Хорошо было дома, спокойно. Конечно, ситуация в «ДА» никогда не была простой, но в последний год все как-то поутихло. Было это затишье перед бурей, или же действительно все у нас шло на лад, я не знала.
— Блейк! — Кайл и Элла, верно, уже вылезли из бассейна и звали меня завтракать. — Давай скорее, здесь блинчики со сметаной, как ты любишь!
Желудок действительно требовал срочно подкрепиться, и я не стала противиться своим желаниям. Несмотря на то что накануне мы с Кайлом выпили целую бутылку вина в связи с началом моих каникул. И если мужу от такого количества алкоголя ничего не сделалось, то моя голова кружилась и то и дело подбивала меня на всякие глупости.
Я невольно покраснела, вспомнив, чем эти глупости закончились.
— Иду! — Окно было распахнуто и Кайл наверняка меня слышал. — Только умоюсь.
В зеркале мое лицо выглядело не так уж и плохо. Впервые за долгое время отдохнувшее и веселое. Совмещение работы и учебы, а еще воспитание Эллы и Кайла — дело нелегкое.
Сон… Мне казалось, о подобном занятии я лишь читала в книжках. Но пришло время, и я почувствовала эту сладкую, манящую свободу. Хорошо-то как…
Мельком глянув на термометр, я ухватила из шкафа первую попавшуюся рубашку. И невольно улыбнулась, поняв, что достала ту самую рубашку, которую носила в первые дни своего пребывания в доме Кайла. А что? Подразним мужа. Ему можно, а мне нет?
Надевая рубашку и закатывая рукава, я нащупала что-то в нагрудном кармане.
Это оказался небольшой календарик из плотного матового картона с логотипом «ДА». Одна цифра была жирно обведена красным, словно я отметила что-то важное. Дата была сегодняшней.
Я села на кровать. Удивительно, что календарь попался мне именно сейчас, когда все было так спокойно. Совсем было забыла… Выглянула в окно. Кайл и Элька уже завтракали. Небо затянуло тучами, но лучи солнца все еще пробивались в сад, придавая ему какой-то зловещий вид.
Сегодня был год со дня моей свадьбы. Сегодня Кайл обещал дать мне развод.
Помнит ли он об этом обещании и сдержит ли его? А самое главное, хочу ли этого я? Впрочем, скажет уйти, умолять не стану, за год жизни с этим мужчиной я поняла очень важную вещь: нельзя унижаться. В любой ситуации нужно сохранять чувство собственного достоинства.
Кайл. Его я так до конца и не поняла. Но, кажется, влюбилась по самые уши. Когда? Пожалуй, когда увидела его в лекарском доме, избитого и умирающего, но разрешившего дочери себя обнять. Понимавшего, что, возможно, видит ее в последний раз. Или раньше, когда он лег с нами в детской, чтобы, в случае чего, защитить. Или, быть может, после первого поцелуя, который я до сих пор вспоминаю, затаив дыхание.
А уж Элька, моя девочка, и вовсе покорила мое сердце. Как она будет без меня, если Кайл решит, что наигрался, и Златокрылая должна вновь стать Сияющей? И, главное, как я буду жить без них?
В свете этого нового открытия, свалившегося как снег на голову, все другие события казались искаженными и наигранными. Вчерашнее вино и ночь как прощание. Уговоры Кайла взять отпуск именно сегодня начали казаться попытками подготовить меня к переезду.
— Блейк! — снова раздалось из сада. — Скоро мы все съедим!
Сунув календарик обратно в карман, я зашагала к семье. Которую, возможно, сегодня потеряю.
— Мама! — Элька бросилась ко мне в объятия. — А я плавала!
— Да ты что? — глядя на это счастливое личико, нельзя было не улыбнуться.
— Ну как плавала, — усмехнулся Кайл. — Скорее не тонула. Садись, я тебе сметаны оставил. Сок вишневый или яблочный?
— Яблочный, — рассеянно ответила я.
Рубашку не узнал. Или сделал вид, что не узнал. Вообще эта их веселость теперь казалась мне наигранной.
Мы завтракали под аккуратным деревцем, за плетеным круглым столиком рядом с бассейном. Кайл любил в хорошую погоду здесь сидеть. Если Элька была с нами, мы обычно проводили вечера здесь. Если она уезжала к Рите или приходила Лирэль, мы перемещались в закрытую беседку. Там был шкафчик с любимым вином Кайла и очень мягкие скамейки. Проверено было лично и не раз.
— Какие планы? — осведомился Кайл.
— Можно я пойду гулять с Лирэль? — спросила Элька то ли у меня, то ли у отца, не знаю. Мы как-то давненько перестали задумываться о том, чье разрешение важнее.
— Можно, она скоро придет. Только не бегай под дождем. Блейк, ты как, собиралась куда-нибудь?
Я напряглась, но заставила себя улыбнуться.
— Нет, пока никуда.
— Вот и славно. — Муж кивнул. — Есть у меня к тебе дело, Эльку сплавим на денек, и займемся реализацией.
Думаю, не нужно объяснять, о чем я подумала. Серьезный разговор — и развод. И правда, кому какое дело до того, что ты там себе за год нафантазировала?
Кайл привел меня в ангар. В тот самый, из которого мы вылетали еще в дни моей практики в «ДА». За последний год началось строительство нового ангара, и этот использовали лишь для тренировочных полетов. Поэтому он постоянно пустовал в выходные дни, когда объявлялись только плановые рейсы. Когда Кайл привел меня туда, во всем огромном помещении находилась лишь Берр.
— Сегодня год со дня нашей свадьбы, — вдруг сказал Кайл. — Я подумал, нам нужно поговорить.
Сердце неприятно екнуло.
— Только сделаем мы это в другом месте.
Он привычно вскарабкался на верную драконицу и подал мне руку. Как всегда, от его прикосновения по телу пробежала легкая, но приятная дрожь.
— Куда мы полетим?
— Недалеко, — ответил Кайл, и сам пристегнул меня к креслу.
Как в памятный полет во время грозы, я сидела рядом с Погонщиком.
— А это разрешено — брать дракона для личных нужд?
— Мне — да, — отрезал муж и натянул поводья.
— Привет, Блейк, — отозвалась Берр и резко взмыла в небо.
У меня захватило дух от ощущения полета. Он был как наркотик. Рывок, подъем и бесконечная свобода. Здесь, на месте Погонщика, или в кабине Зрячей, ты чувствуешь высоту, чувствуешь скорость. И даже сердце бьется быстрее.
Кайл взял меня за руку и усмехнулся.
— Хорошо, что я разглядел в тебе талант Погонщика, — шепнул он. — Видела бы ты свое лицо при взлете.
Не зная, то ли смущаться, то ли обижаться, я закрыла глаза, подставив лицо ветру. Мне нравилось, когда Кайл не ставил щит. Я ему доверяла.
— Долго лететь?
— Минут двадцать, — улыбнулся мужчина. — Ты чего приуныла?
Я лишь покачала головой. Когда приземлимся, спрошу прямо, что будет со мной и с нашим браком.
Место, куда Кайл меня привез, действительно впечатляло. Горы мне нравились, пусть рядом со столицей они и были не очень высокими. Но если удавалось найти удобное место, можно было наблюдать с высоты за городом, Расщелиной и даже разглядеть северные пики Драконьего города, путь куда нам был заказан.
— Очень красиво, — согласилась я.
Тактичная Берр устроилась чуть поодаль, но в пределах видимости. Ярко-зеленая трава, на которой мы сидели, удивительно пахла свежестью и летом. Маленькие шарики горной ягоды краснели неподалеку, и я периодически срывала самые спелые, наслаждаясь кисловатым пряным вкусом.
— Сегодня год как мы поженились, — сказал Кайл, задумчиво глядя куда-то в сторону Расщелины.
Я промолчала, но затаила дыхание в ожидании самого главного.
— Я хотел принести тебе документы на развод. И даже открыл тебе счет в нашем банке, чтобы ты смогла положить деньги. Присмотрел тебе дом, чудесный, с небольшим садом.
Я едва удержалась, чтобы не скривиться. И сразу же захотелось оказаться где угодно, но только не здесь, не рядом с Кайлом, который, оказывается, уже наигрался.
— Давай. Документы. — Вот и все, что я сказала, приложив максимум усилий, чтобы голос был нейтральным.
— Ты подпишешь? — мне почудилось в его вопросе облегчение.
— Конечно. Мы же договаривались. Ты ведь не запретишь мне общаться с Элькой?
— Конечно нет. Она зовет тебя мамой, как я могу? Бери ее на выходные, на каникулы. Скоро в школу пойдет, на праздники будешь ходить к ней.
— Спасибо.
Мы замолчали. Во мне будто что-то оборвалось. Было очень страшно и обидно. За этот год я привыкла к Кайлу, к тому, что он всегда стоит между мной и внешним миром. Привыкла к его шуткам и подначкам, научилась не обращать на них внимания. А позже узнала нового Кайла, к которому хотелось возвращаться после учебы, на которого я украдкой смотрела, пока он спит. И улыбалась будущему, открывшемуся с вхождением в семью Златокрылого. А теперь… Теперь, может, будущее и блестящее, но точно не счастливое. Совсем забыла о давнем разговоре, который состоялся в день возрождения Ладона.
Почему я сама не заметила, как влюбилась в Златокрылого Погонщика и стала его частью? И почему не заметила, что для него эта свадьба так и осталась орудием мести?
— Надо Эльке как-то сказать.
Я поежилась, представив реакцию моей девочки на сообщение о том, что мама уходит и видеться они будут далеко не каждый день.
— Скажем, вечером. Она большая девочка, поймет.
Если бы я сама была уверена, что даже не ходящий в школу ребенок сможет понять отношения, в которых и мне разобраться было нелегко, все было бы проще.
— Да, — Кайл кивнул, — большая. Ладно, Сияющая, поехали, что ли, домой.
Так быстро? Стоило сюда прилетать, чтобы поговорить пять минут и собраться обратно. Внутри шевельнулось какое-то смутное подозрение, но развиться не успело. Кайл задал вопрос:
— А почему ты все-таки смирилась с нашим браком? Ну почему ты вдруг перестала меня убеждать, что я совершил ошибку, перестала извиняться и упрашивать отпустить?
— Может, я влюбилась? — Вопрос, заданный с показной шутливостью, в самом деле имел огромное значение.
Вместо ответа Кайл хохотнул и покачал головой. Как будто над свежей и дерзкой шуткой, словно я анекдот рассказала! От обиды даже дыхание перехватило, захотелось сбежать куда-нибудь. На миг показалось, будто рядом снова тот Кайл, готовый обидеть не раздумывая.
— Так почему? — спросил он, жуя травинку.
— Меня подкупила, наверное, твоя любовь к дочери, — чуть подумав, ответила я.
И поперхнулась от смеха Погонщика.
— Серьезно! Хватит ржать!
— Балда ты, Сияющая.
Муж балды Сияющей выкинул пережеванную травинку и поднялся, ухватив меня за руку. Пора было возвращаться домой, где нас ждал весьма неприятный разговор с Элькой. А еще сбор вещей и такой внезапный переезд. Высший, почему я нашла этот календарь, почему вообще вспомнила об этой дате?
С другой стороны, было бы намного хуже, если бы Кайл огорошил меня заявлением внезапно, в то время как я радовалась успехам Эльки, предстоящему отпуску и осени, с которой начнется заключительный год обучения в Академии. С грустью подумалось, что нашим славным вечерам, когда Кайл помогал мне с занятиями, а потом долго целовал, отвлекая от всех задач, придет конец.
Знай я, что вчерашняя ночь была последней, провела бы ее по-другому. Расслабленная вином и приятным вечером, я наслаждалась Кайлом, его руками и поцелуями. Просто позволяла делать все, что он хотел, и раз за разом захлебывалась в непреодолимой нежности к этому человеку.
Берр искренне удивилась, когда Кайл подозвал ее:
— И все?
Но тут же умолкла, вероятно прочитав что-то в моих глазах. Я до сих пор не могла прятать свои чувства от драконов.
Прикосновение — мимолетное, случайное — его руки к моей щеке, пока Кайл пристегивал ремни, едва не заставило расплакаться.
— Все, Берр, взлетаем! — крикнул Кайл.
Сам он пристегиваться не стал.
Отчего-то драконица не двинулась с места даже после повторной команды. Более того, Берр не просто ослушалась Погонщика, она достаточно ясно подтвердила свое решение.
— Нет, — заявила она.
— Что? — Кайл моргнул. — Берр, ты чего?
Голос драконицы звучал вполне явственно, да и во взгляде ее я не заметила ничего странного.
— Я никуда не полечу, пока вы с Блейк во всем не разберетесь.
— Мы во всем уже разобрались, — с еще большим удивлением ответил Кайл.
Я даже сжалась, зная, что сейчас будет. Берр, миленькая, не надо! Живьем же вскрываешь! Скажет она сейчас Кайлу обо всем, и будет мне приятное времяпрепровождение с потешающимся Погонщиком.
— Разобрались? А почему тогда у нее такое состояние, что хоть сейчас в реку? — спросила Берр. — Нет уж, общайтесь, но чтобы, пока не разобрались друг с другом, не смели командовать. А то улечу совсем, останетесь с ночевкой здесь, быстро одумаетесь.
Кайл умолк, то ли впечатленный заявлением Берр обо мне, то ли перспективой ночевки в горах. А потом медленно повернулся в мою сторону, чем заставил поморщиться.
— О чем она говорит, Блейк? — последовал закономерный вопрос.
От этого взгляда хотелось слезть с дракона и куда-нибудь скрыться. Что я и сделала с превеликим удовольствием. То есть скрываться, конечно, не стала, но уселась на траву и решила гипнотизировать Расщелину, лишь бы не встречаться взглядом со Златокрылым.
— Блейк, — он опустился рядом, — расскажи мне, что такое почувствовала Берр?
Покачала головой, боясь, что разревусь, если начну говорить.
— Блейк, скажи, почему ты расстроилась, — уже настойчивее потребовал Кайл.
Снова помотала головой и стиснула зубы. Погонщицы не сдаются. А я почти Погонщица.
— Этот день должен был быть другим, — вдруг сказал Кайл. — Знаешь каким?
Я взглянула на мужа. Он как-то странно улыбался, совсем чуть-чуть, но тоже смотрел в сторону города.
— Я должен был привезти тебя сюда. Накормить клубникой, напоить шампанским, подарить колечко. Сказать, что хотел было приготовить документы, но последние три месяца то на работе дела мешали, то насморк начинался, то бумаги не хватало. Я находил очень много разных дел, лишь бы не заниматься документами. Так что нет у меня ничего, и если ты хочешь уйти, придется подождать неделю-другую.
— Ты не собирался разводиться? — от волнения в горле пересохло.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила. Зачем? Но раз ты хочешь, я решил не препятствовать.
— Я думала… Я думала, раз год прошел, мне не место в твоей семье. Ты ведь хотел наказать меня, и все.
— Блейк! — Кайл, к моему удивлению, рассмеялся. — Наказать… Какая ты глупая, ласточка моя. Сделать тебя матерью моего ребенка — это наказать? Исполнить твою мечту стать Погонщицей — наказать? Каждую ночь сходить с ума по тебе — тоже наказание? Если только для меня. Скажи мне, почему ты расстроена?
— Я не хочу от вас уходить, — прошептала я. — Я вас люблю.
Меня обняли и уложили головой на колени к мужу. Рука запуталась в волосах, прошлась по щеке.
— Мы тебя тоже любим. Блейк, как ты могла подумать, что я хочу тебя выгнать?
— Не знаю. Просто так подумалось.
— Тебя Элька мамой зовет. К тебе я с работы иду. С тобой я провожу вечера, выходные. Ты вправду думаешь, что я просто наказываю тебя за какую-то глупую бумажку?
— Это твои слова, не мои, — резонно возразила я.
— Я никогда тебе не говорил, что люблю тебя? — спросил Кайл.
Я лишь покачала головой. Действительно не слышала от него за этот год такого признания. Много, много было ласковых слов, но заветных, о которых я мечтала, не было. Лишь сказанная давным-давно фраза, что он не способен любить.
— Я тебя люблю, — фыркнул Кайл прямо мне в ухо. — Попробуешь сбежать, я подговорю Берр, она тебя в зубах принесет!
От нелепости представившейся картины я рассмеялась, и сразу на душе стало легко. Развод мне не светил, любимый мужчина все еще мой муж, с дочуркой расставаться не придется… Да разве могла быть эта жизнь прекраснее?
А Ладон… С Ладоном мы разберемся, в это я верила. И с призрачными драконами тоже. В конце концов, это разумные мудрые существа, и война с ними принесет очень много жертв. Это не нужно никому. Я надеялась на это, во всяком случае.
— Ка-а-айл, — протянула я. — Тащи клубнику-то.
Еще раз рассмеявшись, мой Погонщик отправился к Берр, которая эту клубнику таскала. А я сладко потянулась, улыбаясь своим мыслям и своим чувствам. Дурочка я: углядела намеки там, где их и в помине не было, придумала себе трагедию и пережила несколько неприятных часов. Все могло бы кончиться хуже, если б не решительность и непреклонность Берр. Добрая она, хорошо, что неприязни меж нами больше не было.