Этель приехала меньше чем через десять минут. Она уверенно прошла в зал, опустилась на колени перед Лионом, и несколько минут просто смотрела в его серые теперь, недетские глаза. А потом спокойно взяла ребенка на руки. Этель услышала вздох облегчения у стоявших рядом людей.
– Почему он пошел к ней? – тихо спросил Креил.
– В ее голове полно детей. Как можно бояться МАТЕРИ? А к нам ему нужно еще привыкнуть. Лион пережил сильный шок, ты видишь, что здесь творилось? – Строггорн показал глазами на разгромленное помещение. – Этель, что ты собираешься делать с ребенком?
– Как что? – удивилась Этель непониманию таких простых вещей. – Сейчас пойдем в спальню к Креилу, Лион совсем замерз, нужно его согреть. Нальем ванну, в общем, все, чтобы он не заболел. Полно всего нужно, у вас же нет ни одной пеленки, ни еды, ни ползунков!
– Все, все, – Строггорн попытался остановить ее гневную речь. – Значит, ты согласна о нем позаботиться? Заменить мать?
– Да за кого ты меня принимаешь?… – гневно начала Этель, но остановилась, заметив предательские искорки в глазах Строггорна. – Даже не надейся! Пока не поймали Джулию, мне понадобится помощь Аоллы. Придется в прямом смысле слова не спускать Лиона с рук. Так что переезжаем временно к Креилу. Ему все равно, он дома не бывает.
***Старший следователь по особо тяжким преступлением наблюдал за сбором материалов в спальне Тины.
Один из отпечатков пальцев был обнаружен на аварийном браслете, также на полу нашли несколько волос, принадлежащих Джулии ван Генри Уилкинс, сбежавшей из психиатрической клиники и теперь объявленной в розыск по всей планете.
Тину Роджер подключили к автономной аппаратуре, специально созданной для таких экстраординарных случаев, и отправили в клинику Вард-Хирургии, хотя мнение всех врачей было единодушным: она была по-прежнему мертва, а ее мозг не подлежал восстановлению. Но Креил ван Рейн был богатым человеком и мог себе позволить оплачивать бессмысленную работу аппаратуры, гоняющей кровь через ее мертвый мозг.
***Креил вошел в спальню, где разместились Этель с ребенком. Лиона выкупали, завернули в теплое одеяло и уложили на огромную двуспальную кровать. Аолла примостилась с одной стороны, а Этель – с другой.
– Как вы думаете, Лион теперь пойдет ко мне? – Креил встретил взгляд серых глаз Лиона.
– Попробуй. – ответила Этель. – К Аолле пошел. Больше не обжигает.
Креил встал на колени на кровати и наклонился над ребенком, потом осторожно протянул руку, дотронулся до одеяла. Лион напрягся, и мысленно раздался странный звук, а личико ребенка скривилось, словно в плаче.
– Креил, не трогай его. Он не хочет, – быстро сказала Этель. – Видишь, заплакал! – добавила она.
Креил с удивлением посмотрел на нее: Лион молчал!
– Он плачет мысленно, – пояснила Этель. – Мы пока вообще не слышали, чтобы он издал хоть один звук.
– А вы уверены, что у него все в порядке со слухом? – с беспокойством спросил Креил.
– Уверены. Он слышит, но не разговаривает. Да и зачем ему? Он прекрасно понимает нашу речь!
– Будут у нас с ним проблемки!
– Это только начало, Креил, – вмешалась Аолла. – Найди нам Строггорна, как только он освободится. Я хотела его кое о чем поспрашивать.
– Что-то не так с Лионом? – Креил нахмурился.
– Ты же знал, что он не человек.
– Что не так?
– У него бывает, что есть пупок, когда мы пугаемся, но когда мы об этом забываем – уже нет. Его тело не отличается стабильностью. То же – с руками.
Креил подозрительно посмотрел на ручку Лиона: в данный момент она была абсолютно человеческой.
– А что с его руками? Сейчас нормально. – Иногда, они становятся многомерными щупальцами. В общем, нужно с этим что-то делать, иначе его придется прятать от людей! Сам понимаешь, это зрелище не для слабонервных!
– Я понял одну вещь. Отец Странницы поместил ее в земное тело! А я никак не мог понять, зачем это было нужно для такого существа!
– Это он сделал правильно. Его же не было рядом с ней. Если бы она начала изменять тело, можешь себе это представить?
Креил тяжело задумался, пытаясь понять, какие еще сложности могли возникнуть с Лионом. Ясно было, что это только начало.
– Выяснили, что произошло? Как Стайну удалось их спасти? – спросила Аолла.
– Получили результаты из института, где его обследовали, – ответил Креил. – Они оценили развитие его интеллекта немного выше среднего человека. Но самое интересное, и это приходится признать, в некоторых ситуациях он способен ощущать то, что мы привыкли называть чувствами.
– И что? Он теперь не робот?
– Все равно робот. Большую часть времени он действует в соответствии со своими программами, но вот, когда возникает ситуация, которая ими не предусмотрена, действует самостоятельно. Конечно у него совсем другая логика, но выводы очень близкие к тем, что сделал бы человек в данной ситуации. Я встроил ему одну программу, когда проанализировал, в каких ситуациях роботы этой серии чаще всего выходили из повиновения. Обычно, это наступало тогда, когда выполнение приказа причиняло вред другому человеку, а прямого приказа на причинение такого вреда не было. Программа Стайна избавила его от выбора в такой ситуации, допуская невыполнение приказа, если нельзя получить подтверждение у человека.
– А почему он пошел в спальню?
– Техники считают, что он услышал какие-то звуки, которые нельзя было идентифицировать как приказ прийти, но которые могли показаться ему странными. Там сложно разобраться. На записи это все за пределами слышимости. Но что-то, конечно, было. Решили, что нельзя его за это наказывать, в целом он действовал правильно и вреда никому не причинил. Мне жаль, что мы их почти всех демонтировали. Я был против, но кто меня слушал! Сейчас сразу несколько Вардов попросили себе именно эту модель. Да вы прочтите прессу! Там столько нафантазировали! Сначала: «Роботы – убийцы»! Ну а теперь все хотят у Стайна интервью… Строггорн обещал выступить официально, рассказать, что произошло, чтобы снять сплетни. Ужасно устал, – Креил закрыл глаза. – Еще немного отдохну и займусь Тиной. Будем вытаскивать.
– Креил, Строг говорит, что ее уже все посмотрели, даже Лао, – как можно мягче постаралась сказать Аолла, сопроводив свои слова мыслеобразом печали – бесконечной пеленой дождя. – Ее нельзя спасти.
– Я же в это не поверю! Ты знаешь! Да вот, с Этель тоже было безнадежное дело, а все-таки спасли.
– Здесь другое. Лао говорит – в этот раз намного хуже, – вмешалась Этель.
– Ты ошибаешься, девочка. Я точно знаю, что есть вероятность ее жизни и немаленькая, нужно только все сделать правильно.
– Ну и ладно, – Этель встала, и взяла Лиона на руки. – Захочешь полюбоваться на сына – приходи.
Глава 11
Джулия ван Генри Уилкинс медленно брела по раскаленной набережной в Калифорнии. Как только она убила Тину Роджер, то сразу покинула Аль-Ришад. На углу ресторана она купила газету. На первой полосе крупным планом красовался ее портрет, и это ее рассмешило. Сейчас ее трудно было бы узнать. Джулия обесцветила волосы, став настоящей блондинкой, наложила специальные прокладки на скулы, изменив овал лица. Контактные линзы сделали ее глаза коричневыми. Ее несколько беспокоило, что удалось лишь немного изменить ведущую телепатему – водоворот, на течение реки, и очень утомляло, что постоянно приходилось следить за этим. Поэтому она выбрала один из самых бедных кварталов, нашла небольшую квартирку, заплатив за месяц вперед. Ей не задавали вопросов и вряд ли бы стали здесь искать. Опасной была лишь встреча с Вардом, а просто от телепата она успела бы уйти через Многомерность.
Джулия развернула газету и сразу нахмурилась, увидев на фотографии завернутого ребенка, которого держала Этель. В тексте сообщалось об убийстве Тины Роджер и о том, что благодаря удивительному биороботу Стайну, ребенка удалось спасти. Лион остался жив, и это невероятно взбесило Джулию. Месть не была доведена до конца! Она готова была скрежетать зубами от злости, но сунуться сейчас в Аль-Ришад было равносильно тому, чтобы сразу явиться в клинику на переделку личности, и она решила затаиться на время и подождать развития событий.
В тот же день, после вечернего выпуска новостей, Советник Строггорн ван Шер выступил по телевидению с официальным заявлением, в котором кратко рассказывалось, что произошло. Он обратился к Джулии, нисколько не сомневаясь, что она его услышит, с требованием вернуться в клинику и пройти лечение.
Джулия, действительно, смотрела эту передачу, как и многие другие, потому что старалась поменьше выходить из квартиры, но только рассмеялась. Она прекрасно знала, что найти одного Варда среди миллиардов жителей практически невозможно.
Еще через сутки на компьютеры следователей региональных отделений Интерпола стали сбрасываться сведения обо всех странных, необъяснимых пропажах денег двадцатого и двадцать первого сентября, и, второе, обо всех снятых в этих же числах женщинами квартирах. Агенты, рассыпанные по всей Земле, приступили к поиску Джулии, исходя из следующих посылок: ей были нужны деньги, и она могла их только украсть, ей были нужны документы, и нужно было где-то жить. Было также очевидно, что она будет избегать людных мест, опасаясь встречи с телепатами, и, скорее всего, выберет англоязычную страну, чтобы не привлекать к себе внимание акцентом.
Никто не сомневался, что внешность Джулия уже изменила, и не надеялись поэтому, что кто-нибудь из обычных людей сможет ее узнать.
Через несколько часов адрес Джулии среди огромной кучи таких же безликих адресов лежал на столе агента Интерпола, но очередь на его проверку могла занять еще как минимум несколько дней.
В тот же день на компьютер регионального агента Интерпола попало сообщение о пропаже паспорта у гражданки США, а еще чуть позже о странной пропаже денег из супермаркета. Взглянув по карте на название городов, где произошли эти два разрозненных события, агент обратил внимание, что они находятся в одном штате. Это не доказывало, что найден след Джулии, но требовало тщательной проверки.
Когда агенту сообщили, что женщина по украденному паспорту сняла квартиру, круг замкнулся.
***Строггорн появился в квартире Креила, как только у него выдалась свободная минутка. Лион мирно лежал на кровати, по-прежнему охраняемый Этель с Аоллой.
– Ну, показывайте, что тут у вас? – Строггорн наклонился над Лионом и осторожно взял его ручку в свою. Этель внимательно вслушалась – мальчик не выразил никакого неудовольствия.
– Он тебя не боится! – удивилась Аолла.
– А почему он должен меня бояться? Я его спасал! – Строггорн взял Лиона на руки и пересел с ним в кресло. Почти тут же он ощутил странную реакцию Аоллы, он поднял глаза, и заметил, что она с трудом сдерживает слезы. – Что-то не так?
– Все в порядке, – Аолла с трудом подавила рыдания. – Просто никогда не видела тебя с грудным ребенком на руках. Даже не знала, что ты умеешь с ними обращаться.
– Я до сих пор работаю в детской клинике, Аолла. Анонимно.
Строггорн расправил пальчики Лиона, и пристально посмотрел ребенку в глаза. Рука почти мгновенно изменилась, превращаясь в Многомерное щупальце.
– Вот оно как! – Строггорн снова посмотрел Лиону в глаза: рука стала обычной, человеческой. Так они «играли» несколько раз. По реакции Лиона было понятно, он все принял за игру: телепатически к ноте органа примешался перебой крохотных колокольчиков, и все подумали, что Лион так смеялся. Строггорн снял ползунок с Лиона и ощупал его ноги. Потом поднялся, так и не отдав ребенка, и направился к выходу из спальни.
– Ты куда? – удивленно спросила Этель.
– Хочу посмотреть его ноги. Я на минутку в операционную. Подождите здесь.
Строггорн вернулся и правда буквально через минуту, и теперь положил Лиона на кровать.
– Ему понадобится специальная обувь, его ноги не рассчитаны на земную силу тяжести. Я думаю на самом деле это тоже многомерные щупальца. И вообще, уверен, если обследовать, много чего выясниться не как у людей.
– Бедный мальчик! – воскликнула Аолла.
Строггорн странно посмотрел на нее. – Я бы хотел поговорить с тобой, девочка.
Они вышли в коридор.
– Аолла, мне не нравится, что ты так привязываешься к Лиону. У него есть отец, который никогда не отдаст ребенка. Ты это понимаешь?
– Понимаю. Но…. все равно.
– Я прошу, не привязывайся так! Это причинит тебе боль потом. Пожалей себя и меня!
Он потянул Аоллу к себе, и крепко ее обнял.
– Я постараюсь, Строг. – Она отстранилась и вернулась в спальню.
***Креил ван Рейн вместе с Лао вторые сутки сидел за Машиной, пытаясь найти способ спасти Тину. После нескольких консультаций с Галактической клиникой Роттербрадов и затратив приличное количество энергии, им удалось повысить активность ее мозга до десяти процентов, чего было явно недостаточно для жизни, но позволило сориентироваться с масштабами повреждений. Незатронутыми оказались некоторые зоны памяти, но при этом полностью разрушена нервная система и психическая структура.
Еще через несколько часов Лао решил, используя запрещенные в Галактике методы и пользуясь тем, что Земля официально не входила в Галактическое Содружество, воспользоваться своим правом распоряжения в Многомерности с целью оживить Тину. Больше получаса ее «жизни» он не гарантировал, но прежде чем приступать к более решительным методам возвращения с того света, необходимо было убедиться, что это еще имеет хоть какой-то смысл.
Лао заранее попросил Аоллу привезти ребенка, чтобы показать его Тине в случае успеха. Никто из землян не знал, как это делает Лао, и что при этом происходит. На посторонний взгляд, он просто подошел к Тине, увитой проводами, трубочками и погруженной в гелевой раствор, наклонился над ней и что-то сказал, и почти тут же она открыла глаза.
– Ты меня видишь, девочка? – спросил Лао вслух.
– Плохо, – ответила Тина мысленно. – Я уже умерла?
– Ну, это мы еще поборемся, – пообещал Лао.
– Я ничего не чувствую.
– Это нестрашно. Так и должно быть.
Креил подошел и взял ее руку, мокрую от гелевого раствора, но Тина ничего не чувствовала. Он наклонился над ней, совсем низко и уловил в ее мозгу, что она смутно увидела его и узнала.
– Это ты? – почему-то теперь она сразу перешла на «ты».
– Я, – подтвердил Креил. – У нас родился сын, – поторопился сообщить он.
– Он жив? – слеза потекла по ее лицу. – Можно увидеть?
Аолла поднесла ребенка к самым глазам Тины.
– Лион. Так никогда и не потрогаю тебя. Жаль.
– Потрогаешь, – вмешался Креил. – Мы спасем тебя!
– Нет, – тихо ответила Тина. – Я была там. Для меня нет больше жизни. Хорошо, что спасли Лиона, теперь я спокойно уйду. Можно поговорить с Советником Строггорном?
– Зачем? – удивился Лао.
– Хочу исповедоваться. Он же священник. Имеет право?
– Имею, – подтвердил Строггорн. – Аолла, ты уйди лучше. Не хватает тебе увидеть меня в одежде доминиканского ордена, – попросил он, исчезнув на миг и снова появившись в зале в одежде монаха.
Все гуськом вышли из-под купола, и он закрылся, оставив Строггорна с Тиной. Через десять минут он вышел, как всегда спокойный, и позвал Лао.
– Она просит ее отпустить. Говорит, что ты держишь ее здесь силой, хотя на самом деле она мертва, и еще, что ты не имеешь на это права – мучить ее так.
Лао вздрогнул, быстро подошел к Тине. Еще секунду она пыталась найти глазами Креила, и он подошел к ней совсем близко.
– Строггорн, я ее провожу. Ты подготовь стол, – попросил Лао, раздеваясь.
Лао лег на операционный стол, и Машина с огромной скоростью подключила его тело к системе жизнеобеспечения. Приборы прочертили прямые линии, констатируя смерть его физического тела, и тут же четкий пси-образ: мужчина во всем белом, в сияющем облаке, возник в операционной под куполом. Он переместился, заглянув Тине в глаза.
– Прощайся, девочка.
– Прощайте. Креил, ты не переживай так. Я была очень счастлива с тобой и прошу тебя – не вини себя за мою смерть, – глаза Тины захлопнулись, на долю секунды мелькнула тень, и мужчина в белом облаке исчез.