Сурен Цормудян
Странник
Глава 1
Поверхность
«А доллар-то упал. Как все хорошо шло и ничто не предвещало беды», — подумал Бум, бросив косой взгляд на чудом сохранившуюся табличку обменного пункта, где навечно застыл текущий курс валют последнего дня мира.
Собственно черт с ним, с долларом и этим прошлым, которое не вернуть. Беспокоило его сейчас другое. Рассвет. Безжалостный лик светила поднимался из-за линии горизонта где-то там, за руинами города. Его не было видно, но отблески первых лучей в уцелевших стеклах еще стоявших зданий, уже напоминали о том, что они идут выжигать все живое. Лиловые оттенки светлеющего неба били по нервам. Он торопливо двигался к большому зданию. Это некогда был жилой многоэтажный и многоподъездный дом. День видимо придется переждать в нем. Уже сейчас космическое излучение проникало сюда через нависшую над городом озоновую дыру. Когда взойдет солнце, уже не будет вообще никаких шансов. Ничто его не спасет. Ни тяжелый панцирный костюм, хороший только при стычках с всякими когтистыми тварями, живущими на поверхности, ни маска, предохраняющая от всякой дряни и радиоактивной пыли в том числе. Бум пересекал широкий проспект, в очередной раз мысленно выражая благодарность крысам. Тем самым, которых все ненавидели и старались истребить. Обычным крысам конечно, а не мутантам всяким. Он-то знал, что обычные крысы чуют рентгеновское излучение. Есть у них в организме что-то, что позволяет им ощущать это излучение как запах, от которого надо держаться подальше. И он уважал крыс за это. Эти зверушки, наверное, единственные существа, которые умудрялись обитать в двух средах, как впрочем, и он, вольный сталкер Московского метро — Сергей Маломальский по прозвищу «Бумажник» или просто Бум. Они, как и он, обитали в единственном известном очаге цивилизации в столичной подземке и здесь, на поверхности, которая являла большинству людей материализовавшейся кошмар враждебной, чужой планеты из всяких фантастических книжек. Крысы молодцы. Именно их поведение подсказало, что нависла озоновая дыра и что новый день на поверхности будет еще опаснее предыдущего. Крысы молодцы. Спасибо им, черт бы их побрал… Нет, не этой тварюге размером с пони что ползет за ним выбравшись из под покосившейся стены обменного пункта.
— Чего тебе надо, гадина, — тихо проворчал Сергей, обернувшись и бросив на нее мимолетный взгляд. — Ползи обратно. Сейчас нам обоим худо будет.
Но она продолжала ползти за ним. Видимо это существо принадлежало к тем видам, порожденным и явленным миру былой катастрофой, которым эти излучения и выжигающий солнечный день были ни почем. Да… Были и такие зверушки. Конечно, большинство тварей уже попрятались в свои норы и гнезда. Те самые, которыми все улицы кишели ночью, но другие, в меньшем числе, но не менее опасные, повылазили на дьявольский день, чтобы ворошить гнезда спящих и охотиться друг за другом.
Сергей снова обернулся. Нет, все-таки она на крысу не похожа. Она похожа на варана. То и дело высовывает раздвоенный язык и упрямо, но неторопливо движется за ним.
— Брысь, тебе говорю, — пробубнил своими фильтрами сталкер, — По-хорошему прошу, свали. Это твой последний шанс. У тебя не будет второго шанса.
Нет… Не понимает зараза.
Сергей добрался, наконец, до здания и вошел в чернеющий провал подъезда. Быстро поднял с глазниц маски двойные стекла поляризационных и ультрафиолетовых фильтров для фотооптики, которыми он разжился уже давно в каком-то разрушенном магазине. Скинув свой армейский рюкзак, он отстегнул закрепленный лямками на ноге тяжелый разводной ключ и стал ждать. Тварь доползла до дома и просунула в подъезд голову. И на эту голову обрушился разводной ключ. Существо хрипнуло и распласталось на входе. Из головы потекла бурая масса.
— Дура упрямая. Я ведь тебя предупреждал. Ничего у нас не получиться. — Проворчал Сергей и, подняв свою ношу, двинулся по лестнице наверх.
* * *Осыпавшаяся штукатурка. Исцарапанные стены. Причем царапали тут не только гвоздем. Вот следы больших когтей. Что за существо тут скреблось? И, зачем? Сергей поднимался все выше и выше. Лучше переждать день на верхних этажах. Там меньше шансов, что подниматься какая-нибудь тварь, с которой не сложиться диалог и придется орудовать разводным ключом.
На площадке четвертого этажа, в углу, прислонившись спиной к ветхой до дыр трубе мусоропровода, кто-то сидел. Бум остановился, машинально протянув руку к кобуре с пистолетом. Похоже мертвец. В боевой экипировке и шлеме типа «Сфера» с опущенным забралом. Сергей осторожно приблизился к нему. Стал разглядывать его армированное обмундирование. Оно как-то странно обвисло. Казалось, что внутри нет тела. Он осторожно приподнял забрало концом разводного ключа. И тут же отпрянул, увидев за ним кишащий белыми червяками человеческий череп. Похоже, что под этой одеждой только скелет и остался.
— Ну, звиняй дружище. Не до тебя сейчас. Скоро сам тут присяду навечно ежели с тобой тут лясы точить буду. — Проворчал Сергей, двигаясь на следующий этаж. На улице уже совсем светло. Он поднялся на пять ступенек, как услышал какой-то странный вой. Сталкер осторожно взошел на площадку и приготовил пистолет. Вой доносился из шахты лифта. Он прильнул к створкам дверей. Звук, похоже, шел с самого низа. Хоть это радует. Пожалуй, пятым этажом можно закончить. Сталкер толкнул дверь квартиры, чьи окна по его расчетам должны смотреть на противоположную от восхода сторону. Дверь, жутко скрипя, стала медленно открываться внутрь. Он подтолкнул ее еще и, вдруг гнилые петли не выдержали, и дверь с грохотом рухнула на пол. Сергей вжал голову в плечи и от досады зажмурился. Затем вздохнул. Чертыхнулся. И войдя в прихожую, поднял дверь и подпер ею вход. Затем, увидев лежащий на полу ржавый холодильник на кухне, в которую прямо вел коридор прихожей, приволок его и ткнул им в дверь. Теперь незаметно сюда никто, а точнее ничто не войдет. Теперь надо быстро осмотреть квартиру. На тот случай если тут уже что-то обитает. Он вошел в зал. На раскладной софе лежал давно мумифицированный труп, укрытый пледом который годы назад поели моль и тараканы. Оставив лишь жалкие полоски, которые по какой-то причине посчитали несъедобными. Нда, что-то многолюдно в этом доме…
— Извините, что я так вот, без стука, — пробормотал из своей маски Сергей. — Просто воды попить зашел, а то так есть хочется, что переночевать негде. Передневать точнее. И за дверь пардон конечно. — Он вздохнул, глядя на безмолвный долгие годы труп и, махнув рукой, вышел. — Будь здоров, не кашляй.
Войдя в спальню, он оторопел. Окно конечно давно без стекла. На широкой кровати большое, сплетенное из веток и кусков проволоки гнездо, в котором девять бурых с белыми неровными пятнами яиц. И яйца эти большие.
— Только этого мне не хватало, — прошептал, озираясь, Сергей. Да. Это уже не шутки. Он знал, что за тварь свила здесь гнездо. Огромная, с торсом крупнее человеческого. С большими перепончатыми крыльями исчадие ада, которое не боится ни дня, ни ночи. С мощными лапами и здоровенной зубастой пастью. Тут ни разводной ключ, ни пистолет не поможет. Можно конечно продырявить ей мембраны крыльев, но эта мерзость отличается невероятной живучестью. Она будет плохо летать сутки. Двое. А потом невероятные способности к регенерации затянут ей дыры в крыльях, будто не было. А значит эта пустая трата патронов. Бить надо в мозг, но у нее поразительно твердый череп. Тут нужен автомат и желательно калибра 7.62. А у него только АКСУ калибра 5.45, который мертвым грузом лежал в его рюкзаке, израсходовав последние патроны минувшей ночью. Сергей быстро прикрыл дверь комнаты (благо эта дверь еще была) и, притащив из зала, где лежал труп кресло, подпер эту самую дверь. С другой стороны может это не плохо, что здесь гнездо? Многие иные твари просто побоятся сюда сунуться. Хотя другие, возможно наоборот, будут лезть в эту квартиру манимые лакомой добычей. Яйцами твари. Да и времени уже, подыскивать и осматривать другую квартиру, просто нет. Солнце уже встало. Он спешно заглянул в детскую. Никаких гнезд и тварей там не было. Впрочем, учитывая, чье в этой квартире гнездо, там их и быть не должно. Сергей быстро зашел в ванную комнату, посветил фонарем и, убедившись, что здесь безопасно, закрыл за собой дверь. Он нацепил на ручку двери пустую консервную банку оставшуюся от его ночной трапезы на Серпуховском валу. Если кто-то дернет дверь, то банка загремит на полу. Сталкер поставил у двери свой рюкзак и улегся прямо в ванну. Ну вот. Теперь можно переждать день и убийственные солнечные лучи. Сергей подумал, что, уходя, надо будет пожертвовать одну гранату и сделать растяжку в гнезде, если конечно эта тварь к тому времени не вернется. Их уничтожать надо. А там целых девять ублюдков.
— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал Сергей, стягивая маску с лица.
Что там было в детской комнате? Он успел краем глаза заметить кровать и столик в углу. Да. Странно, что тут сохранилась еще мебель. Надо бы отметить потом на карте этот дом. Во-первых, тут есть мебель. Во-вторых. Тут гнездо этой бестии. И еще что-то мерзкое воет в шахте лифта. Да. Дом непременно надо отметить… Там на столе детской вроде даже компьютер стоит. Весь затянутый плотной паутиной. Весь угол комнаты, что там компьютер… У клавиатуры раскрытая коробка от диска. Отрок, наверное, игрался в какую-то игру, когда его, да и весь мир, настигла катастрофа. Да. Мы все тогда убивали уйму времени за игрой на своих компьютерах. А может, стоило чаще выходить из дома, дышать свежим воздухом, смотреть на дневное небо и радоваться теплым лучам солнца? Ну, кто мог тогда подумать, что это безоблачное дневное небо и это Солнце, будут нести неминуемую смерть. А воздух…
С этими думами, он так и уснул лежа в ванной.
* * *Его разбудил неистовый клекот. Резко раскрывшиеся глаза наткнулись на кромешную тьму. Бум дернул рукой и взглянул на едва светящиеся фосфорицирующим светом стрелки часов и шкалу времени. Час ночи?
— Ничего себе я спать… — тихо проворчал Сергей и услышал, как вопль существа усилился. Оно, словно почуяло его пробуждение.
Сталкер прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул. Дело швах конечно. Ему надо было свалить из дома часа полтора назад. Теперь, вернулась эта бестия и учуяла, что кто-то был возле ее гнезда и не ушел, а находиться поблизости. Черт возьми, надо было растяжку в гнезде ставить еще утром. Хотя это было самоубийственно глупо. Рассвет уже занялся тогда, и он схлопотал бы дозу. Нельзя было тратить ни минуты тогда. И искать более безопасную квартиру тоже времени не было. Ну, надо же так попасть, а.
Тварь продолжала орать. Раздался треск. Сергей представил, как она ломает клювом дверь. Но едва ли попрется в квартиру, опасаясь повредить свои перепончатые крылья. Хотя, если он сейчас выйдет из ванны то, увидев его, тварь плюнет на осторожность и кинется на этого наглеца, который посмел так беспардонно приблизиться к сокровенному гнезду. Что и говорить. Ловушка. Хотя, если начать палить по ней из пистолета, то он успеет вырваться из квартиры, задержав это исчадие ада выстрелами. Но что дальше? Оказавшись на улице, ему непременно надо будет преодолеть широкую улицу, двигаясь до родной станции Тульская. И эта штука спикирует на него, как проклятый фашистский стервятник из книжек про войну.
А тварь продолжала орать, верещать, клекотать…
— Ну, чего орешь-то, — проворчал Сергей, понимая, что тварь знает о его присутствии и молча сидеть, смыла, нет. — Я, конечно, понимаю, мы с тобой провели чудную ночь. Но я же ничего не обещал. А ты меня под венец затащить хочешь. А у тебя девять детей. Не потяну. К тому же я сталкер одиночка. Какая еще семья может быть? Да если бы я знал, какая ты истеричка…
Существо завопило еще яростней. Последовавший звук красноречиво говорил о том, что она разнесла дверь в комнату на мелкие куски. Черт возьми, что же делать. Выскочить и швырнуть ей гранату, а потом деру? Вариант конечно. Только сколько нечисти сбежится на взрыв? А ведь прежде чем выскочить из квартиры, надо отодвинуть от входа холодильник. И каковы шансы при этом получить в задницу осколок собственной гранаты? Собственно, выбор не велик.
И тварь вдруг смолкла.
Сергей насторожился, медленно извлекая из кармана разгрузки гранату. Почему она затихла? Причем так резко. Нет, она не убралась. Он бы услышал это. Она просто замолкла. Подохла от разрыва сердца из-за собственной злобы и воплей? Ага, конечно. Не из того теста это существо. И они не склонны успокаиваться, пока не настигнут того, кто посягнул, по их мнению, на гнездо. А эта заткнулась. Чего вдруг?
И теперь, когда можно было прислушиваться к пронзительной тишине, Сергей услышал тяжелые гулкие шаги в подъезде дома. Видимо и тварь их услышала, потому и затихла, пытаясь понять природу этих шагов. А значит, это шел не человек, ведь людей крылатые бестии чуяли хорошо и безошибочно. Шаги действительно были нечеловеческие. Топало нечто так, словно весило тонну и не распределяло вес в движении, а наваливалось всей массой на каждую из своих двух ног, касающуюся в этот момент поверхности лестничного пролета. Но самое интересное, вибрации в доме от шагов не чувствовалось, хотя характер их говорил о большом весе.
— Ну что дорогая молчишь? — проворчал Сергей, обращаясь к крылатой бестии. — Муж вернулся, да? А про мужа ты мне ничего не говорила, зараза.
Бестия клацнула клювом и тихо рыкнула, словно требуя от Сергея заткнуться и не мешать прислушиваться к шагам. Они сейчас ее интересовали больше, нежели человек, закрывшийся в ванной комнате.
Шаги становились все ближе, и топот прекратился уже у самого входа в квартиру. Снова воцарилась тишина. Еще более зловещая. Холод осколочной «рубашки» ручной гранаты в его ладони, пронзил все тело и сознание, которое шептало сталкеру — «ВСЕ». Да. Бывает, что на выходе на поверхность сталкеры погибают. Это в порядке вещей. Ведь такова эта самая поверхность города. И таково их ремесло. Бывает, что погибают и куда более опытные. И порой глупо погибают. Вот как сейчас. Ловушка, из которой нет никакого выхода. Разве что выскочить из ванной комнаты, рвануть в детскую комнату и сигануть из окна. Весьма «умное» решения, учитывая, что он сдуру нашел себе укрытые на пятом этаже. А ведь пока он будет лететь из окна, крылатая тварь имеет все шансы тоже выскочить из окна и схватить его на лету. Ах, если бы у него были такие как у нее крылья. Такой как у нее зубастый и мощный клюв. Нда… Тогда он тоже был бы одной из этих кошмарных тварей, что не дают покоя честным, да и нечестным тоже, сталкерам, на поверхности Москвы. Холод гранаты теперь говорил о том, что ее придется использовать для себя. Шансов действительно нет. Он прижал гранату ко лбу и стал раскатывать ладонью, думая о том, какой из этих квадратиков-осколков на теле взрывного устройства станет для него роковым. Стал вспоминать своих знакомых и друзей, которые так и не вернулись из рейда на поверхность или погибли на его глазах. Неужели мой черед? И все из-за того, что проспал тут лишних два часа?
Сталкер тяжело вздохнул, ощупывая большим пальцем ладони чеку гранаты. Надо кого-нибудь из этих тварей прихватить с собой. Чтобы скучно не было помирать. Но, черт возьми, до чего же это страшно…
И вдруг шаги возобновились. Нечто в подъезде, двинулось дальше, на лестничный пролет и, судя по звуку, стало спускаться ниже, потеряв интерес к квартире, в которой находился и Сергей, и эта мразь со своим выводком в гнезде, и труп в гостиной, которому вообще давно все было до фонаря. У Маломальского бешено заколотилось сердце. Неужели появился шанс? Крылатая бестия заворчала и заклацала пастью. Напоминая ему о том, что шансы если и появились, то они не так велики, как хотелось бы. Но все-таки…
Шаги удалялись. Свирепые возгласы крылатого существа снова стали набирать обороты. Сергей зажмурился, пытаясь сосредоточиться на звуках шагов, чтобы понять, когда это нечто покинет подъезд, если оно, конечно, собиралось его покидать. Вскоре гулких, тяжелых шагов уже не было слышно. Возможно, ОНО остановилось. Или вышло. Или не слышно их из-за того, что эта дрянь в спальной комнате орет, изрыгая свои дьявольские проклятия. А, была, не была. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он быстро нацепил на себя ранец, пощупал, на месте ли гаечный ключ и пистолет и распахнул дверь. В квартире не было так темно, как ожидалось. Из окна доходил призрачный ночной свет полной луны, который отбрасывал блики на длинной и жуткой морде хозяйки гнезда, которая торчала из дверного проема в ту комнату.
«Черт возьми, как же я мог забыть!» — пронеслась в его голове отчаянная мысль. Ведь нет для сталкера более глупого поступка, чем оказаться на поверхности в полнолуние. Когда все эти твари еще более безумны и свирепы. Когда их во сто крат больше и проявляются вообще из ряда вон выходящие явления, даже для их страшного мира.