— Это не женщина. Это исчадие ада! — мрачно сообщил им я.
В ответ от матери послышалось только шипение.
— Кто из вас первый напал? — поинтересовался отец.
Было видно, его терпение на исходе.
Я угрюмо молчал. Что тут скажешь? Первый агрессию проявил я. Но не объяснять же родителям, что она меня спровоцировала? Тогда точно будут репрессии.
— В общем, так. Я не знаю, в чем суть вашего конфликта, даже разбираться не хочу. Но чтоб взаимодействие с Роговой ты наладил. И как ты это сделаешь — твои проблемы. Иначе я приму меры, — мрачно сообщил мне отец, и они с матерью молча вышли из кабинета.
Я же смотрел на щепки, которые раньше были столом, и думал, что делать дальше.
М-да, вечер, определенно, не удался.
* * *МАРГАРИТА РОГОВАУтром я проснулась оттого, что у меня болела шея. Посмотрев на часы, я обнаружила, что сейчас только начало восьмого, и застонала. Покрутилась с боку на бок еще пять минут, но ни мягкая постель, ни раннее утро не помогли вернуть сон, и пытаться уснуть дальше нет смысла.
В ванной на меня из большого зеркала взглянула помятая, лохматая, невыспавшаяся светлая шатенка с уставшими глазами. Полюбовавшись на свое отражение, я наконец уделила внимание шее.
Несмотря на то что горло немного саднило, синяков на коже видно не было. Какое, наверное, разочарование для Хорсова.
Облокотившись о раковину, снова взглянула на себя в зеркало и подумала, что оказалась права. Он не хотел меня убивать. Только проучить, хотя немного и потерял над собой контроль. Если бы он захотел, чтобы я умерла, сломал бы мне шею одним движением. Но в этом случае и я, не чувствуя себя в безопасности, не подпустила бы его и не пожалела бы запаса магии, чтобы вырвать ему позвоночник. Один из самых простых способов убить оборотня.
Очнувшись от раздумий, я ужаснулась. Валя пропала, а я думаю о всякой ерунде. Похоже, душевная убогость — это все-таки заразно.
Прекратив самобичевание, я мысленно набросала план действий и пошла завтракать, отметив, что нужно позвонить Артему и девочкам.
Сказано — сделано. Поговорив с друзьями и выслушав их восклицания и тревожные ахи, я села кушать. И когда дожевывала вторую булочку и допивала кофе, все еще пребывая в раздумьях, пришел тот, кого я ждала.
Открыв дверь, я мрачно взглянула на Хорсова.
— Мне можно пройти? — спросил мужчина, когда напряженное молчание уже затянулось.
Ничего не говоря, я пропустила его внутрь и опять продолжила буравить взглядом, слегка прищурившись.
— Я приношу свои извинения, — с трудом вымолвил оборотень.
Слова явно дались ему с трудом. Ого, этот день войдет в историю: Хорсов передо мной извинился. Обалдеть!
— Извинения приняты, — сообщила я и пошла доедать завтрак.
Следом за мной в кухонном проеме возник и оборотень. Из-за его габаритов мне показалось, что моя довольно просторная кухня сразу как-то уменьшилась…
— Наше сотрудничество в силе? — невозмутимо поинтересовалась большая киса.
— Да! — коротко ответила я.
Было заметно, что альфа-кошак чувствует себя неуютно из-за моего странного поведения, и я наслаждалась этим.
Но поразвлеклись — и хватит.
— Думаю, нам нужно поговорить, — сказала я, проходя в гостиную и забираясь с ногами на любимый диван. Андрюсик разместился напротив, заполнив огромным телом все кресло и вытянув вперед длинные мощные ноги. Я же в этот момент с мрачным удовлетворением пробежалась взглядом по его ступням в огромных ботинках и с мрачным удовлетворением вспомнила наш танец. Правда, при этом у меня снова заныла шея, но я усилием воли не дала себе ее потереть, чтобы не доставить удовольствие своему собеседнику.
— Условия? — коротко поинтересовался оборотень, приподнимая черную бровь.
— Какие? — не поняла я.
— Ну, я думал, ты поставишь условия.
Я хмыкнула, подумав, что не нужно заниматься тем, для чего ты природой не приспособлен, и ядовито ответила:
— Не забывай, я слишком хорошо знаю природу оборотней. Но от тебя срыва не ожидала, и тем приятнее для меня то, что произошло.
После этого оборотень, прищурившись, заметил:
— Вчера у меня родители интересовались причинами нашей ненависти. Но их столько, что я даже не смог все сразу припомнить.
Посмотрев кисе в глаза, я сказала:
— Да, нам есть что вспомнить. Но ведь и ты, и я прекрасно знаем, в чем главная причина наших негативных чувств.
И снова мне вспомнился тот вечер, когда был проведен ритуал объединения. Уверена, что и перед Хорсовым всплыла та же картина.
— Все не можешь простить мне тот случай, когда я напал первым? — усмехнувшись, поинтересовался Андрей, при этом его глаза странно блеснули.
— Не могу. Как и ты мне этот шрам, — напомнила я и посмотрела на старую рану, пересекавшую все лицо кошака.
— Он был бы моей гордостью, если бы его мне нанесла не ты. Но я не так злопамятен, как вы, мадам. Хотя маги всегда отличались коварством, хитростью и злопамятностью. Я ничего не упустил? — едко поинтересовался оборотень.
— Мстительность, — с ехидной улыбкой дополнила я. — Но и у оборотней есть недостатки. Не вы ли считаетесь самой жестокой, беспощадной и агрессивной расой.
На эти мои слова Хорсов лишь улыбнулся.
— Ну ладно, перейдем к главному. Я сейчас расскажу, какие сделала выводы из своего вчерашнего осмотра.
И собравшись с мыслями, начала рассказывать:
— Вчера я почитала отчеты твоих специалистов и могу сказать, что они профессионалы. Но есть вещи, на которые они не обратили внимания. Наверное, из-за того, что в магии разбирались на среднем уровне. Она ведь не их основная специализация? — спросила я у оборотня.
Он отрицательно качнул головой, подтверждая мою первую догадку.
— Но что же тебе удалось нарыть? — От нетерпения кошак аж подался чуть вперед в кресле.
— Мне показалось странным то, что в лифте очень чисто. Не просто отсутствие улик, а практически абсолютная стерильность.
— Что это нам дает? — Собеседник скептически взглянул на меня.
— Подожди! Не беги впереди единорога. Также в лифте нейтральный магический фон и нет следов борьбы. Из чего мы можем сделать выводы, что похитителей было несколько и они чем-то быстро нейтрализовали Валю. Если бы она сопротивлялась, то так чисто и незаметно бы они не скрылись. После этого похитители убрали за собой все следы и вынесли ее через пространственный тоннель.
Хорсов неожиданно для меня вскочил и заметался по комнате. Точно тигр. Мне на миг показалось, что незримый хвост бьет по его бедрам от ярости. А я продолжила:
— Так за собой все убрать без магии можно лишь техникой, судя по степени чистоты, больших габаритов и с хорошими функциями. Такие вещи в кармане не унесешь. Значит, и пришли они через портал.
— Ты понимаешь, как редки пространственные порталы?
— Понимаю. И тем не менее по-другому ее просто не смогли бы похитить. Хотя такой способ и сильно сужает круг подозреваемых: получить портал могут немногие.
— Тебе, я так понимаю, не приходили никакие требования о выкупе или…
Я лишь покачала головой. Если я права в своих догадках, то выкуп просить никто не будет.
— Тебе нужно найти человека, который купил портал.
Хорсов посмотрел на меня в полном недоумении, на мгновение замерев.
— Но это же глупо. Места, где можно купить порталы, по пальцам пересчитать. Его же так легко будет вычислить.
На это я тоже лишь недоуменно пожала плечами.
— Если я ошиблась в выводах, то через день, на четвертые сутки с момента исчезновения, можно будет заявить в контроль.
Тогда мы еще не знали, что в этой истории ничего простого не будет.
* * *Пока Хорсов разыскивал ниточки, которые могли бы привести нас к Вале, я встретила друзей и, когда мы уже сидели на моей кухне и пили чай, коротко посвятила их в суть дела.
— Однако… страсти тут у вас творятся, — заметила напряженная Юля, немного нервно убирая с глаз светлую челку.
— Я вообще не понимаю, почему ты мне сразу все не рассказала. Я бы прервал командировку и вернулся, — расстроился Артем, вставая со стула и смотря на меня.
— Потому что нечего рассказывать. Сначала я вообще не поняла, что это похищение, а потом с помощью кошака собирала факты. И теперь ты можешь подключить свои связи и выяснить, не затаил ли кто на нашу подругу зла. Что-то кажется мне в этом деле странным, но я никак не могу понять, что именно, — произнесла я, нахмурившись и смотря в стол.
— А мы, пожалуй, останемся пока здесь, — неожиданно сообщила Юля.
— Но… — неожиданно взволнованно произнесла Лена.
Я удивленно на нее посмотрела. За все время, которое мы друг друга знаем, можно по пальцам пересчитать случаи, когда она так переживала.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила я, и подруга опустила глаза.
— Нет, это я просто переживаю так за Валю.
Не поняв ее странного поведения, я решила не обращать на это внимания.
— Вы снимете квартиру? — спросила я у близняшек.
— Наверное, да, — уклончиво ответила Лена. — Пока пару дней поживем у родителей, а там посмотрим.
Еще некоторое время поговорив, друзья засобирались домой.
— Мне вызвать вам такси? — спросила я у девушек.
— Я их подвезу, — твердо сказал Артем.
— Нет… — опять нервно начала Лена.
— Я подвезу. — Тон друга был непререкаемым.
Недоуменно посмотрев на Лену, я опять ее не поняла. Артем и раньше их подвозил. Что теперь-то случилось?
— Вот и славно, — приняла предложение Юля, странно косясь на сестру.
Та угрюмо молчала.
Уже попрощавшись со всеми и буквально проводив за порог, я неожиданно вспомнила слова Хорсова о том, что это все связано, и окликнула друзей.
— Скажите-ка мне, у вас ничего странного не происходило за последнее время? — Чуть нахмурившись, я вопросительно на них взглянула.
Друзья, недоуменно на меня посмотрев, покачали головами.
А я опять испытала чувство недосказанности и тревоги. Что же я упустила?
Глава 6
На следующий день я под разными предлогами обзвонила наших с Валей общих знакомых, объездила все места, в которых она могла бы быть. И ничего не нашла: ни пропажу, ни каких-либо следов о том, куда бы подруга могла деться.
Вернулась вечером домой я совершенно уставшей и вымотанной. Поняв, что нужно расслабиться, я решила понежиться в ванной. Наполнив ее водой и душистой пеной, удобно в ней устроилась и выкинула из головы все мысли. Нужно от всего отдохнуть. Теплая вода, ароматная пушистая пена вокруг меня, звук тихой ненавязчивой музыки из гостиной помогли расслабиться и разморили. Но стоило моим векам закрыться, а сознанию окунуться в состояние полусна, как раздался звонок мобильника.
— Черт! Вот кому я сейчас понадобилась? — задала сама себе риторический вопрос.
Приподнявшись и нашарив на полу телефон, я ответила на вызов.
— Это я, нужно поговорить.
Не ожидая услышать голос Валиного брата, я плюхнулась обратно в ванную. Прозвучал всплеск, и в трубке тут же раздался вопрос:
— Ты там что, моешься?
— Нет, пока только лежу в ванне, — недовольно ответила я.
— Блин, что, другого времени не нашла, чтобы поплавать? — разозлился оборотень.
— Тебя забыла спросить! Говори чего надо и проваливай! — окончательно взбеленилась я от такой наглости.
— Мне нужно поговорить!
— Не ори! Когда ты подъедешь?
— Уже в лифте поднимаюсь!
— …!.. — высказалась я в пространство, отключаясь.
Быстренько помыв голову и ополоснувшись, я завернулась в халат и отправилась открывать дверь.
На пороге стоял очень злой Хорсов.
— Смотрю, ты не торопилась, — прорычал он, отодвинув меня и пройдя в квартиру.
Опешив от такой наглости, я сказала:
— Еще раз на меня зарычишь — и отправишься на шашлык!
Молча зыркнув в мою сторону, кошак прошел на кухню, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, сверля его широкую спину злым взглядом. Тем более я не ела. Пройдя к холодильнику, я достала большую пиццу и поставила ее разогревать. Но не успела сесть за стол, как на меня глянули два голодных кошачьих глаза.
Сама не веря себе, я произнесла:
— Будешь?
Криво усмехнувшись, Хорсов спросил:
— Пицца с ядом?
— Ради тебя накапаю, дорогой! — просюсюкала я.
Снова мрачно на меня посмотрев, Андрюсик потянулся за едой. Ели пиццу мы молча и только периодически зыркали друг на друга. И в это время я размышляла о том, что мне сейчас оказали великую честь, вкусив со мной пищу. Уж не знаю почему, но оборотни с кем попало не едят. Раз жует то, что дала, значит, доверяет, хоть и терпеть не может.
Закончив есть, мы так же молча налили себе кофе и отправились в гостиную.
— О чем ты хотел поговорить?
— О Вале. Ты что-то явно утаиваешь от меня.
— С чего ты решил? — нахмурилась я, смотря на свою чашку.
— Потому что людей не крадут просто так. Я проследил, где и кто покупал портал.
Вот тут я уважительно присвистнула. Не у каждого есть такие возможности.
— Я проверил практически всех более-менее серьезных людей нашей страны. Никто в последнее время ничего подозрительного не предпринимал.
Мои брови приподнялись вверх.
— Значит, плохо искал.
Оборотень подался вперед в кресле и зарычал.
— Не зли меня, Рогова…
Только наш спор с Хорсовым был готов выйти на новый виток, как в мою дверь позвонили.
Я, удивленно вскинув голову, подумала, кто бы это мог быть.
— Любовник? — неприятно усмехнувшись, спросил кошак.
— Нет, — ответила я, прислушиваясь, но больше трель не повторилась.
Понимая, что мне не послышалось, я пошла открыть дверь и посмотреть, есть ли там кто-нибудь. За моей спиной незримо вырос Хорсов.
Подозрительно на него покосившись, я открыла замок и распахнула дверь. А за ней никого не было, кроме лежащего на полу длинного продолговатого кулька.
Оборотень спросил:
— Что это?
В ответ я взглянула на него как на ущербного и задала встречный вопрос:
— Ты с детства такой умный или это операция?
Наш обмен любезностями был готов перейти в склоку, когда кулек на полу завозился.
От неожиданности испугавшись и взвизгнув, я отпрыгнула назад и врезалась в стоящую там большую кису, наступив ей на конечность.
Киса выругалась сквозь стиснутые зубы.
А из мешка послышалось знакомое мычание, и через секунду я уже поняла, кто это.
Защита тут же была снята, и мешок внесли внутрь.
Разорвав его одним движением руки, Хорсов тем самым немало меня впечатлил. Сильный, зараза, даже для перевертыша.
Из разорванного мешка на нас смотрела Валя и с заклеенным ртом что-то нам взволнованно мычала.
Протянув руку к скотчу, я резко оторвала его.
— Ой… — вскрикнула подруга и быстро добавила: — Развяжите меня скорее, я в туалет хочу, не могу!
После того как пленница была освобождена и сделала свои дела, все немного успокоились. Я приготовила чай, и мы расположились в гостиной.
— Валя, давай рассказывай, что это было? Ты перепугала нас до смерти! — зарычал Хорсов.
— Не рычи здесь! По мешку разве непонятно, что все это произошло не по ее воле? — одернула я оборотня.
— Как приятно, что дома ничего не меняется, — раздался в тишине комнаты голос Вали, пока мы с ее братом сверлили друг друга глазами.
Но эти слова привели нас в чувство, заставив снова обратить внимание на виновницу наших волнений.
— Рассказывай, — сказала я, забираясь с ногами на диван.
Оборотень расположился в кресле.
— Да мне нечего вам рассказывать. Я отправилась утром на работу, и, когда зашла в лифт, сзади меня схватил неизвестный и прижал к моему лицу какую-то тряпку, после чего я провалилась в беспамятство. Очнулась в комнате, где не было окон и имелись только голые стены, кровать, туалет и железная дверь. Раз в день меня усыпляли и оставляли еду и воду. Вот, в общем-то, и все.