторожно заглянув в раздевалку, я никого там не увидела, кроме шкафчиков. Но льстить ей не стоит, думая, что она может в них поместиться, поэтому идем дальше.
Вторая комната оказалась душевой. Спрятаться там было совершенно негде, таким образом, остается комната с красным крестиком на двери. Не повезло.
Так как со второго этажа наша злодейка вряд ли спрыгнет, тем более на окнах решетки, значит, она там.
Думая над тем, что можно приспособить под оружие, я заметила деревянную чесалку для спины и полотенца. Обернув последними руки и взяв палку, я осторожно пошла в сторону медпункта.
Приоткрыв дверь, я зашла в довольно светлое помещение. На виду вроде бы никого не было. Осмотрелась и осторожно шагнула в сторону перевязочной, там-то и ждала меня Аня… с пистолетом в руке.
— Как ты пронесла на гонки оружие?
— Никак. Но открою тебе секрет: обслуживающий персонал здесь так дотошно не досматривают.
Посмотрев на свою палку, я начала обдумывать, как мне лучше поступить.
— Ты же понимаешь, что у входа уже стоят наши люди?
— Охрана комплекса их не пустит. Так что зря ты пришла сюда неподготовленная и надеющаяся на кого-то.
Откинув деревяшку в сторону, я усмехнулась и ответила:
— Это ты зря думаешь, что я не подготовилась.
После чего улыбнулась и пошла на нее.
Аня в первый момент шокированно на меня уставилась, но быстро опомнилась и начала стрелять. Один выстрел, второй, третий.
Я же, схватив стоящую на столе статуэтку, ударила ее по голове. Аня рухнула как подкошенная. Присев около нее, я проверила пульс.
— Все в порядке.
Тут, видимо, услышав выстрелы, в комнату забежали охрана и Хорсов с Матвеем. Сзади маячили еще три оборотня.
— Что тут, черт возьми, случилось? — прорычал, видимо, главный среди охранников комплекса.
Кстати говоря, оборотень.
— Эта сумасшедшая увидела меня в раздевалке и начала кричать, обзываться, а потом выхватила пистолет. Хорошо на мне был амулет абсолютной защиты, а то убила бы. Но я же знала, куда и зачем еду. Поэтому и подстраховалась.
— И зачем вы ехали? — подозрительно спросил охранник.
— За победой, конечно, — гордо ответила я. — Ну не получилось в этот раз, что поделать…
— Очень неожиданно у вас оказался этот амулет с собой, — заметил охранник, внимательно глядя на меня.
— Не менее неожиданно, чем пистолет в ее руках. А ведь с гонок еще никого не выпускали.
Нахмурившись, охранник более ничего не спросил.
Оставив Хорсова решать вопросы, я отправилась на выход. Что-то трудный какой-то был день, а еще нужно подготовиться к награждению.
Первым троим, кто пришел к финишу, выделили отдельное помещение. Поэтому привести себя в порядок можно было без лишнего шума и тесноты. Надев запасной комбинезон, я немного подумала и решила добавить к этому еще и маску. Уж коли я в ней выиграла…
Стадион нас встретил возбужденными криками фанатов гонок. Всех участвующих, кроме нас троих, расположили сбоку от постамента награждения, они смотрели на нас с завистью. А особенно на чемпиона.
Им оказался довольно крупный симпатичный мужчина со светлыми волосами. А сзади каждого из призеров стояли трое близких людей. У меня это были Хорсов, Матвей и Катя. За специальным оцеплением были журналисты. В общем, все как положено.
Вот на фоне заката какой-то дядечка, видимо, самый главный представитель людей, устраивающих гонки, коротенько поздравил нас и вручил какие-то бумажки, подтверждающие наши права.
После этого защелкали вспышки камер, а я спустилась к своим близким.
— Я механик второго победителя, — вопила и прыгала Катя.
Да, для нее это известность. А я, сама не зная почему, подбежала к Хорсову и прыгнула на него с объятиями. Он, как ни странно, поймал меня и, стащив маску и оторвав от земли, поцеловал. Так мы и стояли под вспышками, целуясь и крепко прижимаясь друг к другу.
Глава 24
После больших гонок в моей жизни многое поменялось. Во-первых, я получила свой приз, чем очень довольна. Им оказался универсальный магический набор, который стоит немалых денег и с помощью которого можно сделать амулеты практически любой силы. Для меня это настоящая находка, и отдавать ее никому не собираюсь.
Не менее впечатляющими оказались новости о моих друзьях. Пока я готовилась на Роатотане к самой захватывающей в своей жизни авантюре, для них многое изменилось.
Произошла серьезная революция в отношениях Юли и Даниила. Уж не знаю, последовала ли она моему совету или нет, но сейчас они самая сладкая парочка среди нас, которую мы с момента возвращения еще не видели, так как они практически не выходят из дома.
Неожиданностью стало сообщение о свадьбе Лены и Артема. Две недели назад они расписались и сейчас отправились в свадебное путешествие. Артем сподвиг на этот шаг нерешительную Лену только после того, как она «совершенно случайно» забеременела.
А меня по возвращении ждало сразу два сюрприза. Первый — это газеты. Еще в аэропорту мы с оборотнем наткнулись в киосках на свое изображение. На всех первых полосах передовых изданий красовалась фотография, на которой мы с Андреем целуемся. Она разошлась по всему миру миллионными тиражами.
Чувствую, этот сезон больших гонок запомнится всем как самый непредсказуемый и такой, в котором один из призеров — женщина в маске. Очень необычно.
Основной вопрос, что задали мне репортеры, едва мы вышли из аэропорта: «Почему скрывала лицо?»
Молча улыбаясь, я постаралась побыстрее добежать до такси, и Андрей мне в этом помог.
Но думаю, что мое спасение — временное явление. Акулы пера как будто знают, где собака зарыта, и не оставят попыток выведать информацию. Кажется, я приобрету в связи с этим больше известности, чем сам победитель.
Перед отлетом я много думала о наших отношениях с Хорсовым. Теперь расследование завершено, и придется что-то решать, выбирать линию поведения. Но больше всего меня пугало, что совсем ничего не будет, когда мы прилетим в Старград.
Теперь наши отношения с оборотнем можно разделить на стадии. Недоверие, ненависть, неприязнь, вызванная происшествиями в прошлом. Мы долгое время холили и лелеяли в себе эти чувства, подкармливая их воспоминаниями о неприятных поступках друг друга, взаимными обидами.
А потом в наши жизни вошла эта Анна, и завертелся водоворот событий, который все смешал. Общее дело и смена обстановки позволили нам приглядеться друг к другу, понять, что прошлые обиды мелочны, и мы их давно простили.
Там, на тропическом острове, я не хотела об этом думать, не хотела ни в чем себе признаваться. Нужно было преодолеть опасность, уничтожить угрозу. Так я убеждала себя, а наши тела толкали нас друг к другу. Физиология — более грубая и честная материя, она не приемлет иллюзий и обмана.
И теперь, когда все закончилось, я оказалась перед выбором. Как быть дальше?
Лгать себе после всего глупо. Я люблю Хорсова, и ничего с этим не поделаешь. Но любит ли он меня или это просто обряд? И как мне строить с ним отношения? На гонках у нас была миссия, что позволяла отсрочить решение, не копаться внутри себя, не предпринимать важных действий и поступков. Теперь, по возвращении, пришло время определиться.
Но так много страхов…
По приземлении думать о чем-то в этой шумихе оказалось совсем невозможно, а когда приехали домой, меня ждал еще один сюрприз.
Андрей на свою беду приехал со мной и помог занести вещи в квартиру, а там — ловушка захлопнулась. До сих пор не могу вспоминать об этом без улыбки.
Открыв дверь, мы зашли в квартиру, и я услышала шорох. Внутри все оборвалось. Неужели опять начинается?
Но на деле все оказалось гораздо хуже. В прихожую неспешно вышли мама, бабушка и папа. Приподняв бровь, моя родительница рассматривала меня и Хорсова.
— Дочь, ты ничего не хочешь нам рассказать? — спокойно так спросила мама.
Осознав, какую картину они увидели, когда приехали ко мне, я стала спешно искать подходящий ответ. Следы когтей на холодильнике, часть мебели разломана, пробитая дверь — и это только крупные повреждения… Как такое объяснить?
— Мам, понимаешь… В общем, я некоторое время жила с Андреем.
— А почему ты жила с Андреем? — грозно спросил папа, активировав заклинание.
Надо отдать должное кошаку — он не дрогнул.
— Потому что мы с ним прошли ритуал объединения, — выдохнула я.
В комнате повисла тишина.
— Марго, как подобное могло произойти? — спросила бабушка, пока папа и Андрей присматривались друг к другу. — Когда мы уезжали в круиз, вы… не ладили. А теперь женаты.
— Нет! — воскликнула я.
— Не придирайся к словам. Это случится рано или поздно, — нахмурилась старушка.
Я застыла, так как пока совершенно об этом не думала. Не до того, знаете ли, было.
— Мы еще ничего не решили.
— Мы поженимся, — одновременно со мной сказал Хорсов.
— Давайте пройдем в гостиную, там даже есть на чем сидеть, — сыронизировала мама. — Заодно вы объясните, почему квартира в таком состоянии.
Только мы зашли в соседнюю комнату и расселись, как Хорсов, опередив меня, произнес:
— Данные разрушения произошли в дни моего безумия, когда ваша дочь по незнанию перепоила меня валерьянкой.
Я энергично закивала головой, соглашаясь со словами Андрея.
— Во мне проснулись инстинкты, и я начал все воспринимать как игру.
— Главное, чтобы ты мою дочь как игру не воспринимал, — проворчал папа.
Посмотрев моему родителю прямо в глаза, оборотень ответил:
— Вы же сами понимаете, что подобное невозможно.
Хорошо, что сейчас зима, на мне свитер с джинсами, и родители не видят синяков на теле, оставшихся после гонки.
— А как, позвольте узнать, вы оказались на больших гонках? — поинтересовался папа, подняв газету, лежащую у него на коленях, вверх.
Там была наша с Хорсовым фотография, на которой мы целуемся.
— У нас была романтическая поездка. Марго изъявила желание принять участие в этом мероприятии, и я предоставил ей такую возможность.
— Какая щедрость! — ехидно сказал отец.
— Это был подарок на свадьбу, — невозмутимо парировал Хорсов.
Внутренне я зарычала на такое самонадеянное заявление кошака, но внешне этого не показала. Если родители не сочтут наши объяснения убедительными, то у нас будет много трудных дней. Поэтому пока стоит промолчать.
— А что с твоей работой? — спросила бабушка.
— Ничего. Я взяла кратковременный отпуск.
Ага, месяца так на три. Но меня начало раздражать такое внимание к моей личной жизни. Пора переходить в атаку.
— Но я не понимаю, в связи с чем мне устроили допрос? И выказывают такое недоверие? — начала злиться я.
— Просто нам интересно, дочь, почему ты так резко подарила нам мировой круиз, — заметила мама.
— Чтобы вы не мешали нашим отношениям, — неожиданно нашла я гениальный предлог.
— А мы стали бы препятствовать? — спросила мама, приподняв бровь.
— А разве нет? — ответила я ей в тон.
Еще немного порасспрашивав нас, гости удалились. А я резко высказалась насчет самодеятельности Андрея.
— И ты злишься, что я не сделал тебе перед этим предложение? Из-за этого?
При виде ехидно улыбающегося Хорсова мне захотелось врезать ему вазой.
— Марго, давай представим, что я тебе сказал все, что ты хочешь услышать, и ты согласилась.
Желание врезать облезлой кошке стало практически непреодолимым.
— А поступки ты тоже уже все совершил?
Андрей улыбнулся и протяжно сказал:
— Ну-у-у… Это мы еще успеем… Я готов даже сейчас.
Поняв, на что Хорсов намекает, я покраснела.
— Ну, раз готов, тогда я хочу ухаживания, подарки, цветы и свидания.
Оборотень так и застыл в кресле.
— Вообще-то, я не совсем это…
— А я совсем это. Поэтому пока программу минимум не выполнишь, я за тебя из принципа не пойду. — Я сложила на груди руки.