— Ну что, готов к встрече с посланниками императора?
У меня волосы на загривке дыбом встали! Ух, щяс покусаю кого-то!
— Р-р-руки убери! — не знаю, что это за рефлекс такой, но когда я злюсь, мне безумно хочется кусаться.
Вот и сейчас. Принц едва успел отскочить в сторону: я щелкнул зубами буквально в паре миллиметров от его шеи. Надеюсь, сейчас я выгляжу достаточно рассерженным.
— Мы, кажется, договорились!
Альнмиир выглядел очень удивленным. Что, не ожидал? Так тебе и надо! Встряхнувшись, я спокойно на него посмотрел.
— Куда идти?
Хех! Я отомщен! Ради такого идиотского выражения лица принца стоило сегодня просыпаться! Я не смог сдержаться и хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Миир пришел в себя. Рассмеявшись, он махнул рукой нужном направлении.
Больше он меня лапать не пытался, хотя и шел очень близко, едва не касаясь моей руки локтем.
— Кто там приехал-то?
Рыжий пожал плечами.
— Они твои приближенные. Литор ллен Шинида маг, специализируется на стихии воздуха, Нрар эрг Дерришар воин, мастер двуручного боя, и последний, Фейсат лар Тероах — дипломат. Лично я с ними не знаком. Ничего сказать не могу.
Угу. Исчерпывающий ответ. И как я себя вести должен?
— Не волнуйся, я буду рядом.
Успокоил, как будто мне это чем-то поможет! Тем временем мы пришли. Похоже, это был местный то ли тронный, то ли приемный зал. Как правильно, не знаю. По крайней мере, трон имелся. Он стоял на небольшом возвышении, у дальней стены. Помещение было большое, с высоким потолком и стрельчатыми окнами вдоль одной из стен, увитых плющом. Мягкий свет беспрепятственно проникал внутрь, и солнечные зайчики весело резвились на зелено-синей мозаике пола. Однако был тут и длинный стол с несколькими креслами, три из которых были заняты. Больше в зале никого, кроме молчаливых стражей у дверей, не было.
Как только мы вошли, головы сидящих за столом повернулись в нашу сторону.
Все трое были темноволосыми и бледнокожими, одновременно и совершенно разные, и неуловимо похожие. Взгляд у них был одинаково хищный какой-то.
На мгновение замерев на пороге, я, проглотив противный комок, вставший в горле, решительно зашагал по направлению к поднявшимся со своих мест дроу. Мысли судорожно метались в голове. Что же делать? Что там принцесса говорила про Габриеля? Холодный и презрительный? Ну, примем как руководство к действию.
Остановившись напротив эльфов, с противоположной стороны стола, я отстраненно на них посмотрел. Дроу же буквально дырявили меня взглядами! Альнмиир, занявший место по правую сторону от меня, спокойным голосом начал нас знакомить.
— Габриель, хочу тебе представить твою свиту. В силу текущего положения вещей, это необходимо.
Я не удержался и хмыкнул. Да уж. Действительно необходимо, кто бы спорил.
— Фейсат лар Тероах.
Центральный дроу, одетый в черные камзол и штаны, сдержано поклонился, глядя мне прямо в глаза. Глаза у него были серые, слегка раскосые. Довольно коротко стриженые темно-каштановые волосы собраны в короткий хвостик. Если бы не острые уши, его можно было бы принять за очень красивого человека. Это я к тому, что его вид меня не поразил. Наверное, я просто уже привык к ушастым и перестал обращать внимание на их необычную внешность.
— Рад вновь вас видеть, мой принц, — а вот голос у него был глубокий и красивый. Такой весь из себя вкрадчивый.
Миир сказал, что он дипломат? Ну, что ж. Очень похоже. И не броский и, по глазам видно, умный.
— Литор ллен Шинида, — представил принц следующего дроу.
Магом оказался невысокий, красноглазый и тонкокостный юноша. Хотя. Может, он и дедушка уже. Фиг их знает, этих эльфов. Все одинаково молодые. Черные волосы были перехвачены заколкой почти у самых кончиков, где-то чуть ниже лопаток. Длинные прядки челки, ничем не удерживаемые, мягко обрамляли лицо и спускались до уровня плеч. В обоих ушах красовались сережки-колечки. Штук по пять в каждом. Одет он был во что-то темно-коричневое, почти черное, и балахонистое. Похоже, все эльфийские маги ходят в балахонах да мантиях.
— Счастлив видеть вас в добром здравии, — прошелестел Литор.
Чтобы его расслышать, мне пришлось напрячь слух. Он всегда так тихо разговаривает?
Нрар эрг Дерришар был самым крупным из троих дроу, что и не удивительно, если учесть, что он воин. Ростом он, навскидку, был с Альнмиира. Крепко сложенный, жилистый, с ног до головы затянутый в кожу. Из-за плеч торчат рукоятки двух мечей. Стрижен очень коротко. Челка едва прикрывает лоб, оставляя открытым какой-то вышитый красным символ на черной повязке.
Воин говорить ничего не стал, он мне просто поклонился.
— Я рад, что вы так быстро добрались сюда. Надеюсь, дорога обошлась без неприятных сюрпризов? — я старался и быть вежливым, и казаться холодным одновременно. Кто б еще объяснил, как это делается?!
Однако, я, похоже, преуспел в попытках угадать, что надо дроу. Они немножко расслабились и расселись по своим местам. Мы с Мииром устроились в креслах напротив. Так. И что дальше? Слово взял дипломат. Черт… я забыл его имя. Вот придурок.
— Да, благодарю. Никаких происшествий не случилось. Нам стало известно, что вы опять подверглись нападению?
Я равнодушно пожал плечами.
— Было. Я уже в порядке.
— Виновные найдены? — хриплым басом спросил Нрар.
Я искоса глянул на Миира. Он тут за расследование отвечает. Вот пускай и отдувается. Принц, не будь дурак, все понял.
— Расследование ведется, имеются предварительные результаты и кое-какие зацепки. Нападение стало для нас неожиданностью. Сейчас охрана принца усилена в несколько раз.
Судя по тому, как нахмурился воин и поджал губы дипломат, их подобный ответ не устроил.
— Теперь охраной наследника будем заниматься непосредственно мы.
— Со всем моим к вам уважением, это не очень хорошая мысль, — не согласился принц. — Вы сейчас на территории светлых эльфов, вам будет сложно ориентироваться. Целесообразнее оставить охрану в нашем ведении.
Воин мгновенно вскинулся:
— Вы уже дважды подвергли жизнь принца опасности! По-моему, это отвратительный показатель, особенно если учесть, что он у вас живет не дольше трех недель!
— Очевидно, что самостоятельно вы не в состоянии обеспечить должный уровень охраны. Было бы логично воспользоваться нашим опытом, — поддержал его дипломат. Блин, как же его зовут…
По тому, как нахмурился Альнмиир, я понял: по-доброму они договариваться не хотят. А мне тут еще жить с ними со всеми.
— Альнмиир, — принц сразу же ко мне развернулся, впрочем, как и дроу. — Я не понимаю, чего вы спорите? Помолвка все равно уже завтра. Кому я потом нужен буду? Насколько я понял, это все затевалось, только чтобы прекратить войну, и после церемонии моя смерть станет просто бессмысленной.
Дроу удивленно переглянулись.
— Завтра? — выразил общую мысль дипломат. Вспомнил! Его Фейсат зовут! Ура мне. — Так рано?
— Ввиду последних событий, мы решили ускорить дело, — хмыкнул Миир. — Мы не хотим, чтобы подписание мирного договора сорвалось, и готовы взять на себя ответственность за нового члена семьи.
Ну, в общем-то, на этом мое знакомство с дроу и закончилось. Их увели устраиваться, а я отправился обедать. Миир любезно меня проводил, накормил, показал библиотеку и свалил по каким-то своим загадочным делам, напоследок умудрившись чмокнуть меня в щеку. Я только и успел, что рыкнуть недовольно.
И вот, остался я один, все меня бросили… Ну, охранники за дверью не в счет. Эх. Тоска.
Библиотека была классическая: огромные полки вдоль стен, забитые книгами, удобные кресла, письменный стол и диван.
Побродив вдоль полок, выбрал себе книжку потолще в переплете посимпатичнее и забрался на диван — буду самообразовываться! Книжка оказалась интересная, про драконов. На этот раз не такой бред, как с орками, а что-то типа исторической хроники. Я так зачитался, что не заметил, как оказался не один.
Понял я это очень просто. Меня кто-то трогал за ногу, даже не трогал, а ласково поглаживал! От неожиданности, я так испугался, что из положения лежа на животе подскочил на пару метров вверх точно! Шустро перевернувшись, забился в угол дивана, отгородившись от всего книжкой. Сердце стучало как бешеное. Если это Миир, я его живьем закопаю!
Оказалось, это не принц. Это дроу. Тот, который дипломат. Чего ему надо???
— Э-э-э… Здрасьте. Вы меня напугали.
Эльф чему-то довольно улыбнулся и придвинулся ко мне поближе.
— Извини, малыш, я не хотел, — меня буквально окутало теплым бархатом его голоса…
Так. Стоп. Какой малыш? Я круглыми глазами смотрел на этого типа, который придвинулся совсем уж близко и опять предпринял попытку погладить меня по ноге, забираясь под штанину.
— Вы что творите?? — о том, что собирался быть холодным и невозмутимым, я даже не вспомнил. Дроу мой вопль нисколько не смутил. Хищно улыбнувшись, он полез на меня!
— Ну же малыш, давай поиграем, как раньше.
Как раньше??? Это он о чем??? Караул!!! Насилуют! Пребывая в шоковом состоянии, я со всей силы долбанул не в меру активного мужика книжкой по голове. Ей-богу, я слышал звон. Пока он считал звездочки, я скатился с дивана и пулей рванул из библиотеки.
Вылетев в коридор, я очумело таращился на невозмутимых охранников, пытаясь отдышаться и прийти в себя. А заодно сообразить: если бы я заорал, они бы бросились меня спасать? И вообще, что за игры странные были у Габриеля с этим типом?
Выдохнув, успокаиваясь, пошел по коридору прочь, периодически оглядываясь и ускоряя шаг. Неприятно-то как…
Сам не заметил, как вышел к фонтану. По парку, как ни странно, никто не прогуливался. Стояла тишина, нарушаемая только плеском струй и щебетом птиц. Усевшись на бортик и опустив руку в воду, я погрузился в созерцание. Разноцветные рыбки неторопливо кружили в толще воды, блестя чешуей в лучах заходящего солнца. Тонкий аромат цветов разносился далеко вокруг. Нежный ветерок легко ласкал мои щеки и трепал челку…
И чья-то рука опустилась на мое плечо…
— А-а-а-а-а!
Отскакивая подальше и разворачиваясь, с ужасом ожидал увидеть дроу. Однако на этот раз это был Альнмиир. Он сидел на бортике с поднятой рукой и очень удивленным лицом.
— Ты, какого хрена подкрадываешься??? У меня чуть сердце не остановилось! — я схватился за грудь. Надеюсь, сердце у эльфов слева…
Сейчас я как никогда был рад видеть Миира. От мысли, что это вполне мог быть проявивший настойчивость дроу, меня передернуло.
— Извини, я не хотел.
Блин, какие знакомые слова! Жуть. Аж мурашки по спине.
— Ладно, проехали. Ты чего хотел?
Эльф сразу повеселел. Таинственно мне улыбнувшись, он похлопал по бортику рядом с собой. Явно намекает, что неплохо бы мне было присесть. Немного посомневавшись, я все же опустился на камень. Ну-с, и что ты мне скажешь? Любопытство — мой враг.
— Как прошел день?
Я растеряно посмотрел на эльфа. Это он так издалека начинает?
— Нормально, — про атаку дроу мне рассказывать не хотелось, а остальное он знает. — А у тебя?
Принц очаровательно улыбнулся, с явным удовольствием меня разглядывая. Я на всякий случай от него отодвинулся.
— Много суеты. Я тут что подумал, ты покататься не хочешь?
— Покататься? На чем? Если на лошадях, то я не умею.
Заманчиво, конечно, но, вспоминая мой единственный опыт общения с данной разновидностью четвероногих, как-то не хочется. Я тогда едва не отправился в полет носом в землю с двухметровой высоты! Хорошо хоть хозяин этой скотины был рядом и вовремя меня спас. Наглая животина решила, что я ей как наездник не подхожу! Наверное, ей было тяжело, я ж не пушинкой был.
— Нет. Не на лошадях, лучше. — Миир поднялся и протянул мне руку. — Пошли, сам увидишь.
Я внимательно, с разных сторон рассмотрел протянутую конечность. Он меня калекой считает? Я вполне самостоятельно подняться могу! Что я и продемонстрировал.
— Ну-ну. Удиви меня.
Рыжий фыркнул, снисходительно на меня посмотрев.
— Ты всегда такой злой или специально для меня стараешься?
— А ты веди себя нормально, мне и стараться не придется.
— Как именно нормально?
Я на мгновение замер, обдумывая ответ.
— Не надо меня тискать, целовать, глядеть на меня, как на подарок ко дню рождения! Я не девушка.
Альнмиир скрестил руки на груди и с нежностью на меня посмотрел.
— Даже если бы я захотел — а я не хочу, — я не смог бы вести себя по-другому. Ты мало того, что мой жених, так ты еще и мой Пара! — и взгляд такой многозначительный.
Гр-р. Я начинаю злиться, ну что за дурдом?
— Да с чего ты решил, что я твоя Пара???
— Я это знаю, и все, — развел руками эльф.
— А я не знаю! Вот лично я ничего к тебе особенного не чувствую! Так что можешь считать, что это у тебя сбой произошел. Ошибочка вышла. Я. Не. Твоя. Пара!
Высказавшись, я сердито развернулся к рыжему спиной и, скрестив руки на груди, надулся. Чего он от меня хочет? Пусть себе эльфийку найдет, ну, или эльфа, если у него вкусы такие. Я-то тут при чем?
Я вздрогнул от неожиданности, когда сильные руки Миира обняли меня за плечи и прижали к его груди. Как ни странно, вырываться мне не хотелось. Раздражение медленно, но верно улетучивалось, я успокаивался. Уткнувшись носом мне в макушку, принц глубоко вздохнул и стиснул меня сильнее.
— Это не страшно. Все-таки люди куда менее чувствительны к подобным вещам, а твоя душа — душа человека. Я уверен, что ты еще все почувствуешь. Когда придет время. Я не тороплюсь.
От спасибо, от утешил! Вырваться мне все же захотелось! Причем зверски. Не торопится он! Угу.
— Ты меня звал куда-то, уже передумал?
Миир тихо рассмеялся и расцепил руки, выпуская меня на свободу, чем я тут же и воспользовался, делая несколько шагов вперед и разворачиваясь лицом к нему.
— Пойдем, тебе обязательно понравится, — заявил рыжий с хитрым прищуром и, поманив меня за собой, куда-то пошел. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Эльфу удалось меня заинтриговать.
Глава 8
Шли мы довольно долго и, в конце концов, покинув пределы дворца, оказались на природе. Не знаю, город это такой или уже прямо лес, но вокруг были одни деревья и никаких построек. Я с любопытством вертел головой. Как-никак, впервые выхожу на улицу. Садик у фонтана не в счет.
Толком рассмотреть мне ничего не удалось, солнце село окончательно, и все вокруг погрузилось в сумрак. Нет, мне все было видно, спасибо ночному зрению дроу, но все равно жутковато и темно. Я немножко ускорился и догнал идущего впереди Миира. Позорное желание вцепиться в его руку пришлось давить в зародыше и прихлопывать могильной плитой сверху. Я же не маленький, в конце-то концов! Темноты бояться. Хотя разные непонятные звуки меня очень напрягали.
Наконец, мы куда-то пришли. Принц остановился и, повернувшись в мою сторону, с загадочным видом на меня посмотрел.
— Готов? — спрашивает, а сам довольно улыбается. Я раздраженно на него глянул, мне как раз послышался какой-то неправильный шорох в кустах справа.
— Всегда готов, — буркнул я, кося глазами в сторону.
Эльф хмыкнул и взял меня за руку.
— Тогда смотри.
И сделал пару шагов вперед, преодолевая, видимо, какой-то барьер. Потому что, когда я шагнул следом, передо мной оказалось большая круглая поляна, даже, скорее, небольшое поле, залитое лунным светом. Луна в этом мире, кстати, была одна. В ее спокойном холодном свете были отчетливо видны абсолютно белые лошади, резвящиеся на лугу. В первое мгновение, когда я их увидел, просто дар речи потерял. Стою, наверное, как придурок, с открытым ртом. Кони были очень красивые, даже такой профан, как я, это понял. Длинные белые гривы и хвосты развевались на ветру. Они были слегка волнистые и какие-то объемные, что ли. Как облака. У меня сложилось впечатление, что они немножко светятся, хотя, может, мне и показалось. На ногах, у самых копыт, тоже была белая шерсть. Пару секунд спустя до меня дошло, что что-то у этих лошадок не правильно. Слегка прищурившись, я принялся разглядывать животных внимательнее. Принц все это время стоял рядом и терпеливо молчал. Блин, ну что же не так? Через некоторое время до меня дошло. Эм… вот я тормоз. Я не заметил, что лошади-то крылатые! Наверное, просто не ожидал увидеть подобное. В этот момент один из жеребцов встал на дыбы и заржал, расправляя крылья, громко ими хлопая и молотя копытами в воздухе.