Так, ладно, кот все равно спит, значит, может поголодать. Надо выпить кофе и немного взбодриться. Да и холодно как-то. Точнее, свежо. Она потрогала батареи – не то, чтобы горячие, но не лед, а на кухне царило ощущение как минимум осени. Глянула на форточку – закрыта, протянула руку – не дует.
Кофе. Срочно кофе. Только сварила, только сделала глоток – с тихим мяуканьем из комнаты, прихрамывая и припадая на задние лапки, вышел кот.
- О, привет, - улыбнулась ему Соня, и чуть склонилась, чтобы погладить. – Мур-мур, киса, - позвала его.
Кот после долгих раздумий подошел и подставил правое ухо.
- Красавец, - похвалила его Соня, и кот позволил погладить себя и за левым ухом. – Чем же тебя накормить, киса? Колбаса от нас куда-то ушла, молоко сбежало… Ты голодный?
Кот мяукнул.
- А из еды для тебя у нас только капли. Импортные. Хорошие. Будешь?
Кот фыркнул.
- Я так и думала, - улыбнулась девушка. – Ну, есть еще кофе, но я тебе даже не предлагаю.
Кот отстранился и вытянул шею, пытаясь рассмотреть чашку с кофе.
- Хотя… - задумчиво протянула девушка, и кот ей кивнул. – Нет, ты выжил после вчерашнего падения точно не для того, чтобы я тебя отравила сегодня.
Кот прыгнул ей на ноги, несмотря на свой вес, довольно ловко, и ткнулся усатой мордочкой в чашку.
- Настаиваешь?
Кот развернулся к ней мордочкой и поластился.
- Как знаешь, - подняв кота, Соня встала.
Кота пересадила на стул напротив, достала мисочку, налила туда заварной кофе и поставила мисочку перед котом.
Кот удивленно моргнул.
- А что ты хотел? Чашку?
Кот дернул ухом.
- Ну, знаешь ли, несмотря на то, что я разговариваю с котом, я еще не сошла с ума. Так что чашку ты не получишь. Пей так, если хочешь пить, или жди, пока я что-нибудь куплю тебе вкусненькое.
Кот склонил голову набок.
- Правильно понимаешь, это будет не раньше вечера, так что думай.
Кот и правда словно задумался. Смотрел то на кофе в миске, то на Соню, потом вздохнул и сунул мордочку в напиток. Лакнул. Качнул укоризненно головой, встретив Сонин любопытный взгляд, и начал лакать уже уверенней.
- Если бы ты задержался у меня подольше, мне бы пришлось покупать кофе на двоих, - рассмеялась Соня, наблюдая за ним. – Так, ладно, что у нас есть, кроме колбасы?
Допив кофе, она вымыла свою чашку, кошачью теперь миску и снова открыла холодильник, но тот опять ничем не порадовал. Ни ее, ни кота, спрыгнувшего на пол и сидящего теперь у ее ног, рассматривая полупустые полки.
- Отойди, - попросила она его, чтобы не ударить нечаянно дверцей, и кот отошел. – Хлеб и сыр ты не любишь…
Кот отвернулся, рассматривая коридор.
- Значит, жди, - строго сказала ему Соня и ушла одеваться на работу.
Кот зашел в комнату, прыгнул на кровать и теперь пыхтел за ее спиной, как старый трактор.
- Ну, как? – она покрутилась перед ним в длинной теплой коричнево-оранжевой юбке, связанной самолично, и рукодельном свитере цвета брусники. Кот мурлыкнул и прикрыл умиленно глаза. – Одобряешь, значит? Ладно, так и пойду. Сиди тихо, двери никому не открывай и веди себя прилично. А, вот еще.
В коридоре она пошуршала в кладовке и все-таки нашла коробку из-под импортного печенья. Нарвала туда старых бумаг, которые так долго собирала зачем-то бабушка, и со всем этим вернулась к обалдевшему коту.
- Это твой туалет, - объявила она, поставив коробку на пол у кровати, - вот только попробуй мне промахнись - не посмотрю, что ты болен!
Кот смотрел на нее, не моргая.
- Говорят, надо бы тебя сунуть мордочкой в твои… Но ты хороший мальчик и я пока за тобой ничего такого не заметила, так что не кривись, не кривись, ничего плохого я с твоей усатой мордочкой делать не буду. Все, я ушла. Буду после шести. Жди.
Соня хотела надеть пальто, но рассмотрев его, вспомнила, что оно подлежит косметическому ремонту. Пришлось надеть курточку и тщательней обмотаться шарфом, потому что курточка без капюшона, только с искусственным воротником. Давно бы ее выбросить, но жалко, эту курточку они покупали пять лет назад, перед четвертой свадьбой мамы. Маме – свадебное платье, а Соне – курточку. Но что было нормально в двадцать три, в двадцать восемь уже несолидно, конечно.
- Ничего, прорвемся, - подмигнув провожающему ее коту, Соня обула бурки, вышла из квартиры и закрыла за собой дверь.
Спустившись по ступеням, она поторопилась к остановке, но совесть привела ее в магазин. Ничего, успеет, а если и опоздает немного, бухгалтерия – не та профессия, из-за которой можно голодать. Законы так часто меняются, что бухгалтера всегда нужны, не здесь, так в другой компании, в которой, учитывая ее уже семилетний стаж, могут позволить приходить не к десяти, а к одиннадцати.
Но в магазине Соня задержалась чуточку дольше, чем рассчитывала. Раньше у нее не было питомца, и она понятия не имела, что любят коты, какой корм лучше – сухой или нет. Выбрала тот, что сильнее пах рыбкой. Захватила еще колбасы, молока, чтобы вечером не заходить, и поспешила домой.
- Киса? – позвала с порога. – Киса, мур-мур? Ты где?
Кот не спешил встречать, но он просто не подозревал, какая его ждала вкуснотень!
Не разуваясь, Соня заглянула в комнату – кота не было, зашла на кухню, и да, он сидел там.
- Ты мой голодный, - она потрусила перед его большими зелеными глазами пакетиком с кормом. – Видишь? Это тебе.
У кота округлились глаза и взъерошилась шерсть.
- Да ладно, - не поверила она и притворилась, что сама нюхает с удовольствием. Запах был… одуряющим, если честно. Как старая таранка у мужиков, что под пивко летними вечерами играют у подъезда в карты. – Мммм, - протянула Соня, преодолев отвращение, - вкуснотища какая!
Кот смотрел не мигая и недоверчиво, даже отшатнулся, когда она склонилась к нему с этим пакетиком. Не сдаваясь, Соня расхваливала вслух, как же это удивительно вкусно, чтобы образумить питомца, и достав мисочку, из которой он ранее пил кофе, высыпала туда содержимое пакета.
- Да уж, - протянула она, рассматривая неаппетитную розовую горку корма.
Кот уже успел отойти на безопасное расстояние, почти спрятавшись в комнате.
- Ладно, ладно, я уже поняла, что ты есть это не будешь, - поморщившись, Соня отнесла кошачью еду в туалет, смыла, брызнула освежителем в двойном размере, чтобы сбить запах таранки, и вымыв руки, отрезала коту колбасы. – А это?
Кот замяукал и, виляя хвостом, вернулся в кухню. Немного помедлил, когда она положила ему нарезанную колбаску на пол в углу, вздохнул тяжко, глянул на нее укоризненно, но принялся есть с аппетитом.
- Ага, это вкуснее? – обрадовалась Соня. – Ешь, киса, ешь.
Кот оторвался от колбасы, только чтобы глянуть на часы на стене.
- Ты прав, мне пора. Сейчас я тебе еще молочка налью, и убегаю.
Вымыв миску, Соня налила туда молока, глянула на кота, у которого аж за ушами трещало от усердия, и поспешила на работу.
- Фуух, - стоило щелкнуть замку, кот выплюнул кусок колбасы, сменил звериную сущность на человеческую и отряхнул на всякий случай брюки. Он видел, что пол чистый, но никогда раньше ему не приходилось протирать пол новой одеждой. Только достал вчера, прежняя после мытарств с мальчишками никуда не годилась, и он избавился от нее еще тогда на крыше. Так что вот, обзавелся в Иномирье брюками, рубашкой, пальто, ботинками и перчатками, и уже был готов уйти, как вернулась Соня, и давай мучить его пакетиком с кошачьим кормом! Еле избавился от этого мерзкого запаха, запив молоком. Какое же это удовольствие – пить нормально.
И ведь как Соня не вовремя вернулась-то, а? У него столько дел, и он уже был в дверях, а пришлось снова обернуться котом и даже изобразить аппетит. Все-таки девушка волновалась, вернулась из-за него.
Хотя она не только себя, но и его задерживала. Это же надо – так долго спать по утрам! Коты сами не против подрыхнуть, но не когда столько дел!
Да он себе бока отлежал, пока она тихо-мирно посапывала и в ус не дула. И не выгонишь же - ее квартира. Пришлось терпеть, сопеть в усы и терпеть. И любоваться ею, спящей. Она такая милая… Ее хотелось обнять, прижать к себе, мурлыкнуть на ушко, как она восхитительна, но… Он не мог позволить себе такой роскоши.
Промедление сейчас – тоже роскошь, поэтому Ярвуд отбросил мысли о хозяйке квартиры.
Так, что у нас здесь? Остатки нарезанной колбасы он положил на клочок газетки, из тех, которые для него так любезно приготовила девушка – потом отдаст какому-то бездомному животному, взял, чтобы выбросить и пакет для корма, ну все, наконец-то можно бежать.
Чтобы не выстудить квартиру, зима все-таки, Ярвуд вышел через дверь. Замки – только для приличных людей, а он никогда не претендовал на то, чтобы считаться человеком, так что вышел он без проблем. Но стоило выйти – наткнулся на любопытную старушку-соседку, которая открыла дверь и подозрительно поинтересовалась:
- Любовник, чо ли?
- Не бойтесь, не ваш.
Ярвуд спустился по ступенькам, и уже был у двери но старушка так просто не отпустила.
- Все Сонькиной матери расскажу! – крикнула она вслед. – Мне здесь не надо такого! Я против посторонних мужчин в нашем подъезде!
Пришлось вернуться, внимательно посмотреть на старушку и заставить забыть, что она видела постороннего мужчину, выходящего из соседней квартиры.
- Чейта я? – встряхнула седыми волосами старушка, глядя мимо Ярвуда. – Придумалось же такое? Соня никогда мужиков не водила, не в мать пошла. Замуж пора девке, а она вяжет!
Уверившись, что все в порядке, Ярвуд, наконец, отправился по делам. Ох, уж эти люди! Он фыркнул. А при воспоминании об одном человеке – невысоком, хрупком, обмотанном длинным шарфом, невольно улыбнулся.
***
Вечером после работы Соня оббежала все подъезды дома, возле которого нашла кота, и расклеила объявления.
«Нашелся кот. Большой. Красивый. Темно-коричневый. По всей видимости, выпал из вашего балкона. Хозяевам просьба звонить по телефону…»
С чувством выполненного долга она отправилась домой. По заснеженной дорожке, под белыми деревьями. Сегодня снег не шел, но на душе было радостно и как-то уютно. Может, оттого, что впервые за долгое время она идет домой не в пустую квартиру. Ее там ждут. Она даже не будет ругать котика, если он нагадил – в чужой квартире мог растеряться, да и скорее всего, он приучен ходить в специальные кошачьи туалеты. Но покупать такой Соня не видела смысла: наверняка скоро найдется хозяин.
- Киса? – Она зашла в квартиру, разулась, повесила одежду. – Киса? Ты спишь?
Она прошла в комнату – никого. Ага! Улыбнувшись, прошла на кухню, но щелкнув выключателем, увидела, что и там никого нет. В туалете искать было бесполезно, но она проверила и ванную, и туалет, и еще раз вернулась в коридор. Нет, действительно, с ней никто не играл в прятки. Кота не было. Пропал. Словно и не было. Единственным напоминанием, что он вообще был, служила металлическая коробка с газетными вырезками.
- Понятно, - пробормотала Соня.
Кот оказался типичным мужчиной – только ему стало лучше, ушел. Но не будем о грустном!
Сменив постельное на кровати, пропылесосила все тщательно, постельное бросила в машинку, застелила кровать по новой и успокоилась. Все, забыто. Она зашла на кухню, отрезала себе большой кусок колбасы от того, что осталось. Почему-то думала, что осталось больше, но и ладно, ей хватит, теперь не с кем делиться. Отрезала себе толстый кусок уже подсохшего, но нескончаемого батона и принялась медленно и без аппетита жевать. А тут еще мама позвонила и, предугадывая, о чем пойдет разговор, Соня мученически вздохнула и отложила бутерброд, окончательно утратив аппетит.
- Да, мам? – ответила она на звонок.
- До субботы осталось пять дней, - напомнила мама, а заодно напомнила о другом. – Васенька ждет - не дождется, когда с тобой познакомится. Но пока приходится мне его развлекать рассказами о тебе. Он замечательный. Я теперь окончательно уверена, что с таким мужчиной тебе будет хорошо.
Соня промолчала. Хотя бы потому, что она Васеньку еще не видела, а еще потому, что даже не увидев его, мечтала, чтобы скорее все это закончилось. Еще целых пять дней, а потом уже, через одно-два свидания он исчезнет в неизвестном направлении и можно будет вздохнуть свободней. А так – пять дней как с невидимой удавкой на шее. Хотя…
- Мам?
- Да, дочь?
- Мам, а если этот Васенька такой замечательный, как ты говоришь, может, мне с ним увидеться раньше?
- Что?
- Ну а что? Ты сама говорила, что потом корпоративы и его могут увести…
- Ну… да…
- А так – смотри, мы увидимся… Ну, скажем, завтра или послезавтра, после работы. И до корпоратива у нас будет почти неделя, чтобы привыкнуть друг другу, чтобы понравиться …
- Ой, Соня, - вздохнула мама, - чтобы понравиться мужчине, не нужна целая неделя! Достаточно одного взгляда, или хотя бы одного часа.
- Это тебе. У тебя большой жизненный опыт.
- Не такой уж и большой.
- Да? – заинтересованно поинтересовалась Соня, и мама тут же поспешила со всем согласиться, чтобы не лгать, не юлить и не вдаваться в подробности.
- Послезавтра так послезавтра.
- Может, завтра? – чем быстрее она избавится от мнимой удавки, тем лучше, и ведь решилась же, тянуть ни к чему.
- Завтра ты тщательно продумаешь меню, все, чем будешь угощать дорого гостя, сделаешь себе маникюр, педикюр, полную эпиляцию на всякий пожарный случай, а я…
- Мама! – Соня аж покраснела от маминых слов. – Это же первое свидание! Какая полная эпиляция?
- Ты всегда должна быть готова к тому, чтобы первое свидание стало первой ступенькой к вашей совместной жизни. А ты, наоборот, делаешь все, чтобы избавиться от жениха.
- Он мне не жених!
- Вот-вот, это именно то, о чем я говорю. А если бы ты настраивала себя, что это жених, ты бы и вела себя соответственно. В общем, Соня, мужчины – вид редкий, нынче запуганный, так что их нужно брать, а уже потом разбираться, что взяла и куда это, оставить или отдать. В общем, я, конечно, знаю, что ты за собой следишь и ухаживаешь, все-таки что-то в тебе от меня есть, хотя ты этому и сопротивляешься, но, пожалуйста, подготовься немножко больше. Что тебе стоит? Духи, свечи, прекрасный ужин, хорошее настроение. А я приведу к тебе Васеньку.
- Ко мне?!
- Ну а как ты хотела? На улице холодно, не лето, я буду за вас переживать, что замерзнете. А так посидите в домашней обстановке, он прочувствует, как ты вкусно готовишь… А я потом тихо уйду. Так, мы будем послезавтра к семи. Успеешь все сделать?
Прикинув, что маникюр она сделала себе буквально позавчера, эпиляцию неделю назад, пусть и не полную, а уничтожив то, что мешало лично ей, а так же подумав, что магазин в пяти минутах от дома и даже если задержится на работе, все равно успеет заскочить в гастрономический отдел, Соня успокоила маму. Расставить три тарелки, три рюмки и три вилки она успеет, конечно.
- Вот и хорошо. Васенька тебе понравится, Соня, он такой… Пожалуйста, скажи, что он тебе понравится, а? Ну, чтобы привлечь удачу и чтобы не волновать маму.
- Он мне понравится, - мрачно повторила Соня, и отвлеклась на какой-то царапающий звук за окном.
Подняв глаза, она увидела, как на подоконнике по ту сторону сидит ее кот и водит по окошку лапкой, прося впустить его.
- Все, мам, до встречи! – попрощалась она и поспешила распахнуть форточку.
Кот через секунду запрыгнул в квартиру и, фыркнув, выжидательно уставился на Соню.
- Надо же, - скрывая внезапную радость, усмехнулась она, - а я думала: не пролезешь!
Кот посмотрел на форточку, на себя и воззрился удивленно на Соню, мол, как это?! Да чтобы я?! Не пролез?!
- И где тебя носило? Где ты был? Как ты вообще вышел, если форточка закрыта?
Кот махнул хвостом, позволяя думать самой, и прыгнул к ней на руки, предлагая не ругать, а погладить.
- Бандюга, - пожурила она, но поддалась искушению и провела по коричневой, чуть влажной и холодной после снега шерсти. – Надеюсь, ты не думаешь, что сегодня тебе тоже все сойдет с лап?