— Не любой. Ты не прав. Люди любят говорить о себе. Закатывают глаза, не замечают, что уже никому не интересны их проблемы. Говорить о себе — это способ ещё раз проживать события жизни, продлевать её. Да и хочется себя пожалеть или оправдать. О чём бы люди ни говорили, они всегда говорят о себе. Например. Двое в кафе. «Что тебе заказать?» — «Только не рыбу, ненавижу рыбу, она вызывает у меня воспоминание о моём бывшем, чешуя, вонь… буэ-э-э… Знаешь, сейчас даже нильский окунь, запечённый на углях красного дерева, навевает мне тоску и отбивает аппетит…» И что? Она ответила на вопрос? Нет, рассказала о себе. Тебя спрашивают, что тебе снилось? Знаешь, что хотят на самом деле? Чтобы ты задал им такой же вопрос: а что снилось тебе? Всегда! Люди ждут зеркала… А не говорят о себе лишь те, которые что-то скрывают.
— Вы слишком обобщаете, не все люди таковы.
— Все! Если они не больны психически. И давай-ка ко мне на «ты».
— Может, я болен?
— Нет. Ты что-то скрываешь.
— Раз так, зачем так упорно пытаться меня «вскрыть»?
— Ладно, ладно. Не нужны мне твои тайны. Я просто хочу, чтобы образ моего героя был более правдивый. Я хочу приглядеться к тебе. Я буду полезен: отвезу, увезу на работу, с работы, могу кормить тебя…
— Это ты что? Надумал жить у меня? — вскричал Давид и опрокинул в себя остатки виски.
— Можно было бы и у меня, — серьёзно протянул Сергей, — но мне нужно пожить в твоей среде.
— Я против! И хозяйка будет против!
— С хозяйкой я уже договорился.
— Как? — у Давида натурально отвисла челюсть.
— Я сказал, что я твой дядя. И она даже попросила навещать тебя почаще…
— Офигеть! Мало ли, что там ты наплёл Анне Ивановне, завтра ты выматываешься отсюда!
— Я завтра заберу тебя с работы, это опять во втором часу? Привезу с собой ноут и почитаю тебе начало моей истории, мне кажется, что ты сможешь правильно оценить и кое-что подсказать. А сейчас ещё вискаря! И тебе пора отдыхать.
Почему Давид не возмутился? Почему послушно выпил огненно-травяную воду? Почему отрешённо поплёлся в свою комнатку и, кинув драное одеяльце с кресла на диван в большую комнату, кинул своё тело в кровать? Почему сразу уснул? Действие виски? Устал на работе? Устал по жизни? Неважно, но странный писатель остался в квартире Анны Ивановны. Он вымыл кружки и стаканы. Отправился в душ, безошибочно определив полотенце Давида, воспользовался им, обернув бёдра махровой тканью. Прокрался в комнатку Давида, присел перед его кроватью на корточки, всмотрелся в темноте в спящее, безмятежное лицо. Осторожно приподнял прядь волос парня и заглянул за ухо, на полоску белой кожицы, но тот заворочался и отвернулся от Сергея к стене, зарылся под подушку. Змей тихонько прошёлся по комнате, взял рюкзак хозяина комнаты. Вытащил оттуда кошелёк, паспорт, планшет. Направился с ними в ванную комнату. Там при ярком свете тщательно изучил вещественные улики. Особенно досконально паспорт — просмотрел на свет все водяные знаки, даже лизнул место печати.
— Левен Давид Ильич, — шёпотом прочитал Сергей, — хм, то ли немец, то ли еврей… Родился в Костроме, та-а-ак, двадцать пять лет, что ли? Я думал, меньше. Регистрация липовая. И даже служил? Нихрена себе! Детей нет, брака нет, других паспортов тоже… Хороший паспорт, добротный… Выдан отделом УФМС ЮАО по г. Москве. Ну-ну…
В кошельке ничего интересного для Сергея не нашлось: там только деньги, карточка на такси, дисконт в известный супермаркет. Планшет запаролен. Времени и сил вскрывать нет. Он вновь открыл паспорт и вгляделся в фотографию, провёл по ней пальцем:
— Да-вид… Мне кажется, что я нашёл тебя. Мой герой. Поможешь мне? Будем писать книгу, Давид…
— 3 —
Утром Давид был весьма удивлён наличием на кухне змея, который не только бодр и свеж, но и уверенно гремит сковородками, брызгает маслом и наполняет пространство квартиры запахом съестного. Собственно, на этот запах Давид и вышел в полусомнамбулическом состоянии, встрял в дверном проёме — взлохмаченный, голоногий, узкоглазый — переваривая: кто это? Чем так вкусно пахнет? Можно ли это уже съесть?
— Хорош! — громко воскликнул Сергей. — Просто красавец! Марш умываться! Отжиматься! Свежеть! И только тогда на кухню, жрать.
— Нашёлся тут командующий… — проворчал Давид, но всё же поплёлся в ванную.
Как бы ни старался змей развеселить парня, придать атмосфере утра непринуждённость и лёгкость, ничего не получалось. Давид сидел букой, хмуро поедая омлет, шумно тыкая о тарелку вилкой, на прибаутки не реагировал, на анекдоты даже не улыбался. Сергей не понимал, почему так. А всё просто: Давид понял, как это здорово, когда кто-то о тебе заботится, опекает с самого утра. Он осознал, что угроза этого «мастера современного детектива» остаться звучит вполне реально, что он, как главный распорядитель собственного окружения, уже сдался, уже практически согласен, чтобы его привозили-увозили, кормили-посуду мыли, да ещё и телевизор заменяли мельтешением и побасёнками. Давид предвкушал, что день будет тяжёлый — суббота. Народу набежит в «Патрик» до чёрта, не будет времени присесть, да ещё сегодня джазовое трио опять выступает, а это значит — опять терпеть приставания их лидера, гитариста Джека Бланко. Так-то он Билык Женя. Но музыканту от Бога, исполнителю сумбурно-виртуозных партий на гитаре и на духовых под фон синтезатора и ритм ударных не пристало называться как-то простецки, да ещё и в ирландском пабе. А он как подопьёт в конце своей программы, становится просто невыносим: липнет именно к нему, к Давиду. Называет его исключительно «рыба моя, золотая». Щипает, тискает, волосы треплет вдали от глаз общественности. Всё грозится увезти «золотую рыбу» в другие моря-окияны… Поэтому Давиду приходится весь вечер находиться в зале, на людях-то этот «талантище» скромнее себя ведёт. Короче, не суббота, а работа… Поэтому перспектива того, что вечером тебя отвезут от опасно-пьяного Джека и не придётся ждать первую электричку в завтра, грела душу. Давид понимал, что будет рад, если этот балагур с ядовитым гадом на руке встретит его, хотя бы сегодня… Тем более что он обещал привезти ноут и почитать свою книгу. Только сегодня! Завтра долгожданный выходной, за него работает сменный официант Пашка (он же Пол), а в понедельник — всеобщий день тишины — в «Патрике» выходной. «Вот тогда и распрощаюсь со змеем», — размышлял Давид, хотя подспудно понимал: хрен распрощаешься с таким… Вот и сидел хмурый, в думах.
В принципе день прошёл именно так, как и предполагал Давид — тяжело. И Сергей сегодня днём не приходил. Хотя пришлось отмахиваться от удивлённых взглядов и назойливых вопросов по поводу: что за «муха» тебя сегодня привезла? Давид решил поддержать легенду «о дяде», «так… седьмая вода на киселе…». Правда, никто не верил, масляно улыбались, прищуривали глубокомысленно глаза и добавляли: «Ну-ну…»
Приставучий гитарист-саксофонист тоже прилагался к вечернему комплекту испытаний. Зажал в углу Давида, когда тот вынужден-таки был удалиться в служебный туалет. Пришлось двинуть уже изрядно подвыпившему музыканту в челюсть, отчего тот заржал, икая, но руки свои всё же прибрал.
Столиков свободных не было весь вечер — одни уходили, другие заваливались, упивались элем, перекрикивали живую музыку, кадрили девчонок и баб, оставляли горы грязной посуды и липкие, в крошках и мятых салфетках столы. Посреди вечера ещё и драка вышла у него в секторе, не батальная сцена, конечно, но неприятно. Пришлось требовать платы за разбитую посуду. Короче, когда во втором часу эта пивная свистопляска закончилась, то вся надежда у Давида была на то, что змей приедет, не соврёт.
И он приехал. Всю дорогу Давид откровенно лежал на спине своего личного таксиста-байкера. А потом ещё тому пришлось, чуть ли не взвалив на себя трудягу-официанта, переть его на пятый этаж.
Дома, правда, Давид очухался: смыл под душем липучесть дня, разогнал гудящую в венах усталость, утихомирил шум в голове. Выдохнул! Взглянул, наконец, на своего спасителя-покровителя-опекуна и, стараясь быть всё же хозяином положения, грубовато потребовал:
— Ну-с! Я видел, ты ноут притаранил! Начнём литературные посиделки?
— А ты разве не устал? Может, завтра?
— Не-не! Я весь внимание! Демонстрируй свой роман.
— Хорошо… — И Сергей отправился в коридор за ноутбуком, а Давид изрядно плеснул из чудом наполнившейся змеиной фляжки виски себе в чай и даже задрыгал ногой от умиротворения.
— «Лидия Голикова так переживала, что её даже трясло, — начал чтение Сергей, голос у него был тихий, невыразительный, стесняющийся, — хотя окружающим, конечно, видно было только закусанную губу и неестественно округлённые глаза. Редко можно было увидеть первую леди города такой встревоженной, такой нервной. Обычно она расточала искренние или фальшивые (что неважно) улыбки, ласково трепала собеседника по плечу, могла всплакнуть за компанию, могла спонтанно одарить ближнего своего. В общем, душка. И весь город её обожал, гордился и ласково называл «наша Лидуля». Пожалуй, она была популярнее, чем её муж. Юрий Владимирович, облысевший, обрюзгший человек, который, похоже, даже спал в деловом костюме и при галстуке, был неразговорчив, вечно насуплен, часто раздражён, и, когда желал поиграть в модную ныне демократию, у него получалось плохо, неловко как-то получалось. Причём неловко всем: и подчинённым, и демосу, и ему самому. Тип вечно недовольного барина. Кроме того, в городе ходили слухи, что мэр братается с Бархатовым — центральным мафиози местного пошиба — и от его незаконного бизнеса имеет немалую деньгу, на которую за чертой города и был выстроен особняк с колоннами, стыдливо защищённый высоким бетонным заграждением. Короче, Юрий Владимирович неизвестно как упорно побеждал на выборах, не пользуясь авторитетом среди электората. А вот Лидуля — умница, красавица, спортсменка, да ещё и меценатка. Душка.
И вот сегодня Лидуля нервничала. Она была приглашена в детский дом номер один на спортивный праздник. Но в этот раз приглашение имело двойной смысл: нужно было не только громко и восторженно прочитать речь об открытии фестиваля, не только подарить победителям жестяные медальки и коробки конфет от мэрии, но посмотреть на мальчишек. Ей хотелось именно мальчишку. Лидуля рассудила так: опыт воспитания одного мальчика уже есть, сынок вроде растёт культурным и ласковым, поэтому она употребит педагогическую методу ещё на одном мальчике. Самой уже не родить, врачи сказали, что нельзя, а вот из детского дома взять — легко. Деньги есть, время есть, желания тоже немерено, да и Юрочка сначала долго ломался, но в преддверии новой выборной кампании согласился усыновить сироту. Лидуля, конечно, хотела мальчика лет пяти. Но все мальчишки этого нежного возраста, что проживали в районном детском доме, не подходили. У двух задержка психического развития, один слабовидящий, три мальчика имели родителей пьяниц и наркоманов, лишённых прав, двое братья-близнецы (а это перебор, Юрочка не согласится), ещё один — аутист, а один очень уж некрасив… Директор детского дома посоветовала приглядеться к мальчикам постарше, для этого и пригласила Лидию Еремеевну на спортивный праздник.
Нервность Лидули исходила от сильного предчувствия — сегодня она увидит своего нового сыночка, найдёт братика для Антоши. Обязательно сегодня!
И она увидела его. Правда, ему было не десять лет. Мальчик показывал упражнения на брусьях и на матах. Лёгкий, прыгучий, почти невесомый, с шаловливо разбросанными светлыми вихрами, он ловко перебрасывал упругое тело через реи гимнастического снаряда, смело кувыркался и резво делал «пистолетик».
«Краси-и-ивый мальчик, — заворожённо следила за ним Лидуля, — беленький, добрые глазки, замечательная улыбка. Просто куколка!»
— Что это за ребёнок? — тихо спросила Лидуля Марью Петровну, хозяйку детского дома.
— Давид Боркович, недавно у нас. Родители убиты на зоне! — выпучив глаза, доверительно шептала Марья Петровна прямо в ухо Лидуле. Той казалось, что красная жирная помада останется на волосах, поэтому инстинктивно отодвигалась от директорши. — Мальчик трудный.
— В чём же трудности?
— Ну… неразговорчивый, с другими детьми не общается.
— А сколько ему лет?
— Четырнадцать.
— Ого! Такой взрослый?
— Да. Но учится неплохо, особенно по математике. Ну и вот вы видите, наш Павлуша раскрыл в нём способности к гимнастике.
— Значит, у него никого нет? Бедный мальчик… — У Лидули вдруг бешено заколотилось сердце, ей отчаянно захотелось пить. — А может…
И она даже договорить не успела, как Марья Петровна обхватила её своими душными руками и уже совсем не шёпотом запричитала:
— Благодетельница вы наша! Да пусть вас Господь одарит, пусть не покинет! Ох, Лидочка Еремеевна! Ох, как мы этого ждали!
И как-то отказываться было уже неловко, да и мальчик Лидуле очень понравился, поэтому она твёрдо заявила:
— Да! Я хочу познакомиться с Давидом! Определённо хочу!..»
Сергей остановился и взглянул на Давида.
— Ну как? Ты ещё не спишь? Читать дальше?
Тот не спал, более того, сидел с прямой спиной, напряжённый и наэлектризованный, глаза чуть прищурены.
— Этот лапушка-Давид и будет убийцей?
— Ага.
— Если он на самом деле изверг, что ж его эта директриса такой хорошей женщине навязала?
— Чтобы избавиться от проблемного ребёнка.
— Фигня! Они, скорее всего, подруганьки, друг друга знают, в одном городе живут, директриса зависит от мэрши, нафига ей так подставляться?
— А как тогда?
— Директриса не предполагает, что Давид подонок. Для этого сделай нормальных родителей у парня: пусть они… ну… погибнут по-другому.
— Например, в автокатастрофе! — почти весело воскликнул Сергей.
— Ну… пусть, — дрогнув голосом, согласился Давид. — Мальчишка оказался в детдоме недавно, его все мало знают… родители благополучные. А ты сам-то был хоть в детдоме?
— Нет.
— Эх ты! Фантазёр! Можно добавить, что другие подростки встретили парня как чужака, издевались. Директриса знала. Вот и устроила Давиду судьбу: отдала в богатенькие ручки, подальше от жестоких обитателей богоугодного заведения.
— Думаешь, так будет лучше?
— Правдивее! И ещё… что это там за Антоша на горизонте?
— Сыночек мэрский. Он ещё один главный герой.
— А он в курсе, что мамашка приведёт ему братца в дом?
— Конечно, в курсе!
— Ну-ка, прочитай-ка о нём.
— Та-а-ак… А что прочитать?
— Там, где он познакомился с главным героем.
— Сейчас… вот: «Лидуля втащила за рукав насупленного паренька в дом. Он огляделся. Кругом чистота и порядок, красота и дороговизна. Особенно Давида впечатлила люстра, что свисала откуда-то свысока, пробивая собой колодец сквозь лестницы трёх этажей. Он думал, что такие люстры бывают только в театрах. Детдомовец задрал голову и пялился на хрустальные сосульки, застывшие в тёплом помещении. Вдруг с одной из лестниц высунулась голова: нормальная такая голова юноши лет восемнадцати-двадцати, с чёрными кудрявыми волосами, прибранными под радужную повязку.
— Ма! Это он? — крикнула голова.
— Да, Тошенька! Иди, знакомься, — ответила сияющая и гордая собственным поступком мать.
Тошенькина голова вмиг исчезла, послышался звук лёгких прыжков через ступеньки, и на первый этаж, в залу, выскочил тот самый Антон, о котором Лидуля так много говорила в автомобиле, пока они ехали сюда.
— Да сколько ему лет? — радостно закричал парень, обходя застывшего Давида, который крепко сжимал рюкзак со своим скорбным скарбом.
— Четырнадцать!
— Ма! Ты чо? Ты ж говорила, что он маленький будет!
— Что ж! Сердце мне подсказало именно так. Ну, знакомьтесь!
— Здорово, братик! — громко воскликнул Антон и похлопал гостя по плечу. — Я — Антон, можно Тоха, но не Тоша! Это маман меня как собачку величает! Ух ты какой! Симпатичный! Ма говорила, что ты гимнаст! Что стойку на руках можешь на брусьях изобразить! Ну? Что как не живой? Как тебе у нас?
— Нормально, — очень тихо ответил Давид. И это всё, что он сказал своему новому братцу. Не представился, руку не подал, не улыбнулся — просто угрюмо молчал. Но Антон не обращал внимания, он всё списывал на непривычность обстановки для гостя и на его скромность.