-О,-по залу пронёсся вздох удивления,-о, горе! Мы возносим тебе хвалу! Ты пришёл за жертвой-ты ее получил! Назад дороги нет! Величие попрано! Жребий брошен!
Генерал был опозорен. Он попытался спрятать хвост за спину. Это ему это не удалось. Тогда Кацунэ позвал лиса –дублёра и повелел невозможное. Лис-дублёр откусил у Кацунэ хвост. Кровь залила залу. Ее было столько, что не верилось, что в Кацунэ столько крови. Лис-дублёр принял облик Кацунэ. Самого же Кацунэ бросили в жёлоб кочегарки. Кацунэ превратился в уголь. Кровь просочилась сквозь плиты пола. На зов крови явился распорядитель. Это был бог земли Хоуту. Хоуту велел Вите поднять ладонь. Мужчина схватил одну из лисиц, вытряхнул ее из шкуры, вывернул шкуру, и намазал шкурой Витину ладонь. Ладонь жгло, она чесалась и горела, а Хоуту терпеливо ждал, пока на ладони Вити появятся знаки. Когда знаки проявились, Хоуту начал внимательно их читать. Потом бог земли щёлкнул пальцами. Лисы начали выть, а потом встали в пары и вытряхнули друг друга из шкур. Шкуры упали к ногам мальчика. Лисы, оставшиеся в живых, сделали из задубевших шкур лестницу. Хоуту снова щёлкнул пальцами и велел Вите начать подъем по лестнице. Через десять минут Витя оказался в кухне. Это была кухня, где готовились блюда для ресторана. Ресторан имел громкое название «У императора Хунди».
Днём ресторан посещали люди, ночь была для других посетителей-не людей. Ночью ресторан посещали: боги и богини, духи и оборотни, герои и предатели, злодеи и святые. А ещё призраки, оборотни и другие обитатели иного мира.
Хозяином ресторана был жёлтый император, его звали Хуанди. Он редко бывал на месте.
У него были четыре помощника-распорядителя и один управляющий. С ним вы уже познакомились-это Хоуту.
Рестораном управляли: бог земли-Хоуту, его был цвет коричнево-жёлтый
Повелитель востока-Тайхао, его цвет был зелёный
Повелитель юга-Янди, его цвет был красный
Повелитель запада-Шаохао, цвет был белый
Повелитель севера-Чжуаньсюй, цвет был чёрный
А ещё у императора Хуанди был конкурент-это был многорукий и многоногий Чи Ю, бог хаоса.
Ревнивый бог открыл рядом с рестораном Хуанди свой ресторан.
Так же, как и ресторан «У императора”, он находился на Миллионке и имел название: «Миллион желаний”. В ресторане Чи Ю приветствовался разнузданность и порок. Вот в такой странный мир попал Витя
Согласно календарю-зеркалу, цикл, за который земля проходит полный круг, составляет 60 лет.
Год синей лошади, который должен был наступить на земле, мог стать последним годом, когда миром правят люди. Но вернёмся к испуганному мальчику Вите. Спустившись через дверцу печи, Витя попадал в кухню ресторана «У императора».
Дух кухни, который царил здесь, был недоволен. Витя занял слишком много места.
Витя попытался вернуться назад, но хода, по которому он спустился, больше не было.
В кухню влетела распорядительница-это была Охагуро Бэттари, женщина-оборотень. Сама она была не видна, был виден только ее рот полный черных зубов.
-Что это ещё за пауза? Почему нет готовых блюд? Я соблюдаю договор! Все должно быть по закону! Я нахожу твою вещь-ты мне платишь работой! Ой! Это ещё кто? Ты, кто?
-Я…Мальчик…Человек…Меня зовут Витя! -съёжившись от страха проговорил беглец,-Меня сюда тот мужчина из зала послал! Я…
-Стой! Цукомогами! -закричал рот,-Да стой же! Да что же это? Там полный зал гостей, а повара больше нет! Цукумогами, дружок, постой, не бойся! У меня для тебя припасено немало полезных вещей! О, дух горячих блюд, да что же это такое!
Охагуро была в бешенстве. Блюдо, которое ещё пятнадцать минут назад должно было уже подано на стол именитому гостю, ещё было не готово. Увидев Охагуро, дух в страхе становился все бледнее и тоньше. Увидев то, что наделала, Охагуро попыталась остановить распад духа, но не успела. Дух распался полностью. В кухне остались только Витя и Охагуро. Увидев Витю, рот начал меняться. Губы закраснели, а черные зубы начали заостряться. Но это длилось не долго. Вспыхнул огонь в печи, и печь треснула надвое. Охагуро пришла в себя. Она поняла, что не может даже дотронуться до Вити. Сверху послышался звон. Это требовали блюда, которые должны были быть доставлены гостям. Охагуро вытянула губы трубочкой и втянула чад, который появился из-за того, что огонь погас. Резко выдохнув, рот попытался поставить клеймо на лбу мальчика. В последний момент луч календаря отклонил струю мрака, но несколько крупиц все же попали на лоб мальчика. Теперь Витя был рабом кухни, но, слава богу, не навсегда. Всего лишь на короткое время.
Раб кухни
Вите не нужно было готовить блюда самому. Для этого существовали Цукумогами-духи старых вещей. Они то и занимались приготовлением блюд для ресторана. Однако, чтобы заставить духа работать, Вите надо было принести духу старую вещь. Принести и с поклоном положить вещь около печи.
Чем старше была вещь, тем более опытен Цукомогами. В результате, блюдо, которое подавалось потом на столик посетителя, получалось более вкусным. Продукты, которые нужны были для приготовления блюд, нужно тоже было приносить Вите. Каждый день, с самого момента открытия магазинов, Витя ходил из магазина в магазин, и искал нужные продукты. Ни продавцы, ни посетители магазина Витю не видели, метка на лбу, которую поставила ему Охагуро-бэттари, делала его невидимым. Витя просто брал нужные продукты с полок магазинов. Но дело в том, что Вите нужны были только натуральные продукты, без нитратов и химических добавок, а их в городе почти не было. Старые вещи Вите нужно было приносить один раз в девять дней. Столько времени соглашались стоять у плиты Цукомагами. А вот по магазинам и супермаркетам Вите приходилось бродить каждый день. Витя никогда не брал много продуктов. Цукомагами достаточно было одного персика, одной рыбины или одного куска мяса, чтобы приготовить блюда для всех посетителей ресторана.
Прошло несколько недель и ресторан закрылся на санитарную обработку. Дело в том, что в ресторане появились хэнекай. Это были зловредные маленькие животные, которые портят пищу. Их подкинул Чи Ю, конкурент Хуанди. Хоуту, помощник Хуанди, отпустил Витю на каникулы. Из всех родственников у Вити осталась только двоюродная бабушка, к ней-то он и пошёл. Бабушка жила на Семёновской, 9.Перед тем как уйти, Хоуту позвал Охагуро-бэттари и велел временно снять печать рабства со лба Вити. Теперь мальчика станет видно и Хоуту попросил Витю быть осторожным. Таоте по-прежнему мечтал изловить Витю и забрать календарь. Витя согласился с Хоуту и прошёл через пекарню, где пекут хлеб и булочки. Через окно пекарни он спустился во двор и оказался прямо перед подъездом, где жила бабушка. Витя постучал в дверь бабушки. В руках у Вити был табель об успеваемости. А ещё Хоуту дал Вите официальное письмо, в котором было написано, что Витя является учеником кулинарной академии «Высшая добродетель» и отпущен на недельные каникулы. Двоюродная бабушка не поверила своим глазам, но она поверила документам, заверенным печатью. Бабушка попыталась расспросить Витю о последних событиях, но Витя ответил уклончиво. Отдохнув у бабушки, Витя отправился к друзьям. Он пошёл гулять. Полтора года назад семья Вити переехала из квартиры на улице Фокина. Они вынуждены были продать квартиру в центре города, и купили развалюху, домик, на улице Арсеньева. Все друзья Вити остались там, на улице Фокина, 9.Вите не объяснили причину переезда, но он узнал ее сам. Он подслушал разговор родителей и узнал, что старший брат, тот самый «Чёрный», археолог, совершил какую-то роковую ошибку, и родителям пришлось продать квартиру, чтобы расплатиться с долгами брата. На улице Фокина у Вити остались друзья-Сергей и Олег. Друзья встретили Витю с восторгом. Всю неделю Витя гулял с друзьями. События последних недель казались ему сном. Однажды, расставаясь с друзьями, перед подъездом, в котором была его бывшая квартира, Витя почувствовал странный и такой знакомый запах. По двору плыл запах угля. Витя поднял голову и застыл. Крыши домов были увенчаны трубами, и из труб шёл дым. Дома, в которых, вот уже столько лет, стояли батареи, вдруг почему-то начали обогреваться углём. Витя сморгнул. Никаких труб больше не было, но запах угля плыл над двором. Друзья тормошили Витю, но мальчик был озабочен, он видел то, что не видят другие. Там, где раньше был тупик, заваленный мусором, появился сарай, а возле сарая что-то делала красивая женщина. Она стояла возле кучи угля, в углу сарая. Витя попытался привлечь внимание друзей и показал им на кучу угля, но друзья увидели только тупик. Витя не настаивал, он перевёл все в шутку, и друзья скоро ушли. Витя тоже собирался пойти домой, на Семёновскую, но увидел, что женщина манит его к себе и ласково улыбается. Когда Витя подошёл к ней, женщина попросила мальчика помочь.
-Здравствуй, Виктор,-улыбнулась женщина,-не пытайся меня вспомнить! Достаточно того, что я знаю кто ты! Ведра с углём- тяжёлая вещь для женщины! Уже пролетело сто лет, а уголь не кончается! Годы идут, а я должна выполнять свою работу. Но он не кончается, уголь никак не кончается! Чем больше я тружусь, тем больше угля появляется! Помоги мне! Ведра такие тяжёлые! Я жду помощи, но помощь никогда не придёт! Я рада что ты пришёл, и верю, что теперь все изменится! У меня странная мечта, я хочу увидеть доски пола! Куча угля кончится, и я увижу доски! Тогда я стану свободной!!!
Витя помог женщине наполнить ведра углём. Подходили какие-то люди, давали пустые ведра, а взамен получали наполненные углём. Почему-то женщина велела Вите набирать уголь из середины сарая. Наконец середина сарая опустела. Женщина провела рукой по волосам Вити и подтолкнула его к пяточку пустоты. Взглянув на пяточек, очищенный от угля, Витя понял, что его каникулы окончены. Женщина дала Вите кусочек угля и попросила носить его всегда с собой и не потерять. Другим куском угля она нарисовала на полу сарая дверь. Ручка на двери появилась сама, без всякого рисунка. Витя потянул дверь на себя и спустился вниз. Обернувшись, он увидел, что женщина машет ему. В глазах у неё были слезы.
Часть вторая. Бакенеко
Ресторан готовился к прибытию большого гостя. Должен был прибыть Бакенеко, демоническая кошка-оборотень. У кошки намечался юбилей. За неделю до юбилея, в гостиницу, которая находилась при ресторане, стали съезжаться магические кошки. Витя сбился с ног, пытаясь найти рыбу, не заражённую нитратами. Повар браковал рыбу за рыбой. Кошки прибывали на паланкинах, которые несли на себе собаки. Кошек прибыло неожиданно так много, что пришлось открыть для этих гостей ещё два обеденных зала.
Выйдя на улицу, чтобы купить ещё продуктов для банкета, Витя неожиданно обнаружил, что замёрз. Резко похолодало, а у мальчика не было верхней одежды. Поколебавшись, Витя решил, что пора сходить в дом на улице Арсеньева. Войдя в дом, мальчик попытался не думать о тех, кто жил в этом доме вместе с ним ещё недавно. На глазах мальчика навернулись слезы, но вдруг ему показалось, что стукнула одна из дверей. Витя затаился. Однако минуты текли за минутами, но стук больше не повторился.
В доме, слава богу, никого не оказалось. Мальчику было страшно, ему, так и казалось, что вот-вот раздастся скрипучий голос Таоте, и иссохшая ладонь, с острыми ногтями, опустится ему на плечо. Витя искал во что бы одеться, но неожиданно понял, что вырос из своих вещей. Мальчик зашёл в комнату брата, но оказалось, что шкаф, где висела раньше вся одежда старшего брата, почти пуст.
В шкафу висела только та же старая куртка брата. Витя натянул куртку на себя. Куртка была такой большой, что мальчик буквально утонул в ней. Но в доме больше не было никакой одежды. Таоте куда-то увёз все вещи брата, в комнате стоял только пустой шкаф.
Витя боялся, что вот-вот появится Таоте, и тут же покинул дом. Становилось все холодней. Витя попытался отогреть руки в карманах и обнаружил, что в кармане куртки появилась дыра. Мальчик засунул руку в дыру и неожиданно нашёл в ней кожаный ошейник с застёжкой в виде головы рыбы. Ошейник был мал в окружности, и Витя понял, что эта вещь сделана на собаку или кошку. Ошейник был старый, кожаный шнурок истёрся, а рисунок на застёжке стал гладким и нечётким. Вероятно, эту вещь, брат тоже привёз с раскопок, только в прошлый раз Витя ее не обнаружил. Витя вернулся в ресторан, и обнаружил, что время очередного повара вышло.
Повар цукомагами забрал свою старую вещь и исчез. Вите надо было срочно искать нового повара. Вернее, вещь, чтобы вызвать повара. Но как назло, все чердаки сегодня были закрыты. А мальчик не мог проходить через дверь, если на ней был железный замок. Витя целый день пытался найти какую-то старинную вещь, но ничего не получалось. Мальчик все больше впадал в отчаянье.
Время течет так быстро! Выскочив на улицу, Витя решил, что ему ничего не остаётся, как найти какой-нибудь помойный бак, и начать поиски там! Но, слава богу, до этого не дошло! Пытаясь отогреть руки, мальчик неожиданно оцарапался застёжкой, валяющейся в дыре. Витю осенило! Он вытащил ошейник и решил его использовать. На его счастье, призыв притянул того, кого ему и было надо!
Появился дряхлый цукомагами повар. Он был так стар, что не мог вспомнить своё имя. Зато он помнил, что был одним из подданных императора Чжурчжэней - Агуды. У повара тряслись руки и слезились глаза, но блюда он готовил отменно. Витя расслабился, и, привалившись к тёплой печке, даже, задремал. Однако идиллия длилась недолго. Забывчивый повар нечаянно запёк в рыбный пирог свой ошейник и неожиданно исчез. Витя был в ужасе. Сверху раздался звонок-это требовали готовое блюдо. Подъёмник опустился, и Витя машинально положил пирог, и нажал кнопку. Именинный пирог, занимающий пространство целого стола, отправился на банкетный стол. А мальчик оглядел кухню.
Ещё надо было готовить столько блюд, а повара больше не было. Охагуро-бэттари в бешенстве ворвалась в помещение кухни. В ресторане был сегодня грандиозный банкет, с огромным количеством гостей, а поток блюд из кухни вдруг иссяк. Охагуро-бэттари решила, наконец, наказать Витю.
-Мальчик, подойди ко мне, - голос, вылетающий из алого рта, был так мелодичен и сладок, что тому, кто слышал этот голос, хотелось мгновенно подчиниться, - мне надо что-то тебе рассказать!
Нет,-мальчик попятился от оборотня, - я все Хоуту расскажу! Отойди от меня!
Гейша запела песенку. Голос ее отражался от стен кухни. Мальчик стал приходить в себя, но Охагуро была твёрдо намерена сегодня завершить свою месть. Она в нетерпении щёлкнула пальцами, и из крана полилась вода. Витя успокоился. В своём видении он увидел, как прекрасная незнакомка подошла к ручью и села на мраморную скамью. Ручеёк журчал, женщина пела. Она пела о покое и счастье.
Что-то снова насторожило мальчика. Он остановился. Охагуро, понимая, что, почему-то, не может взять волю мальчика полностью под свой контроль, оглядела помещение кухни. Взгляд ее упал на старый вентилятор. Щелчок пальцев и вентилятор стал дуть, плавно посылая потоки воздуха во все стороны.
Витя сделал несколько шагов навстречу прекрасной женщине. В своём видении он чувствовал, как мягкий ветерок ерошит его волосы и чуть подталкивает к прекрасной незнакомке. Она прикрывалась веером, но ее голос звал, обещая неземное блаженство. Мальчик забыл обо всех обидах, которые нанесла ему Охагуро-бэттари.
Он забыл об истинном облике японки.
Однако календарь-зеркало обмануть было невозможно. Зеркало отражало ужасную картину. Зубы Охагуро уже почти прокололи кожу мальчика. Тогда защитный талисман начал действовать.
Он бросал лучи, вертелся в кармане мальчика, но помочь ничем не мог. Витя был рабом Охагуро-бэттари, и календарь ничего с этим сделать не мог. У Охагуро на губе заалела капелька крови, но тут в помещение кухни затрещал колокольчик. Это был колокольчик Хоуту. Витя тут же пришёл в себя. Морок растаял, не успев нанести мальчику серьёзного вреда.
-Что? Что это было? - Витя не мог понять, где он и что с ним произошло. Память возвращалась очень медленно.
-Все равно ты будешь моим! - зашипел рот. Губы, которые произносили слова, посинели. Казалось, что с них сошла вся краска. - Ты не понимаешь куда пришёл! Но я тебе объясню! Совсем скоро объясню! Следующая твоя ошибка будет стоить тебе жизни!
Рот хотел произнести ещё какие-то слова, но колокольчик зазвонил ещё настойчивее.
Охагуро-бэттари тут же исчезла, чтобы через минуту вернуться вновь. Как ни в чем не бывало, Охагуро сообщила Вите, что его просит в банкетный зал сам именинник. Имениннику понравился рыбный пирог. Витя думал, что ему предстоит подниматься на лифте, но Охагуро распахнула дверь кухни, и мальчик увидел роскошный паланкин.
Появились собаки, на них были одеты расшитые шелком попоны, на которых был выткан герб кошки Бакенеко. Витя остановился перед паланкином в растерянности. Охагуро рассмеялась, и посоветовала Вите раздвинуть шторки паланкина и войти внутрь. Витя был впервые в банкетном зале ресторана. До этого его дни проходили только в помещении кухни и кладовой для продуктов.