- Ну вот, наконец то я начинаю привыкать к этому телу. - Жизнерадостно заявила Пантера. - Все же у мужчин и женщин гораздо больше отличий, чем я предполагала...
Вместо ответа, перчатки и ботинки шамана еще сильнее засветились синеватым светом, и он опять пошел в атаку. И на несколько минут все вернулось на круги своя, за некоторым исключением: теперь удары Пантеры оставляли на защите шамана царапины, а сами движения стали более плавными, стремительными, хищными. Да и сама Пантера сейчас мало напоминала ту вежливую девушку, что приветствовала Арди: сейчас она была хищником, учуявшим свою добычу. И она не собиралась ее упускать.
Переломным моментом в этом бое стала ничем не отличающаяся от предыдущих атака на шамана. Те же движения, те же приемы, тот же блок, но... За миг до того, как когти Пантеры коснулись латных перчаток, они засветились ярким синим светом, и от них назад потянулись пять шлейфов синей, уплотненной реатсу. Десгаррон. Но в отличие от Гриммджоу, которому требовалось время на активацию этого приема, Пантера использовала его моментально, и когти, войдя в оставленные после предыдущих стычек царапины, просто отрезали шаману руку.
- Ну вот. - Довольно заявила пантера, слизывая кровь со своих пальцев. - Теперь я привыкла к этому телу, и чувствую в нем как у себя дома. - Занпакто потянулась, а потом, смотря на свою руку стала сжимать и расжимать кулак, наблюдая как моментально появляется Десгаррон, и как он исчезает. Судя по тому, как с ним обращается Пантера, этот прием предназначен для ближнего боя, а не для дальнего, как его использовал Гриммджоу против Ичиго.
После этого последовало избиение: с одной рукой шаман ничего не мог сделать против Пантеры. Он даже блокировать удары не мог, наученный горьким опытом. Единственное, что сохраняло ему жизнь, это его скорость. Но всему приходит конец. Здесь он тоже наступил, когда шаман решил заблокировать удар ногой. Оказалось, что Десгаррон может быть использован с помощью всех конечностей. Правда это знание стоило бедняге последней руки, но как говорится "знания бесценны", ведь правда? А еще через пару минут (враг не собирался сдаваться), бессознательное тело шамана валялось у ног Арди.
- Теперь, если вы меня простите, мне надо подготовиться к встрече с Гриммджоу. - После чего Пантера, вернее уже Гриммджоу снова упал без сознания на землю.
- И как он умудрился уклониться от всех атак? - Задумчиво спросила Хина.
- Чутье. - Так же задумчиво ответила лиса.
- Хм?
- Зверинное чутье. Пантера во время боя была больше похожа на зверя, чем на человека: она отдается во власть инстинктов, оставляя разум на заднем плане лишь для планирования стратегических ходов. Так что Пантера не предсказывала удары, как можно было подумать, а просто чувствовала опасность и откуда она исходит.
- Занпакто, дерущийся на инстинктах? Она идеально подходит для Гриммджоу. - Выдал свое мнение Гин.
- Тут не поспоришь. А теперь Улькиорра, будь так добр... - Ничего не ответив, Парень использовал сонидо, а через пару секунд снова появился около членов Миллениума, но не один: правой рукой он крепко держал вырывающуюся девушку-шаманку, которая все это время пряталась где-то между зданий. Впрочем вырывалась она до того, как увидела что находится посреди "врагов". После этого она затихла, сжалась и стала как-то обреченно смотреть на Арди.
- Хмммм. - Гин подошел поближе и осмотрел пленницу, которая явно его боялась: видимо ее проняло то, что он может одновременно убить двух сильных шаманов буквально в одно мгновение. - Ну и что мы будем с ней делать? - Девушка была темнокожей, но далеко не негром. А судя по нескольким перьям, заплетенным в волосы и несколько специфичном ожирелье, девушка являлось коренной жительницей Америки. Таких не часто встретишь в Японии. Девушка тем временем еще больше сжалась под любопытными взглядами всех присутствующих.
- Мы? Ничего. Когда Киз вернется, пускай сам решает, что с ней делать: убить ее мы всегда успеем, а вот воскресить будет проблематично. - от подобных слов пленница явно вздрогнула, но ничего не сказала. - Ты вообще говорить умеешь? - Слабый кивок. - Как тебя зовут?
- Аяша. - Тихо ответила девушка.
- Вот и хорошо, Аяша, пойдешь с нами. - Арди не спрашивала, а утверждала, но девушка все равно кивнула. Дальше Арди развеяла свой барьер, и компания вернулась в Лас Ночес, принеся с собой бессознательного Гриммджоу, здоровую пленницу, и двух совсем не здоровых пленников.
Очнулся Гриммджоу совсем не там, где ожидал: он лежал на мягкой траве посреди поляны, окруженной весьма густым лесом.
- Что за? - Тихо пробормотап арранкар, медленно поднимаясь на ноги: несмотря на то, что он помнил, как его приложил шаман, никаких повреждений не было. А когда он осмотрелся, то заметил небольшой деревянный домик, вплотную примыкающий к лесу. Немного постояв на месте и так ничего не поняв, Гриммджоу пошел к непонятному жилью.
Здание представляло оз себя одноэтажный деревянный дом из довольно грубо отесанных бревен. Ничего впечатлительного. Ничего не придумав, парень нагло вошел внутрь. А вот изнутри дом выглядел совсем не так плохо: аккуратный ремонт, чистый пол, уютная мебель. Чувствовалось, что тот, кто здесь живет, любит это место. откуда-то из глубины дома распространялся вкусный запах, и раздавались мелодичные звуки женского голоса.
- Есть кто?! - Гриммджоу скорее подал голос, чем задал вопрос.
- Гриммджоу? Ты уже очнулся? Ну проходи в столовую, я сейчас обед накрою. - Раздался ответ, после которого Гриммджоу впал в ступор на несколько минут, а потом пошел посмотреть на обладательницу этого голоса. пройдя столовую с довольно большим столом, арранкар выбрал ту дверь, из которой доносилось невнятное пение, и попал на кухню. Около горящей плиты, виртуозно орудуя сковородкой стояла высокая женщина с длинными черными волосами и великолепной фигурой. Лица видно не было, так как она стояла к гостю спиной.
- Ты кто такая? - Женщина перестала напевать себе под нос, и повернула к Гриммджоу голову. Тонкие, острые черты лица выдавали в ней опасного противника, а глаза с вертикальным зрачком указывали на ее нечеловеческую природу. На вид ей было лет двадцать-восемь.
- Боже, какой ты непоседливый. Подожди немного, а то мясо сгорит, а потом я отвечу на твои вопросы. - После чего вернулась к плите, а Гриммджоу не знал что ему делать? Оскорбляться? Беситься? Или просто проигнорировать такое обращение - ведь дом то ее. Решив подождать, пока она ответит на вопросы, Гриммджоу вернулся в столовую и сел за стол. Долго ждать не пришлось: через десять минут хозяйка появилась с подносом в руках, и поставила перед арранкаром искусно сервированное мясное блюдо. Себе она поставила такое же, после чего тоже присела за стол. - Ты кушай, кушай, а то остынет, и будет невкусным. - И подала пример, закинув в рот крупный кусок мяса.
- Слушай! - Гриммджоу стукнул ладонями по столу, не вынеся такого обращения. - Ты вообще кто такая? Что это за место? Куда делся тот шаман? И что вообще происходит?! - Хозяйка тяжело вздохнула и бросила тоскливый взгляд на еду.
- Ладно, ладно, отвечу по порядку. Меня зовут Пантера.
- Пантера?
- Ну вот, даже собственную занпакто не узнал. - Немного обиженно протянула пантера. - Ладно, я ожидала чего-то такого. Ну а находишься ты в своем внутреннем мире. Кстати весьма приятное местечко: много живности, есть на кого поохотиться. Ну это к делу не относиться. С шаманом я разобралась, пока ты валялся без сознания, а что происходит... Происходит знакомство занпакто и моего хозяина.
- Так ты моя занпакто. - Внимательно рассматривая девушку, пробормотал Гриммджоу.
- Ну да, приятно познакомиться. - Гриммджоу на несколько минут погрузился в свои мысли, а Пантера воспользовалась этим и принялась за еду.
- И зачем нам знакомиться? Мне и без разумного занпакто было неплохо. - Но эти довольно грубые слова никоим образом не задели девушку.
- Угу, так "неплохо", что вырубился после единственного удара третьесортного шамана. - Сообщила Пантера, забрасывая в рот очередной кусок мяса. А Гриммджоу было нечего ответить. - Видишь ли, Гриммджоу, ты достиг своего предела. Ты тренируешься больше всех остальных в Миллениуме, и это дало свои результаты: твое тело, реакция, скорость. Все это достигло своего максимума. И тот кусок железа, каким я была до недавнего времени всего лишь немного усиливал твои показатели. Теперь же, когда я обрела разум, у тебя открылись новые горизонты: теперь не только ты, но и я могу совершенствоваться и становиться сильнее. А чем сильнее твой занпакто, тем сильнее твой ресурексион. Так что это в твоих интересах как можно лучше меня понять и принять.
- Не думаю, что это возможно. - Резко ответил парень. - Такая жизнь - Он обвел рукой деревянный дом. - Для меня неприемлима.
- Не лги мне, Гриммджоу, я знаю все то же, что и ты. Такая жизнь может и не для тебя, но ты уже можешь ее понять. Ты уже довольно долгое время не только дерешься с кем посильнее, но и заботишься о своем отряде. Сейчас не только драки доставляют тебе удовольствие, но и общение с другими арранкарами, а это уже многое. Ладно, не стоит на меня так злобно смотреть. Возвращайся сюда, когда захочешь стать сильнее, и освоить Сегунда Этапа а теперь иди. - Еще до того, как Гриммджоу успел сказать хоть что-то, он очнулся в реальном мире. - Какой же он еще ребенок. - Озабоченно покачала головой Пантера, смотря на то место где только что был Гриммджоу. - Но это нормально: котята должны резвиться и играть. А когда выростит, то поймет, что охотиться надо только тогда, когда хочется есть.
Как только открылась гарганта в лас Ночес, Арди тут же вышла наружу: у нее было полно невыполненных дел, и девушка спешила к ним вернуться, но тут, идущий за ней Гин, схватил ее за шкирку, и втащил обратно в гарганту. В тот же миг, прямо перед носом Арди пролетел плотный поток красной реатсу. Серо.
- Осторожнее, Арди-кун, у нас дома похоже происходит что-то интересное.
- Похоже я была права, и пока мы были в мире живых, шаманы напали на Лас Ночес. - На этот раз группа вышла из гарганты гораздо более осторожно, и осмотрелась по сторонам. А посмотреть было на что: в куполе Лас Ночес красовалась огромная дыра, через которую проникал лунный свет. Южная тренировочная площадка, которая должна выглядеть как пустыня, сейчас представляла из себя море. Надалеко от этой площадки, сошлись в яростной шватке Аэон и такой же гидантский зверь, больше всего похожий на легендарную мантикору. С другой стороны постоянно происходили ослепительные вспышки. А из менее заметных "спецэффектов" - постоянно происходящие то тут, то там серо, взрывы, и другие признаки сражений.
- Охо! А тут весело. - Заявил Гин, осматривая Лас Ночес.
- Блин, я надеялась, что разрушения будут поменьше. - Пробормотала Арди, озабоченно осматривая дыру в куполе Лас Ночес и не слишком беспокоясь о сражениях. Но вот перед группой из сонидо вышла девушка с высвобожденным занпакто. Сейчас у нее на спине красовались две пары пчелинных крыльев, а на руках, как и на ногах было полно острых когтей, с которых сейчас капала кровь. Впрочем и сама Арранкар была не без повреждений: одного крыла не было вообще, да и по всему телу были видны порезы, ушибы и прочие повреждения. Девушка вышла из сонидо, и встала на одно колено перед Арди.
- Госпожа Арди, все идет как и было вами предсказано.
- Предсказано? Ты знала, о нападении? - Задала вопрос Хина.
- То, что они хотят драться с нами по отдельности было очевидно, и пропустить такой ход, особенно после того, как его использовал Айзен, было невозможно. - Арди повернулась к появившейся девушке. - Полный отчет о ситуации.
- Так точно! Примерно через один час после вашего отбытия, поступил сигнал о вторжении незнакомых сил на территорию Лас Ночес. Противник открыл множественные порталы неподалеку от замка, и через несколько минут проник во внутренние помещения Лас Ночес. Следуя вашему приказу, шаманов не пытались остановить до тех пор, пока они не рассредоточатся по территории Лас Ночес. - Девушка перевела дыхание. - Дальнейшие действия противника показали их полную некомпетенцию: несмотря на численный перевес, они не удосужились собраться в организованные группы, вместо этого разбившись на множество мелких груп, ставших легкой добычей отрядов коммандора Улькиорры.
- У них не могло совсем не быть командования.
- Это так, у них два лидера, но похоже их совсем не волнует ход сражений низший чинов: из всей армии вторжения хоть какой-то организацией могла похвастаться лишь одна группа, под предводительством одного из их офицеров.
- И что с ней?
- Они целенаправленно направились к центральной башне, где их встретили командор Ракшаса и лейтенант Александр. На данный момент командор лечится после победы над вражеским офицером, а лейтенант добивает остатки его сил.
- Значит Тиа и Старк дерутся с лидерами шаманов?
- Это не совсем так.
- Хм?
- Среди армии вторжения было достаточно много элитных бойцов, превышающих уровень наших лейтенантов. Большую их часть взяла на себя командор Халибел и ее фракцион. Командор Старк действительно сражается с одним из лидеров шаманов, а вот со вторым... - Девушка замешкалась.
- Говори.
- Второго предводителя вторжения взял на себя кардинал Грана.
- Грана? Насколько мне известно, так зовут учителя Хины... - Пробормотала себе под нос Арди.
- Хм? Мой учитель? Можно мне туда пойти? - Хина стала жадно рассматривать вспышки света: именно оттуда веяло фуллбрингом.
- Подожди. Грасия, каковы наши потери и состояние противника?
- Наши потери незначительны: большинство ранены, и сейчас находятся в госпитале. Убитых не больше двух десятков. А противник... - Грасия кровожадно улыбнулась. - Противник понес сокрушительные потери: более семидесяти процентов шаманов уже уничтожено. Из выживших остались только сильнейшие и за ними сейчас ведется охота силами всех отрядов. Командор Тиа уже расправилась с большей частью вражеской элиты, но сейчас у них наступило затишье: командор сильно выложилась сражаясь сразу с восемью противниками, и сейчас не может переломить ход сражения. По прикидкам аналитиков, если противнику не удастся выманить командора за пределы водной среды, то в течении часа она востановит силы и закончит сражение. А вражеские лидеры все еще ведут сражение.
- Все ясно. Улькиорра, иди помоги Тии. - Перень молча кивнул, и исчез в сонидо. - Гин, отнеси пожалуйста Гриммджоу к Чите, а потом на тебе общее командование и вылавливание спрятавшихся шаманов.
- Ладно, ладно, а вы что делать будете?
- А мы с Хиной пойдем поприветствуем нашего гостя.
- А как же Старк-кун? - Задумчиво наклонил голову Гин.
- А что с ним сделается? Он даже Сегунда Этапа не использовал, а значит ничего опасного наверху не происходит. - Арди кивнула головий на пролом в куполе, из которого можно было почувствовать реатсу Старка.
Когда произошло вторжение шаманов, командование на себя взяла Тиа Халибел. К счастью, все отряды были заранее предупреждены как о возможном нападении, так и о том, кто будет им приказывать в отсутствии своих командоров. Так что никакого "сюрприза" не было: все арранкары делали то, что надо: никакой паники, никакой неразберихи.
Как только стало ясно, что никакого центрального плана у вторгающихся нет, все арранкары низшего и среднего звена были разделены на группы и отправлены в свободную охоту. Однако среди нападавших была группа, ведущая себя совсем по-другому. Две дюжины человек выделялись спокойными, уверенными взглядами, железной дисциплиной, и четким планом: они, не отвлекаясь ни на что, довольно быстро продвигались к центральной башне Лас Ночес. Ну а поскольку Тиа и Старк к этому времени уже были заняты, то на пути этой группы встали командор Ракшаса со своим лейтенантом. Встреча произошла на просторной поляне посреди леса, окружающего центральную башню. При виде противника, шаманы приготовились к бою, но их остановили.