— А по земле?
— Ну, смотря, как идти. Дня три. Может два, — а сама подумала, что мы с тобой расстанемся гораздо раньше.
И все-таки он заметил мое выражение лица, так как мне в шею уперлось дуло бластера.
— Эль, — спокойно произнес парень, — давай договоримся сразу. Ты от меня никуда не денешься. Даже не мечтай. И, если понадобится, я скую тебя и понесу на себе. Так что оставь в покое свои кровожадные планы.
Мне же только оставалось скрипнуть зубами от его самодовольства.
Но на меня не обращали внимания.
— Я обещаю, — продолжил Шуа, — что не причиню тебе вреда. Но мне нужна твоя помощь, поэтому не обессудь. Меры будут жесткими.
Вот, урод, хашем пережеванный! Знала бы, что так все обернется, оставила бы его гореть в том кораблике.
Глава 4
* * *Хватило меня на 7 часов лета. Было нелегко пилотировать в наступившей темноте. К этому же еще добавилось внезапное осознание произошедшего. В целом дальше находиться за панелью управления не представлялось возможным.
Мое состояние заметил и Шуа.
— Сади машину, — приказал, но в голосе проскользнуло сочувствие.
А вот не нуждаюсь. Я все еще злилась, но, выбрав небольшую полянку, посадила кар.
— Я подметил, что ты неплохо пилотируешь, — спрыгивая на землю, поделился Шуа.
Я только усмехнулась. Последовала его примеру и покинула кресло пилота, прихватив с собой контейнеры с едой. Подкрепиться бы сейчас не помешало. Со всеми этими событиями я и не заметила, как жутко проголодалась. Судя по плотоядному взгляду на контейнер в моих руках, Шуа был со мной солидарен.
Во время позднего ужина никто из нас не проронил и слова. Только уже укладываясь на небольшой сон около кара, а пассажирские кресла не позволяли провести ночь в его теплом нутре, Шуа заметил:
— Ложись рядом, так будет теплее.
Спорить не стала. Если так ему хочется, то я не против.
Дождавшись пока со стороны парня выровняется дыхание, и, полежав без движения еще часок, решила действовать. Аккуратно отодвинулась чуть в сторону, стараясь не задеть лежащее рядом тело. Глазами нашла бластер, что лежал около руки спящего парня. Теперь только дотянуться до него и там посмотрим, кто кого еще не отпустит.
Пальцы практически коснулись корпуса оружия, когда на моем запястье сомкнулся стальной захват. Тело, среагировав, попыталось перекрутиться и уйти в сторону, тем самым увеличить расстояние между нами. Не дал. Сама не поняла, как это произошло, но мозг отметил, что я лежу на земле, а мое тело зафиксировано в жестком захвате. Вот Хаш, он же спал?
— Не шути, — дыхнул мне в лицо Шуа.
Он практически лежал на мне, и наши лица находились в какой-то паре делений друг от друга.
— Отпусти, — прошипела сквозь зубы.
— Не так быстро, Эль, — парень даже улыбнулся.
Ну, конечно, ему весело! Было бы чему мне радоваться, тоже бы повеселилась.
— И чего это мы хотели сделать? — продолжал потешаться надо мной Шуа.
Оставалось только от досады прикусить губу.
Со всей этой возней с моей головы сползла повязка, и волосы рассыпались по земле. Они-то в данную минуту и привлекли внимание парня. Он с интересом разглядывал белую прядку, что так выделялась на фоне черных волос.
— Интересно, — протянул задумчиво, — ладно, я отпускаю, а ты больше не пытаешься меня убить. Согласна?
Пришлось кивнуть.
Слов не было. Настроение и так не радостное опустилось еще ниже. Села, поправляя косынку на голове. Пришлось затянуть узел покрепче. Шуа сидел рядом и следил за моими действиями.
— Откуда? — спросил, кивнув на волосы.
— Жизнь постаралась, — огрызнулась я, укладываясь на прежнее место для сна.
Ничего ему пояснять не хотелось. Поэтому повернулась на бок, спиной к нему, стараясь заснуть, но воспоминания, растревоженные вопросом Шуа, так и лезли в мою голову.
Как картинки они мелькали в сознании.
Вспомнился и тот день, когда не стало моей мамы. Тогда мама, как обычно в свободную от домашней работы минутку, занималась со мной. Учила меня правильно выговаривать на родном языке слова. Рассказывала, какой она сама была в детстве. Как они жили в далекой галактике «Млечный путь» и как там хорошо. Там нет рабов. Все свободны и счастливы. Там жизнь совсем не похожа на мою. А вечером, когда я, маленькая девочка, которой только исполнилось 10 циклов, уже засыпала в своей кроватке, в дом хозяина ворвались военные. Мама только успела втиснуть мое худое тельце в тайник. Не понимая, что происходит и напуганная громкими голосами, я затаилась как кулик. Сквозь небольшую щелку мне было хорошо видно, как в комнату ворвались джаншу в военной форме и потребовали у мамы отдать что-то. Слышала, как она оправдывалась и умоляла не трогать ее. И уж точно мне никогда не забыть, как мама упала с простреленным сердцем. Перед глазами до сих пор стоит ее уже мертвое лицо, повернутое в мою сторону. Не забуду, как тихие слезы текли по моим щекам, а рука зажимала рот, чтобы не закричать от боли потери. Джаншу не удалось обнаружить тайник и меня. По-скорому обыскав дом, они ушли, а я так и осталась сидеть и смотреть в мертвые глаза самого родного для меня тхаша. Мамочка моя! Именно тогда я поклялась, что выполню все, что ты мне говорила. И все свои силы положу, чтобы быть свободной, как ты и хотела. Именно в тот день и появилась эта белая прядка.
От нахлынувших воспоминаний не удалось сдержать слезинку, что покатилась по щеке, упав на одеяло, на котором я и лежала сейчас.
Судорожно вздохнула от избытка чувств. К моей спине тут же прижалось тело Шуа и его рука, крепко обняв меня, придвинула поближе. Шею опалило его жаркое дыхание.
— Прости! — тихий шепот за спиной.
Это он меня успокаивает?
* * *Следующая остановка случилась, когда закончилось топливо. За все это время у меня не было желания общаться с этим… и вот как к нему относиться? С одной стороны темная личность. Ничего про него не знаю. А с другой его поступки как-то не совсем укладываются в общую картину, запутывая меня еще больше.
Но Шуа разрешил мои метания, когда на моих запястьях сомкнулись браслеты, что используются для переправки рабов. С ними невозможно отойти от конвоира больше, чем на 10 термов. Разрывает на мелкие кусочки.
Не верящее посмотрела на парня. Эмоции на лице не скрывала.
Но в ответ только:
— Так будет спокойнее мне. И ты не будешь дергаться в новых попытках избавиться от меня. Поверь, это не выгодно нам обоим.
Гад! Урод! Теперь точно ты труп. Все сделаю, чтобы ты отправился туда, куда уходят наши общие почившие предки.
Но смолчала, только крепче сжала челюсть. Прорвемся. И не в таких переделках бывали. Отвернулась от парня, чтобы еще чего лишнего не смог прочесть на моем лице.
— Веди, — распорядился этот конвоир.
А что еще остается? Повела. Время от времени сверяясь с картой в коме, направилась по прямой. Нам предстояло еще пересечь как минимум сотню лотермов. И путь обещает быть нелегким.
Шли мы по лесному массиву, что составляет 70 % территории планеты. Вокруг все те же деревья шу. Только солнце уже не пробивалось сквозь кроны. Сама природа была солидарна с моим сумрачным настроением. Поэтому и шли в молчании.
Не снижая скорости передвижения, поправила заплечную сумку. Хоть она и была раза в два меньше, чем та, которую тащил на себе Шуа, но все равно оттягивала плечи. По виску уже бежал пот. Но как бы жарко не было, расставаться со своей привычной головной повязкой я не собиралась. Как и жаловаться на усталость. Не в том я положении, чтобы ставить условия. Вот и шла, скрипя зубами и злясь на свою непутевость. Раз за разом кляла себя за проявленную жалость. Но что делано, то сделано.
Злость мою так же подогревал взгляд в спину. Вот чего смотрит? Никуда теперь не денусь, с такими-то украшениями на руках. Оглянулась через плечо. Идет. Успела перехватить взгляд парня на мои ноги.
Ах, ты хаш недоделанный! Взгляд был оценивающий. В противовес моим платьям, в которых Шуа привык меня видеть, сейчас походный комбинезон достаточно плотно обтягивал мои ножки. Хорошо, что короткий плащ прикрывает мои нижние прелести. Да, знаю я, что не обделила меня природа выпуклостями в нужных местах. Но вот с таким оценивающим взглядом встречаюсь впервые. Раньше парни как-то не особо заглядывались. Или я просто не обращала внимания? А сейчас обратила. И мне это не понравилось, так как сейчас я нахожусь в полной власти этого предателя. Да и чувствовать себя опять несвободной в своих действиях, не хотелось. Вот хаш!!!
За всеми этими не веселыми мыслями не заметила, как вышли к кромке болота. Я, конечно, знала, что нам предстоит его преодолеть, но не думала, что оно так быстро возникнет на нашем пути. Значит, мы движемся быстрее, чем я предполагала.
Остановилась и скинула сумку, чтобы размять плечи.
— Что случилось? — спросили за моей спиной.
— Дальше болото, — поставила конвоира в известность.
— Значит привал, — сделал вывод парень.
Обошел меня по дуге и посмотрел на протянувшуюся на пару лотермов низину, покрытую редкой растительностью. Отсюда не было видно пятен трясины, но я знала, что они коварно появятся именно там, где мы и будет проходить. Местная аномалия. Такое ощущение, что это болото живое и расставляет капкан на пути идущих.
— Ты тропу знаешь? — отвлекшись от созерцания окрестностей, повернулся ко мне Шуа.
— Нет, — спокойно произнесла я и пояснила, — Здесь безопасные островки дрейфуют.
— Ясно.
Уже отдохнув и набравшись сил, Шуа, как ни в чем бывало, предложил:
— Значит делаем так. Первым пойду я. Ты идешь след в след. И смотри, аккуратнее.
— Есть командир, — не удержалась, чтобы не съязвить, перехватывая поудобнее толстую палку в руке. Хоть какая-то гарантия.
На пересечение этого экземпляра природной аномалии у нас ушел весь день. Под конец я уже так вымоталась, что ноги ходили ходуном от мелкой трясучки. Но упорно молчала и только закусывала нижнюю губу. Ни за что не опущусь до того, чтобы попросить привал. Да и здравый смысл подсказывал, что в этих условиях особо и не устроишься на отдых.
Все, что оставалось, так это отвлечься на мысли и не обращать внимание на усталый организм.
А мысли тоже не радостные. Все пыталась представить, как мы попадем на базу. Насколько я знала, там не то, что мы, букашка не пролетит незамеченной. Но глядя на широкий разворот плеч, уверено идущего впереди парня, где-то на задворках сознания теплилась надежда, что авантюра с угоном корабля удастся. Тем более я уже видела небольшой пролесок, сигнализирующий нам об окончании наших мучений.
Может из-за усталости, может слишком задумалась, но сама не поняла, как погрузилась в мутную воду. И меня накрыло.
Страх. Даже парализующий ужас. Потому, что пошевелиться я не могла. Ноги утягивало в густую субстанцию, поверхностная вода уже доходила до груди. Хорошо, что одну руку автоматически выбросила вверх. Закричать не получалось — горло перехватило. Но к счастью моего крика и не понадобилось. Шуа, ушедший на несколько шагов вперед, обернулся. Видимо, услышал всплеск.
Выругался. Вот конечно, только это и остается. Мне аж заплакать захотелось. Так жалко себя стало. Молодая. Красивая. Ну, я так думаю, что красивая. И вообще, чего только не скажешь о себе, когда думаешь, что твоя жизнь сейчас оборвется. Но кто-то думал иначе.
— Идиотка, — зло произнес парень, аккуратно ступая на островок сухой травы, чтобы подойти ко мне поближе.
Не удержалась и всхлипнула. А что? Мне можно. Хоть оплакать загубленную свою жизнь.
— Затягивает? — поинтересовался этот… все равно гад. Как будто не видит.
Шуа скинул плечевую сумку и уже налегке перепрыгнул на соседний с моей тонущей тушкой, островок.
— Держись, Элька!
Сам, упираясь на палку одной рукой, второй ухватил меня. Думаете за руку? Нет, за шкирку. Прихватив и меня за капюшон, и лямку сумки, что так и осталась за моими плечами.
— Ну, ты и тяжелая, — пропыхтел парень.
А я, уже позабыв про слезы, вспыхнула от злости. Тяжелая? Это я-то тяжелая? Да он-то сам!!! Я его тягала беспамятного и не жаловалась. А этот бугай говорит, что я тяжелая?
Сама не заметила, как покинула плен трясины. Парень, не удержав равновесие, упал на спину, потянув и мою тушку за собой. Так и лежали несколько секунд. Он на редкой траве островка, а я на нем сверху. Парень обнял меня одной рукой.
Поинтересовался:
— Успокоилась?
Я оторвала от его груди свою сопящую от злости мордашку и посмотрела в лицо моего временного лежбища. В глазах парня были смешинки, а на самом дне зрачка отголоски пережитого страха.
Первой мыслю было: удушу гада! А потом поняла, что он просто отвлек меня от приближающейся истерики. Даже ругаться расхотелось.
Опустила обратно голову ему на грудь и пробормотала:
— Спасибо.
* * *К базе мы подошли уже ближе к вечеру, когда до наступления сумерек оставалось не так много времени.
И как он намеревается пробраться туда?
Перед нами, сколько позволяли глаза, раскинулось огромное посадочное поле. Каких только модификаций кораблей здесь не было. Огромные крейсера возвышались, как настоящие исполины. На их обшивке сейчас играли блики заходящего солнца. Завораживающее зрелище. Один только вид этих монстров вселял трепет. На их фоне мелкие, но более маневренные малые корабли смотрелись просто игрушками, что уж говорить о шатлах, которых здесь было в невообразимом количестве. Утверждать не буду, но всех их вместе было не менее нескольких сотен. На такое количество кораблей и обслуживающего персонала хватало. Вокруг каждого сновали по своим делам джаншу. С высоты того утеса, на котором и притаились мы, они смотрелись действительно маленькими прямоходящими ящерками. Если бы не знала об их жестокой натуре, умилилась бы от такой картины. Но то, что я видела умиления не вызывало, только страх. И куда меня тащит этот гад? Это же верная смерть для нас обоих.
Так и стояла, смотрела, пока меня не дернули за плащ:
— Пригнись! — злой рассерженный голос и меня практически насильно уложили на камни.
— И что дальше? — не смогла удержать язвительные нотки.
— Дальше, — задумчиво повторил за мной Шуа, при этом нажевывая свою нижнюю губу.
Все признаки активной работы мысли на его, пусть и гадском, но все же симпатичном лице.
Меня окинули взглядом.
— Значит так, — наконец выдал результат своих раздумий, — ты пока посидишь здесь, а я…
Дослушивать не стала, просто сунула ему под нос руку, с браслетом на запястье.
— Вот, сорх! — судя по интонации, выругался парень — тогда пошли.
Двигались мы медленно. То короткими перебежками, то затаившись среди камней, не отводя напряженного взгляда, в ту сторону, где копошились военные. Мою любопытную мордашку не раз прижимали лицом к земле, шипя в ухо неизвестные мне ругательства. Возмущаться не думала, так как понимала, что рискую привлечь к нам ненужное внимание.
Только спустя некоторое время поняла, что Шуа направляется к одному из малых крейсеров, стоявшего чуть в стороне от основной массы. Такого корабля я еще не видела. Слишком уж он контрастировал с остальными, начиная размерами и заканчивая формами. Борт был явно новой модификации. Тем более мне не была понятна цель моего, в данный момент, напарника. Может он и ас в пилотировании, но поднять в воздух неизвестный крейсер — это самоубийство.
Что я и озвучила, когда мы, наконец, достигли цели:
— ТЫ, что творишь? — прошептала чуть слышно, — нам в жизни не поднять эту махину.
Меня одарили насмешливым взглядом и промолчали. И вовремя, в пяти термах от нас прошли двое джаншу — патруль, это было понятно и ребенку. Значит, я права и корабль является новинкой. Вон, как охраняют.
Шуа напрягся. Чуть повернул голову в мою сторону и одними губами произнес:
— Надо убрать.