Литиэль болтала без умолку. После того, как пошло описание торжественного украшения главного зала, я начал слушать вполуха. Сообразив, что после церемонии намечен бал, не смог определиться, хорошо это или плохо. С одной стороны, жутко интересно, а с другой… страшновато, что ли, ведь я буду в центре внимания. Не люблю этого. Все на тебя пялятся и обсуждают. Задумавшись, я горестно вздохнул. Литиэль восприняла это как сигнал к действию.
— Ты уже все, тогда пошли скорее. Миир, увидимся на церемонии!
Подскочив с места, она схватила меня за руку и буквально выдернула из-за стола! Откуда силища-то такая?
— Литиэль, подожди! Дай мне хоть обуться-то!
— Ой, извини.
Меня выпустили и позволили привести себя в порядок. Рыжий, зараза, следил за моими страданиями поверх кружки и предпочитал не вмешиваться. Видимо, бешеный энтузиазм своей сестры он воспринимал как нечто неизбежное и радовался, что под раздачу попал не он. У-у-у-у!!! Что ж мне так не везе-е-е-ет-то????
Как только я сказал, что готов, меня опять схватили за руку, и вчерашняя история повторилась. Литиэль притащила меня к себе и бросила, куда-то умчавшись. Сегодня я уже тушеваться не стал и полез изучать содержимое ее полок. А вот не фиг меня одного оставлять!
У принцессы оказалась впечатляющая коллекция статуэток маленьких дракончиков и крылатых девочек. Я думаю, это феи. Хотя, кто их тут знает. В шкатулочке обнаружились всякие украшения. Только я хотел провести ревизию книг, как дверь распахнулась, и комната стала наполняться эльфами. Они шумно переговаривались и махали руками. Заметив растерянного меня, замершего с книжкой в руках, они все разом замолчали. Повисшая тишина ударила по нервам.
— Здравствуйте, — поздоровался я, чтобы нарушить безмолвие. Да и законы вежливости еще никто не отменял.
Эльфы тут же отмерли и двинулись ко мне.
— Ваше Высочество! Ну как же так можно! Мы вас обыскались, еще столько приготовлений, мы можем просто не успеть!
Говорили разные, но я воспринимал все монотонным шумом. У меня вся эта толпа народа на отдельные составляющие никак не распадалась. Шли единым комком.
Не успел я чего-нибудь возразить, как меня схватили под руки и потащили куда-то. Оказалось, в центр комнаты.
И понеслась… Меня вертели, одевали, переодевали, наконец, определились. Потом усадили перед зеркалом, и парикмахер с важным видом занялся прической. Стричь не стриг, но ножницами пощелкал. Потом примчался какой-то тип в мантии мага и, навернув вокруг меня пару кругов, завопил дурниной о том, что меня надо от чего-то там почистить и зачем меня одевали. После этого заявления мою практически не сопротивляющуюся тушку поволокли в ванну. Там этот товарищ разложил кучу пузырьков и велел раздеваться. Типа, мыться будем! Тут уж я не выдержал. Решительно, на повышенных тонах, заявил, что стриптиз им тут страивать не буду! Если мне надо чем-то намазаться, пусть тыкнут пальцем и расскажут, как и что, дальше я сам. Маг был недоволен. Вот извращенец! Схватившись за сердце, он попытался мне чего-то доказать, но я был непреклонен. В конце концов, меня оставили в ванной одного с набором пузырьков и подробной инструкцией. Заперев дверь и повздыхав над своей жестокой судьбой, начал раздеваться.
Для начала мне полагалось отмокнуть в воде с какой-то настоечкой. Найдя в помещении небольшую емкость (ну, это по сравнению с бассейном небольшую, а по-нормальному, это корыто было больше нашей стандартной ванны), наполнил водичкой и вылил туда жидкость из первого по счету пузырька. Блин, оно так бурлило, что я испугался, а ну как кислота какая? Даже проверять взялся. Утопил там полотенце. Полотенце выжило. Тогда уж и я полез. В такой воде мне лежать не понравилось, и я быстренько закруглился. Дальше мне предписывалось намазаться всякими кремами. Сделано.
Замотавшись в большое пушистое полотенце, высунул нос из-за двери. Эльфы что-то бурно обсуждали. По-моему, им и без меня есть чем заняться. Однако мое выглядывание не прошло незамеченным. Они рванули ко мне как стая голодных собак! Я аж в сторону шарахнулся! Но меня спасли. На мою защиту грудью встала Литиэль. Отогнав эльфов, она сама нырнула ко мне в ванну.
— Ну, ты как тут? — как мне показалось, с искренним беспокойством в голосе поинтересовалась она.
— Нормально, — я постарался ответить как можно бодрее, хотя на самом деле уже успел от всей этой суеты порядком устать.
По-моему, Литиэль мне не поверила, но головой кивнула, одарив сочувствующим взглядом.
— Тогда давай я принесу тебе твою одежду, и приступим к следующему этапу подготовки. Лео с твоими дроу как раз должен подойти.
— Хорошо, погоди, а зачем ты принесешь одежду, она же здесь? — я с недоумением посмотрел на кучу того, во что меня тут полтора часа наряжали.
— Не, это все ерунда, — махнула рукой и поморщилась эльфийка. — Настоящий костюм я не доставала еще. Я подозревала, что тут дурдом будет. Не хотела, чтоб его испортили! Я щяс!
И стремительно развернувшись, выскочила из помещения. А я стоял и тихо офигевал. Вот и зачем я тут столько мучений терпел, а? Долго себя жалеть мне не дали. Примчалась Литиэль со свертком. Пришлось одеваться. Девушка хотела поучаствовать, но ей не обломилось. Я выставил ее за дверь.
Ну, что сказать. Наряд у меня был действительно прикольный. Спасибо портному. И сидел идеально. Вроде ничего сложного, штаны да рубашка, но смотрелось круто. Рубашка была темно-синяя, шелковая, с воротником-стоечкой и свободная. Если бы не черные шнурочки, которые каким-то хитрым образом переплетались на талии и руках, от запястий до локтей, был бы балахон. А так, суперски. На манжетах и воротнике вышит черными блестящими нитками какой-то узор, спускающийся на плечи и поднимающийся по рукаву. Тут и там блестят маленькие сиреневые камушки. Их совсем немножко, так что я не похож на звезду отечественного шоу-бизнеса. Штаны прямые, черные, но по краю штанины тоже вышит узор. Как кому, не знаю, а мне нравится! Да, и еще были черные мягкие ботинки.
В общем, весь такой нарядный и довольный самим собой я вышел в народ. А народу-то и не оказалось. В комнате были Литиэль, Лео, Литор и Фейсат. Нрара где-то потеряли. Наверное, они всех и разогнали. Ну и здорово, меньше народа — больше кислорода. Имеющиеся в наличии эльфы меня придирчиво рассмотрели и одобрительно покивали. Принцесса так вообще светилась как новогодняя елка!
Меня усадили на притащенный откуда-то стул. Оба мага начали выкладывать какие-то баночки на высокий столик, который я тоже тут раньше не наблюдал. Когда они достали кисточки, мое терпение лопнуло.
— Что вы делать собираетесь?
Маги переглянулись. Слово взял Лео.
— Мы сейчас нарисуем на тебе ритуальную печать, которая поможет во время церемонии активизировать обручальные браслеты.
— Печать?
— Да, она свяжет вас с Альнмииром и браслетами, — это уже дроу заговорил. Он рассматривал на свет тоненькую кисточку. — Готов?
Мне захотелось сказать нет, но как будто это кого-то остановит. Поэтому я решил не выпендриваться лишний раз и кивнул. Дроу открыл одну из баночек и макнул туда кисточку. Лео стоял чуть поодаль.
— Сначала я нарисую линии правящего дома дроу, потом магистр Лиорлилль поверх них проведет линии правящего дома светлых эльфов. В итоге получится печать, — решил пояснить темному и необразованному мне свои действия Литор.
Склонившись, он коснулся моей щеки, нанося первые, как он сказал, линии. Я изо всех сил косил глазами, пытаясь разглядеть, что он там рисует. Понятное дело, что ничего, кроме руки, не увидел. Рисовал дроу тщательно и не торопясь. Было немного щекотно но, в общем-то, терпимо.
— А что дальше будет? — спросил я в перерывах между мазками. Во-первых, мне надоело молчание, повисшее в комнате, а во-вторых, надо же знать, к чему готовится!
— Габриель, помолчи. Дальше тебе все расскажут и покажут. Сейчас не отвлекай меня, — одернул меня Литор, а Лео согласно покивал.
Предатель. Я обижено надулся, скосив глаза в сторону Литиэль. Девушка сидела на подушках и во все глаза следила за дроуским магом. То ли он ей нравится, то ли просто любопытно. Тяжело вздохнув, я принялся ждать конца экзекуции.
Наконец красноглазый выпрямился, отойдя на пару шагов, придирчиво изучил творение рук своих и кивнул.
— Я закончил.
Его место тут же занял Лео. У него были свои баночки и свои кисточки. И еще полчаса я сидел в гробовом молчании. Даже пошевелиться можно было не всегда. На меня постоянно шикали. Гнездо змей, блин.
Наконец и этот мучитель закончил свое грязное дело. Вместе с подошедшим Литором они поразглядывали меня некоторое время, а потом единодушно кивнули.
— Все.
Я тут же соскочил со стула и метнулся к зеркалу. Интересно же! Мдя. Всю мою правую щеку спускаясь вниз по челюсти и забираясь вверх на висок покрывал сложный узор. Он был двойным. То, что рисовал дроу, было черно-фиолетовое, рисунок Лео был золотисто-зеленым. Не скажу, что одно было поверх другого. Скорее рисунки переплетались и дополняли друг друга. Трогать это я не решился, а ну как смажу. Сидеть неподвижно еще кучу времени мне не хотелось.
— А оно потом смоется?
Фейсат, стоящий у окна, хрипло рассмеялся.
— Её не будет видно, не беспокойся.
— Не будет видно? — я с недоумением посмотрел на дипломата, но он молчал. Тогда я обратился к Лео. — Что значит — не будет видно?
Эльф, собирающий свои баночки на пару с дроу, отмалчиваться не стал.
— Во время церемонии печать станет невидимой. Не волнуйся ты так. Все нормально. Это обычная процедура.
— Все, пошли в церемониальный зал, времени почти не осталось, как раз только дойти, — оторвавшись от окна, проговорил Фейсат, направляясь к выходу.
Делать нечего, я потопал следом. В коридоре нас ждала четверка охранников, взявшая меня в коробочку. Впереди пошел Фейсат, по бокам от меня маги, принцесса семенила сзади. Короче, захотелось бы мне сбежать, пришлось бы в срочном порядке учиться летать. Куда мы шли, я не знал. В списке мест, посещенных мною, никакого церемониального зала не значилось. Пока шли, я начал сильно нервничать, никто ничего не объяснял и не говорил, на попытки втянуть кого-нибудь в беседу на меня мрачно зыркали. Даже Литиэль молчала! В общем, в небольшое полутемное помещение я пришел уже весь издерганный и с острым желанием куда-нибудь спрятаться.
В комнате не было ничего, кроме маленького столика и пары кресел. Окон не было, и освещалось все парой факелов, вделанных в стену.
— Что, нормальное освещение уже не модно, — нервно хихикнул я, нагло забираясь в одно из кресел.
— Это дань традиции. Да и магии здесь никакой, кроме церемониальной, быть не должно, — пояснил Лео. Ну, надо же! Со мной разговаривают! Польщен, польщен.
— Долго еще? — я уже говорил, что меня это все нервирует?
— Нет, сейчас принесут покров, и начнется, — отозвался Лео.
— Какой еще покров?
— Увидишь, — коротко бросил магистр.
Литиэль же резко засобиралась и, скомкано попрощавшись, убежала, за ней ушли и Литор с Фейсатом. Остался только Лео.
— Ты мне ничего не расскажешь? — зашипел на него я (шипение, оказывается, заразно!), ну, сколько можно молчать уже?
Эльф повернулся лицом ко мне и улыбнулся.
— Не трусь, ничего страшного не произойдет, сейчас тебя оденут и поведут в зал, там встанешь рядом с Мииром, король прочитает заклинание, вы обменяетесь браслетами, и все. Дальше будет праздничный бал.
Угу. И все… В этот момент как раз открылись двери и вошли четверо эльфов в темно-зеленых мантиях, они несли какую-то расшитую тряпку. Оказалось, это и есть покров… Ну, больше всего это напоминало широкий плащ с капюшоном и разрезами для рук. Мой покров был черным с шикарной фиолетовой вышивкой и кучей камней. Когда на меня это надели, я почувствовал, что оно реально тяжелое! Только куда уж деваться.
Надвинув капюшон на глаза, побрел следом за Лео, сопровождающие эльфы шли следом. Церемониальный зал встретил меня уже привычным полумраком и шепотом, мгновенно смолкшим. Блин, сколько же здесь народу? Из-за капюшона разглядеть что-либо я был не в состоянии, хорошо хоть, куда иду, видел. Я сильно нервничал, и меня даже начало подташнивать немного.
Впереди идущий магистр остановился, я чуть в его спину носом не вписался, и отошел в сторону, жестом давая понять, что мне следует пройти еще немного вперед. Что я и сделал, замерев перед ярко освещенным возвышением, на котором стоял король. Его изумрудный костюм весь переливался в свете факелов, а длинные рыжие волосы были распущены.
Немного повернув голову влево, заметил стоящую рядом со мной высокую фигуру в таком же, как и у меня, покрове, только зелено-желтых тонов. О, блин, а слона-то я и не приметил. Вот и женишок…
В помещении воцарилась просто оглушительная тишина. Быстренько повернув голову, заметил, что это Гаринель поднял руки, типа, церемония уже началась? А где же монолог на тему, все мы знаем, зачем сегодня здесь собрались? Ха-ха…
Его рыжее величество затянуло речь на незнакомом мне певучем языке, протянув в наши с Мииром стороны руки. Смысла я не понял, так что повторять не буду. Тарабарщина какая-то, но певучая. Говорил он не очень долго. В конце меня ослепила вспышка, и на ладонях короля появились браслеты. Он их нам как будто протягивал.
У меня перед глазами от волнения круги плавали, и я, не глядя, сцапал свой, когда увидел, что Миир берет браслет. Гаринель сложил руки на груди и заговорил дальше. Принц развернулся капюшоном ко мне, я сделал тоже. Я вообще решил за ним все повторять. А что еще делать бедному мне?
На особо высокой ноте речитатива короля, Миир скинул капюшон и я увидел, что у него тоже пол-лица разрисовано. Только левая половина. Делать нечего, я тоже капюшон снял. Надеюсь моя физиономия не белая от ужаса. Судя по тому, как дрогнули губы эльфа, белая. Мама, роди меня обратно… Я затравленно скосил взгляд на короля. Он продолжал завывать. Даже, вон, глаза закрыл.
Гаринель в очередной раз замолк и хлопнул в ладоши. Миир оживился и протянул ко мне ладонь. Это, типа, браслеты надевать пора? А на какую руку? Черт. Я протянул правую. Миир не возражал. Он шустро запихнул мою кисть в браслет. Дальше моя очередь, да? Я вопросительно глянул в желтые глаза. Принц едва заметно мне кивнул и сам протянул левую руку. Я дрожащими руками, едва не уронив браслет, нацепил его на запястье принца. По помещению протянулся единодушный вздох. Я от неожиданности аж вздрогнул.
Мы опять развернулись лицом к королю, только теперь Миир сжимал мою ладонь в своей, и мне стало как-то поспокойнее. По крайней мере, круги перед глазами плавать перестали. Но меня все еще подташнивало!
На очередном витке речи Гаринеля щеку, на которой был рисунок, начало припекать. Довольно скоро жжение стало весьма ощутимым и мне пришлось закусить губу, чтобы молчать. На глаза очень быстро навернулись слезы, и я от боли перестал воспринимать, что творится вокруг. Единственной мыслью, бившейся в голове, было "быстрее бы все это закончилось!!!"
И это закончилось. Щеку напоследок обожгло особенно сильно, и боль пропала. От облегчения у меня ноги подкосились! Хорошо меня Миир обнять успел, тем самым поддерживая. Зал сотряс крик толпы, все так радовались, наверное, были бы шапки, они бы их в воздух кидали. А я стоял, уткнувшись носом в грудь принца, и меня мелко трясло.
Подняв голову, поймал полный нежности и беспокойства взгляд. Внутри стало как-то так тепло… Я непонятно от чего смутился и покраснел, быстренько пряча лицо у Миира на груди. Он крепко меня обнял, прижимая к себе, и мне подумалось, что это ведь теперь самое близкое и родное существо для меня в этом мире.
Тем временем народ не умолкал, и мне пришлось отлипать от жениха. Взявшись за руки, мы пошли вперед по коридору из орущих эльфов.
Находясь в комнате, прилегающей к церемониальному залу, Альнмиир с улыбкой вспоминал прошлый день и сегодняшнее утро. Вчера он с самого утра буквально летал, окрыленный нежданно-негаданно свалившимся на него счастьем в виде вредного мальчишки, ставшего новым принцем Габриелем. Старший принц до сих пор с трудом верил в свое везение. Нехорошо, конечно, так говорить, но несчастный случай, унесший душу принца дроу и подаривший ему Макса, стал самым радостным событием в его жизни. Макс… это имя подходило маленькому дроу гораздо больше, чем Габриель. Жаль, что нельзя будет называть его так всегда.