Однако при всех удобствах флагман оставался прежде всего боевым кораблём. Громадные информационные экраны в штабе флота, удивительно подробная голограмма тактической карты и проекция текущей звёздной системы размером с пятиэтажный дом позволяли в деталях видеть всё происходящее на поле боя и вокруг него. Офицерам штаба потребовалось почти две недели, чтобы перестать восхищённо ахать и привыкнуть ко всему этому великолепию.
— Всему флоту, готовность пять минут! Начинаем разгон в сторону Оранжевого Дома. Ожидаем включение варп-маяка, — я находился за огромным полукруглым пультом, чем-то напоминающим рабочее место генерала Савассс Яха.
— А наблюдатель? Может всё-таки уничтожить его? — спейс-капитан Николь Савойя сегодня проявляла несвойственную ей кровожадность.
Подозрительный контейнеровоз уже вторые сутки крутился неподалёку от находящегося в системе Тесса флота Восьмого Сектора. Мои корабли регулярно сообщали о том, что с грузовика их просвечивают различными сканерами, определяют ёмкости энергетических щитов, наличие ядерных боеприпасов и прочие боевые характеристики. Конечно, можно было шпионский корабль уничтожить, вот только зачем?
— Нет, пусть и дальше передаёт свои данные. Герцог Паоло ройл Анжер должен видеть, что мой флот в Тессе состоит всего лишь из пятисот кораблей, это весьма важно. Если наши противники из Объединённого Флота не будут убеждены, что по-прежнему сохраняют пятикратное преимущество, то как бы они не сбежали раньше времени. Я и так-то опасаюсь за психическое состояние наших врагов, когда они увидят необычный маяк в своей столичной системе…
Николь рассмеялась. Способный ставить мобильные варп-маяки корабль-невидимка чужих являлся нашим военным секретом. Я даже не знаю, Мия ли таким образом выполнила своё обещание, или действительно учёные Унатари совершили настоящий прорыв, однако мои специалисты сумели разобраться в основных системах фрегата чужих. Провести невидимку в столицу Оранжевого Дома оказалось весьма нетривиальной задачей — маяк практически всё время находился в выключенном состоянии. Но и эту проблему удалось успешно решить — мои «глазки» на территории противника обнаружили в системе Варан готовящееся к отправке в Объединённый Флот подкрепление — пять лёгких крейсеров, шесть эсминцев и порядка сорока фрегатов. Маяк Оранжевого Дома мелькнул всего на полторы секунды, но и этого времени моим бойцам хватило, чтобы закинуть постановщика варп-маяка в логово противника.
— Вызовите кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, — потребовал я у офицеров связи, и уже секунд через десять на экране возник мой брат.
Огромный Робен сидел прямо на траве в лёгком свободном халате. Рядом с большим тучным мужчиной на одеяльце, обложенном кучей подушек, дрыгал ножками маленький улыбающийся Георг.
— Я знал, что ты обязательно захочешь поговорить, братишка. И потому даже приказал принести сюда на лужайку переносной экран, чтобы сразу сказать свой ответ — нет! Моё решение по-прежнему твёрдо. Флот Тессы сохранит нейтралитет и не будет участвовать в сражении ни в составе Объединённого Флота герцога Паоло, ни на твоей стороне.
— Корабли Тессы весьма пригодились бы мне, брат… — предпринял я последнюю попытку уговорить Робена, но тот оставался непреклонен.
— Нет, и не упрашивай, Георг. Я твёрдо решил остаться в стороне от всей этой свары. Пойми меня — выступить против брата мне не позволяет совесть. А выступить на твоей стороне не позволяет элементарная осторожность — поддержать расклад сил хуже, чем один к четырём, не кажется мне хорошей инвестицией в спокойное будущее. Я и так однажды едва не оставил своего сына без отца, когда помог тебе финансами и тем самым вызвал недовольство главы Оранжевого Дома. Снова повторять тот ужас я не собираюсь.
Я укоризненно покачал головой. На языке вертелась целая куча аргументов, но я так и привёл их, почему-то заранее зная, что мои доводы не подействуют и переубедить брата не получится. Своим бездействием кронпринц Робен ройл Инокий совершал серьёзную политическую ошибку, в этом я также не сомневался. Новый глава Оранжевого Дома, кто бы им ни стал после падения герцога Паоло, едва ли положительно оценит бездействие хозяина Тессы в то время, когда многие аристократы помогали восхождению на престол. Да и моя сестра Виолетта однозначно воспримет подобную пассивность старшего брата как признак ненадёжности и вернётся к своим коварным планам. Но и эти доводы приводить я тоже не стал и отключил связь.
— Флот Восьмого Сектора готов к атаке, корабли стоят в разгоне и ждут появления варп-маяка, — отрапортовал адмирал Киро Сабуто.
— Все корабли в Верфях тоже находятся в разгоне на столицу Оранжевого Дома и готовы прыгнуть на появившийся маяк, — заверила моя помощница Николь Савойя.
Второй флот, который удалось незаметно для наблюдателей главы Оранжевого Дома собрать в Верфях, являлся моим козырным тузом. Даже граф Аваль, который дал обещание перейти на мою сторону непосредственно перед генеральным сражением, не знал о существовании у флота Восьмого Сектора резервов. Графу я вообще не слишком-то доверял — он явно пытался усидеть на двух стульях и сделать свой выбор в пользу более сильного лишь в самый последний момент.
Я точно знал из нескольких независимых источников, что служба безопасности главы Оранжевого Дома самым активным образом искала, кому из аристократов я передал четыре оставшиеся Изумрудные Звезды. Сыщики герцога проверили поголовно всех капитанов Объединённого Флота на детекторах лжи и с помощью Ищущих Правду на предмет возможного сотрудничества с кронпринцем Георгом и наличия у них Изумрудных Звёзд. Информацию о вручённой мной награде герцог Паоло ройл Анжер мог получить лишь от своего младшего брата, что характеризовало моего союзника как крайне ненадёжного. К счастью, граф Аваль неверно истолковал мои слова, и потому сыщики искали вовсе не там, а истинные получатели четырёх Изумрудных Звёзд до сих пор оставались вне подозрений.
— Обнаружен новый варп-маяк! — раздался одновременный крик сразу нескольких офицеров штаба.
— Нестандартные показатели, что-то странное!
— Маяк локализован, это Оранжевый Дом.
Получилось! У меня словно груз свалился с плеч. Этап с открытием нового портала в заблокированной системе являлся самым скользким моментом всей операции. Мы отработали открытие варп-маяка лишь один раз на тренировке в малопосещаемой системе Сигур. Выяснили, что активация и закрепление пробоя в пространстве требует расхода огромного количества редких радиоактивных изотопов. К счастью, в моём распоряжении находилась система Тиваль с её ледяными астероидными полями, так что мы смогли набрать нужное количество расходных материалов.
— Внимание флоту Восьмого Сектора и союзному флоту! Вводим координаты нового маяка, в настройках варп-туннеля устанавливаем пятьсот километров. Жду подтверждения от адмирала Хераиссс Вежа.
— Мой принссс, все корабель Рой поньимать приказ и быть готов!
— Отлично, передавайте на невидимку — пусть через тридцать секунд гасят маяк и уходят! Всему флоту готовность пятнадцать секунд! Николь, обратный отсчёт! ВАРП!!!
* * *Такого просто не могло быть, но в столице Оранжевого Дома мои корабли никто не встречал! Я ожидал по выходу из варп-туннеля увидеть грозный Объединённый Флот в непосредственной близости и морально готовился немедленно вступить в бой. Но враги проспали маяк у себя в системе!
— Мой принц, докладывает капитан «Портала» майор Майк Герони. Согласно вашего приказа мы погасили маяк и ушли в невидимость. Находимся в пятистах километрах от флота вашего высочества.
— Туки-тука-де-са, говорит капитан «Сюрприза-1». Моё звено бомбардировщиков прождало шесть часов в полной готовности, но корабли Объединённого Флота так и не показались в районе мелькнувшего варп-маяка.
Я в растерянности повернулся к своей помощнице Николь Савойе.
— Ничего не понимаю… Маяк горел почти полторы минуты, однако ни один из кораблей герцога Паоло не прибыл для уничтожения корабля чужих!
Спейс капитан весело улыбнулась:
— Ваше высочество, это мы с вами знаем, что постановщик маяка чужих легкоуязвим, и его стоит сразу же уничтожать. А вот адмиралы Объединённого Флота, полагаю, до сих пор пребывают в шоке от того, что звездолёт чужих пробрался в столицу Оранжевого Дома.
Наш разговор прерывало сообщение от офицера связи:
— Мой принц, поступил запрос на соединение от герцога Паоло. Сигнал идёт из этой системы, предположительно с линкора «Оранжевое Величие».
— Хорошо, соединяй. Узнаем, что глава Оранжевого Дома хочет нам сообщить.
Однако на экране вместо ожидаемого мною герцога Паоло ройл Анжера возникла незнакомая немолодая женщина в чёрной мантии с откинутым назад капюшоном. Тёмные слегка тронутые сединой волосы, серые глаза, правильные черты лица, никакой косметики. Женщина встретилась со мной взглядом, добродушно улыбнулась, вытянула в мою сторону указательный палец правой руки и произнесла ровным голосом:
— Умри!
Мой принц, вас атаковала Селена тон Бист, Ищущая Правду герцога Паоло! Я приняла удар на себя! — в переданном Флорианной сообщении сквозили отчаяние и боль.
— Срочно выключить экран! — приказал я, однако подбежавший офицер почему-то мешкал.
— Бесполезно, кронпринц, — женщина на экране снова улыбнулась. — Соединение установлено, моё послание ты получил, и теперь исход никак уже не зависит от целостности монитора. Как только твоя маленькая Ищущая Правду ослабнет, ты умрёшь. А чтобы у твоей малышки не возникало никаких иллюзий, я покажу истинный расклад сил.
В самом низу большого экрана строкой развернулись сразу семь дополнительных окошек, и в каждом из них я увидел напряжённые лица разных Ищущих Правду. Все женщины оказались в одинаковых тёмных одеждах и были мне незнакомы… хотя нет… Мариан Сабати, жуткую Ищущую Правду графа Аваля я узнал.
Они атакуют все вместе! Мне очень трудно, Георг! Я долго не продержусь! — я услышал откровенную панику в мыслях парализованной девочки.
Один из миньонов Флорианны вдруг издал резкий писк боли и завалился на спину, дрыгая конечностями. Возле летающего кресла оставалось всего трое исеек-мажоров — положив свои многочисленные лапки на тело маленькой парализованной девочки, насекомые синхронно дрожали. Флорианна остро нуждалась в поддержке, вот только как ей помочь?!
Рыжая Бионика, служившая в моём штабе вторым переводчиком вместе с настоящей Бионикой, вдруг встала со своего места и направилась к Флоре, прямо на ходу перетекая в другой образ. Через два шага арит уже выглядел красноволосой Мией, тяжёлой походкой идущей к моей Ищущей Правду. Появление новой участницы было сразу же замечено, однако лёгкая растерянность в рядах противниц длилась едва ли больше секунды.
— Очень смешно, — Селена тон Бист небрежно взмахнула рукой, и арит расплылся белёсым облачком, тут же вытянувшимся длинным шлейфом в сторону вентиляции.
Мия, ты мне срочно-срочно нужна!!! — мысленно позвал я, при этом наблюдая стремительное бегство арита — мой бестелесный знакомый спешил скорее укрыться от гнева Ищущих Правду.
Появление нового участника я сперва услышал, а лишь потом увидел. Но сначала я обратил внимание на то, что все звуки резко стихли — разом замолчали все находящиеся в штабе офицеры, даже приборы и то жужжать стали приглушеннее, свет в помещении заметно потускнел. Я заметил округлившиеся глаза Николь Савойи, увидевшей нечто страшное за моей спиной, и резко обернулся.
По проходу между рабочими местами офицеров штаба неспешно шагала Мия. Ищущая Правду на этот раз оказалась в алого цвета длинной мантии до самого пола, на голове красные волосы беременной женщины скрывал капюшон. Мия вышла в центр зала, остановилась в трёх шагах от кресла Флорианны и проговорила, глядя на большой экран с восемью противницами.
— Так-так. Знакомые все лица! Вечеринка в самом разгаре, а меня не пригласили. Нехорошо…
Мия вроде улыбалась и шутила, вот только от звука её голоса волосы вставали дыбом, а по телу пробегали мурашки. Я обратил внимание, что из-под летающего кресла Флорианны на пол вдруг потекло. Парализованная девочка, до этого храбро сражавшаяся сразу против восьми более опытных противниц, панически боялась свою мучительницу. Мия обернулась к искалеченной ею девочке:
— Не волнуйся, малышка, сегодня я не по твою душу. Какое-то время нам даже придётся побыть заодно… Кстати, глупенькая, ты что делаешь?! Зачем ты копишь боль в себе? Отдавай её сразу же другим! Да не мне, дура! Вообще другим.
— Я — пас! — заявила вдруг Ищущая Правду графа Аваля, и одно из окошек погасло.
И тут мне вдруг резко стало не до экрана с противницами. Меня скрутила такая боль, что хотелось выть и лезть на стену. Казалось, из меня выдирают скелет прямо через живое мясо.
Извините, принц Георг. Просто никому больше не могла отдать свою боль — я настроена только на вас, сестру и вашу основную Ищущую Правду. Астра где-то очень далеко, и поделиться с ней своими ощущениями я не могу.
— Ничего, справлюсь, — прохрипел я, стараясь не потерять сознание и не рухнуть на пол.
— Кронпринцу нужна ваша помощь! — объяснила Мия обеспокоенным всем происходящим офицерам. — Принца Георга ройл Инокия атаковали Ищущие Правду противника. Командующему нужна ваша поддержка, ваше уважение, ваша любовь.
— Георг! Георг! Георг! — начала дружно скандировать команда.
Одновременно с этим в голове раздался холодный голос Мии:
Роман, потерпи, сейчас будет легче. Распределяй боль по своим подчинённым. Народу тут в помещении десятка три присутствует, так что сможешь полностью избавиться от неприятных ощущений. И даже если кто из подчинённых не переживёт, не беда — я чувствую, что интенсивность атаки уже начала спадать.
— Нет, не так, Мия! — решительно проговорил я, вставая. — Организовать срочно прямую трансляцию по всему флоту Восьмого Сектора!
Едва включились камеры, я начал говорить в микрофон. Сперва шевелить прокушенными до крови губами получалось с трудом, но потом оцепенение и боль стали постепенно сходить. Я рассказал своим капитанам о подлой атаке, и о том, как маленькая Флорианна в одиночку сдержала удар. Как вовремя на помощь пришла Мия. Как семь страшных Ищущих Правду врага сейчас работают на пределе своих возможностей, но не могут ничего поделать. С уверенной улыбкой сообщил, что наши противники просчитались — кронпринца Георга ройл Инокия лучше всяких доспехов и энергетических экранов защищает обожание флота Восьмого Сектора, а насланная боль дробится на десятки тысяч членов экипажей и совершенно не ощущается.