– Эй, любезный. – Я придержала за локоть уже собравшуюся было нырнуть в машину Раю, ногтем постучала по капоту.
– Что? – В голосе красавчика послышалось раздражение.
– А дамам помочь? – Я многозначительно посмотрела на закрытые дверцы.
– У нас в стране равноправие полов. – Он даже не шелохнулся.
– Евочка, да зачем же? Я и сама могу сесть. – Раю происходящее явно напрягало.
– Ты, вероятно, можешь, но я, понимаешь ли, еще не оправилась от болезни и нервничать мне противопоказано. – Я ласково улыбнулась экономке, а потом во все горло рявкнула: – А ну встал и исполнил свой профессиональный долг, козлина!
Да, командный голос мне придется еще долго вырабатывать, но даже эта слабая потуга изобразить гнев возымела эффект. Красавчик выполз из-за руля и, скорее удивленно, чем опасливо косясь в мою сторону, распахнул дверцы.
– Евочка, зря ты это, – шепнула Рая, усаживаясь рядом со мной на заднем сиденье.
– Почему?
– У Олежки с Амалией... – Экономка многозначительно подняла глаза к потолку.
– Что, неуставные отношения, дружеский секс? – усмехнулась я. – Так мне все равно, с кем он спит, лишь бы это не влияло на его работу. – Последнюю фразу я произнесла намеренно громко, чтобы водила ее расслышал.
Рая тихо ахнула, а затылок красавчика налился бурачным цветом. Да, беда с этими блондинами, чуть что – сразу в краску.
До места добирались в полной тишине. Олежек попытался было врубить на всю катушку приемник, но я это дело пресекла на корню.
– Эй, извозчик, – сказала я, похлопав его перчаткой по плечу, – ты ж не таксистом работаешь, а водителем у уважаемых людей. Ты бы хоть разрешения спросил.
– Можно? – буркнул он, не оборачиваясь.
– Нет, – отрезала я, и, удивительное дело, он послушался. То есть для меня не было в этом ничего удивительного, но в глазах Раи читалось изумление пополам с восхищением. Похоже, экономку мою эти скоты тоже не жаловали. Придется разбираться...
Мой опекун жил в очень живописном месте, и в очень защищенном. На въезде нас разве что не обнюхали брутального вида ребятки, а Олежку так и вовсе обыскали.
– Не волнуйся, здесь всегда так, – шепнула мне Рая.
Что ж это за опекун у меня такой – осторожный?
«Мерседес» прошуршал шинами по гравийной дорожке и замер у роскошного двухэтажного особняка, больше напоминающего загородное поместье какого-нибудь французского графа, чем жилище современного олигарха. Нарочито медленно Олежка выбрался из-за руля, распахнул передо мной дверцу, но руку так и не подал.
Рая не выходила из машины долго, сначала рылась в своей сумочке, потом, я заметила, украдкой выпила какие-то таблетки. Кстати, выглядела она не очень хорошо: желтушная кожа, ввалившиеся глаза. Замордовали мою экономку всякие уроды.
– У тебя болит что-то? – спросила я.
– Нет, Евочка, просто укачало. Меня часто укачивает, на коротких расстояниях еще куда ни шло, а вот если долго... – Она виновато улыбнулась.
– Так сразу надо было выпить. Что ж ты дотянула? – посетовала я. – Меня вот ругаешь, а сама неправильно лечишься.
– Так я думала...
Договорить Рая не успела, рядом с нами, точно из воздуха, материализовался сухопарый старик с таким неприятным взглядом, что, едва встретившись с ним глазами, сразу хотелось отвернуться.
– Дамы, – он церемонно поклонился, – Яков Романович ждет вас.
Тьфу ты! А я уже было решила, что этот старый хрыч и есть мой опекун, а он, наверное, кто-то вроде секретаря.
– Следуйте за мной. – Заметно припадая на правую ногу, старик направился к дому.
Домик мне понравился сразу. Да, может, слишком помпезно и излишне претенциозно, зато как красиво! Одна только мраморная лестница с позолоченными перильцами чего стоит. Я уже молчу про гигантскую хрустальную люстру в холле и картины французских импрессионистов на стенах. Что-то подсказывало мне, что картины самые что ни на есть подлинные, а люстра наверняка антикварная, может, умыкнутая в лихие времена из какого-нибудь дворца. Кстати, да, внутренним убранством домик моего опекуна напоминал именно дворец.
Хромой оставил нас с Раей в комнате, своими размерами больше напоминающей зал ожидания, чем жилое помещение. Высоченные потолки, огромные окна, шелковые ковры, изящная мебель и все те же картины на стенах.
Ждать долго нам не пришлось, буквально через минуту хромой вкатил в комнату инвалидное кресло, в котором сидел старик. Лицо, больше похожее на обтянутый кожей череп, абсолютно лысая голова, деформированные артритом руки поверх клетчатого шерстяного пледа. Да, похоже, моего опекуна впору самого опекать...
– Добрый день, дамы. – А голос у него оказался неожиданно приятный, с хрипотцой, и совсем не стариковский. И взгляд необычный... гипнотизирующий. Пожалуй, поторопилась я списывать старикашку со счетов, такой сам кого хочешь спишет и глазом не моргнет.
– Здравствуйте, Яков Романович. – Рая шагнула ему навстречу.
– Раиса Ивановна, вы, как всегда, великолепны! – Тонкие губы растянулись в улыбке. – Припал бы к ручке, да, видите, не могу, обстоятельства сильнее нас. – Старик поддернул вверх край пледа, и из-под веселой шотландской клетки показался гипс. – Все никак не заживет, – посетовал он. – Раньше заживало как на собаке, а теперь, поди ж ты...
– Да какие ваши годы, Яков Романович! Не может быть, чтобы такой человек, как вы, и не поправился. – Рая, улыбнувшись, деликатно коснулась моего рукава. – А я вот к вам Евочку привезла, как вы и просили. Не смогла уговорить ее остаться в больнице...
– Здрасьте, – сказала я и изобразила книксен.
Кустистые брови моего опекуна удивленно поползли вверх. Кажется, с книксеном я переборщила. Или нужно было не книксен, а глубокий реверанс? Черт их разберет, этих олигархов.
– Рад видеть тебя в здравии, девочка. – Яков Романович жестом пригласил нас присесть на хлипкий с виду антикварный диванчик, а сам расположился напротив.
Теперь нас с ним разделял только круглый, инкрустированный перламутром столик. Не успели мы с Раей опомниться, как на нем оказалось угощение: кофе, шоколадные конфеты и невиданной красоты пирожные на кружевных бумажных салфеточках. Вообще-то я предпочитаю чай, но о моих вкусах никто не спрашивал.
Пока длилась кофейная церемония, Рая и Яков Романович вели светскую беседу, а я налегала на пирожные и диву давалась той легкости и даже изяществу, с которыми моя экономка справлялась с этой нелегкой задачей. Даже странно, что с первого взгляда Рая показалась мне простоватой, сейчас она выглядела... органично. От былой робости не осталось и следа. К чести моего опекуна, вел он себя очень обходительно, ни словом, ни делом не дал понять, что общается с человеком, стоящим многими ступеньками ниже его на социальной лестнице. Может, не такой уж он и страшный, этот Яков Романович? С виду вот милейший человек.
– Значит, ты ничего не помнишь, Ева? – спросил он вдруг, и от неожиданности я едва не подавилась пирожным.
– Нет, – соврала я, откашлявшись, – у меня амнезия.
– Да, амнезия, – он на секунду замолчал, а потом добавил: – Представь себе, моя маленькая принцесса, я уже встречался с проявлениями этой загадочной болезни.
Может, он амнезию с маразмом путает? Хотя на маразматика этот человек совсем не похож. Он похож... на крестного отца – вот на кого! У меня в опекунах мафиози, допрыгалась...
– Раиса Ивановна, вы ей что-нибудь рассказывали? – Старик перевел взгляд на мгновенно напрягшуюся Раю.
– Нет. – Та покачала головой, отставила чашку с недопитым кофе. – Я подумала, что вы захотите сами.
– Как я люблю общаться с умными женщинами, – Яков Романович мечтательно улыбнулся, – плохо только, что в моем окружении их не так много, как хотелось бы. – И тут же безо всякого перехода: – Ева, я был лучшим другом твоего покойного отца, поэтому незадолго до своей кончины он попросил меня об одолжении.
Я не стала выяснять, о чем мог попросить его господин Ставинский, лишь нетерпеливо поерзала на неудобном диванчике.
– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил мой опекун.
– Двадцать три, – отрапортовала я и поспешно добавила: – Мне так сказали, что двадцать три.
– Двадцать три, – Яков Романович кивнул, – значит, нам с тобой осталось подождать еще четыре года.
– Чего подождать? – не удержалась я.
– Пока ты сможешь принять бразды правления компанией, которую основал твой отец.
– А сейчас у кого эти бразды?
Он усмехнулся.
– А сейчас бразды, а также право распоряжаться всем твоим имуществом находятся у меня. Когда тебе исполнится двадцать семь лет, я сниму со своих стариковских плеч это тяжкое бремя, и ты станешь полновластной наследницей.
Вот оно как выходит. Получается, я кто-то вроде свадебного генерала: титул имею красивый, а на самом деле – пустое место. По крайней мере, еще четыре года.
– Можно вопрос? – Я решила внести ясность в ситуацию, потому что больше не хотела неожиданностей.
– Сколько угодно вопросов, девочка. Я затем тебя и позвал, чтобы ты могла их задать.
– Кто сейчас официально является наследником моего отца.
– Я. – Старик пожал костлявыми плечами. – Юридически все принадлежит мне.
– А я, значит, у вас вроде приживалки? – поинтересовалась я, не обращая внимания на возмущенный вздох Раи. – Вы меня из милости содержите?
– Не приживалки. – Он улыбнулся, но взгляд черных глаз так и остался непроницаемым. – Ева, я хочу, чтобы ты усвоила одну вещь: я человек чести, если я что-то обещаю, то всегда сдерживаю свое обещание. А я дал слово твоему отцу, что присмотрю за тобой, сохраню и приумножу твое состояние. Ты не можешь этого помнить, но каждый год я предоставлял тебе очень подробные финансовые отчеты. Поверь мне, девочка, тебе нечего опасаться.
Ага, мне нечего опасаться, он сохраняет и приумножает мое состояние. Но что станет с этим состоянием, если он, не дай бог, откинет коньки? Ему ж сто лет в обед.
– В случае моей кончины, – старик понимающе улыбнулся, – по теперь уже моему завещанию ты получишь все, что тебе причитается. Завещание составлено и нотариально заверено. Так что можешь не опасаться за мою жизнь, Ева.
Наверное, мне стоило устыдиться своих крамольных мыслей, но я не устыдилась, ведь стеснительность и бизнес – понятия несовместимые. Вместо этого я задала еще один вопрос:
– Скажите, Яков Романович, а каково мое ежемесячное довольствие?
– Ежемесячное довольствие? – Брови старика снова поползли вверх. – Ну, скажем так, я оплачиваю содержание твоего дома, плачу жалованье прислуге, решаю все возникающие финансовые вопросы и регулирую форс-мажорные обстоятельства. Я прав, Раиса Ивановна? – Он обернулся к Рае.
– Совершенно верно. – Та кивнула. – Еще вы выделяете средства на обеспечение надлежащего уровня жизни Амалии и Серафима и оказываете спонсорскую помощь детскому дому, в котором работает Евочка.
– Вот видишь? – В меня вперился немигающий взгляд. Чуть раньше я бы, наверное, впечатлилась и испугалась, но видывала я взгляд и пострашнее...
– Вижу. – Я придвинула к себе поближе поднос с пирожными. – Но я так и не поняла, какая конкретно сумма причитается именно мне.
В комнате повисла такая исключительная тишина, что я услышала, как стучит мое сердце.
– Раиса Ивановна, – прервал наконец молчание мой опекун, – а болезнь явно пошла нашей девочке на пользу, она начала задумываться о жизненно важных вещах.
Рая ничего не ответила, лишь бросила на меня испуганный взгляд.
– А сколько бы ты хотела, юная леди? – Кажется, мой демарш его не разозлил, а, наоборот, развеселил.
– Сколько вы выделяете на содержание Амалии и этого ее Серафима? – вопросом на вопрос ответила я.
– Ну, я так сразу не вспомню. – Старик снова перевел взгляд на Раю.
– Десять тысяч долларов на двоих, – сказала она и тут же добавила: – В месяц.
– Слышишь, Ева, десять тысяч долларов на двоих. – Старик откровенно веселился. – Так сколько ты хочешь?
– Двадцать. – Я откусила от пирожного.
– Двадцать?! – Яков Романович рассмеялся, смех у него был некрасивый, как воронье карканье. Интересно, согласится или нет?
Он согласился, как фокусник щелкнул в воздухе пальцами.
– Договорились, моя маленькая Ева! Будет тебе двадцать тысяч.
– Ежемесячно, – добавила я.
– Разумеется, ежемесячно. – Он перестал смеяться, снова посмотрел на меня изучающее, а потом спросил: – Еще какие пожелания?
Пожелания? Да, пожалуй, есть у меня одно.
– Я хотела бы сама принимать и увольнять прислугу. Это возможно?
– Конечно! Я даже больше тебе скажу, это очень похвальное желание. Еще что-нибудь? Ну, говори же! Я сегодня удивительно добр и щедр. Кстати, ты знаешь, что фамилия Щирый с белорусского переводится как Щедрый?
Да откуда ж мне... Стоп! Что он только что сказал? Вот этот высохший гриб-боровик и есть тот самый Щирый, великий и ужасный?! Тот, который кум королям и сват министрам и который крышует пол-Москвы?! Охренеть, какой у меня опекун...
– Ну, что задумалась, моя маленькая Ева? – В черных глазах плясали чертенята, и от пляски этой глаза его казались совсем молодыми.
– Не могли бы вы одолжить нам с Раей водителя?
– А что случилось с вашим? – поинтересовался он.
– Я его только что уволила.
– Можно узнать, за какие провинности?
Я легкомысленно пожала плечами:
– Он не показался мне в должной мере усердным служащим.
– Ева, что с тобой случилось? – Голос Щирого сделался вдруг очень серьезным, а недавних чертенят как ветром сдуло.
– В смысле?
– Что с тобой случилось за то время, которое тебя с нами не было?
– Не знаю, – я почти не соврала, серый туман и маленькую дверцу вряд ли можно назвать полноценными воспоминаниями.
– Ты очень изменилась. Если бы я не видел своими собственным глазами, что ты – это ты, то решил бы, что тебя подменили.
– Может, и подменили, – я не стала отпираться. – Мне трудно судить, я же не помню, какой была раньше.
– Раньше? – Он потер гладковыбритую щеку. – Раньше ты была... никакой.
Я так и не поняла, комплимент это или упрек, в комнату вошел хромой, шепнул что-то Щирому на ухо, и тот, сославшись на неотложные дела, распрощался с нами.
– Я был бы рад, моя маленькая Ева, если б в своей новой жизни ты нашла время навестить старика, – сказал он, целуя меня в щеку.
– Я постараюсь, – пообещала я, возвращая поцелуй.
С новой жизнью – это он в самую точку. Жизнь у меня теперь не просто новая, она кардинально новая.
Хромой проводил нас с Раей до «Мерседеса», и я не без злорадства увидела, что за рулем сидит один из брутальных хлопцев моего опекуна, а Олежка растерянно мечется в сторонке и что-то обиженно бубнит в телефон. Амалии жалуется, паршивец. Ну и пусть, мне плевать.
Брутальный хлопец оказался вышколенным и предупредительным, при нашем приближении пружиной выскочил из салона, коротко кивнул, распахнул заднюю дверцу. Вот у кого стоит поучиться, как нужно набирать прислугу, у Якова Романовича Щирого.
До дома мы добрались быстро, но при том, удивительное дело, не нарушили ни одного правила дорожного движения. Переманить, что ли, к себе этого аса? Нет, пожалуй, у меня кишка тонка тягаться с самим Щирым, придется обратиться в агентство.
* * *Домик мой был немногим скромнее жилища Якова Романовича, но отличался от него разительно. Если от дворца Щирого веяло историей и буржуазной респектабельностью, то мой казался просто очень дорогим новоделом: весь кирпично-стеклянный, с красной черепичной крышей и понатыканными по периметру видеокамерами. Но, с другой стороны, по сравнению с моей двушкой на окраине это не домик, а настоящие хоромы, так что нечего...
Наш приезд, похоже, остался незамеченным. Во всяком случае, выстроившейся в холле по случаю возвращения хозяйки прислуги я не узрела. А может, это только в американских фильмах «про любофф» прислуга в полном составе выходит встречать свою блудную хозяйку. У нас тут не Америка, у нас свой менталитет – анархический.