– Это следилка была? – спросила я.
– Почему «была», – удивился Каст. – Она и есть. Я просто перенёс заклинание на Кэсси. Когда вернёмся, снова переставлю следилку на тебя. А Кэсс пока здесь посидит, на всякий случай.
Чёрт! Я его обожаю!
Сгусток магии замерцал и снова стал невидимым. А самый лучший парень на нашем факультете скомандовал:
– Всё, Даша. Идём.
Я опять метнулась к шкафу. Сдёрнула с вешалки «средневековый» плащ, который мне ещё утром милостиво передал комендант (одежду из ресторана вернули, ага), и помчалась к обувной полке. Где-то там были сапоги на низком каблуке…
Сердце в груди не просто стучало – пело! А тот факт, что с меня пусть временно, но всё-таки сняли заклинание слежения, буквально окрылил. Впервые с момента перехода на Полар, я почувствовала себя свободной. И теперь была готова на любые подвиги!
Когда мы покинули общежитие факультета Огня, я узнала, что состав нашей банды был неполным. Четвёртый участник мероприятия поджидал в одном из примыкающих коридоров – им, разумеется, Дорс оказался.
Увидав нас, король «синих» расплылся в широченной улыбке и нетерпеливо махнул рукой. А как только наше трио приблизилось, схватил меня за локоть и потащил в сторону главного зала Академии Стихий. Каст с телохранительницей, конечно, поспешили следом.
Всё указывало на то, что отправляемся мы не куда-нибудь, а в город. Это слегка удивило, потому что двери нашего учебного заведения, как я знала, на ночь запирались. Но этот момент был не главным, куда больше интересовало другое – подробности предстоящей авантюры!
– Дорс, а что будет-то? – шепотом вопросила я.
А в ответ услышала хитрое:
– Не порти себе сюрприз, Дашка.
– Ого! Даже так?
Водник тихо рассмеялся и кивнул. Я же расслабилась и пришла к выводу, что допытываться действительно не стану.
Миновав большой зал, мы реально свернули к выходу из замка, но до дверей не дошли. Дорс, который выполнял функцию проводника, уверенно шагнул в одну из многочисленных ниш и проделал примерно то же, что когда-то в библиотеке.
Водник пробормотал какое-то заклинание, и в стене открылся проход. После чего прозвучало:
– Осторожно, ступеньки.
И нам представилась возможность испытать сомнительное удовольствие от прогулки по узкому подземному коридору. А вышли мы… ну фактически из стены, окружавшей академию. В лицо сразу ударил порыв холодного ветра, нос уловил запах прелой листвы. Зато здесь, в сравнении с потайным ходом, было очень даже светло – россыпь звёзд и луна способствовали.
– Та-ак… не зеваем! – приказал Дорс шепотом. И потащил дальше, через широкую площадь, в один из проулков.
Там, возле неработающего уличного фонаря, обнаружилась скромная карета. Король факультета Воды подскочил к этой самой карете, распахнул дверцу и скомандовал:
– Давай, детка. Пошустрей.
За мной в транспортное средство забралась Лерра, потом Каст. Дорс был последним, потому что отдавал распоряжения кучеру. Зато едва водник плюхнулся на диванчик возле меня, карета покатила.
В ночной тишине стук копыт показался оглушительно громким, но это было так волшебно!
Свобода! Пусть временная, но…
– Эх, видел бы тебя сейчас лорд Глун, – наклонившись к самому моему уху, шепнул Дорс.
– Тшш! – тем же шепотом одёрнула я. – Не поминай лихо, а то ещё появится!
Каст и Лерра сидели напротив и уже переругивались. Начало ссоры я, благодаря Дорсу, пропустила, так что причин, увы, не знала. Зато основное «действо» застала.
– Придурок! – выпалила телохранительница шепотом.
– Сама такая! – огрызнулся Каст.
– Прыщ! – прошипела девушка.
– Истеричка!
– Дурак!
– Повторяешься!
– Р-р-р! – Да, слова у телохранительницы кончились.
– Фр-р-р… – передразнил Каст весело. И сказал уже нам: – Видали, какое у элитных жриц воспитание?
– Да на себя посмотри! – сорвалась Лерра.
А Дорс расплылся в очередной широченной улыбке и наигранно вздохнул.
– И тут любовь? – «печально» вопросил он. – А до весны ещё целых полгода!
Дальше случилось прекрасное – Каст и Лерра зарычали. Да-да, оба! И столько экспрессии в этой реакции было, что стало совершенно ясно – водник попал в цель.
– Я набожными не интересуюсь! – заявил… сын бога Огня.
– А я не интересуюсь прыщами! – сообщила Лерра.
– Как-как ты меня назвала? – тут же вскинулся пижон. – Слышь ты! Богомолка!
Дорс не выдержал и заржал. Я тоже не сдержалась – захихикала. И поглощённая весельем не сразу заметила, что карета сильно замедлилась, и городской пейзаж за окном уже не проносится, а так, ползёт.
– Мы подъезжаем? – спросила я.
Каст глянул в окно и кивнул. А минут через пять карета действительно остановилась, и наша банда дружно высыпалась из транспортного средства, чтобы очутиться в очередном тёмном проулке.
Так, в прошлый раз мы, конечно, от администрации академии прятались. А от кого скрываемся теперь? Ведь совершенно ясно, что карета неспроста в такой… хм… дали от цивилизации остановилась.
Я нетерпеливо огляделась, но спросить вслух не успела, потому что Дорс вновь взял за руку и потащил за собой. Правда, на этот раз мы с водником шли последними, а функцию проводника выполняла Лерра.
Девушка провела через три тёмных-тёмных переулка, последний из которых вывел к высокой стене из белого камня.
Я не сразу сообразила, что стоим мы у какого-то очень большого здания, и лишь когда телохранительница сказала, что где-то тут должна быть дверь чёрного выхода, до меня начало доходить, куда именно эти черти притащили…
– Это что? – озвучила догадку я. – Городской храм Огня?
– Ага, – ответил Дорс.
– Но…
– Так, сюда! – позвал Каст шепотом, и Дорс снова вошел в образ буксира.
– Блин! – воскликнула я возмущённо. – Вы что творите?!
– А что тебе не нравится? – откликнулась Лерра, которая уже стояла возле Каста и рассматривала дверное полотно.
Удивление огневички было понятным – она при нашем с парнями разговоре не присутствовала. Так что я пояснила:
– Я не хочу обращаться к Ваулу. Я ему не поклоняюсь, понимаешь? То есть права о чём-то просить не имею.
– Ой, какая скромная, – фыркнула Лерра.
– Очень скромная, – усмехнувшись, поддержал телохранительницу Каст.
Угу. Я такая. Вот только, несмотря на обнаруженную подставу, уйти я не попыталась. Более того, у меня даже мысли не возникло! Ладно, чёрт с ним. Ваул, так Ваул. В конце концов, этот поход его сын затеял.
Так. Стоп. Подождите!
Если мы пришли поговорить с богом Огня, то почему делаем это ночью и тайно? И почему Лерра…
– Только не говори, что ты сейчас пытаешься взломать эту дверь, – шокировано выдохнула я.
Нет, ну а как ещё понимать тот факт, что девушка принялась водить по двери ладонью, а пальцы на второй руке сложились в сложный магический жест?
– Не скажу, – ответила огневичка. И пояснила: – Я не взламываю, а открываю. Я вообще-то жрица Огня, и у меня есть право доступа во все храмы Ваула. Сейчас, только точку приложения заклинания найду.
В следующий миг руки Лерры вспыхнули алым, а дверь открылась.
– Дашка, расслабься, – шепнул Дорс.
– Да я и не напрягалась!
– А почему дрожишь? – уточнил блондин.
Я выдохнула и помотала головой.
– Не дрожу и не боюсь, просто мы с вами в храм забраться собираемся. Не в библиотеку, не в банк, а в храм! Понимаете насколько это неэтично?
– В храм вламывается она, - Каст ткнул пальцев в сторону Лерры. - А мы идём туда по приглашению жрицы.
Огневичка тотчас застонала и картинно закатила глаза.
– Ты сегодня ужасно остроумен, – съязвила девушка. И тут же перешла на командный тон: – Так! Идёте тихо, точно за мной. И ничего не трогаете. Ясно?
Мы с Дорсом послушно кивнули, а отпрыск огненного божества шумно вздохнул и сказал:
– Веди уже! Строгая ты наша…
Нет, и всё-таки мы не молиться сюда пришли. Потому что те, кто желают обратиться к богу, идут прямиком к статуе, а мы… Мы миновали лабиринт коридоров, которые относились к хозяйственной части храма, и, оказавшись в главном церемониальном зале, не к восседающей на троне фигуре направились, а к скрытой за этим троном дверце.
И вот теперь стало по-настоящему жутко…
Просто там, снаружи, была звёздная ночь, прохлада и простор, а в храме – тьма, запах каких-то благовоний, и чёткое осознание, что бежать, в случае чего, некуда.
И плевать, что с нами сын Ваула и элитная боевая жрица! Всё равно стрёмно!
А потом был второй «не взлом», в результате которого мы оказались на винтовой лестнице, ведущей в низ. Эта лестница привела в крошечный подземный зал, наполненный рыжеватым светом от горящих лампад.
По спине тотчас побежали мурашки. Во-первых – подземелье, а с некоторых пор я подземелья ой как не люблю. Во-вторых, тут тоже была статуя огненного бога, но не гигантская, а примерно с меня ростом. В-третьих, от всего этого… человеческими жертвоприношениями веяло.
Так что когда Каст хмуро огляделся и достал из рукава тонкий изящный кинжал, мои нервы не выдержали.
– Вы говорили, что мне понравится, – не зная, смеяться или плакать, напомнила я.
– Ещё как понравится, – хищно улыбнулся Дорс.
Блин! Вот клянусь, скажи это кто-то кроме него, я бы точно в панику ударилась, а так… показала воднику язык и обратилась уже к Касту:
– Ну и где же моя магическая сила?
– Здесь, – сообщил огневик, и ткнул себя в грудь рукояткой кинжала.
Моё веселье сменилось шоком.
– Поясни! – потребовала я.
– Рассказывать дольше, чем показывать, – парировал парень.
Меня такой ответ, конечно, не удовлетворил. Я расправила плечи, сложила руки на груди и уставилась на Каста самым строгим взглядом. В итоге он всё-таки признался.
– Брататься будем, Дашка.
Я опешила. А король факультета подарил лучистую улыбку, одним движением снял короткий плащ и бросил одежду в угол.
– Дашунь, ну ты же понимаешь, что интерес магов к ритуалам крови не на пустом месте возник? – с прежней улыбкой произнёс он. – У этого явления есть вполне реальная подоплёка.
Мой шок перешел в крайнюю стадию. Я прекрасно помнила, как мы впервые оказались в подземной библиотеке, и как Каст сказал о запретных книгах, где эти самые ритуалы описаны. Тогда он говорил, что отъём силы через кровь невозможен! А теперь… Чёрт. Это что же получается?
– То есть когда Фиртон решил, что может получить твою… – начала я, но рыжий перебил.
– Нет, речь о другом. В основе ритуала, который хотел провести Фиртон, лежит та же мысль, но принцип совершенно другой. Ритуал отъёма силы – это попытка забрать всю магию, причём насильно. А здесь… – Парень запнулся на миг, но всё-таки продолжил: – Здесь всё добровольно. К тому же, я не отдаю тебе силу, я делюсь своей кровью, в которой и заложен потенциал к магии. Я не ослабну, а ты, за счёт смешения крови, станешь сильней.
Офигеть…
– А… почему именно здесь? – Я повела рукой, поясняя, что имею в виду под словом «здесь». – Почему в храме?
– Не в храме, а во внутреннем святилище, – поправил Каст. – Причин, по большому счёту, две. Во-первых, в свидетели при подобных ритуалах, призывают бога. Во-вторых, моя кровь особенная, и когда всё случится, возможен большой выброс силы, а тут самый мощный экран.
– А в храме при академии такого экрана нет?
– Там нет внутреннего святилища, – вмешалась в разговор Лерра. – Их только в больших храмах делают.
Я невольно перевела взгляд на жрицу и с удивлением заметила, что она тоже плащ сняла, в то время как Дорс избавляться от верхней одежды не спешил. Водник вообще в сторонке стоял, всего в полушаге от проёма, который выводил на лестницу.