Рос наконец обернулся и впервые увидел собеседника. Рост и телосложение гнома, борода тоже присутствует, но на этом сходство исчерпывается.
Борода козлиная, причем раздвоенная, голова будто перевернутая груша с гипертрофированными глазами и пожеванными пирожками вместо ушей. Редкие пучки сальных волосенок тоже не добавляют шарма. Из одежды на незнакомце были лишь синие в белый горошек трусы по колено, обуви не имелось вовсе, и можно было разглядеть, что вместо ногтей у него на пальцах ног короткие растрескавшиеся когти.
— Ты непись? — неуверенно спросил Рос.
— Гм… Почему ты так подумал?
— У тебя вообще нет ника.
— Ты знаешь, кто такие неписи?
— Не очень. Какие-то необычные игроки.
— Не совсем так: это все те, чье существование — быть фоном для игры. Слова «Алиса в стране чудес» тебе о чем-то говорят?
— Ну да.
— В стране чудес был только один игрок — Алиса. Кролик и прочие — неписи. Так понятно?
— Примерно. Неписями управляют не игроки, а программы?
— Ага.
— У игроков ники, но у тебя нет ника, только цифры.
— Это не просто цифры — это и есть мое имя.
— Ты назвал своего персонажа цифрами?
— Вообще-то не я. Это долгая и печальная история.
— Я вообще-то никуда не тороплюсь.
— Да и мне торопиться некуда. Давай вместе никуда не торопиться?
— Давай. Так ты кто?
— Я — динозавр этого мира.
— Раса такая?
— Не надо понимать настолько буквально. Просто я один из тех глубоко несчастных бета-тестеров, аккаунтов которых до сих пор никто не прикрыл за ненадобностью. И уже, наверное, не прикроет.
— Бета-тест? Ты участвовал в тестировании Второго Мира? В создании?
— Именно так.
Рос решил, что с таким человеком надо подружиться любыми способами — он просто обязан знать немало полезного.
— Слушай, а как тебя называть?
— Понимаю — ник не очень благозвучен. Зови просто Цифрой, так меня все здесь кличут.
— А меня можешь звать просто Рос.
Уродец растянул губы в неожиданно приятной улыбке. Даже самый придирчивый эстет вряд ли нашел бы в ней что-то неприглядное.
— Рос, ты, похоже, новичок?
— Говори уже прямо: нуб. Это слово я сегодня слышал уже раз сто.
— Всего лишь? Ну да, в реале среда сейчас, до пятничного столпотворения еще два дня. Стандартный рабочий аккаунт, судя по червяку…
— Червяку?
— Загогулина возле твоего креативного ника.
— Я его не выбирал.
— Я своего тоже.
— Слушай, Цифра, я не просто нуб, я — нечто. Впервые играю в подобную игру.
— С погружением?
— Да нет. Я последний раз игрушку видел лет пять назад. В самолеты гонял. Не было там никакого погружения.
— И меня не миновало это увлечение. Хотя я во все, что было, играл, ничего не пропустил. Помню такие игры, которых, наверное, никто уже не помнит. Я и здесь динозавр, и там не лучше.
— А сюда я попал внезапно, вообще не знаю ничего. Хожу с вытаращенными глазами и ничего не понимаю. Ты первый, с кем нормально говорить начал.
— Ага. Знакомо. Все спешат, нормального собеседника не встретишь. Тебе, кстати, тоже спешить надо. Рабочий аккаунт подразумевает работу.
— Контракт будет только завтра. Надеюсь…
— У тебя хоть деньги есть или еда?
— Есть два пайка новичка.
— Да? Не знал, что их еще выдают.
— Я бы поделился с тобой, но их не передать.
— Спасибо, как-нибудь обойдусь.
— Я не просто так. Хотел поспрашивать.
— Ну так спрашивай, я за разговор денег не беру. Только не надо здесь стоять, пошли.
— Куда?
— У тебя есть еда, а мне еще надо успеть ее найти до темноты.
Цифра развернулся, зашагал в сторону одной из выходящих на площадь улочек, на ходу продолжив:
— Не хочется лезть в чужие дела, но просто интересно: с чего ты вдруг решил, что именно завтра у тебя появится контракт?
— Мой юрист обещал с этим помочь.
— Твой юрист? Надо же… Да ты крут.
— Да нет, все не совсем так. Но он обещал, что месячный выгодный контракт со мной заключат.
— Этот юрист — ты ему сильно доверяешь?
— Почти как себе.
— Зря. Не доверяй никому. И мне тоже.
— Да что тебе с меня брать? Даже еды и той передать не могу.
— Можно повредить твою сумку до полной потери прочности. Она развалится, пайки выпадут на землю.
— И как ты это сделаешь? Ведь напасть на меня нельзя.
— Ну я и не нападу, потому что такой же нулевой, как и ты. Даже хуже тебя. А вот игрок повыше уровнем может притащить паровоз мелких мобов[18] и скинуть на тебя.
— Паровоз?
— Ты вообще ни во что подобное никогда не играл?
— Нет.
— Знаешь, я даже тебе немного завидую… все впервые, все такое неизведанное… Ладно, отвлекся от темы. Представь себе молодого волка. Социальный моб приблизительно от девятого до двенадцатого левела. Игрок на тридцатом завалит его в два-три удара дрянным мечом и может не потерять при этом ни одного хит-пойнта.[19] Как правило, молодой волк первым не нападает, хотя стая агрится в большинстве случаев: в толпе они становятся смелыми. Теперь представь себе воина тридцатого левела с прокачанным инвизом.
— Инвиз?
— Невидимость — специфическое боевое умение. Очень удобно в бою. Ты скрываешься во мрак, уходишь после этого в сторону и атакуешь с неожиданного направления. При атаке инвиз мгновенно слетает, но бойцы, дружащие с этим умением, очень неприятные противники. Вернемся к волкам. Берет такой воин агрит одного моба. Ну это значит, что он его злит. Допустим, врежет ему разик мечом, не до смерти.
— Я понял.
— Вся стая бросается на обидчика, воин драпает, не жалея бодрости. В итоге прибегает к тебе с кучей мобов на хвосте — своим личным паровозом. А затем уходит в инвиз, и ты внезапно оказываешься один на один перед волчьей стаей. Причем все до единого мобы злые до невозможности и напряженно думают, на ком бы сорвать злость. А ты стандартная рабочая нулевка с первым виртуальным левелом, без боевых способностей и даже без оружия. И паровоз уже не чужой, а твой, а бегаешь ты ой как медленно. Дальше надо рассказывать?
— Понял. Способы убить таких, как я, есть.
— Ага, и не один. Маг высокого уровня с умениями, бьющими по площадям, вообще за один раз толпу таких, как ты, вынесет. Но не грузись. Шанс, что из тебя что-то выпадет, нулевой. Дешевую сумку порвать об мобов — это надо не через один десяток стай пройти. Сумки они не очень-то трогают. Одежда — да, сильно страдает.
— Ты поэтому в одних трусах?
— Что? Нет, мое просто износилось. Само. Я ведь динозавр. А трусы каждый игровой день становятся новенькими. Это ведь неразрушимые трусы новичка, своего рода эпик.[20]
— При прочности «ноль» одежда исчезает?
— Расползается в почти бесполезные лохмотья. А твоя так и вовсе в бесполезные.
— И как ее сберечь?
— А как ты в реале одежду бережешь? Вот так и здесь.
— А почему тот эльф не умер в конце дуэли?
— Это ведь дуэль. У него остался один хит-пойнт из его трех-четырех сотен, или сколько там было, вот и жив. Будь дело в бою — лететь ему на точку привязки бесплатным телепортом.
— А что ты вообще здесь делаешь, кроме как на дерущихся смотришь?
— Тут нечасто дуэли устраивают. Город горняцкий, основной контингент — рабочие. Игроки с расширенными аккаунтами, даже мелкие, сюда разве что по квестам или случайно попадают. Редкое зрелище. Мобов в округе мало, ценных заданий еще меньше, крутым парням здесь делать нечего. Мы на самом краю исследованного мира, за нами тоже ничего интересного вроде нет. Скучный уголок скучной провинции, край шахтеров и лесорубов.
— А твой аккаунт тоже рабочий?
— Нет. Он вообще никакой. На аккаунте можно иметь только одного персонажа. И не только на аккаунте, а вообще.
— А кто проверит, что у тебя еще есть?
— Регистрация проходит по твоим реальным данным. Можно разве что чужого перса взять, но кто же тебе его отдаст, оставшись ни с чем? Да и при попытке подключения система сразу распознает чужого, и зайти не получится. Медицинское тестирование перед регистрацией не просто так обязательным сделали. Это только нубы думают, что можно один акк на семью создать и по очереди бегать с полным погружением.
— Юристы в моей конторе на одного и того же персонажа заходят.
— Так это и через два-дэ, или в лучшем случае через три. Там не игра, а пародия. Только в чатах болтать. И хозяин акка должен быть рядом, с браслетом надетым. К тому же лагает[21] в последнее время сильно при два-дэ. Да и при три. Рабочие, которые на таких подключениях сидят, уже весь форум залили своими слезами.
— Они так и делают, в два-дэ заходят. И что не так с твоим персонажем?
— Всех персов бета-тестеров перед стартом обнулили в полный ноль, повесив замки на характеристики. У меня бодрость единичка — и сила, больше ничего нет и прокачать невозможно. Кому нужен такой смешной работник?
— Удали этого перса и создай нового.
— Этим я играю совершенно бесплатно.
— Не так уж и дорого платить придется.
— Да, если у тебя работают ноги и руки и есть хоть какие-то деньги.
— Ты болен?
— Паралитик. Возиться со мной некому, существую бок о бок с такими же растениями, как и сам. Деньги, которые нам полагаются, идут центру, где заботятся о моей беспомощной тушке. Второй Мир обеспечил его оборудованием, когда набирали на бета-тест, и назад его не забрал. Благотворительность такая. Что лучше: лежать, дыша мочой, или бродить здесь?
— Глупый вопрос. Что, и правда у вас вообще денег нет?
— Ну… Будь я американским инвалидом или канадским — тогда да, что-то бы в кармане звенело. Но так уж получилось, что помимо Канады и Америки в одном секторе почему-то оказалась Мексика, а здесь, у нас, после недавних событий совсем тухло стало. Сперва ты молод и здоров, потом каким-то психически неполноценным уродам приходит в голову, что они категорически не согласны с действиями правительства. И у них не хватает ума ни на что другое, кроме как продемонстрировать свое несогласие при помощи взрыва бомбы в кафе, мимо которого ты некстати возвращаешься домой. И вот ты уже далеко не так здоров. Потом пытаешься здоровье вернуть: терапия, операции… и деньги. Платить приходится много, за страховку у нас даже насморк трудно вылечить. Потом платишь дальше и дальше. А потом наступает время, когда платить уже нечем, а ты все еще калека. Поверь: у нас, овощей, ни медяка нет и быть не может. Одни долги и сожаление, что не подох сразу. Спасибо, что на свалку не выбросили.
— Извини за вопросы, просто странным показалось…
— Не извиняйся. Лучше посмейся над шуткой судьбы: я и в реале инвалид, и во Втором Мире. Потихоньку пытаюсь здесь собирать медяки, иногда перехватить что-то ухитряюсь. Глядишь, годика через полтора подключусь. Лишь бы не загнуться раньше, а то или хана навсегда, или застряну тут вечным нубом, куда хуже любого нулевки. Ставлю на этот шанс все: если получится заработать, смогу оплачивать акк и дальше из местных доходов. Смогу нормально жить, а не… Хотя даже так, неполноценным уродцем, мне очень нравится ходить по Арбенне и смотреть, как она изменяется.
— Изменяется?
— Ага. Этот мир изначально был задуман как саморазвивающийся. Когда-то очень давно здесь было просто ровное место, выглаженное под ноль, и по нему толпами носились тестовые боты вместо неписей и персы гейм-дизайнеров. Затем возник город. Он изменялся несколько раз, пока не стал вот таким. Гейм-дизайнеров здесь больше никто не видел, как и ботов, но Арбенна продолжает меняться. Посмотри на этот дом.
— Ну?
— Что видишь?
— «Обычный городской дом, изготовленный из дерева, кирпича и блоков плохо обработанного известняка. Количество этажей: два. Количество комнат: от восьми до двенадцати. Чердак: имеется. Подвал: имеется. Количество жильцов: от шестнадцати до двадцати четырех».
— Верно. Я помню, как в этот дом то и дело забегали новички. Там была парочка неписей, раздававшая простенькие задания. Ну там дров наколоть, обнаглевшую ворону на огороде убить, письмецо на почту отнести. Награды были не сказать чтобы щедрыми, но и задания не из тех, где надо пару рейд-боссов вынести. А потом раздел Арбенны на форуме стал мокрым от слез несчастных нубов. Добрые неписи испарились бесследно, дом опустел. Слезы нубов подтерли, ответов администрации по поводу нерабочих квестов никто не дождался, а в доме появились новые жильцы: несколько неписей и — надо же — пара игроков. Семейная пара.
— Ну и чего тут такого?
— Новые НПС не раздают квестов и не принимают их. Они могут заплатить тебе пару медяков, если поможешь по хозяйству, но это совсем не то, что было раньше. Зато чуть ли не каждый может рассказать длинную и непростую историю о своей жизни, да такую, что закачаешься. Ветеран империи, сокрушенной армией огненных элементалей, вынесший на руках наследника престола из горящего дворца. Старуха-беженка, вместе с сестрами бросившая свои дома в деревне после того, как в округе начала шалить нежить. И прочие-прочие. У них можно узнать массу интересного, при этом никто тебе прямо не скажет: «Сынок, я уже одной ногой в могиле, так что поведаю тебе великую тайну. Сходи на Черную ферму, там под коновязью прикопан чугунок с серебром. Выкопай — твой будет. И чуть не забыла: с коновязью рядом обычно присутствуют темные силы в количестве четырнадцати скелетов-мечников высокого уровня. Они вряд ли будут обращаться с тобой вежливо». В итоге ты всех раскидываешь, выкапываешь серебро и получаешь системное сообщение: «Квест „Спрятанное серебро“ выполнен. Награда: тысяча очков опыта плюс один к героической репутации плюс один к известности». Так было раньше, сейчас искать рабочие квесты стало куда сложнее, к тому же они меняются от выполнения к выполнению. Вот и воют нубы: им ведь все попроще подавай, разложенным на полочки, по четким гайдам. Ну так как тебе наши новые неписи?
— Если честно, я мало что понял.
— Если уж совсем честно, то и я почти в таком же положении. Странноватые изменения. Чего-то я в развитии игры не понимаю. Ведь основная масса игроков — дураки, так зачем их отпугивать сложностями? Пытаюсь понять. Все время над этим думаю. Слушай, а как ты определил характеристики дома, не коснувшись его?
— Ну… просто на него посмотрел пристально, и выпало окошко с инфой.
— Наблюдательность сколько?
— Единица.
— Странно, для такого ее не должно хватать. А что с интеллектом и силой мысли?
— Тоже по единице.
— Интересно… Они взаимосвязаны, и я давно подозревал, что связь работает даже на малых уровнях…
— О чем ты?
— О характеристиках. Знаешь о связи силы с поднимаемой тяжестью?
— Нет.
— Допустим, у тебя поднятие тяжестей — единица. Это означает, что ты можешь поднять груз весом в пять килограммов. Но если у тебя перенос грузов ноль, то ничего не выйдет, так как с голой силой ты больше четырех вроде не поднимешь. Я не знаю точных цифр, говорю примерно. Значит, тебя понадобится две единицы силы. Но каждая прибавка к переносу грузов дает некий бонус к поднятию, и ты уже можешь поднимать не четыре на единицу силы, а, допустим, четыре кило и сто десять граммов. Чем больше значение переноса груза, тем больше эта прибавка. В итоге можно выйти даже за пять кило на единицу силы, но я не слышал, чтобы кто-то до такого добирался. И вообще на самом деле каждая из характеристик дает бонусы много к чему, так что реально поднимаемый вес не зависит только от силы и переноса грузов. На форуме уже не одну сотню гигабайт на эту тему настрочили, но никто так и не вывел точных формул, что на что завязано и в каких пропорциях. К тому же пропорции, по слухам, разные у разных рас, и выборы игрока тоже на них могут влиять.
— И какое отношение это имеет к дому?