Что могла ответить Лиля?
Только обнять и поцеловать отца.
Я тебя тоже люблю, папа.
* * *Рик был в шоке.
Джеса – отравили!!! И кто!?
Ее высочество!
Почему так решили?
Ну, если в комнате находились двое, потом один отравлен, а второй исчезает – подозревать будут вовсе не Альдоная. Ричард помнил, как сидел и читал свиток, ожидая результатов осмотра. Но вместо этого раздались крики. Что мог сделать принц?
Да только поспешить на шум.
И обнаружить в комнате тело Джеса на кровати, которое бьется в судорогах и рвоте. Пару повитух, которые стараются помочь и трех докторусов, которые удерживают графа и вливают в него воду.
– Что происходит?!
– Ваше высочество, – вскрикнула одна из повитух.
Тахир даже и не подумал отвлекаться. Сначала – пациент. Все остальное потом, потом…
И не повлияли на его старание никакие посторонние мысли. Да, это супруг Лилиан Иртон. И что?
Лиля могла бы гордиться своим учеником. Для Тахира сейчас тело на кровати не имело ни имени, ни титула. Это был просто человек, которому плохо, которому надо помочь и спасти. А остальное – в мусор. Неважно, все неважно. Важна только вода, которую, слава Кобылице, принесли еще и много… лейте же! Аккуратно, чтобы не захлебнулся… судороги?
Переживем!
Лишь бы он это пережил.
– Что случилось?
Повитуха сделала пару шагов к принцу, присела в глубоком реверансе и скороговоркой поведала, как они ждали, а потом услышали грохот. Прибежали, а там – вот. И ему плохо, очень плохо… Тахир сказал, что это яд.
Кто-то еще?
Нет, никого не было.
Рик посмотрел на Тахира. Чего ему сейчас хотелось – это подойти и по-детски спросить – вы же спасете моего друга? Правда?
Что он должен был делать?
Не отвлекать людей, которые полностью выкладываются в этой попытке. И… остановить принцессу.
Неужели это – она? Поверить сложно.
А с другой стороны – сколько всего за душой у каждого из нас? И открой это посторонним людям – пальцем у виска покрутят. Но ведь есть же, есть…
И Рик опрометью бросился поднимать стражу.
Увы…
Удача ему не способствовала. Анелия Уэльстерская во дворце обнаружена не была. Тем паче, что необходимо было соблюдать тишину и секретность.
Зато Рик, вспомнив рассказы отца, послал гонцов к Лилиан Иртон. В поместье и в Тараль. Где окажется. Может быть, она поможет?
Альдонай, помоги…
* * *Алисия Иртон была на прогулке с Его величеством. Все шло чинно, мирно и спокойно, пока не появился стражник.
Весь какой-то… встрепанный, что-то случилось?
Интересно, что?
Король вскинул брови, но стражника выслушать изволил. И… было впечатление, что он его ждал. Но не того, что случилось дальше.
Эдоард побледнел. Пошатнулся… хорошо, что рядом шел герцог Фалион.
Вяленая Щука не раздумывал. Он просто одной рукой подхватил короля под руку – потом пусть казнит, все лучше, чем если Его величество в обморок тут грохнется, а второй – достал из кармана нюхательные соли.
– Ваше величество…
Через несколько вдохов Эдоарду явно стало лучше. Но здоровый цвет лица к нему так и не вернулся.
– Графиня Иртон!
Алисия оказалась рядом с королем почти мгновенно.
– Составьте мне пару. Мы возвращаемся во дворец.
Алисия повиновалась, – и Эдоард зашагал так, что в первый миг придворные безнадежно отстали.
– Ваше величество?
– Джес отравлен.
– Как?!
– Неважно. Потом, все потом.
Алисия передернулась. Ее сына отравили?
Как?!
Кто?!
Зачем?!
Она ничего не понимала. И все же, все же… лишь бы Лилиан это никак не затронуло. И Мири…
* * *Его величество шел быстро. Проследовал в свои покои, почти таща Алисию за собой, но и там не задержался. Подошел к стене, коснулся – и вошел в тайный ход. Алисия покорно следовала за ним.
Сильно ударилась о ступеньку, вскрикнула… Эдоард обернулся и подхватил ее под руку.
– Осторожнее, Алисия.
– Спасибо. Темно…
– Мы сейчас уже придем.
– Ваше величество, что произошло? – осмелилась спросить она.
Эдоард помолчал пару секунд. Но потом решился.
– Мне пришло письмо. Анелия Уэльстерская по закону не имела права на замужество, поскольку у нее был живой муж. Мы решили проверить самое простое. Если она невинна…
Алисия кивнула, забыв, что темнота скрадывает жесты.
– Понимаю…
– Сегодня должна была состояться проверка. И вот…
– Альдонай!
Разъяснений было недостаточно, но Алисия многое могла дополнить сама.
Проверка?
Да, нечасто, но она проводится. Нельзя сказать, что это самая обычная процедура, но тем не менее, – бывает. Когда есть подозрения, что невеста уже того-с…
Не так уж тут важно – семья короля или угольщика. Если была уже замужем – так и говори. Но если загуляла до свадьбы… вот тут возможны варианты. Альдонай ратует за чистоту душевную. И гулящая баба никому не нужна. Рога – не то украшение, которое всем к лицу.
– Джерисон?
– Дело было поручено ему. Он должен был встретить принцессу, проводить в отдельные покои, объяснить все и пригласить докторусов.
– Но…
Эдоард без предупреждения толкнул стену – и та поддалась. Видимо, в этом месте была потайная дверь. Но в этой комнате было тихо. А вот в соседней…
Никто не осмелился заступить дорогу королю. Лицо у Эдоарда было застывшим и страшным.
Дверь распахнулась, словно сама по себе.
– Ваше величество…
И Алисия увидела. Джерисон лежал на кровати. Хотя лежал – это не то слово. Кажется, ему делали промывание желудка – воняло в комнате немилосердно.
– Тахир! – резко окликнул король.
Алисия даже сначала и не узнала всегда спокойного хангана в этой растрепанном и перепачканном чудовище. Но тем не менее он оторвался от пациента.
– Продолжайте. Надо промыть все, – приказал он. И подошел к королю.
– Ваше величество.
Поклон был не слишком низким, но до того ли сейчас было Эдоарду.
– Что с ним?
– Я подозреваю, что это отравление. Докторус Хейл услышал грохот из комнаты – и вбежал. Граф лежал на полу, рядом с ним было разлито вино… Полагаю, яд был добавлен именно туда.
– Что с ним будет?
Тахир пожал плечами.
– Ваше величество, казните – не знаю. Вроде бы много он не выпил, но я не знаю этого яда.
– А кто может знать?
– Барон Донтер, Ваше величество.
– Откуда?
Вид Эдоарда был страшен. Но Тахир только пожал плечами.
– Его бабушка была травницей, а я все-таки чужой в вашей благословенной стране. Травы, которые знаю я – не знает он. Мой коллега говорит, что это «лиловый убийца».
Эдоард застонал.
Лиловый убийца.[9] Страшное растение. У него ядовито все. Цветы, плоды, стебли… известен случай, когда его подмешали в букет для одной знатной дамы. Она несколько дней дышала ядом – и погибла.
– Вы… спасете его?
Тахир смотрел в пол.
– Сделаем все возможное, Ваше величество. Выдержало бы сердце.
Что мог – он и сделал. Промыл желудок, кишечник, дал слабительное, поил пациента, влил противоядие… ну, насколько оно было таковым. Но лиловый убийца действительно был страшноватым растением. Его можно было просто нанести на слизистую, – и он впитывался. Анелия же ливанула в кубок почти половину пузырька. А Джес еще додумался дегустировать отравленное вино, перекатывая во рту.
Тахиру оставалось только молиться Звездной Кобылице.
* * *Лилиан Иртон узнала о «болезни» супруга на дороге в Тараль. Гонец перехватил ее недалеко от города. Графиню он знал в лицо, да и кто бы в столице ее не знал? Не так уж и много на дорогах блондинок на аварском жеребце и в сопровождении свиты вирман.
К чести Лилиан – она не колебалась ни минуты. Просто повернула коня и потрепала по шее, прося бежать быстрее. И Лидарх вихрем понесся к королевскому дворцу.
Увы, для Лили картина выглядела намного печальнее, чем для Эдоарда. Как-никак она в медицине разбиралась. И понимала, что ничего хорошего тут не будет.
С одной стороны, – если сразу не умер, то не цианид. Шансы есть.
С другой – они так же есть и на неполное излечение. Тут же нет ничего нужного. Ни гемодиализа, ни плазмы, ни сыворотки крови, даже обычную капельницу она пока не сделала. А что это за яд?
Интересно, рыба Фугу здесь водится?
Волчья ягода, белладонна и прочие радости были. Стрихнин? Мышьяк?
Да мало ли чем отравить можно!
Вылечить сложнее!
Дворец встретил графиню гулом придворных. Но пообщаться с ними ей не удалось. Предупрежденные лакеи встретили ее на входе – и с поклонами, почти бегом, проводили к королю. Эдоард сидел в той комнате, где раньше ждали докторусы, которые должны были осматривать Анелию.
Лиля показалась на миг, присела в реверансе – и заспешила к супругу.
Супругу?
О, нет. Сейчас перед ней был еще один пациент. Только и всего. В этом была вся Лилиан Иртон. Работа?
Ничего личного. Родной, близкий… лечить-то надо…
Но предварительный осмотр ее не порадовал. Кожа бледная, губы синие… холодный пот, зрачки расширены… Чем его могли так травануть?
Лиля пощупала пульс, проверила тона сердца… м-да. Убиться дверью. Пульс не больше пятидесяти, сердце вообще почти не слышно…
– Давно так? – обращалась она к Тахиру, но ответил ей один из докторусов.
– Часа три.
– Чем? Неясно?
– Лиловый убийца. Вроде бы.
Лиля покусала губы.
– Пока укройте его и согрейте. Лишним не будет. Образца яда не сохранилось?
Как оказалось – образец был. Кубок, который выпал из руки Джерисона. На дне было еще около двадцати миллилитров вина. Не все вылилось.
Лиля задумчиво поднесла его к носу.
– Ваше сиятельство, – забеспокоился Тахир.
– Пробовать не буду, – отмахнулась Лиля. Какие могут быть растительные яды? Черт, металлом пахнет, так не разберешь. И вином… а если чуть поближе к носу?
Лиля обмакнула в вино кончик пальца и поднесла к лицу. Осторожно принялась принюхиваться. Не лабораторная методика? Ну и пес с ней.
Кончик пальца внезапно стал… неметь?
Лиля сдвинула брови. Ну да. Как будто пониженная чувствительность.
Как интересно!
А ведь она о чем-то таком слышала… онемение, онемение…
– Иголка есть?
Иголка нашлась у Тахира. И Лиля опять принялась за мужа. Увы. При отравлении одной милой травкой наблюдается очень характерное онемение. Губы, язык, вообще лицо, руки и ноги.{15}
Женщина ткнула иголкой в руку мужа. Ничего.
Граф был не то, чтобы в сознании, но и не в полной отключке. И на внешние раздражители более-менее реагировал. Старался укрыться от света, да и клизмы его явно не радовали…
На укол в грудь Джерисон Иртон отреагировал. Дернулся. А вот нога осталась нечувствительной. И лицо.
Зрачки?
Уже расширены. Слюна течет обильно. Лиля вздохнула. Посмотрела на Тахира, который замер рядом, ожидая ее вердикта. Ей даже в голову не пришла мысль, что мужа не нужно спасать. Чего не было, так это расчетливости.
Как противоядие подошел бы танин, но вот беда – чай в этом мире пока не культивировали. И Лиля нигде не могла его найти. Зато были гранаты.
– Тахир, друг мой, его надо напоить горячим настоем гранатовой кожуры, как мы отпаивали Амира…
Тахир получил задание, воспрял духом и приказал слуге принести кипятка. Лиля вздохнула – и вышла вон.
К Эдоарду и Алисии. Вдовствующая графиня Иртон как раз пыталась утешить короля, когда вошла Лиля. И два испытующих взгляда обратились на Лилиан.
– Графиня?
– Ваше величество, все плохо.
Эдоард побледнел. Но Лиля скрывать не собиралась.
– Я бы предположила лилового убийцу, – она помнила это растение по рассказам Джейми. – И с какими-нибудь нехорошими добавками. Иначе так плохо не было бы… Если бы просто лиловый убийца, он был бы в сознании. А тут…
– И?
– Если сердце выдержит – выживет. Если же нет…
Непроизнесенное повисло в комнате.
– У него крепкое сердце, – Эдоард глядел с надеждой.
– Дело не в этом. Ваше величество, я не знаю, что еще ему дали, но лиловый убийца… сначала сердце бьется безумно часто, а потом вообще не бьется.
– Графиня…
Лиля поняла непроизнесенное без слов. За сына король бы ей звезду с неба достал. Только вот… если бы речь шла о хирургической операции – она попыталась бы. Но здесь и сейчас…
Как вывести из организма яд?
Как поддержать сердце?
Ну хорошо, второе – настойками. Но ведь это не кордиамин! Не кардиостимуляторы и кардиопротекторы! Не так уж и много ими сделаешь.
Лиля присела в реверансе и вышла из комнаты. Не стоит ей видеть короля в таком раздрае. Целее будет.
* * *Анелия с ужасом огляделась вокруг. Порт вызывал чувства… ужас, отвращение, брезгливость.
Но слуга привез ее сюда. И теперь ей требовалось найти корабль, который увезет ее отсюда.
Найти, договориться с капитаном…
Она медленно, оскальзываясь на грязи, шла по набережной… Вот корабль. Женщина прищурилась, читая название. В кораблях Анелия не разбиралась совсем. Абсолютно. Но вроде бы как на него что-то грузят?
«Серебряная Акула».
Хм-м… почему бы нет?
Анелия подошла поближе к кораблю.
Первыми ее заметили грузчики и засвистели. Будь на набережной темная ночь – Анелии не поздоровилось бы. Но…
– Вы заблудились, госпожа?
Анелия развернулась – и едва не уткнулась в грудь задавшего вопрос.
Высокий, симпатичный, темноволосый, весьма неплохо одет… на поясе кинжал в дорогих ножнах…
– Э…
– Питер Леворм, к вашим услугам, госпожа.
– Мне нужен корабль, – решилась Анелия.
– Простите?
Принцесса вздохнула – и рассказала историю, которую сочинила недавно, сидя в карете. Она вдова. Муж умер два дня назад. Родня же его собирается упрятать бедную женщину в монастырь. Соответственно, Анелия решила собрать что поценнее дома – и сбежать. Что и выполняет. К тому же ей будет плохо здесь, где она была счастлива с любимым человеком, лучше уж уехать куда-нибудь в Авестер или в Ханганат…
Мужчина внимательно выслушал и кивнул головой.
– Сочувствую вашему горю, госпожа…
– Амелия Ультер. Я не дворянка…
– Амелия, милая, позвольте пригласить вас на борт моего корабля.
– Вашего корабля?
– «Серебряная Акула» отплывает этим вечером, с отливом…
Анелия кивнула.
– И куда вы направляетесь?
– В Ханганат.
– Сколько будет стоить проезд?
Капитан назвал цену, которая была Анелии по карману. Женщина подумала пару минут – и кивнула.
– По рукам.
– Тогда прошу вас, госпожа. Я покажу вашу каюту. А вещи?
Анелия покачала головой.
– Родня мужа могла меня остановить…
Питер покивал головой. Ну да, разумеется. Родня мужа… нет, то, что девица от кого-то бежит – это понятно. И то, что ее история – брехня от первого до последнего слова – тоже. Но…
Питер недоговаривал не меньше.
Про Ханганат он сказал правду. А вот про то, что он туда повезет…
Он пойдет вдоль побережья мимо берегов Уэльстера и Эльваны. И попутно заберет приготовленный для него груз рабынь.
Да-да.
В Ханганате красивые девушки пользуются спросом. И если есть возможность пополнить список на одну единицу – почему бы нет?
Он предложил женщине руку и повел ее на борт корабля.
Интересно, солгала она про мужа – или нет? Если она не девчонка, то можно будет и попользоваться по дороге… приятная кошечка.
Анелию ждало нелегкое будущее. Но по сравнению с тем, что сделали бы с ней отец, граф Лорт или Эдоард, попади она им в руки…
Вот именно. Все познается в сравнении.
* * *Лиля потеряла счет времени.
Уже несколько часов она находилась у постели мужа. То они промывали желудок, то ставили клизмы, то пытались поддержать сердце…