– У тебя что, все знакомые померли? – удивился Савелий Игнатьевич.
– Нет, нет, что вы, – в ужасе замахал руками Дима.
– Откуда же тогда даты смерти? – не понял сторож.
– Он их потом проставит, – вмешался Петька.
– Предусмотрительно, – одобрил сторож. – Иные умные люди себе и могилы заранее оборудуют. Помер, а место уже готово. И памятничек тут как тут. Только дату проставь, и все, как говорится, в ажуре.
– Димка и вас, Савелий Игнатьевич, хочет в свою картотеку занести, – сказала Настя. – Вы человек в наших местах знаменитый.
– Не без этого, – с удовольствием согласился сторож. – Меня многие знают. Ручка с бумагой есть? – повернулся он к Диме. – Сейчас продиктую тебе свои данные.
– Нету бумаги, – развел руками «будущий историк». – И ручки тоже.
– Сейчас принесу. – Сторож удалился в дом.
Вскоре он вышел, держа в руках пожелтевшую пустую квитанцию и простои карандаш, на тупом конце которого явственно отпечатались следы зубов.
– Это еще что такое? – с ужасом уставился на квитанцию Дима: там типографским способом было отпечатано: «Свидетельство о захоронении».
– Не робей, парень, все там будем, – ободрил его сторож. – Ты лучше записывай. Бирюков Савелий Игнатьевич. Родился шестого августа тысяча девятьсот сорок пятого года. Дату смерти после у родственников уточнишь.
Дима старательно записал.
– Дополнительные сведения о жизни требуются? – спросил сторож.
– Пока нет, – ответил за друга Петька. – Мы лучше, Савелий Игнатьевич, еще раз придем с тетрадью и как следует все запишем.
– Приходите. – Такое решение очень понравилось сторожу. – У меня жизнь, вообще-то, интересная.
– Обязательно придем, – пообещали ребята.
Каждому из пятерых было ясно: это прекрасный предлог для нового визита.
– Савелий Игнатьевич, – с мольбою произнесла Маша. – Вы обещали Димке для картотеки продиктовать имя покойницы.
– Это, пожалуйста, – согласился сторож. – Людмила Ивановна Соколова. По мне, никогда бы ее могилы тут не было! – Он вновь начал испуганно креститься. – А даты сейчас погляжу. У меня там, в конторе, бумажка имеется.
Сторож ушел в дом и вскоре вернулся.
– Пиши, историк. Родилась двадцать второго июня тысяча девятьсот семьдесят пятого года, А померла четвертого сентября тысяча девятьсот девяносто шестого.
Едва он успел это продиктовать, как к сторожке лихо подрулил джип «Мерседес». Из него высунулась коротко стриженная голова мужчины восточного вида.
– Хозяин! – обратился он к Савелию Игнатьевичу. – Разговор есть.
– Ладно, ребята. Идите. Мне некогда, – вмиг посуровел сторож.
Пятеро друзей быстро двинулись вниз по дорожке.
– Кажется, еще одни похороны с «Мерседесами» назревают, – покосилась на джип Маша.
– Недаром Савелий Игнатьевич за место держится, – отвечал Вова. – Ему, говорят, в Москве предлагали работу, а он отказался.
– Кое-что мы все-таки выяснили, – вернул разговор в нужное русло Петька.
– Только нам это пока ничего не дает, – отозвался Дима. – Что мы с этой Людмилой Ивановной Соколовой теперь будем делать?
– Поживем – увидим, – задумчиво произнес Петька. Он пока и сам не мог найти применения добытым у сторожа сведениям.
– А как прикажете понимать, что Савелию Игнатьевичу убитый мужик явился? – спросил у друзей Дима.
– Говорю же: проклятая могила, – важно произнес Вова. – Думаете, это вам хаханьки?
– Не думаем, – покачала головой Настя.
– Когда такие дела, кто хочешь, может явиться, – продолжал Вова, – Хотя дядя Савелий вообще-то зашибает, – добавил он. – Ему все что угодно пригрезится.
– Это называется «начал за здравие, а кончил за упокой»! – усмехнулся Петька.
– По-моему, у нас и без этого мужика-призрака загадок достаточно. – Дима с хмурым видом плелся по дороге позади всех.
– Остальные молчали. Ни у кого из пятерых и впрямь не складывалось сколько-нибудь стройной картины происходящего. И в то же время ребята отчетливо ощущали опасность. Словно вот-вот в Красных Горах или где-то рядом что-то случится. Но с кем и когда? Это необходимо было понять. И чем, скорее, тем лучше.
Члены тайного «Братства» уже почти достигли дамбы, когда Петька вдруг остановил их:
– Полагаю, прежде чем возвращаться, нам следует заглянуть на могилу Людмилы Ивановны.
– Что ты там забыл? – Диме уже надоело ходить взад-вперед.
– Лично я ничего, – ответил ему Командор. – А вот Людовна туда зачем-то наведывалась. Вот я и хочу попытаться понять, зачем.
– Ты что? Прямо на могилу хочешь пойти? – с таким испуганным видом спросил Вова, будто Петька предложил заглянуть в преисподнюю.
– Пока не посмотрим – не разберемся, – невозмутимо проговорил Командор.
– Нельзя на проклятую могилу ходить, – побледнел Вова. – Знающие люди говорят: обязательно беда случится.
– Может, и впрямь не надо? – передалась его тревога Насте.
– Я бы не рисковал понапрасну. – Диме никогда не нравились такие эксперименты.
– Вы можете подождать меня за оградой, а я зайду туда один, – Командор упрямо стоял на своем.
– Я тоже посмотрю, – решительно проговорила Маша.
– И вообще, – заблестели глаза у Петьки, – если даже предположить, что эта могила действительно проклята…
– Предположить! – возмутился Вовка. – Он еще не уверен! Сколько бед уже! Один, второй!
– Да погоди ты! – хлопнул его по плечу Петька. – Я ведь о чем. Если покойница на кого-то и затаила зло, то на своих обидчиков. А мы все для нее совершенно посторонние люди.
– А ведь верно! – с облегчением выдохнула Настя.
– Пожалуй, стоит посмотреть, что там делается, – неожиданно заинтересовался могилой и Дима.
– А кто ее знает, эту Голубку? – все еще сомневался Вова. – Вдруг она на весь мир затаила зло?
– Пожалуй, я все-таки не пойду, – немедленно передумал Дима.
– Смелый у меня братец, – фыркнула Маша.
– Зато ты у нас очень умная, – обиделся Дима. – Всюду готова соваться. И вообще, скоро обедать пора, – поглядел он на часы. – Бабушка очень не любит, когда мы опаздываем.
– Ой, какой примерный внучек! – съязвила Маша.
– Просто надо уважать старших, – уперся Дима.
Все рассмеялись. Более недисциплинированного человека, чем Дима, трудно было себе представить.
– Не опоздаете вы на обед, – решительно заявил Петька. – Забежим туда на пять минут. Пошли в темпе.
Диме ничего не оставалось, как последовать за друзьями. Вова тихо ворчал, но противиться Петьке не решался: как-никак, он был признанным лидером «Братства кленового листа».
Быстро вернувшись к воротам кладбища, друзья направились к памятнику с белой голубкой. Тропинка шла в противоположную сторону от конторы «администрации». Все пятеро отметили это как большую удачу. Попадаться сейчас на глаза Савелию Игнатьевичу было бы, по меньшей мере, неосторожно.
Не доходя до могилы отвергнутой возлюбленной, все пятеро одновременно заметили: у ограды стоял высокий мужчина в светлом костюме.
– Там кто-то есть, – шепнул Петька. – Делаем вид, что идем мимо.
Но трюк не прошел. Мужчина глянул в их сторону и, резко повернувшись, скрылся за кустарником.
– Упустили, – с досадой махнул рукой Командор.
– Можно подумать, по ней пол-Москвы тоскует, – сказала Настя.
– Откуда вы знаете, может, он местный? – возразил Дима.
– Не, – покачал головой Вова. – Местные у нас в таких крутых костюмах не ходят.
Словно в подтверждение его слов, оттуда, где только что исчез за деревьями мужчина, донесся шум двигателя.
– И тачка у него, видно, что надо, – прислушался к удаляющемуся звуку мотора Вовка.
– Вы лучше поглядите, какой букет роз! – указала на подножие памятника Настя.
– Ого!
Там и вправду лежали роскошные черные и алые розы. Их было, по меньшей мере, штук пятьдесят. Букет перехватывала широкая лента.
– Там что-то написано, – первой заметила Маша. Она решительно распахнула калитку.
– Лучше не надо, – попытался ее остановить Вова.
– Отстань, – шикнула на него Маша. И в два шага достигла подножия памятника.
– Идите сюда! – мгновенье спустя повернулась она к остальным.
Тут уже ребята не выдержали. Даже Вова забыл о страхах. Маша указала на черную ленту. Там золотыми буквами было начертано всего одно слово: «Прости!»
Глава V НА ПРАЗДНИКЕ «МК»
– Кажется, в эту Голубку и впрямь пол-Москвы было влюблено, – задумчиво проговорил Петька.
– И все они чем-то перед ней виноваты, – подхватил Дима.
– Что же это получается, все ее бросили? – прониклась сочувствием к несчастной женщине Настя.
– Это у них запросто, – со знанием дела откликнулся Вова.
– У кого «у них»? – хором спросили остальные.
– У «новых русских», – продолжал Вова.
– Ты-то откуда знаешь?
– А вы на рожи их посмотрите, сразу все и поймете, – явно повторял слова кого-то из взрослых Вова. – Ничего человеческого в глазах.
Члены «Братства» засмеялись. Вова надулся.
– Я так думаю, все эти мужики Голубке судьбу поломали, – мрачно предположил Дима.
– Еще один специалист, – покосилась на него Маша.
– Меня больше интересует, сколько этих мужиков еще пожалует, – сказал Петька.
– Много, – убеждённо произнес Вова. – Стала бы она всего из-за одного мужика умирать.
– Вопрос в том, что теперь с этим новым мужиком будет. – Дима, как всегда, был полон дурных предчувствий.
– Поживем – увидим, – заключил Командор.
Он нагнулся к букету и хотел, было, его поднять.
– Стой! – остановил его истошный вопль Вовы.
– Ты чего? – обернулся Петька.
– А вдруг там бомба? – прошептал тот. – Сколько хочешь, есть случаев.
Петька задумался. Одного из возлюбленных Голубки уже подорвали. Правда, не здесь, а в Москве. Другой каким-то таинственным образом пробил себе голову в овраге за кладбищем. Может, теперь третий принес бомбу кому-то четвертому?
– Фу! – выдохнул он. – Чушь какая-то!
– Ты о чем? – удивились ребята.
– Да так, но букет, пожалуй, трогать не будем.
Друзья, стараясь не задеть цветы, оглядели могилу. Ничего примечательного они не заметили.
– Пошли, – наконец махнул рукой Петька.
Ребята поспешили в Красные Горы. У поворота к Боркам Вова остановился.
– Ну, чего? – посмотрел он на ребят. – Завтра-то едем?
– Куда? – удивленно посмотрели на него члены тайного «Братства».
– Забыли? – возмущенно воскликнул Вова. – Завтра же воскресенье! Праздник «МК». Тараканов везем!
– Действительно, – подхватил Петька. – Я лично на праздник «МК» давно хочу.
– И мы! – откликнулись остальные.
– Тогда встречаемся ровно в девять утра на станции, – сказал Вова. – Возле билетных касс.
– Договорились, – ответил за всех Петька.
Вова ушел к себе. Ребята торопливо зашагали к шлагбауму. Всем четверым хотелось есть.
Они уже проходили мимо домика правления, когда Maшa шепнула:
– Смотрите!
Сквозь распахнутую дверь виднелась Симочка. Ежесекундно озираясь по сторонам, она что-то страстно говорила в трубку общественного телефона. Ребята, не сговариваясь, свернули на детскую площадку и устроились в беседке. Теперь им было хорошо видно Симочку, сами же они внимания не привлекали.
– Можно подумать, у Ковровой-Водкиной телефона нету, – проворчал Дима.
– А вдруг Людовне не хочется, чтобы ее подслушивала Филимоновна? – откликнулась Настя.
– Зачем же она так озирается? – Дима не сводил глаз с Симочки.
– Поэтому и озирается, – продолжала Настя. – Наверное, Филимоновна ее совсем затравила.
– У меня, когда мы Коврову-Водкину навещали, сложилось другое впечатление, – покачал головой Петька. – Кажется, в этой борьбе Людовна как раз одерживает верх над Филимоновной. Нет, тут кроется что-то серьезное.
– Может, подслушаем? – покосилась на распахнутое окно одной из комнат правления Маша.
Всем было ясно, куда она клонит. Эту комнату отделяла от общественного телефона фанерная перегородка. Сквозь нее можно было услышать каждое слово говорившего.
– Я пошел! – Командор в два прыжка достиг окна.
Он подтянулся и хотел уже закинуть ногу на подоконник, когда вдруг, словно ужаленный, соскочил снова на землю и понесся к беседке. Остальным не пришлось долго гадать, что случилось. Не успел еще Петька добежать до друзей, как в окне показалось перекошенное от ярости лицо Степаныча.
– Отставить! – гаркнул он.
– Что надо отставить, Иван Степанович? – разыграл изумление Петька.
– Я вот тебе сейчас поговорю! – громче прежнего взревел Степаныч.
Ребята увидели, как Симочка вздрогнула и, бросив трубку на рычаг, быстро засеменила прочь. Степаныч, заметив ее, досадливо крякнул. Затем он перевел взгляд на членов тайного «Братства».
– Незаконное проникновение, – хрипло проговорил он и потряс кулаком в воздухе.
– Бежим отсюда! – скомандовал Петька.
Все кинулись наутек. Вдогонку им неслись проклятия Степаныча.
– Кажется, мы ему весь кайф сломали, – остановившись возле своих ворот, сказал Петька. – Я в правление голову сунул, а Степаныч прижался ухом к перегородке и Людовну подслушивает.
– Ничего себе! – присвистнул Дима. – Значит, он действительно за нее всерьез взялся.
– Что же он все-таки разнюхал? – Настя вопросительно посмотрела на друзей.
– Не знаю уж, что разнюхал Степаныч, – вдруг раздулись ноздри у Командора, – но я лично чувствую, что у моей мамы готово мясо.
И, не произнося больше ни слова, он устремился к дому. Близнецы и Настя тоже поспешили к себе на дачи.
Во второй половине дня друзья не встречались. Девочки, по случаю завтрашней поездки на праздник, начали активную подготовку. А мальчикам прибывшие на выходные родители нашли дела по хозяйству. Ребята старались не отлынивать. Иначе планы на воскресенье могли сорваться…
Наконец наступило утро. К моменту появления четверых друзей на станции Вова уже обеспокоенно метался взад-вперед возле касс.
– Главное, чтобы дождя не было, – с подозрением оглядел он подернутое легкими облаками небо.
– Да уж, это было бы ни к чему, – согласились девочки, надевшие свои самые модные вещи.
– Вам-то что, – пренебрежительно отозвался Вова. – А у меня тараканы.
И он потряс перед самым Машиным носом заветной баночкой.
– Убери от меня эту гадость! – потребовала Маша.
– Это не гадость. На них тысячу баксов заработать можно.
– Зарабатывай, если хочешь, – сказала Маша. – Только близко ко мне с ними не подходи.
– Пожалуйста, – проворчал Вова. – Думаю, ты моих тараканов не особенно интересуешь.
– Я и не претендую.
– А что мы стоим-то? Что стоим? – занервничал вдруг Вова. – Поезд через две минуты!
Ребята быстро купили билеты и кинулись к платформе. Сделано это было вовремя. Электричка подошла без опоздания. Вагон оказался почти пустым. Друзья уселись друг против друга.
Поезд тронулся.
– А это еще что за явление? – вдруг прильнул к окну Петька.
По платформе, грозя кулаком электричке, бежал Степаныч. На нем были все те же форма и фуражка.
– Судя по прикиду, наш бывший заслуженный при исполнении, – фыркнула Маша.
– Неужто и он собрался на праздник «МК»? – Насте стало смешно.
– Наверное, тоже тараканов набрал, – развеселился Петька. – Хочет тысячу долларов выиграть.
– Вы что, видели? – не на шутку разволновался Вовка. – Степаныч тараканов нес?
– Конечно, нес, – Настя изо всех сил пыталась казаться серьезной. – Ты разве не знаешь? У него всегда с собой тараканы.
– Ну да? – совершенно ошеломило ее сообщение Вову. – Где?
– В голове, – ответила Настя.
– Да ну вас! – Вова только тут понял, что его разыгрывают.
– А ты и впрямь конкуренции испугался? – подмигнул ему Петька.
– У меня очень большие планы связаны с этой тысячей, – деловито проговорил Вова.
– Какие? – поинтересовались ребята.
– Не скажу. Иначе сглазить можно.
– Не хочешь – не надо, – пожал плечами Дима. – И вообще, ты сперва эту тысячу еще выиграй.