А стена все приближается и приближается. Стена-монстр... Стена-исполин... Дует легкий ветерок. Туман постепенно рассеивается. Уже заметны очертания темных башен. Наконец, вижу каменную кладку. Есть камешки размером с Кузьму и они, должен заметить, не самые большие. Там где вымыт раствор, торчат уродливые куски бурой травы. Стоп... Не понял... А это еще что? Из-за серых плащей сразу и не заметил несколько человеческих фигурок, висящих высоко на каменной стене. Этаж этак седьмой-восьмой не ниже...
— Это...кто...? — не удержавшись спрашиваю у гнома.
Саныч подслеповато вгляделся и, махнув рукой, ответил:
— Да, кто их знает? Может каменщики, свежим раствором кладку обновляют. А может и травники кусты дергают... Мало ли кто там может висеть? У неписей работа для всех найдется...
Стоило труда не закашляться... Весело тут, ничего не скажешь... Интересно каким заданием сотник Гард "осчастливит" меня? Выковыряйте камень из стены самой высокой башни Марагарской Цитадели и получите в награду пять единиц репутации? Мда...
Влажное марево расступилось и я увидел крепостные ворота. Словно черная пасть гигантского монстра, она оскалилась острыми зубами поднятой решетки. Еще несколько метров и она проглотила нас...
Да это не ворота даже, а настоящий туннель! Вверху под потолком бойницы лучников. Там же каждые два шага каменные желоба для слива горячего маслица на головы атакующих. Мда... Если здесь так защищен тыл... Могу себе представить, как обстоят дела на передовой...
Во внутреннем дворе нас встретил отряд из десяти вооруженных воинов. Присмотревшись, я обомлел: у всех уровни за триста, "красный" доспех. Глухие шлемы. Большие ростовые щиты и длинные копья.
— Стражи-неписи... — видя мой восторг, буркнул Саныч. — В случае прорыва Темных первые минуты боя поддерживают равновесие... Как все наши сбегутся постепенно сливаются...
Ни слова не поняв, я лишь кивнул в ответ и проводил взглядом удаляющиеся силуэты бравых вояк.
Когда проезжали сквозь излишне вычурную и миниатюрную арку, система снова дала о себе знать:
- Уважаемый Ольд! Желаете присоединиться к общему чату локации "Марагарская Цитадель"?
- Принять/ Отклонить?
Принимаю...
Как только я подтвердил запрос, на меня в буквальном смысле слова обрушился поток информации. Народ продавал, покупал, предлагал вступить в группу или рейд. Хватало и глупых сообщений вроде: "Всем привет!", либо "А куда мне идти?". Система периодически сыпала подробностями действующих эвентов. Один, под названием, "Кальтийский набег" мне особенно не понравился... Но кое-что и обнадеживало: предложений вступить в рейд в "Туманные горы" насчитал целых семь штук. Это радовало, даже очень... Значит локация, куда отослал меня Мастер Адхур довольно популярна среди местного воинства...
Кстати, Саныч не соврал. Игроков было много и двигались они словно ошпаренные. Особенно на открытых участках...
Что особенно бросалось в глаза, так это огромное количество строительных лесов и материалов. Игроки, словно муравьи-строители быстро что-то латали, замешивали раствор, перетаскивали булыжники. Стук молотков, визг пил, ругательства и смачные матюги... Складывалось впечатление, что этот город целый месяц, кто-то целенаправленно бомбил.
Вдруг на мгновение все замерло, крики и шум прекратились. Перед глазами появилось системное сообщение, мигающее ядовито-красными буквами:
- Предупреждение! Магический щит перестанет быть активным через:
- 05:00 минут...
- 04:59 минут...
- 04:58 минут...
- 04:57 минут...
Глава 6
Саныч ругнувшись, дернул вожжи. Кузьма на это дело резко качнул мощной башкой и рванул вперед. Ух! Не ожидал от этой махины такой прыти!
В окне часто-часто замелькали ремонтируемые дома, строительные леса и бросающие свою работу игроки. Город кипел и шевелился с удвоенной силой. Как будто кто-то большой и невидимый поворошил прутиком в гигантском муравейнике.
Число на таймере неумолимо уменьшается... Что-то неприятное должно произойти...
Первая минута закончилась очень быстро. Как-то уж чересчур быстро...
Выглянуть в окно и посмотреть как там остальные повозки, не решился. Сижу, вжавшись в спинку сидения. Боюсь пошевелиться.
Гном на мгновение прекратив ругань, не оборачиваясь обращается ко мне:
— Помнишь на счет настройки бота?
— Да, — хриплым голосом отвечаю я.
— Самое время. У тебя полторы минуты. Как только останавливаемся — беги.
— Понял... А что произошло?
Саныч поморщился.
— Магический щит над Цитаделью скоро исчезнет.
— Как исчезнет? Насовсем?
Вообще-то правильней было бы спросить: что такое этот магический щит? Но спросил почему-то о другом...
Гном качнул головой.
— Нет. На время. Всегда так. Особо упорные могут вскрыть защиту. Условности игры. Иначе, какой смысл врагам атаковать стены Цитадели, если на них непробиваемая защита? Сейчас, может быть, где-то там, Темную Цитадель, наши тоже штурмуют... Хотя вряд ли, я бы знал о рейде...
— Так это атака Темных? — насторожился я.
Саныч отмахнулся.
— Нет. Думаю, кальты пришли... Вот ведь повезло так повезло... Снова придется повозку ремонтировать...
Я тяжело вздохнул. Кому повозку, а кому и в живых не помешало бы остаться... И, черт побери, кто такие эти кальты?! Но спрашивать не стал. Гному сейчас не до меня.
Мельком взглянув на мое "счастливое" выражение лица, гном добавил.
— Не дрейфь. Прорвешься. Щит быстро восстановят. "Кальтийский набег" — это обычный эвент, а не рейд Темных.
Я вздохнул еще раз и почему-то поправил несуществующие очки на переносице. Особенно пугало слово "обычный". Интересно, как тут все забегают если он будет "не обычный"?
На особо крутом повороте повозку знатно тряхнуло и Саныч снова переключился на управление своим транспортным средством. А спустя еще одну минуту он буркнул:
— Готовься.
Уже. Бот выставлен на поиск сотника Гарда. Местный начальник обитает в казармах. Недалеко от крепостной стены...
Последний поворот пройден...
Главная площадь Цитадели встретила шумом и гамом. Человек двести не меньше. Боевики. В основном уровень сотый и выше. В глазах рябит от разнообразия экипировки, рас и оружия. Но особенно в толпе выделяются только что воскресшие. Их особенно много у главного алтаря в центре площади. Белые льняные одеяния, что даются на старте игры. Злые лица. Ну, еще бы, я бы и сам злился, если бы меня убили.
Воскресая игроки тут же торопились куда-то... Видимо за экипировкой оставленной на месте гибели... Некоторые появлялись частично одетые, и за редким исключением практически в полном доспехе. Это, по всей видимости, и есть так называемые, непередаваемые вещи...
Чуть больше минуты до часа икс... Из дверей нескольких зданий в сторону каравана повалил народ. В основном низкие уровни. Вижу несколько работяг.
— Пассажиры на Драмен, — криво усмехаясь, пояснил Саныч. — Видишь, как торопятся? Ничто так не мотивирует быть пунктуальным, как парочка смертей в Цитадели... Как только остановимся — беги.
Я быстро кивнул.
— Спасибо, Саныч.
— Не за что, — отмахнулся гном. — Ты давай береги себя там.
— Обязательно.
На таймере оставалось еще около сорока секунд, когда наша повозка наконец остановилась. Саныч подмигнув, легонько хлопнул меня по плечу, и я рванул наружу.
Настройки бота взвинтил на максимальный режим и с удивлением обнаружил в себе задатки неплохого спринтера. Шкала энергии сперва дернулась и пошла вниз, но где-то на уровне восьмидесяти процентов замедлилась. Мда... Будь я приодет в "доходягу" такой рывок выжал бы меня досуха...
Центральную площадь пересек на одном дыхании и не оборачиваясь нырнул в узкий переулок. Двадцать две секунды...
Каменные дома нависают, словно безмолвные великаны. Узкие окна. Закрытые ставни. Мокрые булыжники мостовой. Корявые бордюры. Мда уж... местечко еще то...
Мрачный переулок быстро закончился. Бот вывел на широкую улицу. Здесь, судя по большому количеству вывесок, располагается что-то вроде торгового квартала. Ставни и двери уже закрыты. С западной стороны бегут игроки. Хм... По иронии судьбы навигатор ведет меня именно туда. Казармы находятся в западной части крепости.
Как я ни торопился, таймер оказался все-таки быстрее. Системное сообщение настигло меня в тот самый момент, когда я пробегал мимо какой-то алхимической лавки.
- Внимание! Магический щит Цитадели разрушен!
- Внимание! Защита восстановится в течении:
- 45:00 минут...
- 44:59 минут...
- 44:58 минут...
Пробегая мимо маленькой пекарни, краем уха зацепил несколько фраз:
— ... в этот раз еще по-божески...
— ...до нас не дойдет...
Ну, раз по-божески, может все не так уж и плохо? Вон и народ уже немного расслабился, не та прыть и не тот галоп. Продолжают бежать, но скорость упала...
Нет. Не надо об этом думать... Нельзя расслабляться, иначе жди беды. Надо поддерживать заданный темп. Я, кстати, не одинок, некоторые игроки ускорились еще больше.
Видимо благодаря такому настрою многоголосые панические крики "Берегись!!!" и "Воздух!!!" не были для меня сюрпризом. Внутренне я уже был готов к чему-то подобному...
Отключаю бот и резко ныряю в узенький проулок между двумя трехэтажными зданиями. Здесь не то, что повозке не проехать, двум пешеходам сложно разминуться.
Я пока еще не знаю, от чего именно нужно беречься и что собственно подразумевалось под словом "воздух", но подозреваю, на открытом пространстве лучше не оставаться. Судя по тому, что в "мой" проулок запрыгнули еще несколько игроков (причем очень даже приличные уровни) мыслю я в правильном направлении.
Падаю на землю и закрываю голову руками. Краем глаза замечаю, что надо мной никто не смеется. Один альв даже одобрительно кивает. Судя по экипировке магический класс. С его сто шестидесятым уровнем падать в пыль не за чем. Наверняка сейчас какой-нибудь щит себе наколдует.
На несколько мгновений улица замирает. Не слышно ни криков, ни другого постороннего шума. Звенящая тишина... Точно как перед бурей... Вроде бы ничего не происходит, а хочется вжаться в землю еще сильней...
Наконец эту пугающую тишину разрывает неожиданно громкий то ли свист, то ли шорох. Чувствую, как каждый виртуальный волос на моем виртуальном теле встает дыбом.
Свист-шорох на секунду перерастает в гул. Уже явно можно различить — этот звук не один. Их несколько... Кажется несколько десятков... а может и сотен... Все они сливаются в единый пугающий вой приближающегося чего-то страшного и несомненно смертоносного...
Судорожно закрываю уши ладонями. Кажется, мои барабанные перепонки вот-вот взорвутся от этого жуткого гула. На остальных игроков не смотрю. Предполагаю их ощущения сходны с моими.
На долю секунды леденящий кровь шум прерывается...
Снова звенящая тишина...
Еще секунда и на меня обрушился целый поток... нет, не так... цунами разнообразных пугающих звуков... Треск дерева и хруст камня, звон стекол, металлический лязг и человеческие вопли. А затем всем телом я почувствовал подземный толчок чудовищной силы. А за ним еще и еще... и еще... Стены домов опасно дрогнули. Кажется, где-то сзади кладка не выдержала и похоже часть дома обвалилась. Проулок заволокло пылью...
Из серой мглы слышу приглушенный голос:
— Кальты требушеты подтянули... Между этих домов, мы как в ловушке. Если сюда попадет хотя бы один из их снарядов — нас здесь и похоронит.
Слова невидимого игрока я воспринял, как руководство к действию. Быстро поднявшись, выглядываю из-за угла. Сквозь пыль и дым с трудом узнаю улицу, по которой бежал еще несколько минут назад.
Серая мгла еще не до конца осела, но уже явно вижу одного из "виновников торжества". Здоровенный скальный обломок, размером с мой дачный домик, пропахав в мостовой длинный корявый ров, угрожающе навис над той пекаренкой, где еще несколько минут назад кто-то на что-то надеялся. Вон еще такой же, в метрах двадцати, словно бугристый шар от боулинга разметал на своем пути несколько зданий.
Из пыльного облака доносятся чьи-то крики о помощи. Где-то совсем рядом, судя по звукам, продолжает рушится что-то каменное, вперемешку с деревом и стеклом.
Бесцеремонный толчок в плечо, отбрасывает меня в сторону. "Товарищи" по укрытию будто стадо бизонов вывалились из проулка. Ну, спасибо... Хоть не растоптали. Толчок был довольно сильный, но проверив прочность одежды, облегченно выдыхаю. Все в порядке.
Оглядевшись по сторонам, я уже хотел было воспользоваться временным затишьем и рвануть в сторону этих чертовых казарм, как на мое плечо легла чья-то ладонь.
— Не торопись.
Голос спокойный и уверенный. Оборачиваюсь. Все тот же маг альв. Стоит рядом. Также как и я вглядывается в пыльное облако.
— Это только начало, — кивает он в сторону разрушенной улицы. — Говорят, что во время бомбежек, специалисты не рекомендуют находиться рядом с многоэтажными домами, но то, что сейчас произойдет, лучше будет переждать именно здесь.
Я хотел было спросить, что собственно должно произойти, но меня опередили крики игроков, доносящиеся из развалин.
— Берегись!!!
— Воздух!!!
— Ежи!!!
Альв коротко кивнул, говоря, мол: я же предупреждал, и произнес:
— А вот теперь началось. Настоятельно рекомендую сделать несколько шагов назад и снова лечь на землю.
Молча повинуюсь. Раз уж повезло столкнуться с опытным игроком, надо пользоваться моментом.
Альв быстро выглянув наружу, осмотрелся. А затем, сделав два шага назад, присел на корточки оперевшись на резной посох.
— Я правильно понял, на нас летят какие-то ежи? — пользуясь короткой паузой, спрашиваю у мага.
Альв усмехается.
— Не какие-то, а "Скальные эризы". Мобы такие... В простонародье "ежи". Правда, как по мне, ничего общего с милыми лесными зверьками у них нет. Разве что длинные шипы на спине. Ну, это у кого как фантазия работает...
— У них крылья есть?
— Нет. Кальты их ловушками в горах ловят. А потом требушетами к нам закидывают. Приземляясь, ловушка дезактивируется и в итоге получаем разъяренного монстра, покрытого ядовитыми колючками.
— А кальты — это кто? Это такой клан Темных? — спрашиваю я.
Альв снова ухмыляется.
— Ого! Как тут все запущено! Темные это такие же игроки, как и мы. А кальты одна из многих рас населяющая Ничейные земли.
— Мобы, значит?
— Нет не мобы. Неписи. Зеркальные души, только враждебные, как Светлым, так и Темным. Ничейные земли вообще очень густо населены. И нейтрально настроенных к нам существ там нет. И насколько я понимаю, в ближайшее время не предвидится.
С каждой новой порцией информации, меня все меньше и меньше радует перспектива похода за энанскими сокровищами. Если они, конечно, там есть, и это не злой розыгрыш спятившего программиста.
Крики, предупреждающие об опасности, снова повторились. И спустя минуту я всем телом ощутил новые подземные толчки. Заметно слабее чем первые. Правда, если принять во внимание, что так приземляются туши этих самых "ежей", то мне страшно представить их размеры.
— Вроде, как пронесло... — сказал альв.
Он хотел было еще что-то добавить, но не успел... Прямо у входа в наше временное убежище приземлился здоровенный комок размером со слона. Здорово тряхнуло! В момент удара я даже подпрыгнул!
Комок покатился дальше, а на месте его падения, краем глаза мне удалось разглядеть крупноячеистую сеть, только вместо лески или нитей, толстые цепи.