– А вас-то как сюда затащило?
– Мы работали с Машиной, Советник. Кстати, можем помочь, в реальности нам ничего не угрожает, а здесь много наших.
Креил кивнул, и они снова растворились. Через небольшие промежутки времени стали подходить группы людей. Он вводил их в возвратный туннель и импульсом дополнительной энергии проталкивал в относительное время, помогая преодолеть барьер. Временами Креил поглядывал на Строггорна, продолжающего принимать присягу верности, и удивлялся, как тому удалось подчинить своей воле такое количество людей. Потом, когда он вспомнил подозрения Лингана, ему и вовсе стало не по себе. Лишенные своих тел, люди одновременно потеряли и всякую способность к сопротивлению и только небольшая группа, стоящая в стороне, привлекала внимание. Креил решил, что, как только отправит обратно всех своих, обязательно подойдет к ним поближе и попытается понять, кто это. Через какое-то время, один из этой группы все-таки решился и приблизился к Креилу. Он имел достаточно четко выраженный пси-образ, и Креил с удивлением понял, что это Вард, только из абсолютного времени.
– Простите, Советник, – в обращении Варда не было уверенности, но Креил прекрасно знал этот язык. – Если мы не примем присягу, как вы намерены поступить с нами?
Креил вгляделся в человека, и тот в ужасе закрыл лицо, хотя это было совершенно бессмысленно.
– В своей стране вы занимаете высокий пост и вполне могли бы помочь нам, – сказал Креил, прочитав его мозг. – Почему вы не хотите этого сделать?
– Мы не знаем, кто вы и какие у вас цели. – Человек справился с собой, хотя понял, что его мозг был прослушан. – Я хорошо представляю, что Земля уже на протяжении пятнадцати лет частично оккупирована неизвестно кем и сейчас, мне кажется, первый раз мы столкнулись с хозяевами закрытой зоны. Я прав?
– Вы правы. – Креил на секунду отвлекся, отправляя группу людей. – Я смотрю, вы хотели попытаться расправиться с ним? – Он кивнул на трон.
– Это так. – Человек прекрасно понял, что в такой ситуации врать бессмысленно. – Мы все-таки надеялись, что он один. Но, когда увидели вас и поняли, что вы отправляете отсюда своих людей… Бессмысленно, жертвуя жизнью, уничтожить одного. Тем более что может быть еще и хозяин… Здесь много раз нужно подумать.
– Правильно решили. Он бы расправился с вами раньше, чем вы с ним. Он один из наших лучших Вардов.
– Значит, вы даже не скрываете, что не люди? – Человек изумленно уставился на Креила.
– В нашей стране как-то не принято скрывать это, кроме того, могу квалифицированно утверждать, что вы тоже не человек, только ваши способности не раскрыты. Разве обычные люди могут читать мысли?
– Подождите, Советник. Значит, все, кто сюда попали, – телепаты?
– Правильно. Вы быстро соображаете и напрасно считаете, что он. – Креил снова показал на трон, – обманывает вас и не сможет вернуть назад.
– Значит, еще есть шанс вернуться? – К человеку вернулась надежда.
– Разве он похож на дьявола? Добро бы вы боялись, что я отправлю вас в ад. – Креил смотрел вполне серьезно, но человек вдруг понял, что насчет ада – это он шутит.
Креил снова занялся отправкой людей, их количество на плато быстро уменьшалось. Человек снова отошел к группе и в чем-то долго убеждал другого мужчину. Креил присмотрелся и понял, что тот тоже Вард. Было очевидно, что эти два человека в реальности хорошо знакомы. Через какое-то время они вместе подошли и стали терпеливо ждать, когда Креил освободится. Почти все эсперы были отправлены, и Джон тоже решил вернуться. Креил вгляделся в его пси-образ и подумал, что тот перегрузил свою нервную систему.
– Ты зайди ко мне завтра, – сказал он, отправляя Джона. – Что-то ты мне не нравишься.
– Это из-за Семимерности. – Джон шагнул в туннель, и Креил выпихнул его в реальность.
– Это ваш друг? – спросил один из мужчин, не понимая язык, но уловив смысл. Креил только кивнул. – Вы давно знакомы?
– Почему вам это интересно?
– Все-таки ваш друг более обычный человек, и это значит, что в вашей стране как-то решена проблема существования людей и не людей.
– Мы с ним знакомы около ста девяноста лет, – сказал Креил, наслаждаясь их изумлением. – Думаю, это достаточный срок для того, чтобы узнать друг друга.
– Вы что, живете вечно? Подождите, но ведь зона существует всего пятнадцать лет? Как это может быть? – воскликнули мужчины одновременно.
– Найдите сами ответ на этот вопрос. Вас ведь интересовала природа стены? А живем мы, действительно, очень долго, – ответил Креил.
Строггорн закончил с приемом присяги. На поверхности осталась лишь небольшая кучка людей, не согласных со всем происходящим. Он принял свой нормальный размер, к которому Креил уже давно вернулся, и подошел к ним. Мужчины испуганно уставились на Строггорна. Казалось бы, с нормальным ростом он не должен был вызывать страх, но это было совсем не так. Строггорн встретился с ними взглядом, и мужчины просто приросли к своим местам, не в силах пошевелиться.
– Советник Строггорн ван Шер, – представил его Креил.
– Так значит, один из вас – начальник охраны Президента, а другой – возглавляет разведуправление, и все в той же стране. Бедный Президент! Как удачно он выбрал для своей охраны нелюдей! – Строггорн основательно поковырялся в их головах. – Зачем вы смотрите мне в глаза? Сразу видно – не из нашей страны, не знакомы с элементарными правилами. Будете присягать? Или оставить вас здесь навсегда?
– Я буду, – ответил начальник охраны, встал на одно колено и прикоснулся к плащу Строггорна. Он совершенно четко понял, что это не тот человек, с которым можно спорить.
– Я понял, что вы сделали, Советник, – сказал директор разведуправления. – На наших глазах вы создали самую мощную агентурную сеть, какую только можно себе представить. Дай бог, чтобы действительно вашей целью было добро! Глядя на вас, не похоже. – Но поколебавшись, он тоже присягнул.
– Добро бывает разным и, к тому же, это весьма относительная категория. Для кого-то добро может оказаться самым большим злом и наоборот. Насколько я знаю, так бывает очень часто, и говорить можно лишь о том, добрые или злые побуждения изначально двигали человеком. Все остальное – неумение предвидеть последствия или, как говорят люди, судьба. Скоро мы встретимся в реальности. Не советую вам забывать про присягу. – Строггорн улыбнулся уголками губ, и от этого им стало еще страшнее. Он подвел людей к туннелю и отправил назад.
– Что будем делать с этими? – Строггорн показал на оставшуюся группу. Они с Креилом подошли совсем близко и безжалостно и быстро прозондировали пси-слепки их мозгов, содержащие всю информацию об их жизнях. Оставалось еще около восьми минут относительного времени, и они хотели потратить их с толком.
– Какой свинарник, – Креил делился результатами прослушивания. – Маги, чародеи, закостенелые преступники, одним словом – мразь. Ты хочешь их отправить назад? Нам никак не успеть исправить всем психику.
– Как ты думаешь, Линган простит мне еще пару сотен убитых? – мягко спросил Строггорн, но Креил вздрогнул. – Вот и я не уверен. Давай отправим их в кому. Тогда они нам не будут мешать в реальности и в то же время мне не влетит от Лингана.
Строггорн проходил мимо людей, и они, пытаясь защищаться, закрывали руками лица, что было совершенно бессмысленно. Вдруг он вгляделся в один пси-образ и отчетливо понял, что перед ним не человек, а представитель другой цивилизации. Строггорн только кивнул Креилу и, пропустив инопланетянина, продолжил. Когда он закончил, Креил помог переместить людей к туннелю, который мягко поглотил их, возвращая в реальность, но не к жизни. Инопланетянин, оставшийся один на один с Креилом и Строггорном, пытался защитить свою нервную структуру от прослушивания. Ему это не удалось, и его мысли начали скакать. С трудом Строггорн смог остановить их на одном из земных языков.
– Я – Советник Строггорн ван Шер, хотел бы понять, что вы делаете на Земле? Разве вы не знаете, что планета объявлена закрытой зоной для посещений?
Инопланетянин затрепетал. Он никак не мог понять, к какому виду существ относятся остановившиеся перед ним пси-образы. Что-то знакомое было в них, но мысль никак не давалась.
– Мы наблюдали за Землей много тысячелетий, – начал он, но у Советников не было времени выслушивать длинные вступления.
– Мне кажется, я задал конкретный вопрос? – Строггорн пристально всматривался в инопланетянина, ему тоже никак не удавалось понять, к какой цивилизации тот относится. Впрочем, он никогда не считал себя большим специалистом в этой области и, кроме существа с Дорна, да еще в пси-образе, вряд ли бы смог кого-нибудь опознать.
– Мы получили распоряжение от Вектората Времени о закрытии Земли для посещений, – решил не увиливать инопланетянин.
– Так почему тогда вы здесь?
– Меня много лет внедряли, в результате – жена, ребенок, приемный конечно, – тут же уточнил инопланетянин. – Решили переждать. Еще осталось всего пять лет, уже не думали, что это кто-нибудь обнаружит. Простите, я знаю, что все другие наблюдатели покинули Землю… – Он расстроился и поглядел прямо на Строггорна.
– Что будем с ним делать, Креил? Самый настоящий шпион, Страннице бы это не понравилось.
– Нет-нет, – испугался инопланетянин. – Я не передавал никакой информации на свою планету – боялись засветиться, только жил здесь!
– Похоже, он говорит правду. – Строггорн почти минуту пытался зондировать инопланетянина, но уровни психики у того скользили, не позволяя нормально прослушать. – Ладно, возвращаем его назад. Будет Странница, спросим, что с ним делать, – решил он.
Когда инопланетянин уже входил в туннель, он обернулся и явный испуг отразился в его мыслях.
– Я понял, кто вы – вы существа Многомерности, – закричал он.
– Да мы этого и не скрываем. – Строггорн усмехнулся.
– Нет, вы не поняли, вы не знаете о том… – Он не успел договорить, проваливаясь в туннель, но и Креил и Строггорн поняли его мысль. Они переглянулись.
– Как ты думаешь, может быть, куда лучше было не знать об этом? – Строггорн посмотрел на Креила, и в его мыслях застыла грусть. Время истекло, они ощутили отчетливый всплеск энергии – так Диггиррен просил их возвращаться. Строггорн увидел, что Креил очень устал, – он вообще плохо переносил Многомерность, и отправил его через Туннель, пообещав, как только все уберет, тут же вернуться.
Глава 16
Креил и Строггорн очнулись почти одновременно. Линган сразу же зашел под купол. Он сразу понял, что Строггорн находится не в том состоянии, чтобы можно было с ним что-нибудь выяснять, и цветисто выругался вслух на старороманском языке. Все удивленно уставились на него.
– Ну почему, всегда, когда мне так хочется набить тебе морду, ты в таком состоянии, что этого никак нельзя сделать! – возмущенно сказал Линган, в деталях мысленно показав всем, как он это сделал бы. – Но на сей раз, Строггорн, от психозондирования ты у меня не отвертишься!
– Это за что? – уточнил Строггорн. У него не было сил даже пошевелиться и такая перспектива показалась слишком мрачной.
– У тебя еще хватает наглости спрашивать? – задохнулся Линган. – После того, как ты чуть не угробил наших эсперов?
– Линг, я не хотел этого, честное слово. – Строггорн надеялся все-таки смягчить Лингана, но тот был непоколебим. – Кстати, все живы?
– Если бы хоть один умер, я предложил бы тебе сразу смертную казнь или уничтожение психики – по твоему выбору. – Линган мрачно улыбнулся. – Считай, что тебе крупно повезло, и скажи спасибо Креилу, иначе у тебя бы резко уменьшились шансы остаться в живых.
– Линган, не нужно делать из меня монстра. Ты много раз имел возможность убедиться, что это не так. – Строггорн сменил тактику, стараясь воззвать к разуму Лингана.
– Правильно, и поэтому хочу один раз увериться в этом окончательно. По-моему, до тебя никак не дойдет, что я не шучу и без психозондажа ты отсюда не выйдешь.
– А если я не дамся? – Строггорн спросил это совсем тихо.
– Тогда мы трое, Диггиррена я, так и быть, не буду мучить, подключимся к Машине и с дополнительной энергией сделаем это силой. Прости, но за сохранность твоей психики в этом случае я не ручаюсь.
– Это жестоко, Линг. – Строггорн закрыл глаза, поняв, что Лингана не переубедить, и попытался найти другой выход.
– Нет у тебя другого выхода, – ответил на его мысли Линган. – После того, как ты всех нас надул, да еще в таком серьезном деле, я должен быть уверен, что в твоем мозгу нет патологии. И если ты считаешь, что все нормально – это, конечно, хорошо, но нам всем не мешало бы в этом убедиться. Будешь снимать блоки? Или можно начинать силой?
– Подумать хоть пару минут можно? – Строггорн лежал с закрытыми глазами и потихоньку понимал, что действительно нет выхода.
– Подумай. Через пять минут мы начнем, хочешь ты этого или нет. – Линган вышел из-под купола и начал обсуждать зондаж с Лао.
Креил вышел из туалета и тяжело опустился в кресло. Он плохо выглядел, и Линган обеспокоенно посмотрел на него.
– Я думаю, сначала вам придется заняться мной. – Креил слабо улыбнулся.
– Так плохо? – Линган сразу же подошел к нему, осторожно проникая в мозг.
– Не нужно без аппаратуры. – Креил поморщился.
– Ты так уверен, что нужна операция? – Лао кивнул Диггиррену, и тот начал настраивать аппаратуру под характеристики Креила. – Как ты думаешь, что повреждено?
– Судя по тому, как меня сейчас рвало и кружится голова – Вард-Структура, может быть, еще эмоционалка – ужасно тошно на душе. – Креил снова вернулся под купол, ложась на операционный стол.
– Линган, ты не хочешь меня отпустить? – спросил Строггорн. Машина по-прежнему держала его и не подчинялась приказу на отключение, который он уже несколько раз передавал ей. – Я бы немного поспал, пока вы с ним разберетесь. Честное слово, я не сбегу.
– Куда ты можешь сбежать? – Линган разрешил Машине освободить Строггорна. Тот встал и едва удержался на ногах, так сильно закружилась голова. – Тебе тоже плохо? – Злость Лингана уже улеглась и теперь его куда больше беспокоило их здоровье.
– Ничего, я потерплю, только полежу немного, – ответил Строггорн. Диггиррен подошел и помог ему добраться до палаты.
– Мне совсем это не нравится, Лао. – Линган подключился к пси-креслу, но не начинал оперировать Креила. – Мальчик, ты не скажешь, тебе давать наркоз?
– Линган, мне уже двести лет! – возмутился Креил. – Сколько можно звать меня мальчиком? – и более спокойно добавил: – Вы же не хуже меня знаете, что от наркоза не будет никакого толку, все равно все буду чувствовать. Начни с Вард-Структуры, потом эмоционалку можно и с обезболиванием.
Линган и Лао начали операцию. Креил снял все блоки, кроме зон памяти, пропустив хирургов в свой мозг.
– С момента прошлой операции у него изменилась Вард-Структура. – Лао смотрел на толстые древообразные прутья, составляющие основу чаши. – Смотри, как утолщились нити. И все равно он плохо переносит Многомерность.
– У меня что-то похожее? – спросил Линган.
– Нет, у тебя не прутья, а толстые деревья, до сих пор противно вспоминать, как тебя оперировали. – Лао осматривал чашу и наконец увидел дефект. Провал был довольно небольшой, и он с облегчением подумал, что они не сильно измучат Креила.
ВАРД-ХИРУРГ – ОПЕРАТОРУ: – Диг, скажи Креилу, что ничего серьезного, но немножко придется потерпеть. Примерно пять пси-уколов.
Лао и Линган воздействовали одновременно – не имело никакого смысла лишнее время мучить Креила, а такую боль все равно никто не мог терпеть, как не растягивай процедуру. После каждого воздействия они делали небольшой перерыв, давая Креилу время прийти в себя. Вард-Структура под пронзительным светом пси-лучей быстро зарастала, и вскоре они, попросив Дига дать наркоз, занялись эмоционалкой. Обычной практикой было наложение резервной сети, а не весьма болезненная «штопка» повреждений. Лао всегда жалел, что нельзя так же поступать с Вард-Структурой – она поглощала совершенно фантастическое количество энергии, не позволяя использовать столь радикальные методы.