"Ты уверена?"
Мэдисон взяла Шэннон за руку и потянула вверх по лестнице. "Я хочу показать тебе мое задание. Ты говорила, что хорошо разбираешься в математике," напомнила она ей. "Обещаю, что не заставлю тебя играть со своей коллекцией Барби."
"Твоя мама может рассердиться," сказала Шэннон. На самом деле она не была в этом уверена. Миссис Лэнсфорд редко спускалась вниз, и Шэннон, за все время проживания здесь, видела ее всего пару раз.
"Это моя комната," заявила Мэдисон так, словно это что-то меняло.
Когда она открыла дверь на второй этаж, Шэннон замерла, с любопытством оглядываясь по сторонам. Античная мебель, скульптуры, огромные картины - она видела такое только в музее.
"Здесь как в музее," негромко произнесла она, боясь потревожить тишину.
"Да. Как в музее," согласилась Мэдисон.
Шэннон не могла понять, почему она сказала это с таким грустным выражением лица. "Тебе не нравится?"
Мэдисон покачала головой. "Мне нельзя ничего трогать. Нельзя сидеть на этой мебели. Я здесь практически не бываю."
Она продолжила идти, и Шэннон последовала за ней к следующей лестнице - широкой и изогнутой, которая вела на третий этаж.
"Какая большая лестница," удивилась Шэннон.
"Еще здесь есть лифт. В основном, мои родители пользуются им. А мне нравится подниматься по лестнице." Мэдисон повела ее вперед, по короткому коридору, который выходил в небольшую гостиную. "Вот здесь я живу," сказала она, разводя руки. "Комнаты моих родителей на верхнем этаже."
"Это все твое?" Шэннон удивленно оглядывалась вокруг.
"Да."
Она открыла одну из дверей, позволяя Шэннон заглянуть внутрь. Это была ванная, размером намного больше ее спальни.
"Это для моих гостей," сказала Мэдисон. "Но ты можешь использовать мою, если захочешь. Она в моей спальне."
"Значит, у тебя несколько разных комнат?"
Мэдисон кивнула. "Да. Игровая, кабинет, гостиная, спальня, ванная."
Шэннон раскрыла рот от удивления. "Ничего себе."
Мэдисон пожала плечами. "Хочешь взглянуть на мою домашку?"
"Давай."
Двойные двери вели в небольшую комнату, где стоял большой телевизор и диван с креслами. Мэдисон прошла по красивому ковру к другой комнате, и Шэннон последовала за ней, в удивлении оглядываясь по сторонам. Это комната была больше, чем все их с мамой комнаты, в которых они сейчас жили.
Мэдисон открыла дверь в кабинет. Там стоял большой письменный стол и стул, две книжные полки... и телефон. Шэннон кивнула в его сторону.
"Зачем он тебе?"
Мэдисон снова пожала плечами. "Мама говорит, что однажды мне начнут звонить мальчики." Шэннон скривилась и Мэдисон рассмеялась. "Я знаю. Они такие... противные." Она стала просматривать тетради, разложенные на столе и протянула одну Шэннон. "Алгебра."
В комнате был только один стул, поэтому Шэннон села на пол, и прислонилась к стене. Она была удивлена, когда Мэдисон устроилась рядом.
"Они совсем легкие," сказала она. "Что ты не понимаешь?"
"Ничего. Я не понимаю ничего."
"Мы проходили это еще в прошлом году. Хочешь сказать, что в этой крутой частной школе вы проходите это только сейчас?"
Мэдисон шутливо стукнула ее по колену и улыбнулась. "У нас есть более важные занятия, чем алгебра."
"Ну да, конечно."
Они провели следующие полчаса за домашним заданием Мэдисон, пока она все не поняла. Всего было десять задач, а Мэдисон решила правильно только одну.
"Тебе точно не быть математиком," поддразнила ее Шэннон.
"Ты действительно очень умная, да?"
Шэннон пожала плечами. "Да."
Мэдисон молчала некоторое время. "Скоро мой день рождения."
"Я знаю. Я помню с прошлого года."
"Мне будет двенадцать, как и тебе."
"Я всегда буду старше."
"Пять месяцев не старше," сказала Мэдисон, шутливо стукнув подругу по руке. Но вскоре улыбка сползла с ее лица. "У меня будет вечеринка." Она подняла на Шэннон грустные глаза. "Моя мама сказала, что я не могу тебя пригласить."
Шэннон и не надеялась на приглашение, но грусть в глазах Мэдисон заставила ее сердце сжаться.
"Это потому, что я не одна из твоих настоящих друзей," напомнила она ей.
"Ты моя лучшая подруга," сказала Мэдисон. "Хотя, мама говорит, что ты не можешь ею быть. Она говорит, что я должна выбрать кого-то другого."
Шэннон была достаточно взрослой, чтобы понимать, что это значит. Мэдисон не могла дружить с дочерью прислуги. Она должна была дружить с кем-то из своего круга. Только когда никого не было рядом, и никто этого не видел, Мэдисон могла опуститься до ее уровня. Это причиняло боль Шэннон, но она понимала, что в этом не было вины ее подруги. И она не могла злиться на нее.
"Хочешь, я попрошу маму испечь нам маленький торт, и мы устроим свою собственную вечеринку?"
Глаза Мэдисон радостно засветились. "Только ты и я?"
Шэннон кивнула. "Да. Только мы."
* * *Две недели спустя, на следующий день после главной вечеринки в честь дня рождения Мэдисон, они сидели на улице, недалеко от детской площадки, которую они уже переросли. Беседка редко посещалась взрослыми, так как она была на достаточно большом расстоянии от дома. Когда родители Мэдисон устраивали вечеринки, они обычно использовали главную часть дома, которая выходила на задний двор. Разумеется, Шэннон знала об этом только потому, что часто помогала своей маме на кухне с закусками для таких случаев. Беседка стала их с Мэдисон любимым местом.
"Ты должна загадать желание," напомнила ей Шэннон.
Когда Шэннон попросила маму сделать небольшой торт, она так и поступила. Он был не намного больше блюдца. Элис также дала ей свечу и спички, чтобы зажечь ее.
Мэдисон посмотрела ей в глаза и Шэннон почувствовала странное покалывание в животе. Мэдисон кивнула.
"Все. Загадала."
Шэннон склонила голову на бок. "Что ты загадала?"
Мэдисон наклонилась и задула свечу, смеясь. "Не могу сказать, а то это не исполнится."
Шэннон протянула Мэдисон вилку, и они принялись уплетать десерт. Это был ее любимый торт - шоколадный с толстым слоем крема. Она попросила сделать его, так как не знала, какой любит Мэдисон.
"Тебе нравится? Я не знала какой заказать," сказала она.
Мэдисон слизала шоколад со своих губ. "Этот."
"Хорошо." Шэннон съела свой кусочек и вытерла рот тыльной стороной ладони. "Ну как прошла твоя вечеринка?"
"Нормально. Родители арендовали павильон в загородном клубе. Там был аппарат, делающий мороженое. Еще мы плавали в бассейне."
"Был большой торт?"
"Да. Но не такой вкусный, как этот."
Это ее обрадовало и она улыбнулась. "Наверно и шикарный ужин?"
Мэдисон кивнула. "Но я бы предпочла быть здесь." Она отложила вилку в сторону. "Там был Стивен Коул."
"Тот мальчик, которого выбрала для тебя мама?"
"Да. Он щекотал меня в бассейне. Он говорит, что скоро мы начнем встречаться."
Шэннон закатила глаза. "Тебе двенадцать. Тебе еще рано ходить на свидания."
"А когда начнешь ты?"
Шэннон покачала ногой, подыскивая ответ. "Я об этом не думала. Из мальчиков в школе мне никто не нравится."
"Мне тоже. Но это все о чем говорит Тамара в последнее время. И Стефани тоже."
Шэннон знала, что Тамара и Стефани были подругами Мэдисон, но она никогда с ними не встречалась. Она сомневалась, что они вообще знали о ее существовании.
"Может нам они тоже скоро начнут нравиться," сказала она, сомневаясь, случится ли это когда-нибудь.
"Может быть."
Глава 3
"Ты знала, что ты лесбиянка уже в двенадцать лет?"
"Ну, в том возрасте я понятия не имела, что означает слово лесбиянка, но я точно знала, что мне не нравятся мальчики."
"Значит, ты уже была увлечена ею?"
Шэннон кивнула. "Но я этого не понимала. Я просто была подругой, которую она от всех скрывала. Я знаю, что это очень злило ее мать. Она делала все возможное, чтобы разлучить нас."
"Она тебя не любила?"
"Не то чтобы очень. Нет, она всегда была приветлива со мной. Но та дружба, которая была у меня с Мэдисон... Она хотела, чтобы Мэдисон дружила так с кем-нибудь из девочек из загородного клуба. Она делала все возможное, чтоб ее дочь проводила как можно больше времени с ними. Теннис, уроки плавания, верховой езды. Танцы. Все, что не могло включать меня."
"Но все же в конце дня Мэдисон возвращалась домой, к тебе," улыбнулась Шарлотта. "Это должно быть беспокоило ее мать."
"Мэдисон были проблемы с математикой, и я ее, вроде как, обучала. Но мы не могли позволить ее матери узнать об этом. Мне было тринадцать, когда она поймала нас в первый раз."
* * *"Шэннон, я ничего не понимаю. Ну почему она такая сложная?"
"Она не сложная. Ты просто ее не понимаешь. Скоро ты станешь старшеклассницей. Вот когда будет намного сложнее."
Они сидели на полу, в кабинете Мэдисон, сложив ноги по-турецки. Мэдисон со вздохом откинулась на спину, закрывая глаза рукой.
"Старшие классы? Я с трудом осваиваю обычную математику, а ты говоришь о старших классах?"
Взгляд Шэннон пробежал по всей длине тела Мэдисон, задержавшись на ее подмышках. Она хитро улыбнулась и аттаковала подругу, безжалостно ее щекоча.
Мэдисон завизжала, пытаясь вырваться и рассмеялась, отталкивая от себя руки Шэннон. "Хватит! Ты пожалеешь об этом, Шэннон Флетчер."
"Обещания, обещания," сказала она, наконец сжалившись над подругой и прекращая щекотать ее.
Мэдисон улыбнулась. "Я ненавижу, когда ты так делаешь."
"Правда? Почему тогда ты улыбаешься?"
Мэдисон поднялась, все еще улыбаясь, и посмотрела на Шэннон. "Не знаю. Просто мне с тобой хорошо."
В последнее время Шэннон всегда чувствовала непонятный трепет в области живота, когда Мэдисон смотрела на нее так, как сейчас. Она кивнула. "Мне тоже с тобой хорошо."
Они молча смотрели друг на друга, не отводя глаз. Наконец Шэннон отвернулась, и взяла в руку тетрадь Мэдисон. Она начала объяснять ей очередную задачу, когда дверь в спальню Мэдисон распахнулась. Через несколько секунд перед ними стояла миссис Лэнсфорд.
"Девочки? Что вы делаете?"
Шэннон уставилась в пол, не в состоянии вымолвить ни слова. Миссис Лэнсфорд всегда пугала ее. Но слова Мэдисон заставили ее поднять голову.
"Я помогаю Шэннон с ее домашним заданием," сказала Мэдисон. "Можно ведь?"
Миссис Лэнсфорд перевела взгляд на Шэннон, ожидая ее слов.
"Мне нужна была помощь в... математике," тихо сказала она. "А Мэдисон так хорошо в ней разбирается, что я..."
Миссис Лэнсфорд кивнула. "Да, наши государственные школы оставляют желать лучшего. Конечно, Мэдисон может помочь тебе, Шэннон. Образование в ее школе намного качественее, ну это само собой разумеющееся." Она коротко улыбнулась. "Я зашла сообщить тебе, что на ужин мы ждем гостей - деловых партнеров твоего отца. Так что, тебе лучше остаться у себя, дорогая. Я попрошу Стеллу принести тебе ужин наверх."
"Да, мама."
"Ладно, занимайтесь."
Как только дверь за женщиной закрылась, девочки прыснули. "Само собой разумеющееся," передразнила ее Шэннон.
"Занимайтесь," сымитировала британский акцент Мэдисон и они снова залились смехом.
"Итак, умница, чему ты будешь меня обучать?"
Мэдисон стала серьезной. "Прости. Но если бы она узнала, что это ты помогаешь мне, а не наоборот, она бы отправила меня к репетитору. В ее глазах ты не можешь быть умнее меня."
"Потому что я дочь прислуги?" Шэннон не хотела злиться, но так получилось.
"Шэннон, ты же знаешь, как все устроено."
Шэннон встала, намереваясь уйти. "Да, я знаю. Я никогда не буду такой, как ты."
Мэдисон тоже встала, схватив ее за руку, когда она повернулась, чтоб выйти. "Ты моя самая лучшая подруга. Пожалуйста, не уходи."
Шэннон посмотрела на руку, держащую ее за запястье и снова почувствовала какое-то трепетание в животе. Она не понимала, отчего это происходит. Но ей это нравилось.
"Ты хочешь чтобы я осталась, только потому, что боишься провалить завтрашний тест," поддразнила она подругу, ее злость тут же улетучилась.
"Да. Это единственная причина, по которой я тебя терплю," согласилась Мэдисон с улыбкой.
Затем она удивила как Шэннон, так и себя, притянув ее к себе и крепко обняв. Шэннон задрожала, когда ее руки обвили талию Мэдисон. Она почувствовала очередное волнение внизу живота, и прикрыла глаза, думая о том, что же с ней происходит.
У Мэдисон было очень странное выражение лица, когда они отстранились. Они некоторое время молча разглядывали друг друга, затем Мэдисон кивнула, так, словно она нашла ответ на какой-то вопрос.
Шэннон кивнула в ответ, как будто ей был известен и вопрос, и ответ на него.
"Хочешь посмотреть телевизор?"
Шэннон посмотрела на бумаги, разложенные на полу. "А как же твой тест?"
"Да ну его," махнула рукой Мэдисон.
"Но..."
Протест застыл у нее на губах, когда Мэдисон взяла ее за руку и повела в небольшую гостиную, расположенную рядом со спальней.
"Недолго. Стелла принесет мне ужин в семь. И твоя мама будет ждать тебя к этому времени."
Шэннон упала на диван рядом с Мэдисон, позабыв о математике. "Твоя мама не разозлится?"
Мэдисон покачала головой. "Она не вернется. Она готовится к приходу гостей."
Шэннон попыталась расслабиться, но она никак не могла сосредоточиться на передаче. Мэдисон сидела рядом, прижавшись к ней, их бедра соприкасались. Обе девочки время от времени отрывали глаза от телевизора, чтоб посмотреть друг на друга. Когда Стелла постучала в дверь, они смущенно отодвинулись друг от друга. Шэннон не понимала почему они так смутились.
Бросив на Мэдисон один последний взгляд, она быстро попрощалась и ушла.
Глава 4
"Позволь мне помочь," предложила Шэннон, когда Трейси подавала салат.
"У меня все под контролем. Открой еще вина," попросила она.
Шарлотта склонилась нас плитой, проверяя большую кастрюлю с лазаньей. "Пахнет просто чудесно. Еще долго?"
"Она будет готова к тому времени, как мы закончим с салатом."
Шэннон стукнула Шарлотту по руке, когда та потянулась, чтобы попробовать кусочек. "Ты знаешь правила," напомнила она.
"Если бы я научилась готовить, она не могла бы шантажировать меня всеми этими правилами," пробурчала Шарлотта. Она взяла Шэннон под руку и они проследовали назад, на террасу. Трейси уже разложила салат по тарелкам.