— Будущий Принц Малабара, правильно? Жених новой Принцессы?
— Ага.
— И он у тебя в палатке за тридевять земель от Анхурса.
— Ага.
— Прячется от шума… Ибо его звон кирок достал…
— Ага.
— Прекрати агакать! Я тут пытаюсь сообразить, каким образом он пошел с тобой и как его отпустила Принцесса, а ты «ага». Колись, давай!
— Я еще одно слово знаю: Щаз!
— У тебя есть еще одно задание! — Лицо Анастарии просветлело, и на нем появилась ее неизменная улыбка. — Ты не мог по глупой наивности слить задание топам! Я-то, горемычная, уже хотела начинать расстраиваться, что ты ради денег превратился в стандартного игрока, что ты вдруг поумнел! Ох, Махан, напугал! Ты должен мне печеньку за рецепты, поэтому ответь на один вопрос. У тебя есть еще одно задание, связанное с Принцем или Темным лесом? Даже не спрашиваю какое, просто ответь, есть или нет?
— Нет, еще одно задание у меня отсутствует, — честно ответил я девушке. Ну а что? Главное, не соврал ни грамма! Нет у меня еще ОДНОГО задания. Когда в глазах Насти погас огонь азарта, и она начала превращаться в Снежную королеву, я добавил: — У меня их ДВА!
Глава 6
Первая битва в Темном лесу
— Махан, Эхкиллер на проводе, — завибрировавший амулет спас меня от Анастарии, уже начавшей набирать в грудь воздух, чтобы высказать, какая я сволочь. Приложив палец к губам, показывая, что сейчас возмущаться вредно для репутации «Снежной королевы», я облегченно вздохнул. Первые мгновения возмущения, самые опасные, удалось избежать, сейчас Настя придет в себя и обязательно придумает, как использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Главное, чтобы от этой пользы мне перепало.
— Слушаю внимательно!
— Ты должен понимать, что полтора миллиона с каждого участника — слишком много. Участников набралось порядка пятидесяти человек, часть из них не смогли оперативно прилететь на встречу, но сообщили, что они в доле. Если быть точнее, то пятьдесят три человека, не считая Плинто и Шилопопую.
— Тогда пятьдесят два, с Анастарией я уже обговорил условия участия. — Я посмотрел на девушку, изумленно поднявшую бровь. На самом деле, изумленная физиономия была не только у нее, но и у всей моей команды: этот момент мы не обговаривали. Лэйте, до сих пор сочиняющий наше соглашение, поднял глаза, демонстративно покачал головой, проговорил: «И это включу. Все включу», после чего продолжил увлеченно корректировать текст. Как мало нужно человеку для счастья…
— Махан, ты уверен в том, что делаешь? — прошептал Растяпа, оказавшийся ближе всех ко мне. — Что-то я не помню, чтобы мы это обсуждали.
Еще раз приложил палец к губам, показывая, что сейчас мне мешать не надо, я вернулся к разговору с Эхкиллером. Вот как объяснить народу, что бесплатно Анастария будет лучше работать, чем за деньги? Для нее понятие «должна» — не обычный набор звуков, а самое страшное проклятие, от которого нужно поскорее избавиться. Если я возьму ее за деньги на задание от Хранителя, то Васильки получат не наемника, а лидера клана Феникс. Несмотря на то что это один и тот же игрок, по факту — два разных человека. Как ей после этого передавать задание от Верховной? Никак. Так что либо она участвует с нами бесплатно, либо мы обходимся без нее.
— Значит, пятьдесят два, — совершенно не изменившимся голосом, словно изначально на это рассчитывал, продолжил теневой глава Феникса. — Мы предлагаем двадцать миллионов золотых за всех.
— Получается меньше, чем четыреста тысяч с одного, — быстро посчитал я. — Это не серьезно! У сценария нет ограничений по времени, следовательно, я могу подождать пару лет, вырасти в уровнях и сделать его своим кланом самостоятельно. Больше пользы будет.
— Назови свои условия. Только не говори про полтора миллиона, ты кажешься умным человеком.
— Я реально представляю, что столько денег получить будет невозможно, — тянул я время, пока наконец облегченно не вздохнул, когда Лэйте поднял глаза и просигнализировал, что соглашение готово. Наконец-то! Мы обсудили практически все возможные варианты, оставалось только превратить наши решения в грамотный текст, что Лэйте взял на себя. А тут еще я с бесплатным участием Анастарии…
— Махан, мы еще здесь, — Эхкиллер тактично кашлянул, возвращая меня к переговорам.
— Извините, — я быстро пробежался по тексту, отмечая основные пункты, — давайте обсудим все, как деловые люди. Пятьсот тысяч золотых с участника — это очень мало, по сути, за 18 уровней. Считаю, что наиболее адекватной стоимостью будет миллион золотых с участника, меньше снижать нет никакого смысла. Распределение добытого в походе золота — поровну между всеми, кто состоит в группе. Мой клан на этом задании будет вагоном, всего восемь человек, поэтому даже не заметите нашего присутствия. Всю добычу распределяем через Имитатора, он сделает это лучше всех, при этом у меня должна быть возможность забрать себе любые десять вещей без дележа. Все задания, которые кто-либо из группы найдет во время выполнения сценария, передаются каждому участнику. На счет присутствия в игре во время сценария — решать каждому для себя. Но, если вас не будет во время выполнения ключевого события или во время завершения задания, то вы в пролете. В этом случае к клану Васильки никаких претензий прошу не высказывать, этот момент в обязательном порядке будет включен в соглашение. Еще один немаловажный для меня пункт: среди участников не должно быть представителей Темного Легиона. Ничего против них не имею, кроме того, что при встрече они обязаны отправить меня на перерождение. Теперь все.
— Нет, не все, — послышался голос Хелфаера. — Кто будет вести рейд? Кто будет лидером и кто будет принимать решения?
— Принимать решения буду я, предварительно посоветовавшись с Анастарией. Вести рейд будет она, лучше с этим никто не справится, — я посмотрел на мгновенно собравшуюся девушку. Куда только делся тот огонек азарта, который играл в ее глазах несколько минут назад. Сейчас передо мной предстала настоящая Анастария: собранная, умеющая принимать мгновенные решения на основе неполных данных, умная и страсть какая красивая. Так, последний пункт к делу отношения не имеет.
— Анастария, ты нас слышишь? — Эхкиллер обратился к девушке.
— Слышу, со всеми пунктами соглашусь, кроме вопроса принятия решений. Беспалый, с твоей стороны Безпоники планируется?
— Да, — из амулета раздался знакомый по Колотовке голос лидера Лазурных Драконов.
— В таком случае, кроме меня в советчики предлагаю включить еще и его. Рекомендации с моей стороны достаточно, чтобы это сделать? — Анастария обратилась ко мне.
— Вполне. Лэйте, включи его в соглашение, — обратился я к своему бюрократу. — Раздавать задание готов на озвученных выше условиях, сейчас сброшу соглашение Анастарии, она отправит Эхкиллеру и всем на ознакомление. Осталось определиться со стоимостью и вписать полный состав участников. — Я отправил Анастарии измененное Лэйте соглашение, в котором остались незаполненными всего несколько полей: стоимость, состав участников и координаты места прибытия.
— Что же, — задумчиво закончил Эхкиллер. — Нам нужна еще пара минут, чтобы обсудить твои слова и принять решение. Я перезвоню.
Амулет затих, и я бессильно опустился на землю. Если в Барлионе можно было бы потеть, с меня сейчас бы сошло сто потов от такого напряжения. Никогда не приходилось участвовать в переговорах такого уровня, поэтому закончить первые с огромной выгодой для себя было подвигом. Кажется, я его совершил, оставалось только надеяться, что миллион золотых — это адекватная цена, с которой могут согласиться главы кланов.
— Махан, ты на счет миллиона уверен? — Растяпа опустился рядом со мной, смотря куда-то вдаль. — Мы же обсудили, что шесть сотен достойная цена. Тем более со стольких участников. Ну как они не согласятся? Что делать будем? Идти на скидку второй раз стремно, нас за лохов принимать начнут. И что это за выходка с бесплатным участием Анастарии?
— Растяпа, сходи деревья побей, — я не успел ответить на справедливое замечание своего бойца, как рядом с нами встала Анастария. — Мне нужно с Маханом поговорить. Пожалуйста, — добавила девушка, когда Растяпа даже не пошевелился.
— Если ты не заметила, я тоже с ним разговариваю.
— Ты еще успеешь наговориться.
— Так же, как и ты. Если кто-то влезет в твой разговор с Хелфаером, как далеко ты его пошлешь?
Анастария пару мгновений постояла, играя с Растяпой в гляделки, затем повернулась к своим бойцам и прокричала:
— Рик, что стоим, кого ждем? Ты не забыл, зачем мы сюда прилетели? Пошли траву собирать, пока Васильки наговорятся.
— Мне кажется, ты слишком много позволяешь этой дамочке, — как только Анастария ушла, Растяпа повернулся обратно ко мне. — Время единоличной игры ушло, теперь ты лидер клана, за который несешь ответственность. Ты же начинаешь давать волю не тому месту. Хрен с ним, с золотом, что теряем из-за Анастарии, если все будет хорошо, отобьем его из-за повышенной цены, но прошу в следующий раз не действовать так необдуманно.
— Она нам нужна, мы же все решили, что задание от Верховной будем делать вместе с ней, — попробовал я защищаться. — Без нее Вампиров не одолеть, а если она заплатит за участие деньги, то мы получим не ее, а клан Феникс. Оно нам надо?
— Поэтому я не высказался вслух, когда ты начал чушь нести Эхкиллеру. Чем раньше ты поймешь, что за твоей спиной стоит клан, а не ты один, тем лучше будет для тебя самого. Ладно, пойду я, а то она меня сейчас глазами спалит. Запомни — ты лидер клана, а не безродный игрок 67-го уровня. Прогнешься сейчас, будешь прогибаться всю оставшуюся игру.
— Смотрю, грозные у тебя бойцы, даже дух захватывает. — Анастария уселась рядом со мной, как только Растяпа освободил место и, в отличие от него, использовала свиток Непроницаемости, огораживаясь от окружающего мира. Нас не только не слышали, но даже не видели, в то время как мы никаких ограничений не испытывали, продолжая наблюдать за работниками. Удобная штука для тех, кто хочет спрятаться, жаль только, что после активации ее переносить нельзя.
— Махан, ты под куполом? — тут же по клановому каналу возникло сообщение от Елениума.
— Ага, Анастария повесила, — ответил я народу, чтобы они не волновались. — Таинственная, просто жуть!
— Помни наш разговор, — возникло сообщение Растяпы. — А почему мы раньше так не разговаривали? Удобно же, когда остальные далеко…
Предоставив возможность Елениуму объяснить, почему клановый чат доступен только клану, я вернулся к Анастарии.
— Волнуются? — с улыбкой поинтересовалась девушка. — Переживают, как бы я не съела их лидера?
— Нет, просили тебе ничего плохого не делать, — парировал я. — Все же сама Анастария, могу глупостей наделать, потом буду минут пять жалеть об этом. А что, так заметно, что по чату общался?
— Ага. Тьфу! Заразилась от тебя этим дурацким словом! У тебя были первые переговоры такого уровня?
— Есть еще одно слово: угу.
— Молодец, держался хорошо. Я помню, когда меня первый раз взяли на аналогичную встречу. Киллер обсуждал покупку ключа в другой мир, такого же, как твое Око. Как же давно это было! Практически десять лет назад! Я была маленькой и глупой девочкой, только-только пришедшей в Феникс. С открытым ртом смотрела, как взрослые дяди с легкостью обсуждают стоимость покупки артефакта за три миллиона. До меня никак не могло дойти, как можно было отдать такую кучу денег за запись в базе данных? Я тогда только поступила в университет, так повышенная стипендия в тысячу золотых, если переводить ее на золото Барлионы, позволяла вполне достойно прожить до следующей. И нечего так ухмыляться! За эти деньги мы могли целый месяц устраивать себе поистине императорские обеды из печеной картошки и свежей селедки. Тем, кто не был студентом, этого не понять. Вот ты, например, знаешь, как правильно заваривать третий раз пакетик чая, чтобы вода приняла хотя бы коричневый цвет? А я знаю! Что самое смешное, в общагу родители привозили всех на лимузинах, дорогущих кабриолетах… А вкус жареного на газовой конфорке черного хлеба, запитый молоком из только что открытой свежей пачки я не смогу забыть, наверно, никогда. Именно в эти годы я поняла, что не деньги родителей и их положение делает тебя человеком, только ты сам влияешь на то, как к тебе относятся люди.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил я у внезапно впавшей в ностальгию девушки.
— Потому что ты тоже умудрился прокачать у меня репутацию и… Это так… Для общей информации. Ладно, повспоминали и хватит. Скажи, как ты умудрился решить задачу?
— Задачу? Какую задачу? А-а-а! С тремя формулами? Так она же элементарная! — менять направление беседы, как делала это Анастария, я еще не умел, поэтому в первые мгновения растерялся. Может, мне у нее мастер-класс взять? Пусть научит…
— Не скажи. Мои бойцы бились над ней очень долго. Пришлось перелопатить много чего, прежде чем нашли вариант ответа. Красиво сделали, скажи? Сам-то как наткнулся на ответ? Не поверю, что сел и за пять минут все решил.
— У меня матерный фильтр стоял, при мне один игрок выругался, так система его слова скорректировала. Я до этого тоже с ней долго бился, можно сказать, она мне сниться начинала, поэтому в голове переклинило, и я понял, что надо сделать. Мне от тебя нужна помощь. Лови строку, — я отправил Анастарии полученный с дворфов шифр. — Нет ни ключа, ни информации, какой тип шифрования использован, поэтому самостоятельно его не разгадаю. Сможешь прогнать через дешифровальщиков?
— Конечно, отправлю своим бойцам, они эту строчку по составляющим разберут. Ты мне так доверяешь, что даже соглашение не требуешь?
— Кому-то же нужно верить в этой игре, почему бы не тебе?
— И в то же время Шахматы Кормадонта ни-ни?
Совершенно не ожидая такой подачи от девушки, я закрыл глаза и посчитал про себя до десяти, стараясь не давать воли чувствам. Сейчас хотелось только одного — взять Анастарию за грудки и вытрясти из нее всю дурь. Сколько можно добивать меня шахматами? Открыл глаза, посмотрел на ухмыляющуюся девушку и вновь посчитал до десяти, теперь медленнее и вдумчивей. Нет, так дальше дело не пойдет. Вопрос с Шахматами нужно решить раз и навсегда, иначе я буду всю оставшуюся игру оглядываться, нет ли рядом Анастарии.
— Странный ты человек, Настя. Порой кажется, что ты не человек вовсе, а бездушная машина, которая стремится к своей цели, не замечая ничего и никого вокруг, — девушка молчала, поэтому я не нашел ничего лучше, как достать шкатулку, вытащить всех Воинов-орков и положить их ей на колени. — Если ты ради них готова рискнуть своим персонажем, источая яд Сирен, постоянно о них напоминаешь, подкалываешь, выходит, жить без них у тебя никак не получается. Они твои. Мне твое душевное спокойствие гораздо важнее набора цифр. Забирай и пользуйся.
Все, жребий брошен, как говорил кто-то из древних, отступать некуда, позади рудники. Как только я произнес фразу «они твои», владелец фигурок сменился, и теперь я не имел к ним никакого отношения, за исключением авторства. Даже если сейчас опомнюсь и захочу забрать орков обратно, мои руки будут проходить через них, как сквозь воздух. Я, конечно, сильно слукавил, передав ей только Воинов-орков, красноречиво промолчав про дворфов, но пусть думает, что это в горячке эмоций. Свой ход я сделал, настал черед Анастарии. В зависимости от того, что сейчас произойдет, будет строиться все наше дальнейшее общение.
— Один из Воинов-орков набора Кормадонта, — задумчиво протянула Анастария, вертя фигурку в руках. — Ты себе не представляешь, на что я готова была пойти, чтобы получить их себе, а ты вот так просто, без всяких условий мне их отдал… Совсем недавно я бы даже глазом не моргнула, бросив их себе в мешок. Сейчас же… Мне было важно убедиться, что Шахматы действительно существуют, что это не ошибка скрипта, высветившего сообщение на весь Малабар. Держи, — Анастария протянула фигурку мне, — они твои. Никто в этой игре, кроме тебя, не имеет права претендовать на них. Я не зря вспомнила студенческие годы… Пускай звучит пафосно, ты научил уважать себя, а не твои поделки. Что бы ты обо мне ни думал, для меня доверительные отношения гораздо важнее золота или Шахмат Кормадонта. Купить можно все, кроме этого… Спасибо! — Девушка наклонилась ко мне и сделала то, чего я никак не мог ожидать. Она меня поцеловала. Горячо, страстно, незабываемо… Описать словами это нельзя.