— Боже, я ненавижу это, — пробормотала Трэйси, затягивая свой ти.
Сегодня она будет бороться за черный пояс первой степени, так что это важный день для нее. Я была уверенна, что у нее все получится.
— Чарёт!
Ученики выстроились в ряд, и поклонились Сабом-ним.
— Те из вас, кто не претендуют сегодня на новые ранги, пока могут быть свободны. Остальные подойдите поближе.
Я поклонилась и отправилась к передней части большого зала, решив немного размяться. Мир вокруг меня подернулся дымкой и растаял, когда я полностью сконцентрировалась на энергии, проходящей через меня, на своем дыхании. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать своего противника.
— Привет.
Плавно, но быстро развернувшись, я ударила запястьем по чему-то твердому. Открыв глаза, я увидела Хейли, которая удивленно смотрела на меня, потирая плечо.
— Ох, черт. Прости. Ты в порядке? — я подошла ближе к ней. — Дай посмотреть.
Хейли убрала руку, и я ощупала ее плечо.
— Думаю, завтра у тебя будет неплохой синяк, — я усмехнулась. — И часто ты перебегаешь дорогу перед быстро идущим транспортом?
Хейли непонимающе нахмурилась:
— Что?
— Ну, по сути, сейчас ты поступила именно так. Никогда не подкрадывайся со спины к воину.
— Воину, да? — она пыталась сдержать улыбку.
— Эй, не смейся.
— Прости. И прости за то, что напугала тебя.
Я пожала плечами.
— Я готовилась к защите, и ты стала тем врагом, который уже сформировался в моем сознании.
Мгновение Хейли смотрела на меня, будто пытаясь решить, не спятила ли я. Потом она улыбнулась.
— Это довольно круто, — она посмотрела на меня. — А это что за штука? — Хейли прикоснулась к рукаву моей формы.
— Ну, это называется добок. Это, — я указала на эмблему школы, вышитую на левом лацкане, — моя доджанга, символизирующая это здание. Что-то вроде герба. Это, — я приподняла конец пояса, — называется ти. Золотые полосы на нем рассказывают историю моего успеха. Три полосы — третья ступень, черный пояс — это черный пояс.
Хейли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.
— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.
Изящный. Я улыбнулась.
Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.
— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.
— Спасибо. Я найду что-нибудь.
Я чувствовала взгляд Хейли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.
Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.
— Хейли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Хейли и снова подняла на меня удивленный взгляд.
— Да.
— Почему?
— Я ее пригласила.
— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.
Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.
— Сонбэ-ним.
Я вскочила на ноги, входя в круг.
Моим противником был Джереми Хэндлайн — рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.
Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов — у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я — лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.
Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться
— Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, — Джереми тяжело дышал и был весь мокрый.
Я усмехнулась и похлопала его по руке.
— Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз.
Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны — Хейли наблюдала за мной, широко распахнутыми глазами, как будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему своему спаринг-партнеру.
Бои длились еще два часа, и почти все претенденты получили свою награду.
Когда все закончилось, я подошла к Хейли.
— А вот и я, — я усмехнулась.
— Да уж. Это было внушительно, — Хейли улыбнулась и встала со скамьи.
— Спасибо. И что ты думаешь?
— Удивительно, на что вы, ребята, способны. Ничего себе. Ты смертоносна, Энди.
Я почувствовала гордость от того, как она оценила мои навыки.
— Спасибо. Ну, я скоро вернусь. Нужно принять душ и переодеться.
— Хорошо. Я буду здесь.
Забежав в раздевалку, я быстро стянула добок, который пропитался потом в нескольких местах.
— Фу.
Запихав форму в пакет, я пошла в душ. Вода приятно массировала натруженные мышцы, охлаждая разгоряченное тело. Я все-таки пропустила сегодня несколько ударов и завтра, наверняка, буду вся в синяках.
Я застегнула джинсы и натянула майку через голову. Я торопилась, чтобы успеть хотя бы попрощаться с Хейли — думаю, у нее есть и другие планы на сегодня; хотя я была благодарна за то, что она выделила время для меня. Доставая расческу, я закинула рюкзак на плечо, спеша в зал. Вечно волосы запутываются после душа и торчат в разные стороны. Мои влажные волосы выглядели темнее, чем обычно, мокрые кончики щекотали шею.
Выйдя в зал, я остановилась. Хейли разглядывала плакат, стоя спиной к стене, и пыталась скопировать изображенные движения. Сабом-ним повесил этот плакат пару лет назад после того как сердитый отец ворвался в школу, негодуя, что его драгоценный маленький мальчик получил ушиб из-за собственной глупости. Родители хотят знать, чем занимаются их дети, но при этом не хотят торчать в зале целый урок, наблюдая за процессом. Я помню, как сердился учитель, считая, что этот плакат позорит его доджанг. Он чуть не вышвырнул того паренька из школы.
Хейли подняла руку, разглядывая свою ладонь. Потом перевела взгляд на плакат, сверяясь с ним.
— Это — сонпадак [15].
Хейли вздрогнула и резко обернулась. Я усмехнулась, подходя ближе.
— Прости. Не хотела тебя напугать.
— О, ничего, — она оглядела меня, скользнув взглядом по майке и джинсам, — тебе действительно не стоит скрывать это, — произнесла Хейли, поднимая взгляд на мое лицо.
Удивленная ее словами, я оглядела свой наряд и снова посмотрела на Хейли, не понимая смысла ее слов.
— Скрывать что?
— Твое тело. Я знаю, ты уже говорила, что не заинтересована свиданиями сейчас, это нормально. Но все равно можно, по крайней мере, хорошо выглядеть, ведь так? Я хочу сказать, я и не представляла, что ты можешь быть такой. Хотя с этим твоим Тхэквондо, и йогой, и прочим — понятно, откуда это взялось.
Я отвела взгляд, немного обеспокоенная ее словами, внезапно почувствовав смущение. Я даже пожалела, что на мне сейчас нет толстовки, как обычно.
— Эм, спасибо, — я слабо улыбнулась, скрестив руки на груди.
— Ты что, думаешь, что я собираюсь пялиться на твою грудь?
Я удивленно посмотрела на нее и опустила руки.
Хейли стояла, уперев руки в бока и с насмешливой улыбкой на губах.
— Нет.
Она хихикнула.
— Пошли, объясни-ка мне тут кое-что.
Все еще удивленная, я подошла к ней. Впервые кто-то заметил, что у меня вообще есть грудь, и именно тот, от кого я это меньше всего ожидала.
— Как это называется? — Хейли указала на предплечье человека на плакате.
— Это — пальмок. Вот здесь, — я хлопнула себя по предплечью, чтобы показать ей, — Это — йоп чумок, — я показала на костяшки пальцев, — и, наконец, дунг чумок, — я провела пальцами по ребру ладони.
Хейли внимательно слушала, как называются разные части тела и для каких ударов они используются.
— Ничего себе, — она покачала головой. — И долго ты это учила?
— Не очень, но мне тогда было только шесть — дети, в большинстве своем, учатся быстрее, чем взрослые.
— Покажи, как ты уронила того парня в первом бою, — глаза Хейли мерцали. — Это было действительно круто. Хотела бы я посмотреть, как ты применишь этот приемчик на Джейми.
Я хихикнула и кивнула. Медленно подойдя к Хейли, я взяла ее за руку, слегка развернула, подтолкнула и — воздух со свистом вырвался из ее легких, когда она шумно упала на мат. Пару секунд Хейли ошеломленно смотрела на меня.
Хихикнув, я протянула ей руку, помогая подняться. Хейли убрала растрепавшиеся волосы за спину и повернулась ко мне.
— Предупреждай в следующий раз, ладно?
— Конечно. Вот так я это сделала. Ты в порядке?
Она кивнула.
— Прости. Я не смогла удержаться, — я пыталась сдержать смех, но не сильно в этом преуспела.
— Ничего, ничего. Только дай мне пару уроков, Энди, и ты узнаешь, — она наклонилась ближе, глядя мне в глаза, — месть моя будет страшна. — Хейли снова провела рукой по волосам и улыбнулась мне. — Так, ты проголодалась?
— Ну, да.
— Круто. Пошли, — она подняла свою сумочку и закинула ремешок на плечо. — Мы можем оставить один автомобиль — не имеет смысла ехать вдвоем на двух машинах — и заскочить куда-нибудь на обед. Ты не против?
Я кивнула, радуясь возможности провести с ней время.
Мы пошли к двери.
— Ты могла бы немного научить меня Тхэквондо?
Удивленная вопросом, я покосилась на нее.
— Конечно. Чему ты хочешь научиться?
— Всему. Мне кажется, это очень красивый спорт. Ну, в общем, я думаю, что это — спорт. Как бы то ни было, это, наверное, довольно интересно.
Я согласно кивнула.
— У тебя есть время сегодня? Мы могли бы сразу и начать.
— Так, дай подумать, — Хейли прикусила губу. — Я свободна до вечера. Обещала пойти с Келли на пьесу в честь Благодарения, в которой выступает ее младшая сестра. Начало в семь, до этого времени я свободна, — она пожала плечами.
— Классно. Договорились.
— Тогда увидимся у моего дома? Хочешь сегодня быть за рулем?
Я улыбнулась.
— Да.
Мне нечасто доводилось быть за рулем, так что я немного нервничала из-за этого; все-таки весьма ответственное занятие. Почти все деньги, полученные за работу в лаборатории, я откладывала. И мама обещала добавить столько же, сколько я смогу скопить, чтобы купить мне машину этой зимой. Это будет подарком мне на Рождество.
Хейли села на пассажирское сиденье, и я отъехала от ее дома. Она оглядела автомобиль, саркастично дернув уголком рта.
— Ну и дела, я едва помню свою предыдущую поездку в этом автомобиле.
— Неудивительно. Было интересно?
Хейли посмотрела на меня, и я улыбнулась.
— Да, что-то вроде того. Энди, можно задать тебе вопрос?
— Валяй.
— Ну, хорошо, но обещай, что не будешь злиться.
— О, блин. Люблю такие вопросы. Ладно, обещаю.
— Ну, свидания тебе не интересны, это ты ясно дала понять. Но почему? Я хочу сказать, дело только в парнях из школы, в парнях прямо сейчас или парнях вообще?
Я вздохнула. Я уже думала об этом. И теперь просто пыталась подобрать такой ответ, который она примет.
— Ну, парни из школы в большинстве своем меня разочаровывают.
— Почему?
Я улыбнулась.
— Знаешь, любопытство кошку погубило.
— А удовлетворение воскресило ее. Не уходи от ответа.
Я хихикнула.
— Ну, я думаю, что они незрелые, их всех интересует только одно, и я уже сделала эту ошибку.
Хейли сверлила меня взглядом.
— Энди?
— Хейли?
— Ты была с парнем? Я имею в виду секс?
Я снова вздохнула и кивнула.
— Офигеть! Никогда бы не подумала. Кто он? Когда это случилось? Вы встречались?
— Стоп-стоп. Помедленнее. Его зовут Рик, и это случилось прошлым летом, когда мы вместе работали в лаборатории.
— Какой Рик? Я его знаю?
— Сомневаюсь в этом, если только ты не крутилась в Нью Мехико и скрывала это от меня. Он работал там, пока не окончил колледж. А высшее образование он получил этой весной.
— Летний роман. Ничего себе. Он симпатичный?
Я покосилась на нее, паркуясь возле забегаловки ‘Пиццерийный рай у Карло’.
— Из тебя просто сыплются вопросы.
Хейли глупо усмехнулась и энергично кивнула. Боже, разве можно ей сопротивляться?
— Да, он красивый парень. Темные волосы, яркие серые глаза. Но он был сволочью и хотел только одного.
— Так, ты была с парнем, который оказался сволочью, и теперь автоматически считаешь, что все парни похожи на него?
Мы покинули машину и пошли к зданию.
— Ну, а разве не все парни в этом возрасте, такие? — спросила я, открывая дверь для Хейли.
— Спасибо. Да, в большинстве своем, — она хихикнула.
— Вот видишь.
Мы заняли свободный столик.
— Понимаешь, я не искала постоянных отношений, или даже минимально серьезных, и я знала, что лишь приз для него… Наверное, это было просто временное умопомрачение, я не потрудилась все обдумать.
Взяв со стола меню, Хейли недоуменно посмотрела на меня.
— Ты это о чем?
— Я отдала ему то, что никогда уже не смогу вернуть или отдать тому, кого полюблю.
— О. Понятно.
Хейли подала мне меню.
— Спасибо.
— Он тебе совсем безразличен? Я хочу сказать, как все прошло?
— В смысле?
— Ну, ты так погрязла в мысли, что парни — зло, и встречаться с ними — только зря время терять, потому что они моложе двадцати пяти. Тому парню было, наверное, в районе двадцати. Чем он столь разительно отличался от прочих? Не могу представить, чтобы он и Райан были единственными, кто обратил на тебя внимание.
Я пожала плечами.
— Не знаю. Думаю, меня захватило то, что он был старше. То есть — ух ты, целых двадцать два года! Он был милым, симпатичным, и у нас было много общего. Рик весьма преуспел в том, чтобы заставить людей верить во что угодно, понимаешь? Ты чувствуешь себя так, будто ты — самая красивая женщина на свете, и все такое прочее. Парень, который скажет тебе что угодно, чтобы затащить тебя в постель.
Хейли пару секунд изучала мои глаза.
— Энди, ты красивая.
Я просто смотрела на нее.
— Парень мог вешать лапшу на уши, чтобы залезть тебе в штаны и, вероятно, так оно и было, касаемо многих вещей, но не этого, — она говорила абсолютно искренне.
— Ух ты. Спасибо.
Хейли улыбнулась.
— Что будете пить? — у нашего столика стояла официантка, улыбаясь нам.
— Вообще-то, я готова сделать заказ. А ты, Энди?
— Да.
— Хорошо. Что вам принести?
Мы сделали заказ, и через минуту официантка вернулась с нашими напитками.
— Так, что ты находишь привлекательным в парне? — спросила Хейли, потягивая колу.
— Что я считаю привлекательным в ком-то?
Она кивнула.
— Хм-м-м. Интересный вопрос, — я сорвала обертку с трубочки, обдумывая ответ. «Что я нахожу привлекательным?» — Ну, я бы сказала, честность, умение развлекаться, хорошее чувство юмора, умение следить за собой. И, что самое главное, это — мозг. Кажется, сейчас он есть не у многих. Как тебе такая подборка?
— Да, неплохо, таких людей, действительно, немного. Но, кто знает, — Хейли пожала плечами, глядя на меня. Она держала свой стакан в руках, но не пила. Как будто она мысленно спорила с собой обо мне. Наконец, Хейли мотнула головой, поднесла соломинку к губам и начала пить. — Так, ты не ответила на мой вопрос.