— Ну, наверное, увидимся в школе завтра, — Хейли повернулась ко мне и улыбнулась.
— Да. Звучит хорошо, — я улыбнулась в ответ.
Хейли наклонилась и мягко поцеловала меня в щеку.
— Спасибо, Энди. Пока, — прошептала она, уже взявшись за ручку двери.
Я улыбнулась и кивнула.
— Пока.
Я смотрела, как Хейли вышла из машины, захватила свой рюкзак с заднего сиденья. Она оглянулась на меня от распахнутой двери, и я не смогла понять, о чем она думает. Затем Хейли закрыла дверь, развернулась и пошла к крыльцу. Вздохнув, я завела двигатель и поехала домой.
Дома было тихо — мама сразу рухнула в постель. В своей комнате я включила музыку и села за компьютер, решив поиграть в Литерати.
Началась песня, и я обнаружила, что Хейли забыла в проигрывателе один из дисков Линды Эдер.
Очень странным образом однажды ты была нужна мне,
Очень странным образом ты была моим другом,
Быть может это продолжалось день, быть может это продолжалось час.
Но, так или иначе, это никогда не закончится.
Я спрятала лицо в ладонях, и слезы потекли по щекам.
Следующие пару месяцев я провела как зомби. Мы с Хейли все сильнее и сильнее отдалялись друг от друга, пока она не превратилась в далекий крик в ночи, недостаточно громкий, чтобы показать мне путь домой.
Страх полностью догнал меня после окончания каникул. Я взяла вину на себя. Маленькая девочка, играющая в мире женщин, к которому она не было готова. Что бы сказала моя мама? Что бы сказала я? Мое будущее так ярко стояло передо мной, и я смотрела, как мой лучший друг уходит. Я позволила этому случиться.
Я прекратила есть у шкафчика номер 218 и вышла из программы репетиторов.
Я зашла слишком далеко, все не должно было пойти так, как пошло. Когда я видела Хейли в школе — а я всегда искала ее глазами, хотя и знала, что никогда не заговорю с ней — она встречала мой взгляд и смотрела на меня, всегда смотрела так, будто ей было что сказать, но ни одна из нас так и не смогла заговорить с другой.
Снег растаял, пришедшая весна вскоре превратилась в лето. В школе все говорили только о выпускном, который внезапно становился все ближе и ближе. Если бы только это был мой последний год, и я могла оставить за спиной Уинстон и всех в нем. И воспоминания.
Я шла мимо физкультурного зала, поглядывая на старшеклассниц, подгоняющих свои мантии. Я знала, что Хейли где-то там, но как заметить ее в такой толпе?
— Привет.
Пораженная, я резко остановилась. Хейли стояла у входа в душевую, и дверь еще даже не до конца закрылась за ней.
— Привет. Я смотрю, вы уже получили мантии.
Хейли кивнула и слабо улыбнулась.
— Да. Я так нервничаю.
— Представляю себе. Это прекрасно. Хм, поздравляю.
— Спасибо, Энди.
— Слушай, мне нужно вернуться в класс. Нужно взять кое-что из офиса. Так, хм, увидимся позже.
Не оглядываясь, я поспешила прочь.
* * *Я заперла автомобиль. В кармане шорт лежал небольшой одноразовый фотоаппарат. Все выпускники уже стояли на стадионе старшей школы Уинстона. Открытая трибуна была заполнена гордыми членами их семей. На подиуме стояли важные учителя.
Я вцепилась пальцами в сетчатый забор. Я хотела только сделать снимок, хотела что-то на память о ней. Школьный оркестр заиграл традиционный церемониальный марш, и старшеклассники вышли на поле. Я искала ее взглядом, хотела видеть ее лицо в такой важный день. Комок, стоящий у меня в горле последние два месяца, стал больше, когда я заметила ее лицо, пылающее гордостью и счастьем. Темно-синяя мантия и шапочка с красной кисточкой.
Вытащив фотоаппарат из кармана, я сделала несколько снимков.
* * *Слезы струились по моему лицу. Я сидела на кровати, поджав ноги под себя и положив рядом фотоаппарат. Слова звучали и в моей голове, и в магнитофоне.
Я ухватила пульт и нажала кнопку «стоп». Стереосистема вырубилась, а я вернулась к своим счетам, выписывая чеки направо и налево.
В дверь постучали.
- Заходи, Эйрин, не заперто! - крикнула я. Задняя дверь отворилась, и я услышала звук шагов, приближающихся по дощатому полу. Руки тихонько обвились вокруг моей шеи, и теплые губы прикоснулись к щеке.
-Доброе утро.
- И тебе привет, - я потянулась вверх, улыбаясь и охватывая ее руки в ответном объятии.
- Чем занимаешься? Ты готова?
- Ага. Вожусь с чековой книжкой.
Моя девушка уселась за стол напротив меня.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я никогда не расплачусь за этот дом. Они снова подняли налоги. Стервятники, уж ты мне поверь!
- Я верю, детка, - улыбнулась она, - Знаешь, а ведь мы могли бы оплачивать только один дом… вместе…
Она позволила предложению повиснуть в воздухе, а я едва сдержала раздраженный вздох и посмотрела в ее исполненные надежды карие глаза.
- Эйрин, мы ведь уже обсуждали это…
- Я знаю, прости, - она вздохнула и похлопала меня по руке, - не знаю, что на меня нашло… Ну, ты готова? - с улыбкой повторила она. – Пойдем, я же знаю, что ты не хочешь опоздать на встречу с обожаемой Линдой Эдер. В который раз ты идешь на ее концерт, в третий?
- Пятый, но кто их считает? – ухмыльнулась я, сворачивая свою бухгалтерию. Я встала, приставила стул к столу, взяла ключи от машины, билеты, вывела Эйрин наружу и закрыла за нами дверь.
Часть 9
Я взирала на свой сэндвич, пытаясь понять, какой вид мяса на этот раз изображает из себя курятину. Надпись на обертке утверждала, что это курица гриль, содержимое упаковки было вполне куриного цвета и даже с изящными отметинами от решетки, но вот за все свои 29 лет я не пробовала решительно ничего, что так сильно отдавало бы соей. Даже в мои школьные годы производители умудрялись маскировать вкус сои лучше.
Я завернула надкушенный сэндвич обратно в упаковку и решила, что лучше будет сжевать пакет морковок. По крайней мере, я помнила, что удосужилась хоть их принести. С тоской я вспомнила свой пакет с ланчем, оставшийся на кухонном столе, когда я в спешке выбегала из дома. Я терпеть не могла засиживаться у Эйрин допоздна. В этом случае бывало здорово, если на следующий день я не забывала прихватить собственную голову.
Со вздохом я забросила в рот очередную молодую морковку и посмотрела на дверь кафетерия, интересуясь, покажется ли Эйрин здесь в ближайшее время. Взглянув на часы, я поняла, что скоро будет нужно возвращаться в лабораторию. Сегодня был очень важный день – мы с доктором Самантой Торрес проводили эксперимент с тканями пациентов, проверяя, ответят ли они позитивно на применение Эксрентона - лекарства, которое мы пытались усовершенствовать. Мы специализировались на пациентах, страдающих рассеянным склерозом. Здесь, в клинике Мейо мы сталкивались с самыми необычными и сложными случаями заболевания. Иногда трудно было не впасть в отчаяние, осознавая, что с каждым годом таких случаев становится все больше и больше.
- Здравствуйте, доктор Литтман!
Я обернулась и увидела Эйрин. Она бросила на стол свой кошелек и поставила рядом поднос с ланчем.
- Ты как раз вовремя появилась.
- Да, знаю. Меня задержали.
Я посмотрела на ее больничный костюм медсестры детского отделения – весь в косолапых мишках и переваливающихся утятах на пурпурном фоне.
- Мм… веселенькая расцветка, - я мотнула головой в сторону ее наряда. Она оглядела себя, поправила выбившуюся прядь каштановых волос и пожала плечами.
- Ну, детям, кажется, такое нравится.
- Да, конечно нравится. Они симпатичные.
Она посмотрела на меня и подперла подбородок рукой.
- Что-то не так, Энди?
- Да нет, ничего, - я взглянула на нее, совершенно не желая обсуждать нашу личную жизнь здесь.
- Неправда. Это из-за выходных?
Я откинулась на спинку стула и бросила остатки морковки на стол.
- Может быть.
- Ну на что тут обижаться? Мы же обо всем договорились.
- Ты имеешь в виду, ты обо всем договорилась? Прошлым вечером все вышло по-твоему, и не тебе пришлось идти на уступки.
Она наклонилась вперед и понизила голос.
- Энди, все, чего я хотела, это чтобы ты осталась на весь уикенд у меня, – она посмотрела мне прямо в глаза. – И что в этом плохого?
-То, что ты не считаешься с тем, что я говорю и чего я хочу. Да, у меня с этим проблемы и да, я из-за этого сержусь.
-Ой, я не хотела, чтобы ты сердилась, - она скользнула своей туфлей вдоль моей ноги. – Ну и как ты повеселилась в остаток уикенда? Насладилась ли одиночеством?
Я кивнула и отхлебнула газировки:
- Да. Я говорила тебе, что у меня впереди напряженная неделя и мне нужно время, чтобы побыть одной.
Она пожала плечами, глядя на наших сотрудников, многих из которых я даже не знала по имени, и вздохнула:
- Мы с тобой такие разные, Энди.
- Вот с этим я соглашусь.
Она посмотрела на меня и улыбнулась:
- Кажется, это все, в чем ты со мной соглашаешься.
Я посмотрела на нее игриво:
- Ну, это неправда. Я согласна, что дома у тебя бардак, что ноги у тебя воняют, что… Ладно, хватит на сегодня ссориться, - усмехнулась я, давая понять, что шучу.
- Тогда позволь мне загладить мою провинность сегодня вечером.
- И как ты собираешься это сделать? – я допила «Доктор Пеппер» и смяла банку в руке.
- Я приготовлю тебе ужин. Лосось с лимоном на гриле, твой любимый.
- Ох, так нечестно! – я провела рукой по волосам, мысленно прикидывая, хочу ли я идти, будет ли у меня достаточно сил после тяжелого дня, а он, несомненно, будет длинным и тяжелым… я снова глянула на Эйрин. – Ладно, заметано!
- Отлично! – она улыбнулась, широко и ослепительно. Ее улыбка была одной из первых вещей, привлекших мое внимание три года назад. Когда она улыбалась, она выглядела такой юной, такой невинной. – В котором часу?
- В шесть? В семь самое позднее.
- Ох, детка, ты собираешься засиживаться здесь допоздна?
Я пожала плечами и встала, оттолкнув стул:
- Это зависит от того, как много мы успеем сделать сегодня.
- Окей. Созвонимся позже?
- Угу. – Я коснулась пальцами ее плеча, проходя мимо, и пошла в лабораторию. Спускаясь в холл, я засунула руки в карманы брюк и задумалась о жизни и своем месте в ней. Я была на пороге тридцатилетия и сейчас мысленно возвращалась к своим юношеским мечтам и устремлениям. Чего я хотела тогда? Где я была сейчас? В общем-то, я не очень отклонилась от намеченного курса, за исключением нескольких небольших неудач.
У меня определенно была работа моей мечты, хотя я никогда не представляла себе, что я останусь в Миннесоте. Ну, это же мечта каждого подростка, правда? Уехать из родного городишки? Из родного штата? И я была на этом пути, я даже было уехала из Миннесоты...
Я вздохнула и улыбнулась проходящему мимо смутно знакомому доктору, хотя даже ради спасения собственной жизни я бы не вспомнила, как его зовут. Стойка регистрации клиники Мейо замаячила прямо по курсу, я взглянула сквозь входную дверь на яркий майский день, и было повернула направо, вниз к холлу, за которым была моя лаборатория, но резко остановилась, привлеченная непонятной возней у стойки регистрации.
- Что происходит с моим братом? - низким и резким голосом спросила стоящая у стойки женщина.
- Мэм, я уже сообщила вам, что вам следует поговорить об этом с его врачами. Доктор Самунг еще не завершил осмотр…
- Слушайте, да мне чихать на то, что скажет этот ваш доктор! Немедленно сообщите мне, где находится мой брат!
Войдя в зал со стороны главного входа, я увидела высокую женщину, угрожающе склонившуюся над стойкой и перепуганную донельзя регистраторшу.
- Дорогая, возьми себя в руки!
Я перевела взгляд и увидела невысокую блондинку в ковбойской шляпе. Ее рука успокаивающим жестом опустилась на плечо раздраженной женщины.
- Тайг, не лезь!
- Говорю тебе, успокойся! – блондинка развернула женщину, потянув за пояс джинсов, и они мрачно уставились друг на друга. Я почти уже испугалась за маленькую блондинку.
- Ты не можешь вот так врываться в больницу и до смерти пугать эту милую леди.
Высокая женщина скрестила руки на груди и глянула на регистраторшу, которая, я уверена, и дух еще не успела перевести.
- Извините, пожалуйста, - пробормотала она и отвернулась. Я подошла к ним, и лицо женщины за стойкой озарилось от облегчения.
- Доктор Литтман!
Откуда она знает, как меня зовут? Я вот ее совсем не помню…
- Здравствуйте, - обратилась я к двум женщинам. Они смотрели на меня с ожиданием, а в голубых глазах высокой женщины я заметила еще и надежду.
- Вы доктор?
Я кивнула.
- Тогда расскажите мне, что с моим братом, с Джонни!
Было заметно, что она вновь достигла точки кипения, и мне нужно было разрядить обстановку, причем быстро.
- Послушайте, я знаю только то, что услышала от вас же, когда вошла сюда. Так что я предлагаю пока пойти выпить кофе.
Она посмотрела на меня так, будто я внезапно отрастила себе три головы.
- Джейми, дорогая, пойди вместе с ней! – блондинка стояла рядом со мной, касаясь рукой плеча своей подруги. – А я тем временем все разузнаю.
Они посмотрели друг на друга.
- Тайг, я его тут не брошу.
- Дорогая, ты никого не бросаешь. Джонни в хороших руках.
Та, которую звали Джейми, вздохнула, потом глянула на меня и кивнула.
- Ладно, док. Вы угощаете?
Я ухмыльнулась и тоже кивнула.
- Идемте со мной.
Мы спустились в холл, и ее сапоги звонко зацокали по кафелю.
- Ну, как же зовут вашего брата? – я бросила взгляд в ее сторону. Она смотрела прямо перед собой, темные волосы, обрамлявшие ее лицо, почти скрывали от меня ее профиль.
- Джон Мэдден.
- Старший или младший? – я завела ее в кафетерий и провела к стойке с кофе.
- Младшенький.
- О, у меня тоже есть младший брат. – Я улыбнулась и передала ей картонный стаканчик. – Хотя, он сейчас там, дома, с семьей. Его стараниями я скоро стану тетей.
Она улыбнулась мне.
- И где его дом?
- Винстон. Недалеко отсюда. А вы сами откуда?
- Техас, Лагранж.
Наполнив наши стаканчики дымящимся кофе, я провела Джейми к уединенному столику, подальше от шума и гама завтракающей толпы.
- Я никогда не бывала в Техасе. Чем вы там занимаетесь? – Я оперлась щекой на ладонь. Джейми отхлебнула кофе и сморщилась.
- Паршивый у вас тут кофе. Совсем не такой, как у нас на ранчо, - она улыбнулась и отодвинула стакан.
- Вы живете на ранчо, Джейми?
Она кивнула.
- Я и Тайг, ну, та самая, что была со мной там, - она указала на дверь, - мы держим ранчо «Трипл Эм». Разводим лошадей и овец.
Я была удивлена – она совершенно не выглядела, как владелица ранчо. Зато ее подруга соответствовала деревенскому стилю жизни на все сто.
- Звучит симпатично.
- Там красиво.
- Расскажите мне о Джоне.
Джейми опустила взгляд на мгновение и переплела пальцы, нервно потирая руки.