Повисшую в комнате тишину нарушил голос магистра:
— Я думаю, результаты будут готовы уже через пару часов. Но, судя по предварительным данным, это действительно так.
Я удивленно посмотрел на Лео. Вот ведь жук! Знал такое и молчал! Заметив мое возмущение, он решил-таки объяснить мне свое поведение:
— Я не могу абсолютно точно утверждать, что информация верна. Вот и не рассказывал.
Угу. Логично, конечно, но все равно обидно!
— И что в этом такого неприятного? Наоборот, теперь мы сможем выяснить, кто причастен к нападению. В том помещении должны были остаться следы мага, отпечатки его ауры, — невозмутимо заметил Альнмиир.
Похоже, он хорошо знал своего отца, и предполагал, что это далеко не все, что тот хочет нам сказать.
— Ты прав, — Гаринель откинулся на спинку кресла. — Мы определили мага. И это и есть самая большая неприятность. Это Литиэль.
В кабинете повисла просто гробовая тишина. Все переваривали полученную информацию. Вот ведь, гадюка! Не зря она мне сразу не понравилась. Неужели она меня так ненавидит? Глупость же полная! Я, с одной стороны, был возмущен такой подлостью члена семьи моего, так уж и быть, признаю факт, жениха. А с другой, я недоумевал. Неужели эта принцесса такая злобная дура?
— Ошибки быть не может? — голос Миира не выражал никаких эмоций.
Быстро глянув на него, даже испугался, такое у него было лицо. Абсолютно спокойное, словно заледеневшее, только глаза полыхают.
— Нет. Я сам проверял, — коротко ответил Гаринель. — Перед вашим появлением я пригласил ее сюда. Она должна вот-вот подойти. Попробуем с ней побеседовать. Может, этому есть логичное объяснение.
Логичное объяснение??? Я громко фыркнул. Выгораживают родственницу. Король хмуро на меня глянул, но промолчал.
Ожидание подозреваемой прошло в напряженном молчании. Наконец в дверь негромко постучали.
Несмотря на позднее время, принцесса была при полном параде. Медные волосы были уложены в хитрую прическу из кучи косичек, скрепленных на спине блестящими заколками. Длинное темно-синее платье с серебристой вышивкой и широкими рукавами выгодно подчеркивало тонкую фигурку девушки. Окинув беглым взглядом всех присутствующих, Литиэль подошла к столу, за которым сидел король.
— Отец, ты меня звал?
— Звал. Литиэль, тебе известно о нападении на принца Габриеля, произошедшем прошлой ночью? — король внимательно смотрел на дочь.
Девушка, невозмутимо пожала плечами, даже не глянув в мою сторону.
— Конечно. Об этом весь дворец шепчется.
— А тот факт, что на него нападала айра, тебе ни о чем не говорит? — Гаринель подался вперед, следя за малейшим изменением в поведении принцессы. Та немного нахмурилась, пряча глаза.
— Я слышала об этом.
— И? Ты ничего не хочешь нам рассказать? — мягко спросил король.
Литиэль занервничала. Даже мне стало понятно, что она если и не врет, то что-то скрывает. Вот дура-то. Как будто у нее есть шанс отвертеться.
— Нет, ничего.
Откинувшись на спинку кресла, Гаринель несколько секунд помолчал, а потом вновь заговорил, только теперь его голос назвать ласковым или мягким не смог бы и глухой. Слова прошлись стальной бритвой по нервам.
— Тогда как ты объяснишь, что в лаборатории, в которой скрывался этот айра, полно отпечатков твоей ауры? Не ври мне! — вот если бы меня так о чем-нибудь спросили, я бы все все рассказал. А если бы не знал, то придумал бы!
Принцесска тоже оказалась не железная. Вздрогнув всем телом и заломив руки, она кинулась к королю.
— Отец, я не виновата! Это не я! Все совсем не так!
Она разрыдалась в рекордно короткие сроки, заливаясь слезами и соплями. Фу. Мда. Данной конкретной эльфийке плакать при свидетелях настоятельно не рекомендуется. Крайне неаппетитное зрелище… Бе-е-е… Эстет я, однако.
Икая и хлюпая носом, Литиэль поведала нам душераздирающую историю о том, как, гуляя по базару, совершенно случайно наткнулась на продавца редких животных, который предложил ей приобрести яйцо айры. А буквально за день до этого она нашла в библиотеке трактат о скоростном выведении пауков в неволе. И, так как девушка учится на мага жизни, ей, естественно, захотелось поэкспериментировать. Зная же, что подобную самодеятельность, мягко говоря, не одобрят (еще бы, неуправляемый хищник во дворце) она и скрыла ото всех свои изыскания. Эксперимент прошел удачно, и принцесса, на радостях, про паучка забыла.
— А когда сегодня с утра я узнала о нападении на Габриеля, я очень испугалась и не стала никому ничего рассказывать. Вот так все и было, — шмыгнув напоследок, закончила свой рассказ девушка.
Она с надеждой обвела нас всех красными опухшими глазами. В ходе монолога ее усадили в одно из кресел, стоящих у камина. Утопающая в мягкой обивке эльфийка вид имела крайне жалкий.
Если все, рассказанное ей, правда, то кроме как дурой ее назвать никак не получается. Я посмотрел на Гаринеля. Он ведь тут непогрешимый детектор лжи. Король сидел за столом, откинувшись в кресле и поставив локти на подлокотники. Он сложил ладони домиком и поверх них внимательно смотрел на дочь.
— Литиэль, ты понимаешь, что своими действиями поставила под угрозу безопасность не только жителей дворца, но и всего государства?
Принцесса низко опустила голову и начала всхлипывать по-новому.
— Я даже не знаю, что с тобой теперь делать.
— Под домашний арест ее посадить на пару лет. Чтоб сначала думала, а потом делала. Может, поумнеет! — подал голос Миир. Все это время он молча стоял у камина и никак не комментировал происходящее. Зато сейчас отчетливо стало заметно, как тот зол.
Эльфийка вскинула голову, несчастными глазами глядя на принца.
— Братик, я же совсем не хотела!
— Литиэль, ты уже взрослая, могла бы и головой думать, прежде чем что-то делать! — рыжий буквально навис над креслом с девушкой. Того и гляди, испепелит.
У принцессы истерика началась по новому кругу, Альнмиир просто полыхал яростью, король сидел и хмурился, а Лео затаился и старался не отсвечивать. Похоже, вмешиваться в семейные разборки он категорически не хотел. Ну, а мне стало жалко дурочку. Ясно ведь, что ее подставили. Вся эта ситуация мне сильно напомнила Гарри незабвенного Поттера. Прям, два в одном. Рыжая Уизли с дневником и тупой Хагрид с яйцом. Сходство налицо, или на лице. Я даже тихонько хихикнул, только так, чтоб никто не заметил.
— Литиэль, а где ты книжку нашла? Неужели ты ее раньше никогда не видела?
Внимание всех собравшихся сразу же обратилось на меня. Я аж засмущался.
— В библиотеке. Она на столике лежала. Ее кто-то забыл, наверное, ну, я и взяла почитать, — утерев текущий нос, ответила девушка, с надеждой на меня глядя. Неужели спасение почуяла?
— А как торговец животными выглядел, описать сможешь? — продолжал я изображать из себя детектива.
Принцесса растеряно похлопала слипшимися от слез ресницами. Сосредоточенно нахмурившись, она отрицательно помотала головой.
— Нет, он лицо платком закрывал и в плаще свободном был.
— Угу. И последний вопрос: когда ты книгу нашла и яйцо купила?
— Четыре или пять дней назад….
Собравшиеся в комнате эльфы дружно запереглядывались.
— Значит, — заговорил Гаринель. — Потерпев неудачу с обвалом, злоумышленники решили попробовать уничтожить принца с помощью паука. И воспользовались для этого не самым разумным членом королевской семьи.
— Вот и я говорю. Подставили принцессу, — сделал я гениальный вывод.
Хмуро глянув на притихшую принцессу, Гаринель повернулся ко мне.
— Мы проведем тщательное расследование, но, честно хочу сказать, вряд ли мы что-то сможем найти.
Я кивнул, соглашаясь. При таком раскладе, действительно, мало что можно сделать. Однако…
— Мне интересно, как паук попал прямо ко мне. Да и куда делась охрана, тоже непонятно.
Король мне покивал. Типа все понял, будем действовать. Миир тем временем отошел от сестры и встал рядом с диваном, поближе ко мне. Прислонившись к стене, он вновь надел маску невозмутимости.
— Мы это непременно выясним, — заметил Гаринель и, повернувшись к принцессе. — А тебя все равно надо наказать. Чтобы в следующий раз ты задумывалась над своими действиями.
Литиэль печально опустила голову и вздохнула.
— О своем наказании узнаешь позже. Сейчас можешь идти.
Принцесса беспрекословно удалилась.
Мы вновь остались вчетвером.
— Я приношу свои глубочайшие извинения. Это никоим образом не сможет искупить ущерб, который вы понесли из-за моей дочери, но тем не менее. Я уже приказал усилить вашу охрану.
Блин, ну сколько пафоса… Да понял я все, понял. Я с невозмутимой рожей солидно кивнул.
На такой, можно сказать, торжественной, ноте наша аудиенция у короля подошла к концу. Мы организованной толпой вырулили в коридор, и тут ребром встал вопрос — а чем же заняться-то? На дворе ночь глубокая. Мне пока спать не хочется. Мои эльфы тоже сонливости не проявляют.
— Ну, что делать будем? — смотрю на них испытующе.
Ушастые растерянно переглянулись.
— Может, спать пойдем, поздно же уже, — робко предложил Лео.
— Я не хочу спать! Я только что встал. Еще предложения?
— Ну, можно побродить по дворцу или посмотреть на звезды, — высказал другую идею Миир.
Я поморщился.
— Не хочу. Меня Лео уже по дворцу водил. А звезды мне не интересно.
Мы все опять дружно задумались. Что характерно, ноги передвигались отдельно от мыслительного процесса. И, насколько я могу судить, шли мы в направлении тех покоев, где я изволил сегодня болеть.
— А куда мы, собственно, идем? — мне стало интересно.
Лиорлилль удивленно глянул по сторонам.
— Ко мне.
Так вот кто у нас любитель розовых обоев и одеял… Никогда бы не подумал. Мда. Сколько всего нового об окружающем мире узнаю, обалдеть просто!
— Может, в карты поиграем? — внес свое предложение я.
— Карты? А что это такое? — заинтересовался принц. Магистр тоже навострил ушки.
Я быстренько объяснил им принцип карточной игры. Оказалось, в этом мире тоже есть что-то подобное, называется ксаш. Карты там квадратные, вместо четырех мастей шесть домов, а ранг обозначался военной терминологией. Новобранец, пехотинец, стрелок там, и так далее. Старшими картами были, естественно, короли и императоры. За джокеров вступала пара драконов.
Против ксаша ушастые не были. Добравшись до покоев, устроились на ковре в большой комнате. Лео быстренько сбегал за инвентарем, и мне стали объяснять правила. Оказалось, ничего сложного, на нашего дурака похоже, только выигрывает не тот, кто первым сбросит карты, а наоборот, у кого последнего они останутся. Для того, чтоб я понял идею, сыграли один раунд. Эльфы заметили, что я быстро освоился, и дальше уже решили играть в полную силу. Профессионально тасуя колоду, я, по привычке, выработанной годами, спросил:
— На что играем?
— А на что ты предлагаешь? — как-то хитро улыбаясь, спросил Миир.
Я немножко напрягся, но отступать было поздно.
— Можно на раздевание, на желание, на вопрос-ответ.
— Давай на раздевание.
Ну, надо же. Лео подал голос. Буквально на мгновение, опередив рыжего. Тот сначала нахмурился, наверное, он на желание хотел, но потом опять улыбнулся. Мдя. Ну-ну. Посмеюсь я над вами! Как-никак, я профессионал. Лидер клуба профессиональных игроков в карточные игры! Кружок любителей драка, по-простому.
— На раздевание, так на раздевание, — равнодушно пожал плечами я.
И понеслась. Играли мы азартно, с криками и ругательствами. Поэтому вполне понятно, что стука в дверь не услышали. Ели он, конечно, вообще был, этот стук. Замершей на пороге Литиэль предстала эпическая картина, достойная полотна великого художника!
Мы с Мииром вели решающую битву за обладание штанами Лео! Он уже успел проиграть все, вплоть до заколки для волос и сейчас, жалобно поскуливая, кутался в волосы и обзывал нас шулерами. Сам я проиграл только пиджак и ботинки, Миир красовался голым торсом, один сапог он тоже проиграл.
— А я вот так!
— Фиг тебе! Дракон!
— Так не честно, вы сговорились, давайте переиграем.
— Э-э-э-э-э… А что это вы тут делаете?
Мы, как по команде, дружно повернулись к гостье. Девушка аж вздрогнула и шаг назад сделала. Наверное, выражения лиц у нас были зверские.
— Что ты тут делаешь? — Альнмиир мгновенно стал серьезным и мерил сестру хмурым взглядом.
Литиэль опустила голову и взялась теребить рукав платья.
— Я… я пришла извиниться перед Габриелем… я правда ничего подобного не хотела!
Она с надеждой посмотрела на меня. Однако слово взял Лео.
— Литиэль, в свете твоих постоянных нападок на него, эти слова звучат несколько лицемерно, ты так не считаешь?
Мдя, суровый он мужик, магистр. Девушка жалобно смотрела на него.
— Я правда ничего такого не хотела, я просто… — губы у нее задрожали, и она часто задышала.
Так, похоже, она решила опять устроить тут Ниагару. Второго слезоразлива я не переживу.
— Литиэль, а давай с нами? В карты? Я на тебя зла не держу, правда, — лучше уж так, чем опять успокаивать ее.
Принцесска замерла на мгновение, потом недоверчиво похлопала на меня ресницами и быстро закивала.
— Никто ведь не против? — запоздало поинтересовался я мнением ушастых. Те против не были.
— Только тогда начинаем все с начала! С полного комплекта одежды!!! — сразу же сориентировался Лео. Хех. Хитрюга.
И понеслось все по новой! Сразу скажу, с принцессой стало гора-а-аздо веселее! Шуму, так точно раза в три стало больше. Визги, писки, громкий хохот. Не знаю, что именно из этого насторожило наших охранников, но когда они заглянули к нам — проверить все ли в порядке, — то просто потеряли дар речи. Так и стояли с разинутыми ртами и выпученными глазами. Еще бы. Толпа полуголых венценосных особ с громкими воплями шмякает картами об пол, ведя неравную битву за чьи-то штаны. По-моему, опять Лео проигрался.
Посторонних я заметил первым. Не люблю сквозняки, а эти дверь не закрыли.
— Чего стоим? Кого ждем? — интересуюсь я у этой скульптурной композиции.
Тут уж и остальные участники битвы обратили внимание на гостей. Литиэль мило покраснела и спряталась за широкую спину брата: все-таки принцессам в коротеньком нижнем платье щеголять неприлично.
— Мы… это… проверить хотели… — Выдал содержательную фразу один из охранников.
— Проверили? — величаво выпятив грудь, спросил Миир. Выглядывающая из-за его плеча Литиэль сурово хмурилась.
Мужика синхронно кивнули.
— Тогда можете идти.
Когда за эльфами закрылась дверь, я не выдержал и, согнувшись пополам, расхохотался. Остальные присоединились. Грянувший ржаль перепугал, наверное, не только нашу охрану, но и полдворца. Кое-как успокоились.
— Спать, наверное, уже пора. Скоро утро, — заметил Лео.
Я так думаю, он без штанов при даме оказаться не хотел. Но, с другой стороны, предложение было не лишено смысла. Поэтому я согласился, Литиэль поддержала. Она вообще на пару минуток всего забежать хотела. Миир только пожал плечами, дескать, я не против.
Дальше встал вопрос с размещением. Понятно, что никому никуда уходить не хотелось, а нормальных спальных мест было только одно, но большое. Недолго думая, я предложил всем спать с удобствами и в кровати. А что? Места всем хватит, даже еще останется. Для охранников, хи-хи. Все равно же тут все почти родственники. Эльфы поначалу были шокированы, наверное, у них нет такой вещи, как общага, и они никогда не праздновали день группы. Когда на простую двуспальную кровать помещается одиннадцать человек… там, конечно, было не до комфорту, зато не на полу! Фотки получились угарные. Спасибо тому, кого похмелье подняло первым.
В общем, я их уболтал. Устраивались долго, шумно и весело. Литиэль выбила себе местечко с краю, рядом с ней устроился Лео, дальше лег Миир, и потом уж я. Я тоже с краю лежать люблю. Пожелания женщин и детей учли без лишних вопросов. В ванну нас тоже первыми пустили! Ну, первая все же Литиэль была. Что я, не джентльмен, что ли.