– Посиди, мальчик, послушай, как это бывает. Ты ведь у нас не любитель психоопераций?
Креил побледнел, но ничего не ответил. Лао был подключен к креслу и настраивал приборы.
– Джон, ты сможешь побыть за оператора? Я бы хотел помочь Лао, – спросил Линган. Тот слегка замялся и согласно кивнул.
Линган вернулся к Тине, взяв ее за руку.
– Ну что, девочка, готова? Ты ведь сама знаешь, что делать?
– Отец ушел?.. Нужно снимать блоки?
– Да, только по одному. Это будет очень больно, но мне бы не хотелось делать это силой.
Началась мучительная процедура. Обычно снятие блоков не вызывало никакой боли, но, когда речь шла о серьезных повреждениях мозга, это было совсем не так. Каждый раз Тина вскрикивала, и Лингану долго приходилось уговаривать ее продолжать. Тине все время казалось, что снять следующий блок у нее уже не будет сил. Лао и Линган старались ей помочь, но основную работу ей приходилось делать самой. Когда она добралась до эмоциональной сферы, то остановилась.
– Дальше я не могу, – тяжело дыша, сказала Тина. Все ее лицо было в слезах. Сейчас мозг был почти открыт, но никому бы не пришло в голову воспользоваться этим.
– Хорошо, – согласился Линган. – Сейчас ты снимешь мне еще парочку, и мы даем тебе наркоз.
Он хорошо понимал, что наркоз в данном случае малоэффективен и просто переводит боль в другую плоскость, но Тину это обрадовало. Через несколько минут она заснула, и Лао с Линганом приступили к операции. Тина смогла снять почти все необходимые блоки, и можно было спокойно работать. Они вошли в сферу эмоций. На плавно вздымавшейся поверхности проступали многочисленные разрывы нервной сети.
– Нужно добавить резервную сеть, – сказал Линган, определив повреждения. – Лао, займись уровнем памяти, нужно активизировать зону психотравмы.
– Это будет не слишком тяжело?
– Зато быстро.
Когда память активизировалась, Тина ощутила себя в объятиях Креила. Наслаждение ее охватило, но к нему примешивалась дикая, неправдоподобная боль. Она кричала во сне и звала его. Креил, сидевший в операционном зале, сжал уши руками. Он все время воспринимал ее зов и ощущал боль, но слышать при этом еще и ее настоящие крики было выше его сил. Креил очнулся от того, что его трясли за плечо.
– Все кончилось, – сказал ему Линган. Креил посмотрел на него бессмысленным взглядом, и на какой-то миг Линган испугался за него. – Все будет хорошо. Тина просто молодец и очень помогла нам.
Лао посмотрел на Джона, сидевшего в кресле Оператора.
– Что с тобой? – спросил Лао.
– Я все думаю, что, если бы тогда уговорил все-таки ее снять блоки, может, ничего этого не произошло бы.
Лао не сразу его понял, а когда понял – побледнел:
– Так ты и есть тот самый мужчина? Линган! Ты слышал, как мы блестяще выбрали оператора?
– А кто его выбирал? Он весь день здесь крутился. Джон, тебе нужно было сказать об этом. Нехорошо было присутствовать здесь.
– Какая разница? Тина слишком нравится мне, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
– Мне очень жаль, Джон. Но если ты понял – они любят друг друга. И даже если бы ты заставил ее снять блоки – это ничего бы не изменило, – заметил Линган.
– Ты так думаешь? – В глазах Джона было сомнение.
– Ну что, можно перенести ее в палату. А ты, Креил, зайди в кабинет Лао. Кажется, у нас серьезный разговор.
***– Будете читать нотацию? – спросил Креил.
– Если бы все было так просто… – Линган решился на разговор. – У меня в жизни было очень много женщин. Наверное больше, чем у кого-либо в нашей стране. До двадцати восьми лет я жил совсем в другом мире, Креил. Для Князя любая женщина была доступна. Я относился к ним… Сказать, что как к вещи, – это ничего не сказать. Одно я знаю точно – свою собаку я любил больше, чем любую из них. Меня никогда не волновали их чувства. Конечно, я был телепатом и знал, что они тоже испытывают ощущения, но все это было очень примитивно. Какое общение у нас могло быть? Простые мысли, простые чувства… Даже не вещь, так, игрушка для удовлетворения похоти. Сейчас, прожив очень долгую жизнь, я понимаю, что был глупым, безнравственным мальчишкой. Я знал, что могу убить в бою любого человека, и это было основным предметом моей гордости. Разве мог я тогда предположить, что всю оставшуюся жизнь мне будет нужно спасать людей? – он помолчал и продолжил: – Ты не думай, что я один был такой. Время, в котором мы жили, было таким. А потом – наше государство. Мы очень не любим об этом вспоминать, но женщины, которые попали сюда, не были жительницами Аль-Ришада. Мы взяли из абсолютного времени чуть больше 500 человек – лучших из лучших, как сказала когда-то Странница. Многие из них были телепатами. Они принесли нам совсем другую культуру. Тебе не понять, с какими сложными проблемами мы столкнулись тогда… Когда первый раз я помогал женщине-эсперу в раскрытии ее способностей, мне стало ясно, что это совсем другие существа. Мы всегда знали, что они отличаются от нас, и толковали это как то, что они низшие существа и мы, мужчины, вправе распоряжаться их судьбой. Но тогда я впервые понял, что это другой, незнакомый нам мир. Я испугался. Мне нужно было создавать это государство, а я вдруг понял, что женщины станут одной из наших самых больших проблем. Ты не можешь ее обмануть – она об этом сразу узнает. Ты не можешь ее заставить, потому что то, что ты сам при этом ощутишь – причинит тебе не меньшую боль. Этот страшный бумеранг, который бьет по тебе самому… При этом женщина-эспер намного ранимее мужчины. Пока мы не знаем, в чем причина, и можно ли когда-нибудь будет справиться с этим… И тогда у нас установился особый статус обращения с женщиной. Наверное, мы сейчас единственная страна на Земле, где есть все признаки полной эмансипации. И, к тому же, они вечно молоды и поэтому не боятся остаться в одиночестве в старости. Первое время нам приходилось уговаривать женщин рожать детей без мужа, потому что многие из них не хотели выходить замуж, а государству нужны дети – эсперы. Только недавно удалось создать некоторое равновесие: у нас теперь примерно поровну мужчин и женщин – эсперов. И все равно многие из них не могут найти себе пару. Ты сам войдешь в Совет Вардов и поймешь, что это нешуточная проблема – поддерживать рождаемость на необходимом уровне, когда так трудно убедить людей вступить в брак. Только сейчас, у третьего поколения эсперов, начинает появляться стремление создавать семьи. Я говорю непонятно?
– Понятно, – ответил Креил. – Но какое отношение это имеет ко мне?
– Тина – эспер в третьем поколении. Она выросла в семье, где ей была предоставлена полная свобода. Иначе Тина не прошла бы полный курс обучения Вард-Хирургов в двадцать один год. Ее отец был против того, чтобы она становилась Вардом, но уже в четырнадцать лет Тина самостоятельно принимала решения. А ты… Мы вытащили тебя из пустыни. Шесть лет ты воспринимал мусульманские традиции отношения к женщине. Это одни из самых консервативных традиций. Ты никогда не жил рядом с женщиной. Ты вырос без матери, и обвинять тебя в неправильном отношении к женщинам бессмысленно. Может быть, мы с Лао поступили неправильно, когда не передали тебя на воспитание в семью эсперов. Ты был уже совсем взрослый, и мы боялись, что ты не приживешься в новой семье. А сейчас все, что тебе остается – это принять Тину такой, какая она есть. Либо ты смиришься с этим, либо навсегда останешься один. Как я или Лао. Мы не смогли примириться.
– Вы считаете, у меня нет шансов? – спросил Креил. Линган и Лао переглянулись.
– Этого никто не знает. Тина любит тебя, и поэтому шансы должны быть, – сказал Лао.
– Вы уверены? – Креил посмотрел на Лингана. – Уверены в том, что она любит меня?
– Во время операции в этом трудно было ошибиться, – ответил тот.
– Линган, ты дашь нам разрешение на брак? Без него мы не сможем пожениться.
– Нет. – Линган отрицательно покачал головой. – Только не сейчас.
– Почему? – Креил недоуменно вскинул брови.
– У вас сейчас не должно быть детей, и я хотел бы, чтобы вы не допустили никаких случайностей.
– Хорошо, но лучше Тине не знать об этом, – заметил Креил.
– Как ты надеешься это скрыть от нее? – насмешливо спросил Линган. – Я понимаю, что пока ты жестко контролируешь себя, это, хотя и с трудом, но возможно. Но при ваших отношениях… – Он грустно покачал головой.
***Тина долечивалась в клинике Лао. Неделю Креил не навещал ее, бродил по улицам города, обдумывая свою жизнь, и пытался что-то решить. Он не сомневался, что любит Тину, но это еще вовсе не означало, что ему удалось бы смириться с такой ситуацией. Наконец Креил решился навестить ее.
Он стоял перед дверью ее палаты, не осмеливаясь войти.
– И долго ты собираешься стоять там? – мысленно спросила Тина, уже давно почувствовав его, но надеясь, что Креил сам решится. Он ощутил знакомое чувство: эта девушка, как всегда, сбивала его с толку. Креил вошел в палату. Тина полусидела на кровати. Ей поставили поднос, и она что-то ела.
– Между прочим, – заметила Тина, – ты мне портишь аппетит.
Креил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Вообще-то, он собирался просить прощения, но сейчас не представлял, как это сделать.
– А-а-а… – протянула Тина. – Ты думал, что я здесь в трауре оплакиваю свою горькую судьбу. Как видишь, ты ошибся. – Она хотела положить очередной кусок в рот, но Креил вдруг понял, что это причинило ей боль. Тина тяжело вздохнула и нажала вызов врача. Лао вошел почти мгновенно и начал осторожно ощупывать ее руки.
– Болят? – Она кивнула ему. Лао посмотрел на часы:
– Прошло меньше четырех часов. Мне бы не хотелось делать еще раз обезболивание.
Тина попыталась поднять руку – та задрожала, и Креил понял, что она с большим трудом может управлять своим телом. Лао все-таки сделал ей еще один укол. Тина не могла больше есть, и он убрал поднос. Она откинулась на подушку и облизала губы.
– Или ты будешь говорить, или уйдешь, – спокойно сказала Тина. Креил подошел и сел на кровать.
– Почему ты всегда нападаешь на меня? Даже когда тебе так плохо? – спросил он.
– Я не знаю. – Она прямо посмотрела на него. – Я не знаю, кого я больше боюсь: тебя, себя или обоих сразу.
– Я не понимаю тебя.
– Разве это непонятно? Когда любишь такого человека, как ты, иногда хочется убежать далеко-далеко, лишь бы он не мог причинить тебе боль.
Креил долго молчал, а потом посмотрел ей прямо в глаза.
– Я больше никогда не причиню тебе боли. Ты веришь мне?
Тина еще долго вслушивалась в его мозг. Креил говорил искренне.
***Через неделю он приехал забирать ее из клиники с огромным букетом роз. Когда Креил вошел, Тина уже оделась и расчесывала волосы. Увидев цветы, она улыбнулась.
– Как это мило. – Она наклонила голову на бок и дотронулась до лепестков. – Очень красивые.
– Так ты решила? – осмелился спросить Креил.
– Я согласна. Я буду жить у тебя. – Тина увидела, как загорелись его глаза, и рассмеялась. – Пойдем?
В коридоре ее ждал Джон. Тина тут же подошла к нему, и Креил почувствовал ревность, с трудом справляясь с собой.
– Спасибо тебе. – Она легко обняла Джона и поцеловала в щеку. Креил закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Он, конечно, слышал их разговор и понимал, что невежливо не поблагодарить Джона, но это мало помогло. – Ты меня очень выручил, – продолжала Тина.
– Значит, решила? – Джон прямо смотрел на нее.
– Решила, – вздохнула она. – Я пойду. До свидания. – Тина еще раз обернулась, уже взяв Креила под руку, и помахала Джону рукой.
– Долго ты будешь меня ревновать? – Она заглянула в глаза Креилу и рассмеялась. – У тебя это очень забавно получается. Только имей в виду, что это всем понятно.
***Они жили вместе. Тина никогда не спрашивала о женитьбе, хотя Креил постоянно ждал этого вопроса. Как Вардам, и Тине, и ему необходимо было согласие Совета на брак. В конце концов Креил решил, что Тина давно знает об отказе Совета и просто не хочет говорить об этом. Текли месяцы, работа поглощала почти все их время. Он продолжал занятия наукой, Тина много помогала ему. Однажды, вернувшись домой, он застал ее, задумчиво сидящую в кресле.
– Что-то случилось? – Ему вовсе это не понравилось.
– Я давно хотела тебе сказать. – Она даже не посмотрела на него, – но все не решалась… У нас будет ребенок.
Креилу показалось, что пол уходит у него из-под ног. Он тяжело опустился в кресло, стараясь взять себя в руки.
– Ты не рад? – Тина невинно смотрела на него. Креил хорошо помнил их разговор о детях, в котором она убедила его, что будет предохраняться сама. Как минимум, это означало, что Тина обманула его.
– Я рад. – Он пересилил себя и заставил улыбнуться. – И когда?
– Я думаю, уже пятый месяц пошел.
Конечно, Креил мог бы начать выяснять, как она так долго ухитрялась обманывать его, но он вспомнил слова Лингана: «Ты примешь Тину такой, какая она есть, или живи один», – и не стал ничего спрашивать. Казалось, его поведение несколько успокоило ее, и Тина стала объяснять: она очень хотела этого ребенка и знает, как трудно убедить Совет, короче говоря, у нее не было другого выхода. Креил прекрасно понял, что она давно осведомлена об отказе Совета.
Он с трудом дождался утра и поехал на прием к Лингану. Когда Креил вошел, Линган и Лао сидели за большим столом и что-то обсуждали. Креил опустился на свободное кресло.
– Мне нужно ваше согласие на брак с Тиной, – сказал он безо всякого вступления.
– Почему мы должны его тебе дать? – Линган изумленно уставился на него. – По-моему, я ясно выразился прошлый раз: пока это невозможно.
– У нас будет ребенок. – Креил смотрел на Лингана.
– Мне очень жаль, Креил, но у вас его не будет.
– Как это понимать? У Тины пятый месяц беременности. Вы не можете ее заставить что-нибудь сделать!
– Если это так, тем хуже для нее, потому что теперь ей только рожать. А ребенка у вас не будет.
Креил непонимающе переводил взгляд с Лао на Лингана.
– Вы не сделаете это! – Он стиснул зубы, резко отодвинул кресло от стола и вышел, хлопнув дверью.
– Что будем делать? – Лао посмотрел на Лингана.
– Ничего. Абсолютная предопределенность. Так что будем ждать.
– А если? – Лао пристально смотрел на Лингана.
– Надеюсь, не придется. – Тот тяжело вздохнул. – Иногда я проклинаю тот день, когда встретил Странницу.
***Беременность была тяжелой. Врачи поставили диагноз: тяжелая генетическая патология плода, но Тина не верила им. Она так хотела ребенка, что готова была надеяться на чудо.
***Телеком вызывал Лингана. Звонил главный врач одной из клиник, он просил забрать Креила, который сидел у палаты Тины и не давал отвезти ее на операцию.
– Я никуда не уйду, – сказал Креил, увидев Лингана и вставая со стула.
– Да? – Линган приблизился вплотную, и Креил не понял как, но оказался в мощном захвате. Он попытался вырваться, но точно так же можно было бороться со скалой. Тогда Креил перешел в четвертое измерение, хоть и не любил Многомерность, Линган последовал за ним, ни на секунду не ослабляя хватку. Казалось, он заранее знал, какое движение сделает Креил. Так, перемещаясь, они добрались до Девятимерности. Стены клиники совсем исчезли, и все стало абсолютно нереальным.
– Ну что, – спросил Линган, – довольно? Ты же не можешь пройти дальше девятого измерения, а вот я могу. С кем ты решил тягаться? – Он сделал резкий выпад – Креил потерял сознание. Линган взвалил его на плечо и спокойно вернулся в реальность. Врач, наблюдая за всем этим, только покачал головой. Не его делом было вмешиваться во взаимоотношения Вардов.
Линган привез Креила в клинику Лао и уложил его на операционный стол.
– Кажется, я сломал ему пару ребер, – устало сказал Линган. Лао только покачал головой и занялся Креилом.