— Что решим? — прервал затянувшуюся паузу Вольф. — Сейчас все равно мы ничего сделать не сможем. Надо возвращаться домой и искать ответ на наш вопрос по библиотекам.
— За нами библиотека деда. — Алекс обнял Селену и ободряюще чмокнул ее в темечко.
— Я в королевской пороюсь, — поддержал начинание Жорж.
— Мы пороемся, — поправила его Хлоя.
— Мы! — радостно закивал ее супруг.
— За нами университетская, — подмигнула я Миранде.
— Ну, я там, куда смогу добраться, — пожал плечами Вольф.
— А я в этом ничего не понимаю, — буркнула оставшаяся не у дел Леда.
— Мы с тобой будем помогать Их Высочествам, — утешил ее Алберт. — Я тоже мало в этом разбираюсь.
— Нет, Алберт, ты будешь стоять на шухере, — усмехнулся Алекс, — когда мы будет шарить у деда.
— Конечно, мне, как всегда, самое опасное, — поморщился господин Ланге и обреченно махнул рукой.
Мы с Мирой всю последующую неделю практически не выходили из стен университета. Во-первых, занятия нам никто не отменял, во-вторых, не все книги разрешалось выносить из библиотеки. Именно те, которые нам были нужны, надлежало изучать в читальном зале. Литературы было много, но полезных сведений мы практически не обнаружили. Я даже Горация подключила в помощь. Призрак честно искал для нас книги по полкам и хранилищам, облегчая нашу с Мирой участь.
В конце недели, выходя из лекционной аудитории, мы наткнулись на разыскивающего нас Алберта. Его хмурый вид не сулил ничего хорошего.
— Что случилось? — кинулась я к нему, увлекая за собой замешкавшуюся Миранду.
— Иероним все узнал!
— Хлор! И что теперь?
— Они с Вольфом ушли к порталу. Оказывается, королевский маг давно разыскивал его!
— Чтобы закрыть?
— Петра, я не знаю! Но вид у них обоих был такой… удрученный.
— Какой?! — вытаращила я на него глаза. Удрученный вид у Вольфа? — Я туда!
Ни Алберта, ни Миранду я с собой не пригласила, не в том была состоянии. Мне вдруг стало ужасно плохо, словно должно было случиться что-то непоправимое. Я бегом кинулась в кабинет ректора, из которого могла без лишних любопытных глаз телепортироваться в пустыню, но меня кто-то грубо схватил за руку и дернул с такой силой, что я чуть не упала, поскользнувшись на паркете.
— С какой это стати, — злобно прошипела мне в лицо Габриэлла, — тебе сообщают о передвижениях господина Сарториуса? Даже высокопоставленных порученцев посылают!
— Отцепись! — Я не собиралась разговаривать с ней, как бы она того ни желала.
— Отвечай! — совсем разъярилась девица и впилась в мою руку своим зверским маникюром.
Варианты мести пронеслись в моем мозгу молниеносно. Я не стала кормить ее различной химической гадостью, не стала кидаться заклинанием обездвиживания. Я сказала ей правду:
— Потому что он мой муж, идиотка!
Лицо ее вытянулось, пальцы безвольно разжались, и я спокойно смогла покинуть эту удивленную курицу. Гнетущая тишина за спиной меня уже не волновала.
В Запретное место я переместилась в тот момент, когда королевский маг, Вольф, Алекс и еще какие-то незнакомые мне мужчины что-то проделывали с порталом. Издали мне показалось, что они все вместе читают какое-то заклинание, потому что марево над песком стало сгущаться и закручиваться спиралью. Я замерла в нерешительности, наблюдая за действиями магов издалека. Раздался довольно громкий хлопок, портал распахнулся и словно втянул в себя нерасторопного мага. Вольф успел лишь коротко вскрикнуть и пропал. Я ринулась вслед за ним, дико крича на одной душераздирающей ноте. Перед самым входом в другой мир меня кто-то схватил и стал оттаскивать от портала.
— Петра!!! Петра, не надо!
— Пустите! — Я рвалась из крепких мужских рук с яростью раненого зверя, но сил моих не хватало.
— Успокойся, — коснулся моего лба королевский маг. — Сейчас мы все проверим!
Я кулем рухнула на песок, обездвиженная его мощным заклинанием. Сквозь слезы увидела, как в портал вошли Алекс и еще какой-то маг и через несколько секунд вернулись обратно, отрицательно качая головами. Перед моими глазами все почернело, сердце замерло в груди, и мне захотелось забыть, как надо дышать.
— Вернись!!! — послала я свой зов в бесконечные дали вселенной. — Вернись…
Глава 8
— Видимо, вы совсем не знали большой любви.
— Не знала бы — не хромала бы на правую ногу.
Кинокомедия «Амели»— Это моя вина! — в который раз сокрушенно воскликнул Иероним, теребя свой многострадальный нос.
Мне захотелось надавать ему, словно маленькому, по рукам. Вот что у них с королем за привычки? Бернард пальцы кусает, а его маг нос свой дергает, будто на прочность его проверяет. Ситуация трагичная, а мне хихикать хочется сквозь слезы, глядя на это издевательство.
Отвернулась, стараясь не думать о носе мага, а полностью сосредоточиться на своей проблеме. Взгляды, которые то и дело бросали на меня окружающие, раздражали. Я не нуждалась ни в их жалости, ни в сочувствии. И в молчаливой поддержке не нуждалась! Я хотела действовать! Сама! Немедленно! А мне в этом отказывали и, что еще хуже, запрещали! Королевский маг сразу нашел общий язык со старейшинами хиппов, и теперь без их позволения я и шагу не могла ступить! Бред…
Зря это они так со мной. Ох зря.
— Господин Иероним, позвольте мне пойти туда? — Мольбы в голос вложила по максимуму.
— Отправятся Александр и Селена! — сурово рявкнул маг, но поглядел на мою убитую горем физиономию и смягчился: — Пойми, Петра, я и так иду на риск! Точнее, в очередной раз… с моими-то знаниями и не предусмотреть… не хватало еще и тебя… — Он замолчал, не желая договаривать фразу до конца, но его и так все поняли.
— Мы справимся. — Алекс был настроен решительно.
Его пронизывающий взгляд, который вызывал во мне дрожь в начале нашего знакомства, и сейчас продирал меня насквозь. Я не поняла: этим взглядом он хотел меня успокоить или упокоить? Второе вернее.
— Ты наша королева, — в очередной раз напомнил мой статус Кур-олис.
Я и одарила его королевским взглядом: суровым таким, гневливым. Молнии в глазах уже на старте стояли. Он виновато отвернулся, но его жена решила затушить огонь… керосином.
— И у тебя скоро свадьба, — наставительно заявила Танаис.
— Какая, к хлоровой бабушке, свадьба? — вызверилась я на нее. — Издеваешься, да? — Девушка сжалась от испуга, но меня уже понесло. — И плевать мне на то, что я ваша королева! Если Вольф не вернется, вам все равно другого короля искать придется! Я не останусь тут! Вы что, считаете меня бездушной стервой, если думаете, что я в этих клятых песках после такого находиться смогу?!
Истерика… Она накрыла меня своим душным саваном, не позволяющим сделать нормальный вздох. Я задыхалась и судорожно вздрагивала от сотрясающих меня рыданий. Глаза нестерпимо жгло, но слез не было. По рту разлился горький вкус лекарства.
Кто-то щедро накормил меня фенобарбиталом. Не одна я использую запрещенные препараты.
Я подняла глаза на королевского мага. Иероним взглядом постарался успокоить меня, но сам, похоже, не очень верил в удачу.
— Петра, прости меня, — пропищала Танаис из-за плеча Кур-олиса.
Я отмахнулась от нее. Знаю, что не собиралась она меня расстраивать. Ляпнула не подумав. Меня больше угнетало нежелание старого мага отпускать меня на поиски мужа. Все его доводы были для меня надуманными. И про королеву, и про мое душевное состояние, и про опасности. Я ведь чувствую его, как он не понимает? Я по зову его найду, где бы он ни находился!
— Господин Иероним, — сделала я еще одну попытку достучаться до старца, — вы знакомы с магией зова единой крови?
— Не начинай! — скривился как от зубной боли маг.
Нет, господин Великий и Могучий, я тебя достану! Я догрызусь до твоей печенки, я буду свербеть у тебя в носу, я повисну репьем в твоей бороде… Ну или придумаю другой способ добиться своего!
— Как они будут искать Вольфа, если даже понятия не имеют, в какую сторону идти? — несмотря на его протест, пролепетала я, делая честные чистые глаза умной собаки. — И вы сами сказали, что портал закроется через десять дней!
Хлор! Вот это было хуже всего! Десять дней на поиски в чужом, незнакомом мире — это так мало. Понимаю, что, открывая портал древним, почти шаманским способом, маги не хотели такого результата. Но теперь, когда запущен сам природный механизм, силы вселенной схлопнут эту калитку в запрограммированный день и час. И снова его открыть можно будет лишь через несколько месяцев, а то и лет. И какая сила утащила Вольфа в неизвестном направлении, не определил даже консилиум магов.
Все, кто был в тот момент у портала, сразу после исчезновения Сарториуса принялись сканировать и прощупывать, снимать характеристики прохода, но не обнаружили никаких отклонений от нормы. Затем поспорили, покричали, грозно размахивая бородами, и развели беспомощно руками.
— Вот ты им и покажешь! Зайдешь на несколько минут и определишь, куда следует идти! — непоколебимо заявил Иероним.
Я смирилась с его решением. По крайней мере, он должен был именно так подумать. Горячие слезы обиды наконец пробили себе дорогу и заструились из глаз, орошая щеки, грудь и носовой платок, участливо протянутый Селеной. Танаис обняла меня за плечи и увела в шатер, шепча что-то успокаивающее. Они с Кур-олисом бережно уложили меня, думая, что я засну после пережитого шока.
Что ж, надеюсь, своим показным смирением я притупила их бдительность. Распознать за моей покладистостью вынашивание коварных планов могли всего несколько человек, которых на данный момент тут в песках не было. А консультироваться о моем поведении с братом или Лизеттой никто не догадается. Миранда тоже меня неплохо знала, но в этой ситуации она была бы на моей стороне, впрочем, как и Хлоя. Вольф тоже заподозрил бы меня в неискренности. Но сейчас я отдала бы полжизни за его недоверчивый взгляд, за теплые золотые искорки в его карих глазах…
Стоп! Не раскисать! Исчез — это не значит умер! Я чувствую, что сердце его бьется. Знаю, что он приложит все усилия, чтобы вернуться ко мне. А я должна ему помочь в этом!
Я не понимала, откуда мне известно, что Вольфу нужна моя помощь. Именно моя! Только я могу и должна ему помочь! Или это моя глубоко аристократическая кровь взыграла не на шутку, теша свои амбиции? А, может, прабабушка Мелисса нашептывает? Ведь мертвым известны многие тайны…
Я решила, что нечего гадать, кто посылает мне эти сведения, а надо направить свою умственную деятельность на подготовку плана по спасению любимого мужа.
Опыта в поисковых экспедициях у меня не было, и я резонно предположила, что следует повнимательнее понаблюдать за подготовкой Алекса и Селены. Почему в параллельный мир Иероним решил отправить внука с невестой, я не понимала и предположений строить не стала. Потом разберусь. Есть более насущные проблемы. Приведя свою физиономию в необходимый для моих целей вид, я принялась осуществлять задуманное. Итак, этап первый!
Ангелоподобная Петра выплыла из шатра и принялась рьяно предлагать свою помощь в сборах спасательной экспедиции, отмечая про себя все ключевые моменты.
И снова никто ничего не заподозрил. Значит, могу, когда хочу! Но лицедейство мне всегда удавалось плохо. Получается, что в критических ситуациях человек способен на многое. Странно, какие банальные выводы я делаю. Противно! Глупо! Самонадеянно!
Похоже, действие фенобарбитала закончилось.
Когда королевский маг решил, что все необходимое в дорогу собрано, инструкции даны и дело осталось лишь за малым, он великодушно разрешил мне войти в портал. Надо отдать ему должное — доверять в этот момент он мне не собирался. Мощное заклинание возврата было у него наготове. Но я не собиралась воплощать в жизнь его подозрения. Еще не время! Я уйду тогда, когда мне никто не сможет помешать.
Так что оставьте, господин Иероним, свое заклинание при себе, а еще лучше — превратите его в розу. У вас этот фокус здорово получается.
Я зашла в портал, ощутив странное покалывание, похожее на то, что я чувствовала при входе в «Звездную бригантину». Ну конечно! Там же точно такой природный портал. Значит, и магия их одинакова.
Параллельный мир встретил меня ветреной хмурой погодой и почти родным пейзажем. У нас такой ландшафт называется лесостепь. Собственно, сам портал находился на окраине холмистой степи, а невдалеке начинался лиственный лес, в это время года почти облетевший. До него было метров пятьсот, если верить моему глазомеру. А он часто меня подводил. Под ногами печально шелестели засохшие травы, клочками торчащие из сухой потрескавшейся земли.
Слава богам, температура была примерно такая же, как в наших песках, и не было снега. Топать по сугробам, стуча зубами от холода, да еще непонятно куда и неизвестно сколько… У меня и одежды-то подходящей нет. Разве что лыжный костюм жизнеутверждающего оранжевого цвета с потрясающими серебристыми светоотражающими вставками.
Я задумалась, как местное население отреагировало бы на такой костюм, если предположить, что уровень развития цивилизации здесь соответствует нашему. Модно я выглядела бы или нет? А если у них рабовладение или первобытнообщинный строй?
— Петра, ты направление уже определила? — вернул меня в реальность тихий голос Ленки.
Я закрыла глаза и сделала несколько шагов. Именно так я всегда находила хиппов в пустыне.
— Туда, — указала на край леса.
— Получается, на запад. — Алекс за моей спиной запоминал ориентиры портала.
Я обернулась и встретилась с повелительным жестом Иеронима, стоявшего по ту сторону калитки.
Хм… Так собакам указывают на их место рядом с хозяином. Что ж, сейчас я была суперпокладистая, и даже этот жест не вызвал во мне протеста.
— К ноге так к ноге, — пробубнила я себе под нос и беспрекословно вернулась в свой мир, даже не оглянувшись на уходящих в неизвестность друзей. — Вас я тоже спасу…
Наш небольшой лагерь, раскинувшийся около останков крепостной стены, тихо спал. Но тишина эта была тревожная. И тревогу нагонял не кто иной, как королевский маг! Чего опасался Иероним, я догадывалась, но мало верила в возможность проникновения в наш мир людей с той стороны. Что они увидят, пройдя портал? Лишь бескрайний песок от горизонта до горизонта. Не очень перспективное зрелище для захватчиков. Разве что в их мире большая напряженка с песком. Так что одинокая фигура стражника, охранявшего вход в портал, была явно лишней. Если только этот стражник не был там поставлен исключительно для одной деятельной особы, которая намеревалась примерить на себя костюм супергероя.
Я мысленно повеселилась предусмотрительности королевского мага и приступила к осуществлению второго этапа своего плана. Сначала телепортировалась в нашу опустевшую хижину. Времени у меня было не так уж много, и я быстренько пробежалась по дому, собирая необходимые вещи, сверяя все со списком. Одежда унисекс темных цветов, любимые ботинки, небольшой рюкзачок с дорожным набором, смена белья, вечный уголек, так никому и не подаренный, фляга с водой. Да! Несколько золотых побрякушек, не фамильных, разумеется. Вроде здесь я собрала все.
Следующим пунктом назначения был родной университет. Снова переместилась телепортом и вышла в башне хранителя. Не опасаясь, громко позвала его.
— Гораций! — Никакой реакции. — Гораций, хлор тебя разъешь, — практически заорала, — где ты шляешься?!
— Чего изволит моя королева? — Призрак выплыл из стены, слащаво улыбаясь.
— Помощи желаю! — произнесла довольно грубо. — И не светись счастьем, я не в духе!
— Что случилось? — Он тут же стал серьезным.
— Вольф пропал в соседнем мире, — выдавила я из себя и чуть не расплакалась. Стиснув зубы, загнала слезы назад и взяла себя в руки, причем помогла мне в этом злость… на саму себя. Нюня! — Мне нужен прибор, который разрабатывают на кафедре лингвистики! Переводчик.