- Вот и отлично, а то ты тяжелый.
- Сама вызвалась, я не просил. - Пробормотал я в ответ. - Кстати говоря почему?
- Почему? Хм, просто, когда я сама сюда попала, мне помог один добрый человек. Можно сказать, что я, таким образом, отдаю долг. Но вообще тут достаточно добрых людей, если не я, то кто-нибудь еще предложил бы все объяснить.
- Да, насчет "все объяснить"...
- Что, уже сейчас хочешь все знать? Ты вообще в состоянии принимать информацию?
- Да, спасибо, я уже в порядке.
- Ну как знаешь. Хм-м-м... - Девушка тяжело выдохнула. - Если коротко, то ты умер.
- ...
- ...
- И? - Пожал я плечами.
- Хм? Ты не удивлен?
- Ну, вообще-то я уже больше трех лет, как умер.
- Это как?
- Как, как, блуждал по миру живых как призрак, а потом появился этот тип, назвавшийся богом смерти, и отправил меня сюда.
- А, так тебя сюда отправил шинигами? Ну, тогда главная проблема решена.
- Ты о чем?
- Просто некоторые очень... Эмоционально реагируют на новости о собственной смерти и на такое... Послесмертие.
- А что тут такого? - Не понял я.
- В том-то и дело, что ничего. Многие ожидают от загробного мира либо райских кущ с едой, падающей с неба и прекрасными гуриями, готовыми выполнить любое твое пожелание, либо рек лавы, на которых кипят котлы с грешниками.
- А на самом деле?
- А ты осмотрись по сторонам: то же самое, что и в мире живых: богатые богаты, бедные бедны, первые смотрят свысока на вторых, а вторые завидуют первым. Шинигами следят за порядком, и... Все.
- ... Ха?
- Ага! - Чему-то обрадовалась девушка. - А я уже было подумала, что тебя вообще ничем не удивишь.
- Так ты соврала?
- Нет, конечно! Я сказала чистую правду.
- Постой, постой! Я еще понимаю такое положение вещей в мире живых: там людям есть надо, а еду надо растить или охотиться. Но мы же мертвы! Нам что, все равно надо питаться?
- Эмм... - Задумалась девушка. - Ну, мы в принципе можем обойтись и без еды, но тогда мы будем мало чем отличаться от зомби: сил останется только на то, чтобы ноги передвигать.
- Но почему?
- А мне почем знать? Знаю, что есть мне, хочется, а когда съем что-нибудь, то голод проходит. Какой смысл копать глубже?
- Вот как... И что это за общество? Нами кто-то управляет? Эти шинигами?
- Не совсем. Управляют всем Совет Сорока. Шести. Это вроде как собрание самых влиятельных душ общества: аристократия, и все такое. А шинигами, они... Мало, что я о них знаю. Знаю, что они нас защищают от пустых, знаю, что они вылавливают в мире живых таких, как ты, знаю, что они тут, по Руконгаю патрулируют, следят за порядком, хотя в основном этим занимаются местная стража. Ну и еще так, по мелочи.
- Не густо...
- Будь доволен тому, что есть! И вообще тебе лучше держаться от шинигами подальше: этим типам закон не писан.
- Учту.
- Ты назвала два незнакомых мне термина: "Руконгай" и "Пустые".
- А, ну да. Руконгай, это тот город, в котором мы все живем.
- Постой! Один город на все мертвые души?
- Ага. Правда он настолько огромный, что я, за все восемь лет своей жизни в этом месте даже близко к его границе не подошла! Иногда мне кажется, что он вообще бесконечен...
- Ладно, а Пустые?
- Пустые, это монстры, которые поедают души. То есть нас. - В памяти тут же всплыл тот монстр, от которого меня спас шинигами. - Прости, деталей я не знаю.
- Понятно. И что дальше?
- В смысле? - Не поняла девушка.
- Ну, в смысле, что делают с такими новичками, как я?
- Да ничего с вами не делают. Если что-то умеешь, то этим и занимайся: ну может ты при жизни был плотником? Или стеклодувом? Да даже для фермера место найдется. Правда ты выглядишь довольно молодо, вряд ли старше меня, так что я сомневаюсь, что у тебя есть подобные умения.
- Тут ты права. - Кивнул я, избегая говорить про свою слепоту: раз никто не замечает, то пускай так и будет: с самого детства я не видел, но чувствовал эти взгляды полные жалости, сочувствия и облегчения. Облегчения, что они не на моем месте. Не хочу, чтобы и тут на меня смотрели так же! - И что же мне теперь делать?
- Ну, для таких, как мы есть несколько путей. Во-первых, можно пойти в криминал, но эта дорожка кончается быстро. Можно попытаться устроиться к какому-нибудь мастеру в ученики и со временем тоже станешь мастером и займешь свое место в Обществе. Ну а можешь, как я, стать разнорабочим. Свободные руки нужны везде и всегда, так что без куска хлеба не останешься. Правда и шиковать не будешь.
- И ты одна работаешь?
- Нет, конечно. Этот район Руконгая довольно приятный, но вообще старайся один нигде не ходить и в одиночку ни к кому не устраиваться: целее будешь. Я работаю со своим другом. Двое, это не много, но зато и плату за работу не надо на многих делить.
- Понятно. Ну и какие перспективы?
- Ты о чем?
- Какой в этом всем смысл? Мы отправимся на перерождение? или будем вечно работать в этом Обществе Душ? И, кстати говоря, что будет, если я сейчас сверну себе шею? Я умру? Во второй раз? И попаду в Общество Мертвых Душ?
- Смейся, смейся. - Покивала девушка. - Знаю, что все это звучит бредово, я сама через это прошла. И нет, я не знаю, чего мы ждем. Вернее общее знание имеется: со временем души, то есть мы действительно перерождаемся в мире живых, вот только при этом мы исчезаем из этого мира. Совсем: о нас забывают. Все, кто хоть мельком нас видел, об этом забудет. Так что я не знаю: может у меня был друг, который ушел на перерождение? А может, его не было. Доказательств нет.
- А шинигами?
- А черт их знает: наверное, на них этот закон не действует, но пойди, разберись.
- Понятно. - В который раз повторил я, пытаясь уложить новую информацию у себя в голове. - Слушай, а можно мне к вам присоединиться? - Если наглеть, то наглеть по-полной.
- Присоединиться? В смысле ты хочешь работать вместе с нами?
- Ага: мне идти некуда, особых навыков у меня нет, а ты сама говорила, что одному здесь может быть опасно.
- ... - Девушка остановилась на месте, и почесала затылок. - Ну, вообще-то я собиралась предложить тебе переночевать с нами, но присоединиться... Я должна посоветоваться с Диланом, мы все же равноправные владельцы нашего персонального бизнеса. Кстати говоря, как тебя зовут?
- Меня? - Я на секунду задумался: прошло уже столько лет, с тех пор, когда мне приходилось представляться, что я почти забыл свое имя.
- Ну а кого еще?
- Ну, тебя например: ты тоже не представилась. - Улыбнулся я. - А меня зовут Флакс.
- Лиа. - Представилась моя собеседница. - Ладно, нечего на месте стоять, мы почти пришли.
- Держи! - Дилан протянул мне длинную доску, и страховал ее снизу, пока я затаскивал ее на крышу. Последняя работа выдалась не слишком сложной, и к этому времени довольно привычной: починить крышу одного небольшого магазинчика. Подняв доску, я положил ее на место, и стал неспеша прибивать ее гвоздями.
С момента моего появления в Руконгае прошло уже больше полугода, и за это время я успел освоиться в этом месте. Конечно, самым приятным было то, что когда я, наконец, настроил свою чувствительность, то понял, что могу ощущать окружающее пространство в таких деталях, о которых другие люди и не мечтали. По крайней мере, я уверен, что с помощью обычного зрения люди не способны видеть сквозь стены, у себя за спиной, или сосчитать травинки на холме в тридцати метрах от себя. Конечно, неба мне не видать, но с такой способностью ощущать пространство, это не большая плата. Правда были и проблемы: когда кто-то говорил "подойди к красной двери", я понятия не имел, куда надо идти: сами объекты-то я ощущал, но вот цвета... К счастью месяц назад она решилась: видимо я окончательно привык к этому месту, и теперь научился различать цвета по "запаху". Просто разные предметы, имеющие одинаковую форму, иногда различались чем-то неуловимым, неясным. Когда же я спрашивал об этом Дилана или Лию, они говорили, что предметы отличаются цветом. Я довольно долго запоминал, какие цвета, соответствуют какому "запаху", но зато теперь мог более-менее понять, о чем идет разговор, затрагивающий цвета. Ну и второй, и главной проблемой было чтение. Мало того, что написанные буквы было очень трудно различить, но при должной концентрации я это все же мог сделать. Но вот собственно читать... Меня никто этому не учил! Впрочем, как выяснилось, в Руконгае было довольно много безграмотных людей, и неумение читать не являлось особой проблемой. И все же было неприятно.
А в остальном все было довольно скучно: Дилан с Лией все же позволили мне к ним прибиться и с тех пор мы работаем вместе. Главой нашей маленькой группы являлся именно Дилан, ибо он тут прожил уже двадцать семь лет и знал Руконгай лучше нас с Лией. Потому ему и карты в руки. Жили мы, где придется: на одном месте мы не оставались, ибо как говорил Дилан, лучше постоянно двигаться, а то можно огрести проблем с местными бандами. Двигались же мы по кругу, с Сейрейтеем в центре. Особо далеко от центра этого мира не отходили, но и не приближались: слишком близко, и работу будет не найти, ибо всякие богачи предпочитают нанимать профессионалов. Слишком далеко, и какая-нибудь гопота нас прибьет, так что мы держались районов среднего достатка, где и работу найти можно и особой преступности нет. И только тут я, наконец, понял настоящий размер Руконгая: за полгода мы не обошли Сейрейтей даже на четверть! По словам Дилана, на полный круг уходил от двух до четырех лет, в зависимости от количества работы по пути! Хоть меня это и поразило, но спешить мне было некуда, так что особого значения эта информация не имела. Гораздо больше меня поразила география Руконгая: городом это называлось только на бумаге. Тут были и пустыни, и леса, и поля, и реки и озера... Конечно, были и густонаселенные районы, где мы в основном и обитали. Вот и сейчас, мы нашли работенку в райончике, стоящем на речке и специализирующемся на вырубке леса, который этот райончик и окружал. Скорее всего, после починки этой крыши нам придется двигаться дальше, ибо тут больше делать вообще нечего: домов тридцать, человек сто, может чуть больше, что с этого места взять?
- Ребят, вы там как? Не проголодались? - Крикнула нам Лиа снизу. Пока я забивал гвозди, Дилан успел подняться ко мне на крышу, и сейчас покрывал ее шифером.
- Ты как? - Поинтересовался у меня парень.
- Я бы перекусил. - Пожал я плечами.
- Мы спускаемся. - Крикнул босс девушке, после чего я отложил молоток и спрыгнул на землю.
- Я тут грибочков нашла неподалеку, с картошкой самое то будет! - Гордо заявила девушка.
- О-о-о, грибочки, это вкусно! Особенно когда их готовишь ты. - Улыбаясь, закончил Дилан. Вообще я уже давно заметил, что он оказывает особые знаки внимания Лии, и последняя довольно положительно к этому относится. Я тут, скорее всего третий лишний, но... Да что там скрывать, Лиа и мне нравится, вот только сама девушка ко мне относится исключительно как к другу. Эх, не светит мне тут ничего... Обидно.
- Слушай, Флакс, а ты не знаешь, тут есть дичь поблизости? - Шепотом спросила у меня Лиа. Эти двое, пожалуй, единственные люди, которым я рассказал, что на самом деле я слеп. Сначала они, конечно, мне не поверили, но мне не понадобилось много времени, чтобы убедить их в правдивости моих слов.
- Хмм... - Я увеличил зону покрытия своей способности, и быстро просканировал окрестности. - Так, мелкие птички, ничего серьезного. - Я уже давно умею не только увеличивать или уменьшать свою чувствительность, но и менять зону покрытия, правда, чем больше площадь, тем меньше деталей я могу ощутить. Однако я заметил, что со временем мои способности продолжают увеличиваться: три месяца назад я не мог сосчитать листики на ветке в двадцати метрах от меня, а сейчас делаю это без особых проблем. Дилан утверждает, что мои способности похожи на умения шинигами: они тоже способны ощущать реатсу и духовные частицы. На мой закономерный вопрос о том, что это такое, Дилан пояснил, что духовные частицы это то, из чего состоит все вокруг, включая нас, а реатсу, это что-то вроде тепла, испускаемого духовными частицами живых существ. Подробностей он сказать не смог, ибо шинигами не любят раскрывать своих секретов. Да мне и не важно, что это такое на самом деле: я могу видеть, и это главное.
- Ты уверен? - В который раз поинтересовался я у Дилана так, чтобы наш новый заказчик не услышал. Дело в том, что после того, как мы закончили чинить крышу, к нам подошел какой-то тип, представившийся фермером с недалекой фермы, и предложил нам работу. Ничего сложного, починить стену сеновала, но... Что-то мне не нравилось. Тип этот какой-то странный. Нет, ведет себя он нормально, ощущается тоже нормально, но что-то в нем было не так.
- Ну что ты пристал к этой работе? - Взмолился Дилан. - Мы же уже много раз работали на фермах: и быстро, и просто.
- Да знаю я... - Пробурчал я, и хмуро поплелся за нашим заказчиком по тропинке, петляющей между деревьями.
- Эй. - Меня за руку взяла Лиа. - Все в порядке, нас трое. Если что, то мы этого типа быстро скрутим.
- Да, конечно. - Через силу улыбнулся я, но чувство беспокойства не проходило. Наоборот, оно усиливалось с каждым шагом. Черт, да что происходит?! Решив перестраховаться, я увеличил площадь покрытия своего зрения на максимум, и тут же замер как вкопанный: мы уже подходили к действительно недалекой ферме, но то, что я ощутил внутри... Два слабых огонька были, несомненно, обычными людьми, но вот кроме них там было еще два огонька. Вернее не огонька, а ярких костра! Я уже видел такое, причем не раз: патрули шинигами были не частым зрелищем, но и редкими они не были. Да что там, совсем недавно, три дня назад мы встретили отряд шинигами с лейтенантом во главе! Дилан немедленно убрался из того района, заявив, что раз лейтенанта послали туда, то дела плохи, и оттуда надо быть подальше. Собственно так мы и оказались в этом лесном пристанище. Но проблема была не в яркости этих двух огоньков, а в их запахе! Даже спустя два года я не забыл, как ощущался тот монстр, от которого меня спас шинигами. И сейчас я уверен, что впереди нас ждут два точно таких же... Пустых.
- Флакс? Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Ты белый, как мел! - Забеспокоилась Лиа, я же мягко отодвинул ее в сторону и подошел к остановившемуся Дилану.
- Плохи дела: этот тип ведет нас в ловушку. У него на ферме засели два пустых.
- Что?! Ты уверен? - Заказчик, наконец, заметил, что мы остановились, и сейчас подходил к нам.
- На сто процентов.
- Мы на пару минут отойдем. - Обратился Дилан к нашему заказчику. - Природа зовет. - Объяснил он с виноватой улыбкой.
- Да, конечно. - Кивнул мужик, и мы втроем сошли с тропинки в лес.
- Что происходит? - Обеспокоенно спросила Лиа.
- Валим отсюда, да побыстрее! - Заявил Дилан. - надо как можно быстрее найти какого-нибудь шинигами, а то кто знает, скольких еще "работников" он приведет на свою ферму. - К сожалению, нашим планам было не суждено сбыться: мы бежали от силы минут пятнадцать, когда я почувствовал приближение двух пустых, причем на такой скорости, что я даже предупредить Лию с Диланом не успел! Вообще ничего не успел сделать: сильный удар по затылку надежно отправил мое сознание в далекое путешествие вне моего тела.
- М-м-м-мгхм... - Простонал я, приходя в сознание. Так, что тут у нас? По мере возвращения возможности ощущать окружающее пространство, на меня накатывалась тошнота: я сидел в каком-то просторном погребе, с руками связанными за спиной. Рядом со мной лежала Лиа, руки которой тоже были связаны, а вот Дилана нигде не было видно. По крайней мере, я так сначала подумал. Потом я, наконец, смог "осмотреть" окружающее: перед нами находились два пустых, которые хоть и были меньше размерами, чем тот, который напал на меня в мире живых, но менее отвратительными они не являлись. Но что самое главное, эти двое сейчас явно что-то прожевывали, а когда я понял, что именно они ели... Чтобы мой завтрак остался в желудке, мне потребовалось немало усилий: нет, самого Дилана нигде не было. Зато была его нога. И рука, которую один из пустых только что отправил себе в рот. Кроме этого на полу в этом погребе везде валялись останки других людей, причем, судя по запаху, далеко не все они были свежими.
- М-м-м-м... - Простонала Лиа, приходя в себя. - Что... Где... - По мере того, как девушка осознавала наше положение, ее глаза раскрывались все больше. - Нет... Нет, не может быть! Нет! Дилан!! Нет!