— Пошли уже лучше!
Направляясь в рабочий кабинет отца, где была забита стрелка, как назвал это Лиорлилль (у Макса нахватался, не иначе), Альнмиир вспоминал события последних дней. Тот ужас, что он испытал, когда пегасы приземлились на поляне, залитой кровью и заваленной растерзанными телами, он никогда не забудет. Шок от осознания того, что и Макс, скорее всего, где-то здесь, не давал нормально дышать. В глазах темнело от страха. Спешная ревизия трупов показала, что все они люди и умерли от когтей и зубов какого-то животного, явно настроенного не столько сразу убить, сколько поиграть. Маленького дроу среди них не нашли.
— Альнмиир, успокойся, пожалуйста, и попробуй найти его по вашей связи.
Голос Лео немного отрезвил принца и заставил мозг, пребывающий в ступоре, начать работать. Проинспектировав связь, Миир определил, что его эльфенок в полном порядке и, мало того, находится где-то совсем рядом. Ориентируясь на сигнал, он нашел ширана, мирно спящего под одним из деревьев. Зверь свернулся клубком, прикрыв морду пушистым хвостом, и на присутствие чужаков никак не реагировал. Обступив животное полукругом, эльфы недоуменно переглядывались, в конце концов, остановив свои взгляды на принце.
— Это он? — в голосе Дилиэля слышалось отчетливое напряжение.
Миир неуверенно кивнул. Его чувства вопили о том, что это Макс, но глаза отказывались верить.
— Да, только я не могу понять, как это возможно. Он же не оборотень.
— Кажется, я знаю.
Потерев лоб, Лиорлилль удрученно разглядывал крылатого кота.
— У Габриеля на теле есть клеймо-страж, как раз в виде живого ширана. Вполне возможно, те люди, которые сейчас трупы, пытались его изнасиловать, и печать сработала таким вот оригинальным способом…
Из груди Миира вырвалось глухое рычание. То, что его дроу превратился в кота из-за каких-то озабоченных уродов, взбесило. Сжав кулаки, он прошипел:
— Это надолго?
Лиорлилль задумчиво пожал плечами.
— Пока не успокоится и не почувствует себя в безопасности. Не стоит его сейчас будить. Пусть отдохнет.
Прикрыв глаза и постаравшись успокоиться, принц кивнул.
— Давайте-ка пока трупы осмотрим и уберем. Не думаю, что это похитители, но все равно. Да и вряд ли Габриель, проснувшись, обрадуется, увидев это.
Эльфы не возражали. Осмотр новой информации не дал, разве что версия Лео подтвердилась. Были найдены два тела в бесштанном состоянии, причем один был практически целым, только след от укуса, явно не ширана, на шее присутствовали. Он совершенно точно умер не от когтей и зубов. А вот второй был основательно пожеван. Стащив тела в яму, специально созданную Лиорлиллем, эльфы встали перед вопросом: что делать?
— Эльрас, Дилиэль, отправьте рейнджерам координаты нашего местоположения. Пусть движутся сюда, — распорядился Миир, устраиваясь на земле, рядом со спящим котом.
Эльфы согласно кивнули и растворились в лесу. Потянулись минуты ожидания. Миир задумчиво поглаживал зверя по голове, пребывая в состоянии покоя. Впервые за последние несколько дней. А потом Макс проснулся. Его сиреневые глаза просто заискрились от радости при виде принца. Тот не смог сдержать счастливого смеха напополам с облегчением. Правда, потом пришлось мальчишку успокаивать и объяснять ситуацию. Он явно не помнил, что произошло. И уж то, что он теперь на неопределенное время заперт в теле ширана, тем более стало новостью. Ну, да это было не так важно, как то, что он жив и в порядке.
Однако Альнмиир рано успокоился. Неприятные сюрпризы не закончились. Факт того, что похитителями оказались эльфы из его личного отряда, стал ударом. Миир никогда не мог бы такого даже предположить. Своим эльфам он доверял безгранично. Из зарождающейся депрессии его вытащил Макс. В виде крылатого кота он был еще более очарователен, чем в виде маленько дроу, хотя, казалось бы, куда уж больше? Но стоящие торчком большие ушки с маленькими кисточками на кончиках и огромные сиреневые глазищи не могли оставить равнодушным абсолютно никого. Миир даже начал опасаться, как бы на его чудо остальные заглядываться не начали. Но кошак стойко игнорировал всех вокруг, практически следуя по пятам за принцем. Мысль о том, что не он один тут соскучился, грела душу рыжего эльфа.
Потом была поимка Кейзара и допрос, принесший с собой привкус горечи на языке. Кто бы мог подумать, что война может быть для кого-то смыслом жизни…
Обратный путь прошел под знаком бешеной гонки. Альнмиир спешил оказаться в относительной безопасности дворца. Там, где Макс, подсознательно ждущий опасности со всех сторон, смог бы вновь стать дроу.
Оказавшись дома, Миир испытал огромное облегчение и подъем сил. Желание вымыть основательно изгваздавшегося в течение пути кота, было продиктовано именно ими. Макс восторгов по этому поводу не питал, но, надавив на него своим авторитетом, эльф одержал победу. Явный интерес парня к его обнаженному телу порадовал невероятно. Принц начал надеяться на то, что юноша уже смирился и принял их связь. И повторения недельного бойкота, который вымотал у эльфа все нервы, больше не будет.
А дальше была сама помывка, отнявшая последние силы… Альнмиир проклял все на свете, вытирая засыпающего на ходу кота. Но отступать было поздно. Да и не в характере эльфа. Как они устраивались спать, он помнил смутно.
Пробуждение с Максом в виде эльфа под боком стало невероятно приятным вознаграждением за мучения. А уж то, что последовало вслед за этим, и вовсе не поддается внятному описанию. Когда Миир поцеловал эльфенка, то подсознательно ожидал, что тот его оттолкнет. И первая реакция замершего в его руках паренька только подтвердила опасения. Однако потом… потом был просто ураган. Альнмиир даже и не подозревал, что такое бывает. За все свои пятьсот с лишним лет жизни ничего подобного он не испытывал. Самоконтроль убежал, не прощаясь, оставив вместо себя голые инстинкты. Миир накинулся на Макса как голодный, но тому, похоже, того и надо было. Он так выгибался и стонал в его руках, что сомневаться в том, что парень получает массу удовольствия от происходящего, не приходилось. Овладев, наконец, таким желанным телом и мощными толчками вбивая мальчишку в кровать, Миир ловил каждый вскрик, полностью растворившись в ощущениях. И даже боль от впившихся в момент пика удовольствия в его ягодицы коготков Макса только добавила яркости и неповторимости происходящему. Оргазм накрыл эльфа волной, смывая после себя абсолютно все ощущения, оставив только полное удовлетворение и щемящее счастье.
Счастье, которое едва не осыпалось осколками, когда маленькое ехидное чудо решило подразнить Миира, заявив, что произошедшее было как-то не очень. Только и тут все обернулось как нельзя лучше. Макс был доволен и явно не собирался больше прятаться, сам, проявив инициативу, потянувшись за поцелуем.
Ах, если бы не родственники… Альнмиир был вовсе не против провести весь день в постели с таким вот отзывчивым и ласковым котенком. Да и следующий день… И вообще все неделю… Мда. Однако, долг зовет. И если Максу еще простительно не присутствовать на допросе, то принц себе такого позволить никак не мог.
В кабинете отца, несмотря на теплую погоду и разгар дня, горел камин. Шторы на окнах были плотно задернуты, создавалось ощущение позднего вечера. Гаринель стоял, заворожено разглядывая блики огня. При появлении старшего сына в сопровождении магистра он повернулся, рыжая шевелюра волной скользнула по спине.
— Ну, наконец-то! Я уж думал, вы до вечера не придете, — зеленые глаза хитро блеснули, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Прости отец, я немного проспал, — пожав плечами, отозвался принц, не менее хитро сощурившись.
Это двое понимали друг друга без слов, и Гаринель не стал ничего говорить по поводу опоздания. Хотя мог бы. Все-таки он очень не любил долго ждать.
— Идемте?
Эльфы синхронно кивнули и дружно направились в тюремный блок. Как это ни прискорбно, но во дворце был и такой. Всякое случалось в истории государства светлых эльфов. Частенько камеры тюрьмы были заполнены преступниками. Попетляв по запутанным коридорам, венценосные особы оказались в комнате для допросов. Серые каменные стены, отсутствие окон и скудное освещение были призваны надавить на психику эльфа, привыкшего к буйству красок и света. Заставить того чувствовать себя несчастным и готовым на все, лишь бы выбраться на волю. Единственную мебель помещения составлял стол и пара стульев, расположенных на противоположных его концах.
Ждать появления Кейзара долго не пришлось. Заключенного привели довольно быстро. Несмотря на общий подавленный вид, держался он неплохо. Похоже, он на что-то рассчитывал, только бы еще понять, на что.
— Не скажу, что рад вас видеть, Ваши Величества, — криво ухмыльнувшись, произнес эльф, усаживаясь за стол.
Миир нахмурился, пытаясь понять, что же задумал его бывший подчиненный.
— Да мы тоже не горим радостью от факта вашего присутствия. Может, поделитесь подробностями ваших с братом махинаций? — Присаживаясь напротив, произнес король. Причем его голос явно содержал в себе убойную долю подчиняющих чар. Сложив ладони домиком перед своим лицом, Гаринель с полуулыбкой следил за тем, как Кейзар борется с его воздействием. Эта борьба была заранее обречена на провал, так как с эльфа уже сняли все защитные заклинания и амулеты, которые он носил по праву рейнджера из личного отряда наследника престола.
Через некоторое время мужчина начал говорить. История не сильно отличалась от уже слышанной Мииром и Лео ранее, добавились только некоторые незначительные факты и подробности.
Когда же дело дошло до описания внешности дроу, явившегося организатором покушений, Кейзар глухо расхохотавшись, выдал, шокировав всех собравшихся:
— Вы, глупцы, вы слишком самонадеянны! Вы никогда не найдете его. Хотя он крутится у вас под самым носом! Можете попрощаться с мальчишкой!
После чего он захрипел и, закатив глаза, упал на пол. Лиорлилль тут же бросился к нему.
— Он мертв… — сделав несколько пассов руками над телом, магистр поджал губы. — Похоже это замедленное заклятие. В спящем состоянии его практически невозможно обнаружить. Простите, Ваше Величество, это моя вина. Мне следовало более внимательно просканировать пленника.
Магистр склонил голову. Гаринель сдержано кивнул.
— Возможно. Только, несмотря на блоки, установленные явно профессионалом, я кое-что успел разглядеть. Тот дроу очень похож на Литора… Возможно, это ошибка и простое совпадение, но проверить стоит.
Переглянувшись, Лиорлилль и Альнмиир синхронно бросились к дверям. Обоих посетило предчувствие беды.
Глава 15
До покоев, выделенных дроу, мы добрались быстро и без происшествий. Никто к нам не приставал и не задерживал. Только толку от этого было мало. Литора дома не оказалось.
— И что делать будем? — растерянно похлопав ресницами запертой двери, поинтересовалась Литиэль.
Я пожал плечами.
— Пошли тогда к Фейсату. Может, он чего путного скажет.
Пройдя пару метров влево, оказались напротив двери в покои дипломата. Ну, да. Их всех троих рядом поселили. Очень удобно, не надо по всему дворцу носиться. На наш стук долго никто не отвечал. У меня вообще сложилось такое впечатление, что эльфы не привыкли заявлять о своем приходе и, соответственно, реагировать на звуковые сигналы. Распахнул пинком дверь — и, кто не спрятался, ваши проблемы (дверь мага я попинал, да, признаю). Потом нам все-таки открыли. Причина задержки оказалась весьма прозаичной. Дроу мылся. Из одежды на нем было только полотенце, обмотанное вокруг бедер, другим он вытирал влажные волосы. Увидев меня, мужчина разулыбался.
— Оу, кто ко мне пришел! Габриель, безмерно рад, проходи, — от масляного блеска его глаз и многозначительной ухмылки меня передернуло.
Нет, ну сколько уже можно-то? Надоел, ей богу. Нахмурившись, я все же переступил порог. Следом зашла красная от смущения эльфийка. Мда, по-моему, у нее сегодня план по разглядыванию голых и не очень мужиков перевыполнен.
— Здравствуйте, — махнув ладошкой в качестве приветствия, выдавила из себя девушка.
— Ты не один, — улыбочка на губах дроу несколько поблекла.
Так, надо сделать себе зарубку на память: не оставаться с ним наедине. Оно мне надо, лишние проблемы?
— Зачем пожаловали? Кстати, рад, что вся эта история с похищением закончилась хорошо. До конца не верил, что светлые будут в состоянии что-то сделать, — отворачиваясь и шагая вглубь полутемного помещения, пренебрежительно бросил мужчина.
Литиэль уже готова была разразиться гневной речью и даже рот раскрыла, но я успел ее остановить, замахав на нее и сострив зверскую рожу. Девушка тут же всплеснула руками и изобразила жуткий оскал в сторону стоящего к нам спиной дроу. Я в ответ грозно нахмурился. Литиэль надула щеки и скрестила руки на груди. Почуявший неладное Фейсат обернулся, но мы успели нацепить на лица обворожительные улыбки. Переведя взгляд с меня на принцессу и обратно, мужчина уселся в кресло, стоящее недалеко от плотно зашторенного окна.
— Так зачем пожаловали?
— Мы, собственно Литора ищем, — озвучил я цель нашего визита, проходя вглубь комнаты. — Я хотел его про самочувствие спросить.
— Литор… Даже не знаю, — равнодушно протянул дроу. — Он вчера вроде хотел книги какие-то посмотреть. Сказал, что грех не воспользоваться доступом в библиотеку светлых. Там поищите. А вообще, я ему не нянька. Следить не обязан.
Я стоял и задумчиво разглядывал мужчину. Он такой безучастный был. Как будто это и не его друг погиб, а второй был ранен.
— Тебе так на него наплевать? А Нрар?
Фейсат в фальшивом удивлении заломил брови.
— А с чего мне переживать? Нас связывают чисто деловые отношения. Да даже если и было бы что-то большее, — мужчина пожал плечами.
Некоторое время он молчал, видимо, реакции с моей стороны ожидал, а я тупо не знал, что сказать. За ту неделю, что я общался с дроу, успел привязаться к ним всем, и такое безразличие меня несколько шокировало. Литиэль вела себя тихо, как мышка.
— Тело Нрара уже отправили на родину, — все-таки добавил дроу. — Знаешь, ты сильно изменился.
Я пожал плечами. Как-то меня угнетать этот разговор начал.
— Все меняются. Ладно, мы пойдем.
Сцапав за руку стоящую столбом девушку, вышел в коридор.
— Ну что, в библиотеку?
Так как возражений не последовало, мы пошли по новому адресу. Похоже, под впечатлением был не только я, но и принцесса.
— Слушай, а дроу всегда такие, или это мне дефектный достался?
Литиэль удивленно на меня посмотрела, а потом пожала плечами.
— Да я с ними как-то раньше не общалась.
Угу. Ну, ладно. Забавно, но меня ко всеобъемлющему "ними" принцесса, похоже, не причисляла. Мелочь, а приятно.
В библиотеке царил полумрак. Под это, несомненно, важное место во дворце было выделено огромное пространство. Я так думаю, что почти весь подвал. Высокие стеллажи с книгами стояли рядами и образовывали своеобразный лабиринт, в центре которого находился пятачок свободного пространства с несколькими широкими столами и удобными креслами. Все необходимое для вдумчивого изучения литературы. Меня только темнота напрягала. Не боятся же ушастые глаза испортить. Более-менее хорошо освещен был только этот пятак. Все остальное пространство находилось в вечной полутьме.
Библиотечного смотрителя опять не оказалось на рабочем месте. Все те… два раза, что я сюда приходил, так и не увидел кого-нибудь, кто бы за бесценную кладезь знаний отвечал. Мага мы нашли как раз за одним из столов. Черная мантия и черные же волосы делали его похожим на нахохлившегося ворона. Дроу сосредоточенно что-то читал. Не скажу, что фолиант выглядел очень древним или был огромных размеров. Нет, обычная среднестатистическая книга в темном переплете.
— Литор, здравствуй.
Дроу вздрогнул всем телом и, захлопнув книгу, поднял глаза.
— Здравствуйте, — подала голос Литиэль.
Маг как-то так заторможено на нас посмотрел, а потом тяжело вздохнул.
— Здравствуйте. Рад вас видеть.
— Как самочувствие? Мне очень жаль, что все так получилось, с тобой и Нраром…
Черт, не знаю, что в таких случаях полагается говорить… Чувствую себя виноватым…
Усевшись за стол, напротив мага, я попытался что-нибудь понять по его лицу. Переживает он, или ему, как и Фейсату, все параллельно. Ничего не понял. Литор как ледяную маску на себя надел. Присевшая рядом со мной девушка предпочла молчать. Вот, на фига она вообще со мной пошла? Морально поддержать? Хотя ладно, одному было бы совсем тоскливо.