Одрин действительно решил не рисковать. Во время боя его могли ранить, тогда потеря сознания, плен и допрос с пристрастием на Алане. Так гораздо надежнее. Олесь огляделся по сторонам и расстегнул китель Вайлейна. На груди командующего, в области сердца, был характерный знак в виде черного паука. Русич сразу ощутил холодное, страшное дыхание смерти. Отпрянув назад, Храбров не спеша, устало направился к выходу.
Как не странно, но землянин не чувствовал радости и удовлетворения. Гибель маорского диктатора не вернет Стюарта. Да и к Вайлейну Олесь не испытывал ненависти. Умный, сильный, смелый человек. Обстоятельства сложились так, что он пошел на сделку с силами Тьмы. В другой ситуации командующий вполне мог оказаться воином Света. Пути господни неисповедимы. Рано или поздно за ошибки приходится платить.
Корлейн ждал землянина на улице. Заложив руки за спину, генерал прохаживался вокруг виллы. Оставаться в здании начальник штаба больше не хотел. Вид кровавого побоища навевал мрачные мысли. Мимо то и дело пробегали парашютисты. Кто-то выносил из дома раненных, кто-то собирал автоматы и лазерные карабины, кто-то осматривал лежащие возле спарок трупы. Вдалеке послышался шум летящих ботов. Похоронные команды складывали покойников возле стен. На их вывоз уйдет немало времени.
Заметив Храброва, Корлейн направился к нему. В глазах генерала сверкнула злость.
– Теперь довольны? – раздраженно спросил генерал. – Вайлейн мертв...
– Да, – спокойно ответил русич. – Однако не надо сваливать вину за его смерть на меня. Ваш суд наверняка приговорил бы изменника к расстрелу. Бывший командующий совершил немало преступлений. Эта вилла лишь малая толика. Он вверг страну в войну, которая могла закончиться куда более плачевно. Представьте, что бы случилось, разрушь звездный флот Союза реакторные установки. А такой план существовал. Ради власти, личных амбиций диктатор жертвовал жизнями миллиардов людей. Судьба Маоры мерзавца ничуть не волновала.
– Извините, – смягчил тон начальник штаба. – Я несколько погорячился. Иногда не удается сдержать эмоции. За последние двое суток произошло столько событий. Некоторые факты до сих пор не укладываются в голове. За красивыми словами лидеров государства о нравственной чистоте, оказывается, скрывается ложь и фальшь. Перед смертью Одрин открыл мне глаза на многое...
– Боюсь, при тщательном расследовании вас ждут еще большие потрясения, – вымолвил землянин.
– О каком предателе шла речь? – неожиданно произнес Корлейн.
Столь резкая перемена темы застала Олеся врасплох. В первое мгновение он даже не понял, о чем генерал спрашивает. После небольшого замешательства русич сказал:
– Чен Брум. Член мирной делегации, который странным образом исчез. По свидетельству очевидцев между ним и Грондоулом произошла ссора. В результате, Дан был убит выстрелом в спину. Сразу после этого штурмовики ворвались в здание. Есть предположение, что Брум передал Вайлейну план вторжения союзных войск.
– Не вижу ни малейшего смысла в подобном поступке, – возразил начальник штаба. – Что может связывать диктатора Маоры и высокопоставленного чиновника Алана? Должен существовать взаимный интерес. С Одрином все понятно – секретная информация очень важна. Но как склонить на свою сторону чужака? Запугать? Подкупить? Они ведь и виделись впервые в жизни...
– Ситуация гораздо сложнее, – проговорил Храбров. – Великий Координатор мертв, но у него много сторонников и последователей. Посвященные объединились в тайную организацию. Их цель восстановить прежний режим. Средства выбираются самые радикальные: саботаж, взрывы заводов, доков, боевых кораблей, убийства руководителей государства. Укрепление Союза не устраивает изменников. Ради захвата власти мерзавцы готовы пойти на любые преступления. Во время сражения с горгами, посвященные вывели из строя пять крейсеров. Мы чуть не проиграли битву. Диверсии и террор продолжаются и сейчас. К подпольной организации присоединилась и часть тасконцев. Чен Брум, представитель подземного мира – один из них.
– Проблем у вас хватает, – заметил Корлейн. – И, тем не менее, я не улавливая ход мысли. Вопросов больше, чем ответов. Главный – как изменник вступил в контакт с Вайлейном? Почему Одрин поверил чужестранцу. Ведь это могла быть хорошо спланированная дезинформация.
– Вы знаете, что несколько лет назад на Маору прилетала делегация Великого Координатора? – спросил землянин. – Встречался с ней именно Вайлейн, тогда еще полковник.
– Невероятно! – выдохнул генерал. – Мы, оказывается, вели тайные переговоры с Аланом.
– Именно так, – подтверди Олесь. – Они закончились безрезультатно, однако связь наладить удалось. По всей видимости, в Совете Союза есть предатель. Его можно выявить, только поймав и допросив Брума. Организация посвященных быстро найдет общие интересы с ортодоксальными религиозными сектами Маоры. В преддверии нашествия насекомых подобный альянс грозит человечеству гибелью. Внутренний враг гораздо опаснее внешнего.
– Несомненно, – начальник штаба кивнул головой. – Я возьму под контроль ход поисков. Если беглец выберется из своей норы, его тотчас схватят. К сожалению, на планете много закрытых монастырей, заброшенных шахт и безлюдных островов. Мы подключим к проверке армейские подразделения.
– Благодарю за содействие, – произнес русич. – Надеюсь, сегодняшние жертвы были последними. Война закончена. Маорцы скоро поймут, что аланцы и тасконцы не захватчики, а друзья.
На поляну возле виллы опустился десантный бот. Рядом уже стояли летательные аппараты колонистов. Парашютисты аккуратно грузили в них раненых товарищей.
– Пора прощаться, – вымолвил Храбров. – Моя миссия закончена. Как специалисту по военным вопросам мне здесь делать нечего. Маора вновь вступает в мирную жизнь.
– Я искренне рад нашему знакомству, – сказал Корлейн, протягивая землянину ладонь.
Мужчины крепко пожали друг другу руки. Олесь развернулся и быстро зашагал к машине. Пилоты предусмотрительно открыли задний люк. Капитан повернулся к русичу, ожидая приказаний.
– Курс на звездную эскадру! – скомандовал Храбров. – Предупредите генерала Байлота...
Землянин сел на пластиковую скамью и закрыл глаза. Он очень устал за эти дни. И даже не столько физически, сколько морально. В душе была какая-то опустошенность. Олесь, словно охотник, настиг дикого зверя и убил его. А что дальше? Ответа нет. Их осталось всего пятеро, меньше половины. Может быть прав Жак, ушедший на покой? К чему бессмысленные опасные приключения?
Долгие годы отряд искал хранителей, терял друзей, преодолевал преграды. До сих пор перед глазами тот парень-аланец, которого Тино зарубил из-за Конзорского Креста. А кому сейчас нужна древняя реликвия? Покоится в земле вместе с останками Освальда Ридле.
Стоит вспомнить и Вилла Белауна, предавшего Линду из-за дурацкой тайны тасконцев. От нее нет никакого проку. Аргус категорически запретил входить в «Ковчег». Время еще не пришло! А когда оно придет? Когда горги сравняют с землей города Алана, Тасконы и Маоры? Русич не хотел больше ждать. Пора поговорить со стариком начистоту.
Совершив вираж, десантный бот влетел в шлюзовой отсек «Мастера». Огромные ворота тотчас закрылись. Несколько секунд ушло на закачку воздуха и выравнивание давления. Вскоре Храбров покинул машину и направился к выходу. У двери его уже ждали Саттон и Карс.
– Олесь, ты представляешь, эти мерзавцы-врачи оттяпали мне полруки! – возмущенно воскликнул властелин, демонстрируя землянину забинтованный обрубок. – Если бы я знал, то не согласился на операцию. Как же теперь драться? Кому нужен мутант-инвалид?
– От медицинского сектора что-нибудь осталось? – поинтересовался русич.
– Вовремя подоспел Байлот, – ответил Крис. – Карс успел разгромить только одну палату. Обычно с тяжелыми повреждениями выписывают не сразу, но от такого пациента медики избавились с радостью. Хирург два часа прятался в душевой комнате.
– Жаль, он мне не попался! – молниеносно вставил оливиец. – Шею бы ему свернул.
В словах властелина не было ни капли лжи. В гневе мутант теряет контроль над собой и способен убить кого угодно. Трибуналом Карса не напугаешь.
– Ты нашел Пола? – спросил Храбров у товарища.
– Да, – произнес Саттон. – Тело хранится в специальном холодильнике.
– А где старик? – вымолвил Олесь.
– Ждет нас в своей каюте, – проговорил Крис. – О смерти воина Тьмы мы уже знаем. Волна была очень сильной. Ты его прикончил?
– Нет, – русич отрицательно покачал головой. – Вайлейн сам застрелился. Луч бластера разнес череп.
– Разумный ход, – одобрительно заметил оливиец. – Уважаю смелых людей, даже врагов.
Не теряя времени, друзья двинулись к лифту. Вскоре они оказались на седьмом ярусе. Возле металлической двери стоял Дарл, ученик и телохранитель Аргуса. Обменявшись с тасконцем рукопожатием, офицеры вошли в скромное помещение начальника контрразведки. Мест не хватало, а потому Саттон устроился на кровати. Байлот неторопливо достал из стола бутылку вина и разлил рубиновую жидкость по бокалам. Мужчины молча встали.
– За Пола! – тяжело вздохнув, сказал старец. – Упокой господь его душу.
Как и подобает, бокалы осушили до дна. На несколько секунд в каюте воцарилась скорбная тишина. Аргус первым сел в кресло. Взглянув на Храброва, тасконец произнес:
– Сегодня утром я побеседовал с Беллой Кронг. Мои люди допросили Рассела и Лейзона. Вывод очевиден: информацию о вторжении командующему передал Чен Брум. Мерзавец бежал и укрылся где-то на планете. Аято сейчас проверяет его связи. Было бы неплохо заполучить от колонистов труп генерала Вайлейна.
– Бесполезно, – отреагировал Олесь. – Его мозги остались на стене виллы.
– Это плохо, – вымолвил Байлот. – Брум наверняка затаится. Он – единственная нить к руководству подпольной организации посвященных. А с ней надо покончить в кратчайшие сроки. Волна террора и саботажа захлестнула Алан. Мы теряем людей, оборудование, звездные корабли.
– Я попросил Корлейна проконтролировать ход поисков, – вставил русич.
– Маорец знает об измене Чена? – уточнил старик.
– Да, – ответил Храбров. – Генерал стал невольным свидетелем нашего последнего разговора с Вайлейном.
– Жаль, – задумчиво сказал Аргус. – Возможный арест Брума заставит воина Тьмы, входящего в Совет, принять необходимые меры предосторожности. Мы с Тино рассчитывали застать его врасплох.
– Значит, все-таки Таунсен? – спросил землянин.
– Слишком много странных совпадений, – произнес тасконец. – Но стопроцентной уверенности нет.
– Я одного не могу понять, – вмешался Крис. – Какой прок посвященным от вторжения горгов? Ведь насекомые истребят человечество. Они не глупые люди и должны осознавать пагубность совершенных действий. Владеть планетами будут эти мерзкие кровожадные твари.
– У любой расы рабов есть свои господа, – негромко вымолвил Байлот. – Аланцы здесь ни при чем. Посвященные лишь пешки в большой игре. Вспомните Великого Координатора. Еще у Аквы его помощник пытался вступить в контакт с горгами.
Олесь почувствовал исходящее от эскадры насекомых зло. Воины Тьмы сумеют договориться между собой...
– Признаться честно, Аргус, мы устали от сверхъестественной чепухи, – не выдержал русич. – Да, определенная энергетика существует. Нет разумного объяснения у моих видений. На грудииунас, иу противника удивительные несмывающиеся знаки. Но где гарантия, что все это не противоборство двух враждующих религиозных сект? На Оливии произошла банальная обработка сознания. Гипноз. Де Креньян первым понял бессмысленность выбранного пути.
– Сомнения свойственны человеку, – философски заметил старец.
– Не увиливай! – Храбров повысил голос. – Я хочу получить на свои вопросы конкретные ответы. Мне тридцать пять лет. И половину из них я провел в скитаниях, боях и сражениях. Зачем? Неужели мы не заслужили тихого семейного счастья? Дойл, Воржиха, Олан, Мелоун, Салан, Белаун, теперь Стюарт. Кто следующий? Не по твоей ли воле воины Света оказываются в самой гуще событий? Где мифический «Ковчег», на котором спрятана тайна, способная изменить судьбу человечества?
– Вы и без меня знаете, где он, – спокойно проговорил тасконец. – Но идти туда пока нельзя. Сначала необходимо обнаружить и уничтожить врага в Совете Союза. В противном случае, бесценная информация попадет к горгам. Преимущество сразу будет утрачено.
– Абсурд! – возразил Олесь. – Насекомые не имеют связи с людьми.
– Маора тоже держалась обособленно от Алана, – улыбнулся Байлот. – И, тем не менее, Вайлейн и Брум безошибочно нашли друг друга. Мистики действительно многовато. Но не я ее придумал. В мире все предопределено. Представь, что ты не полетел в экспедицию на Акву. Твари бы захватили колонию, звездные крейсера, взяли в плен сотни аланцев. Затем Великий Координатор и горги заключили бы сделку. Миллионы рабов в обмен на безграничную власть. Совершенно иной ход истории, не правда ли? После паузы старик продолжил:
– А Жак скоро вернется. Он уже знает о гибели Пола. Отсиживаться в глуши, когда идет отчаянная драка, не в его характере.
– Ты умеешь убеждать, – иронично произнес Карс.
Спорить с Аргусом русич больше не стал. Тасконец словно читал его мысли. Он находил такие доводы, опровергнуть которые Храбров при всем желании не мог. Прямо или косвенно, но судьба человечества действительно была в их руках. Уйти на покой несложно, но разве от войны спрячешься? Кто, если не ты, защитит Родину от кровожадных тварей? Сверхъестественные силы тут ни при чем. Ради Олис и Вацлава Олесь свернет шею любому горгу.
После непродолжительной беседы Байлот сообщил о предоставленном офицерам краткосрочном отпуске. Воины его заслужили. Специальное транспортное судно доставит героев маорской компании на Алан. В распоряжении Храброва, Саттона и Карса ровно десять суток. Успеть за это время надо многое.
Глава 6
ВОЗВРАЩЕНИЕ В МОРСВИЛ
Огромный белый диск Сириуса медленно оторвался от горизонта. На сине-зеленом небе нет ни облачка. Несмотря на раннее утро, жара стояла невыносимая. На Оливии в самом разгаре лето. Соленый пот течет по лбу, щекам, шее. В центре огромного красивого города есть маленькое скромное кладбище. Едва заметные песчаные бугорки, невзрачные могильные камни и плиты, потускневшие, трудно различимые надписи.
Возле свежевырытой ямы застыли пятеро мужчин и две женщины. Николь припала к груди Криса и тихо плачет. Олис держится гораздо лучше. На ее долю выпало немало испытаний. Это не первый товарищ, которого приходится хоронить. Где-то на далекой планете в адском пламени ядерного взрыва сгорела лучшая подруга. На Алан не сумели доставить даже прах Эвис Клерон.
Десантники в парадных мундирах осторожно вынесли из бота темно-коричневый закрытый гроб. Печатая шаг, солдаты подошли к могиле и опустили его вниз. Прощание со Стюартом состоялось на космической базе «Янис-17». Чуть в стороне расположилась толпа зевак. Столь пышных похорон им видеть еще не доводилось.
Перекинув из-за спины автоматы, пехотинцы подняли оружие стволами вверх. Короткая команда и дружный залп. Десантники отступили назад, повернулись на девяносто градусов и направились к машине. Олесь взял в ладонь горсть песка и бросил ее на крышку гроба. Примеру русича последовали и все присутствующие. У каждого народа свои обычаи, но сейчас не время и не место их обсуждать. Пол был христианином.
Служители кладбища взялись за лопаты.
– Подождите! – неожиданно раздался чей-то голос. Мужчины и женщины обернулись. Бесцеремонно расталкивая тасконцев, к могиле пробирался высокий темноволосый мужчина лет сорока пяти. Вытянутое лицо, тонкий удлиненный нос, большие черные глаза, маленькая бородка.
Конечно это был де Креньян. Маркиз приблизился к краю ямы, присел на корточки, внимательно посмотрел на полузасыпанный гроб. Покачав головой, француз едва слышно прошептал:
– Прощай, Пол. Ты, как и подобает воину, умер с оружием в руках. Достойная жизнь, достойная смерть. Морсвил – не самое худшее пристанище. Пусть тебе земля будет пухом.