С первого дня, когда я пошла в старший класс, я испытывала благоговение перед Хейли Корриган. Мало того, что она была популярной и красивой, но я также слышала, что она была милой и доброй со всеми. И я обнаружила, что это — чистая правда. Конечно, я считала, что ее окружение могло быть и получше, но все равно Хейли заслужила мое уважение. Она казалась отстраненной от НИХ, как будто они были не из ее лиги. Было просто несправедливо, что одна девочка одновременно так талантлива, спортивна, умна и невероятно красива. Почему некоторым людям боги дают все, и все у них получается? И с какой стати такому человеку общаться с подобными клоунами?
— Земля вызывает Энди. Прием.
Голос Трейси оторвал меня от мыслей, и я обнаружила, чтоб мы стоим уже у самых касс. Я отдала билетерше деньги и получила свой билет.
— Ты что, уснула? — спросила Трейси, когда мы направились к буфету.
— Нет. Просто задумалась.
— Это точно. Что будешь?
Мы набрали всяких вкусностей, чувствуя себя голодными после разминки, и пошли в зал, который уже начал наполняться зрителями. Из свободных мест мы выбрали самые близкие к середине. Я из опыта знала, что если смотреть на экран сбоку, впечатление не то. Эй, у каждого свои заскоки.
Зажегся свет, и зрители начали расходиться.
— О, мне понравилось, — пробормотала Трейси, вытирая слезы со щек.
— Ты такая плакса, — усмехнулась я.
Мы медленно продвигались к выходу.
— Да, и что? Фильм был такой милый! — воскликнула она, вытирая нос рукавом толстовки.
— Ты — странная. Подождешь меня, ладно? Только в туалет зайду.
— Хорошо, — просипела она и повернула в сторону фойе.
Я поспешила в дамскую комнату, выпитая кола явно искала выход. Там было довольно много народу — несколько фильмов закончились одновременно, так что я прислонилась к выложенной плиткой стене, пережидая очередь.
— Похоже, я не могу никуда скрыться от тебя сегодня, а?
Я повернулась к Хейли, которая прислонилась к стене рядом со мной, и усмехнулась.
— Жаль что так получилось.
Она выглядела смущенной.
— Что?
«То, что твои друзья — уроды».
— О, не обращай внимание. Просто шучу.
— А. Так, тебе понравился фильм? — Хейли закинула рюкзак на плечо.
— Ну, не так, как он понравился Трейси. — Я усмехнулась. — Она до сих пор хлюпает носом.
Хейли хихикнула и показала мне, что очередь уже продвинулась. Я скользнула вдоль стены.
— Это один из тех фильмов? — улыбнулась она.
Я кивнула:
— Видимо. Мне тоже понравилось, но не до такой степени, чтобы плакать от умиления. А как твой?
— Ну, скажем так, жаль, что я не пошла на твой. На Сандру Баллок я могу смотреть каждый день. Но Джей Ло? Я не ее фанат. Хотя Ральф Файнес довольно милый. Симпатичные зеленые глаза.
Она сузила глаза и наклонилась ко мне. Я посмотрела на нее так, будто она спятила.
— У тебя зеленые глаза. — Хейли выпрямилась и скрестила руки на груди. — Хех. Раньше я этого не замечала. Симпатичные.
Я покраснела и отвела взгляд. Я ненавидела эффект, который производили на меня слова других людей.
— Хм, спасибо. О, моя очередь подошла. Пока. — Я улыбнулась Хейли и поспешила к освободившейся кабинке.
Часть 2
Я стерла ‘Номер 2’ в своем блокноте и склонила голову набок, рассматривая эскиз. Рисование — явно не мой конек, если я, конечно, не решу поднять понятие ‘голодный художник’ к новым высотам.
Решив, что покосившемуся домику просто необходим куст возле парадного входа, я подняла карандаш…
БУМ!
Взвизгнув от неожиданности, я подняла голову и увидела Хейли, сердито глядящую на меня. Я перевела взгляд на ее явно стокилограммовый рюкзак, ныне покоящийся на столе.
— Ты что, пыталась сломать стол напополам? Сделай так еще раз, и у тебя это получится.
— Прости. Кажется, я тебя напугала, — она усмехнулась.
Взглянув на свой эскиз, который пересекала изогнутая линия, лишь отдаленно напоминающая куст-мутант, я кивнула.
— Мне тоже так кажется. Что у тебя?
С тяжелым вздохом Хейли опустилась на стул рядом со мной.
— Нужна помощь. Ты свободна? Ведь четверг — твой репетиторский день, верно?
Я кивнула.
— Да, парень по имени Кевин Роджерс должен был появиться, но, — я посмотрела на часы, — он ужасно опаздывает. Так что тебе повезло, — улыбнулась я. — В чем проблема?
— Лабораторная по физике. Я этого не понимаю, Энди. Я в жизни себя такой тупицей не чувствовала. Клянусь, прошло лето, и я внезапно резко… поглупела.
Я улыбнулась.
— Дай-ка посмотреть.
Хейли подтащила к себе рюкзак и достала из него методичку.
— Я думала, что все поняла, но ни один из опытов не получается. Я ничего не могу сделать, Энди.
— Эй, все в порядке.
Судя по голосу и выражению лица, она была на грани срыва.
— Мы справимся с этим, ведь так?
Хейли кивнула, но не думаю, что она действительно поверила в это.
— Магнетизм, да?
Еще один кивок.
— На самом деле, это не такая уж и простая тема, так что не волнуйся.
— Ты в этом разбираешься?
— Я помешана на науке — конечно, я в этом разбираюсь.
Хейли улыбнулась.
— Итак, что ты смогла сделать? Ты принесла магниты?
Она вытащила из рюкзака магниты и протянула мне.
— Хорошо. Покажи, чего ты уже достигла.
— Нет, ты будешь смеяться.
Я усмехнулась и покачала головой.
— Вовсе нет. Мне нужно видеть, что ты делаешь, чтобы понять, в чем твоя ошибка.
Мгновение она изучающее смотрела на меня, затем со вздохом взяла магниты.
— Ты обещаешь не смеяться?
— Конечно.
Она взяла методичку, прочитала инструкцию и начала простой эксперимент.
Я смотрела на нее, удивленная тем, что она снова пришла ко мне. Почему не к мистеру Родману?
— Я говорила с мистером Родманом вчера, и он пробежался со мной по теме, но, видимо, это не помогло.
«О, ясно.»
— Так что, я — твоя последняя надежда?
Я усмехнулась, и она, сузив глаза, посмотрела на меня.
— Так ты смотришь?
— Ага.
— Хорошо. Так, я ставлю их на расстоянии, они начинают притягиваться, а потом внезапно останавливаются. И я не понимаю почему.
— Давай еще раз.
Я наклонилась вперед, внимательно наблюдая за ее действиями. Кивнув своим мыслям, я достала из рюкзака свой тест по английскому, который выдали сегодня. Сняв с бумаг скрепку, я провела ею между магнитами, которые вновь остановились на полпути, и непокорные брусочки дернулись вперед, со стуком прижавшись друг к другу.
Хейли удивленно выпрямилась.
— Как ты это сделала? — спросила она, все еще не отрывая взгляда от соприкасающихся магнитов.
— Ну, к сожалению, эти инструкции далеко не полные. С таким типом магнитов необходим металлический компонент, — я показала Хейли скрепку. — Здесь не так уж и много металла, но этого достаточно.
Хейли выхватила скрепку у меня из рук и покачала головой, с усмешкой глядя на меня.
— Ты просто гений.
В ответ на комплимент я пожала плечами, внутренне сияя. Хейли открыла было рот, но я остановила ее.
— Ты не глупая. Уверена, сейчас у каждого в классе та же проблема.
Хейли улыбнулась, убирая свои вещи обратно в рюкзак. Потом она посмотрела на меня.
— Спасибо, Энди. Если я сдам физику в этом году, то только благодаря тебе.
Я рассмеялась.
— Ну, это уж вряд ли, но все равно спасибо.
Хейли встала, закинув рюкзак на плечо. Внезапно она посмотрела на меня.
— Так, ты закончила тут? На сегодня?
Я кивнула.
— Пошли. Я отвезу тебя домой.
Я выглянула в окно библиотеки.
— Что-то я не вижу снаружи ни дождя, ни снега, — я снова перевела взгляд на нее.
Хейли уперла кулак в бок.
— Ты хочешь ехать или нет?
Молча поднявшись, я собрала свои вещи и пошла за ней.
В тишине мы шли через автомобильную стоянку. Возле одного из джипов тусовалась группа подростков. Я покачала головой.
— И откуда у них деньги на машину в таком возрасте?
Хейли хихикнула.
Мы сели в машину. Хейли завела мотор и направила своего железного коня в сторону дома. По дороге мы проезжали улицу, также известную как ‘Переулок Жира’. Все заведения быстрого питания, которые только есть на свете, были расположены здесь.
— Ты случайно есть не хочешь?
Я повернулась к Хейли, которая смотрела на вывеску ‘Райская пицца у Карлоса’.
— Не откажусь.
Когда Хейли с визгом шин ловко припарковала машину возле забегаловки, я схватилась за ручку двери. Автомобиль замер, и я, широко раскрыв глаза, уставилась на водителя.
— Что?
— Где ты этому научилась?
Она усмехнулась и, поставив машину на ручник, выключила двигатель.
‘Райская пицца’ было местом, где часто околачивались школьники. Я проходила мимо каждый день по пути домой и каждый день видела одни и те же машины со школьной автостоянки возле входа. Я даже чуть не попала под них пару раз.
Это было так странно — идти вместе с Хейли, зная, что мы столкнемся там с другими школьниками. Я даже не заметила, что иду на пару шагов позади Хейли, пока не налетела на нее. Подняв на нее взгляд, я смущенно улыбнулась.
— Знаешь, ты не мой раб. Можешь идти рядом со мной.
Я ничего не ответила, но ускорила шаг, и на сей раз Хейли была вынуждена догонять.
Мы нашли свободный столик около окна, сели и сразу взялись за меню.
— Как ты смотришь на пиццу? Мы могли бы взять одну на двоих.
Я опустила взгляд в меню и покосилась на Хейли — из-за папки было видно только ее темные брови и лоб.
— Конечно. Что ты любишь?
Внезапно эти ярко-синие глаза с живостью заглянули в мои.
— Мясо. Много мяса.
Я усмехнулась и кивнула, откладывая меню.
— Хорошо. Заказывай.
Когда подошла официантка, Хейли заказала среднюю пиццу с мясом, колбасой и канадским беконом. На запивку я взяла как обычно ‘Доктор Пеппер’, а Хейли — Колу. Вскоре мы уже потягивали напитки, и она посмотрела на меня.
— Почему ты не пользуешься своим именем?
Я ошеломленно посмотрела на нее.
— Моим именем? Конечно, я им пользуюсь.
— Нет, я хочу сказать, Андреа. Твоя мама тебя так называла, и, ты знаешь, матери виднее.
Я покачала головой.
— Не в моем случае. Я ненавижу это имя.
— Почему?
Хейли взяла салфетку и выплюнула в нее жвачку. Я пожала плечами, глядя на нее.
— Оно такое девчачье.
Хейли улыбнулась, положив скомканную салфетку на край стола.
— Ну, ты — девочка, Энди.
— А, — я взболтала свой напиток. — Андреа — это не похоже на меня.
Мне действительно не нравилась эта беседа — обо мне и моем выборе имени. Черт, просто я так это понимаю, и почему я должна оправдываться?
— А что насчет Хейли? Откуда это взялось?
— Мой отец — астроном.
— А. Комета?
Она застонала и отвела глаза, кивая.
— Да. Она очаровала отца. Мои родители решили назвать меня и моего брата в честь их выбора карьер. Я этого не понимаю.
— И как зовут твоего брата?
— Холден Данте Корриган.
Я удивленно подняла брови.
— Ничего себе. Дай догадаюсь. Парень — теологический циник?
Хейли кивнула.
— Скорее — боль в заднице, но твое определение тоже недалеко от истины.
— Сколько ему лет?
— Пятнадцать. Он только перешел в старшие классы в этом году.
— О, и мой брат тоже. — Я усмехнулась.
— Кстати, как зовут твоего брата?
— Крис Литтман.
— Никогда не слышала.
— Ваш заказ, леди, — официантка поставила между нами блюдо с пиццей, положив перед каждой из нас тарелку и приборы, — наслаждайтесь.
Запах еды заставил нас обеих сглотнуть слюну. Забыв о разговоре, мы накинулись на горячую пряную пиццу.
Я закончила с третьим куском, когда Хейли уже накладывала себе четвертый.
— Ничего себе, а еще говорят, что это у меня здоровый аппетит.
Единственным ответом был смешок.
Должна признать, это в самом деле было поразительно. Не представляю, куда девается вся эта еда в ее стройном, хорошо сложенном теле. Видимо она, как и я, отдает много сил спорту. Участвовать в группах поддержки футболистов не так легко, как может показаться со стороны.
Наконец, она выпрямилась, удовлетворенно вытерев рот салфеткой.
— Хорошая была пицца, — с улыбкой протянула она, похлопывая себя по животу.
— Да уж, я вижу. Было вкусно?
Она усмехнулась и кивнула, отодвинув тарелку.
— Так, Энди.
— Да, Хейли?
— Каково это — быть тобой?
— Прости? — я чуть не подавилась содовой. Какой странный вопрос.
— Ну, я хочу сказать, ты отличаешься от большинства людей, с которыми мы ходим в школу, ты просто, ну, уникальна.
— О, так ты хочешь знать, что такое — быть школьным изгоем?
Она склонила голову набок, глядя на меня.
— Знаешь, я думаю, ты могла бы стать очень популярной, если бы захотела. Ты — умная девочка, и я думаю, что ты делаешь это нарочно. Но почему?
— Ладно. Ты меня поймала, — я поставила стакан на стол и откинулась на спинку сиденья, — если коротко и ясно — то я считаю, что большинство людей, с которыми мы ходим в школу — идиоты.
— Н-да, ты довольно прямолинейна.
— К чему лгать? — Я пожала плечами, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Большинство из тех, кого я знаю, несерьезно относятся к своему образованию. Они ходят в школу только потому, что должны. Им совсем неинтересно самосовершенствование, и они жестоки.
Мгновение Хейли смотрела на меня, переваривая мои слова. Она задумчиво покусывала трубочку.
— Что значит — жестоки? — ее слова были невнятными из-за соломинки.
— Ну, разве ты сама не видишь, как они обращаются друг с другом? Говорят ужасные вещи, отпускают глупые шутки, собираются в стаи. Меня это просто бесит. Еще один год в этом аду, который называется школой, и я смогу уехать в колледж и действительно начать жить.
— Ничего себе, — Хейли отложила трубочку и наклонилась вперед, — я и не думала, что ты так решительно настроена.
Я пожала плечами.
— Вообще-то не очень, и ты сама спросила.
— Но-но, не нужно закрываться от меня, Энди. Просто было любопытно. Наверное, у тебя есть веские причины для такого мнения и, безусловно, ты имеешь на них право.
Я отвела взгляд, чувствуя себя плохо из-за того, что знала — большинство из тех, о ком я только что столь нелицеприятно отозвалась, были друзьями Хейли. Это было неправильно, но я не представляла, как выкрутиться из этой ситуации, не выставив себя при этом полной идиоткой, так что я просто промолчала. Я глотнула содовой, думая о том, что мне следует сделать или сказать теперь.
— А как насчет тебя? Каково это — быть, так сказать, на твоем месте?
— Ну, на этом месте существуют определенные ограничения, — Хейли посмотрела на меня, — веришь ты или нет.
Я улыбнулась, старательно поддерживая нейтральное выражение лица.
— У меня много друзей, но они не взялись из ниоткуда, Энди. Мы с тобой разные; я люблю говорить с людьми, и я всегда открыта для этого. Я могу подойти к любому и просто начать болтать. Люди — это люди, и я наслаждаюсь ими из-за того, кем они являются. Понимаешь?
Я кивнула.
— Я погружаюсь в это, и, обычно, это приводит к появлению нескольких типов друзей, к сожалению.
«Думаю, это также помогает в том, чтобы быть самым великолепным человеком на земле.»
— Так, ты не с рождения являешься мисс известность и мисс популярность?
Хейли помотала головой и наморщила нос.
— Боже, нет. Меня действительно все это не волнует. Черт, мы с Келли — друзья с детского сада, так что это длинная история. Мы через много прошли вместе. Со всеми остальными нас просто свело вместе, со всеми моими друзьями.
Я смотрела на нее, удивленная ее отношением к этому. Я знала о Хейли Корриган начиная с того момента, как впервые пошла в школу; она была исключительно талантливым и красивым ребенком с первого дня. Не было в Уинстоне человека моложе двадцати, который не знал бы, кто она такая. Я понятия не имела, что она за человек. У меня всегда было предвзятое мнение, которое в большинстве случаев оказывалось верным, насчет ее окружения и того, как они обращаются с теми, кто в это окружение не входит. У меня был свой опыт общения с некоторыми членами группы ‘популярные’.